Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 508 Дай мне подержать хотя бы раз (9)

Покажи мне процесс и результат того, как ты используешь белый магический камень на Чжугэ Хёке.

Это было моим требованием к Бессмертному Целителю.

Честно говоря, мне и самому было любопытно. Хотя для меня белый магический камень — вещь, равноценная величайшему лекарству, это верно лишь потому, что я владею Магическим искусством поглощения небес.

Для обычного человека это был всего лишь кусок белого камня.

Однако…

«Использовать его, чтобы что-то сделать…»

Тот факт, что у магического камня есть иное применение, вызывал у меня немалый интерес. Конечно, не то чтобы…

«Я не планировал узнавать об этом именно таким способом».

Я не собирался выяснять это столь принудительным путем. Как я уже говорил, это было скорее желание Старика Шина, нежели мое собственное.

«Что он там говорил?»

Перед тем как отправиться к Бессмертному Целителю, Старик Шин лично велел мне выдвинуть такое требование. Странное дело. Хотя Старик Шин и считал мои поступки нелепыми, он никогда прежде не давал мне подобных прямых указаний.

Он всегда говорил, что ему неприятно, когда человек, уже покинувший этот мир, вмешивается в дела живых.

«Значит, это что-то важное».

Если уж Старик Шин зашел так далеко, это должно быть действительно серьезно. Я без лишних споров решил выполнить его волю.

Если говорить о результате, то…

«Половина успеха?»

Половинчатый успех. Точнее и не скажешь.

А почему я называю это лишь половиной успеха — так это потому, что сначала Бессмертный Целитель ответил мне отказом.

В конце концов, даже если получить белый магический камень, воплотить задуманное в жизнь прямо сейчас было непросто.

Хотя он так и сказал, в его словах чувствовалось, что он не доверяет мне до конца и ему неловко демонстрировать свои действия.

Я было подумал, не согласиться ли с этим и отступить, но, вспомнив, что за этим стоит Старик Шин, повел себя более жестко.

Стоило мне поставить на кон белый магический камень и слегка надавить, как Бессмертный Целитель тяжело вздохнул и погрузился в раздумья. Время на размышление было недолгим.

Столько, сколько нужно, чтобы сделать глоток чая.

Как только это время истекло, Бессмертный Целитель выдвинул свои условия.

Первое — он хотел, чтобы это произошло в безопасном месте; второе — после использования белого магического камня потребуется время на поиск оставшихся ингредиентов.

И третье.

«Печать».

Печать, принуждающая к молчанию об увиденном. Бессмертный Целитель заявил, что наложит ее на мое тело лично.

Печать, наложенная врачом.

Будет ли она чем-то отличаться? Во мне всколыхнулось легкое любопытство.

Проблема была в том, что когда дело дошло до этого, Старик Шин, напротив, попытался меня остановить.

[Этого достаточно. Нет нужды заходить так далеко и позволять накладывать на себя печать.]

Старик Шин велел мне остановиться, но раз уж я зашел так далеко, отступать не собирался.

— Я согласен.

Проигнорировав слова Старика Шина, я ответил Бессмертному Целителю. Тот, словно смирившись, устало кивнул.

На этом разговор был окончен.

Что касается безопасного места, то можно было выбрать поместье клана Гу. Хотя и наш дом не казался таким уж безопасным, если выбирать, то лучше было остановиться на нем.

Как только разговор завершился, я передал белый магический камень Бессмертному Целителю.

Конечно, было рискованно отдавать камень до выполнения условий, но я верил, что Бессмертный Целитель — не тот человек, который возьмет чужое и сбежит.

Может, потому, что этот камень достался с таким трудом, Бессмертный Целитель смотрел на него с выражением облегчения.

Неужели он был настолько важен? Настолько, что ради него стоило терпеть подобное отношение с моей стороны.

«Действительно ли это вернет голос Чжугэ Хёку?»

Что будет, если это случится? Воспоминания о Чхон Юране из прошлой жизни отозвались горечью в груди.

Действительно.

«Стоило ли мне его убивать?»

Чжугэ Хёк был своего рода развилкой.

Он был тем ориентиром, который помог мне оставить позади воспоминания о прошлой жизни, признать и принять тот факт, что это время — иное. И в то же время он стал отправной точкой, с которой я начал жить иначе, чем прежде, и открылся окружающим меня людям.

То, что я не убил Чжугэ Хёка, имело для меня именно такой смысл.

Однако.

«Действительно ли это правильно?»

Меня терзают сомнения.

Правильно ли я поступил? Не станет ли Чжугэ Хёк угрозой в будущем?

Если есть хоть малейшая вероятность, не лучше ли убить его сейчас? Пока я размышлял об этом, внутри меня все постепенно холодело.

— …Ты.

Тихо раздался голос Бессмертного Целителя.

— У тебя напрочь отсутствует совесть, а характер, судя по всему, скверный и гнилой.

— …Почему вы вдруг начали меня оскорблять?

От слов, которые вонзились в меня, словно кинжалы, я нахмурился. Неужели он решил отыграться за то, что я давил на него белым магическим камнем? Я уже было хотел возмутиться, как вдруг…

— Я не считаю тебя плохим человеком.

— …

От этих спокойных и твердых слов мое тело слегка напряглось. Ведь это было совсем не похоже на те оскорбления, что он произнес мгновение назад.

— «Тот, кто сам едва на ногах держится, а всё пытается опекать детишек вокруг».

Нет, это не так. Напротив, я гонял их и буду гонять.

Только так они смогут выжить в будущем.

— «Тот, кто ведёт себя с другими скверно, но при этом хранит в себе глупое чувство вины и нерешительность».

Никогда такого не было.

Кого надо было бить — бил, кого надо было прижать — прижимал.

Мой нрав далёк от ангельского, я не помню, чтобы когда-то проявлял терпение, так с чего он вообще это взял?

Я хотел немедленно выпалить опровержение, но слова застряли в горле.

Почему?

— «Зная это, я полагаю, что у твоего поведения есть причина».

Это были слова Бессмертного Целителя о том, что даже мой поступок с белым нефритом и скверным обращением с ним имел под собой основание.

Может, поэтому шипы, вонзившиеся в ладони, стали колоть особенно остро? Подавляя клокочущую боль, я ответил:

— …У вас разыгралось воображение. Просто я мерзавец, вот и всё. Не нужно придумывать странные причины.

Какими бы ни были мои мотивы, я не должен позволять оправдывать свои действия.

Какова бы ни была причина, ответственность за содеянное лежит только на мне.

Не стоило надеяться, что Бессмертный Целитель поймёт это.

Я сам разберусь со всем.

Так будет правильно.

По крайней мере, для меня.

В глазах Бессмертного Целителя, смотревшего на меня, я вдруг уловил сочувствие.

Шипы, засевшие внутри, стали ещё больше.

Я проигнорировал это и проглотил горечь.

Мы обменивались взглядами всего несколько секунд.

Как только это короткое мгновение прошло, Бессмертный Целитель отвернулся и бросил:

— Если ты так говоришь, значит, так оно и есть. Раз разговор окончен — уходи.

Я осторожно поднялся. Сказать было больше нечего, а вопрос о том, брать ли Бессмертного Целителя с собой в клан Гу, был делом будущего.

Солнце уже село, наступил вечер, и мне нужно было возвращаться в свои покои.

«…Отец, должно быть, ждёт».

Ах, не хочется идти. Внезапно промелькнула такая мысль.

С кислой миной я уже собирался выйти из покоев Бессмертного Целителя, как вдруг:

— Это предупреждение для тебя, мерзавец.

Перед самым выходом он бросил мне вслед.

— …Простите? Предупреждение?

— Небесный Почтенный. Этот старик здесь. Будь осторожен.

— …

Небесный Почтенный здесь?

Я на мгновение удивился столь неожиданному известию.

Но следом за этим, услышав слова Бессмертного Целителя, я едва сдержал смех.

— Разве это не называется беспокойством, а не предупреждением?

— Проваливай отсюда!

— Слушаюсь.

Я тихо усмехнулся в ответ на его рык и открыл дверь.

Перед уходом я слегка склонил голову, выказывая почтение, и вышел.

Скрип. Грохот.

Как только дверь закрылась, я направился обратно в свои покои.

Солнце скрылось за горизонтом, и вдоль дорожек зажглись фонари.

Может, дело было в последнем разговоре?

На душе словно камень лежал.

— …Тц.

Можно ли сказать, что Бессмертный Целитель насильно вытащил наружу чувства, которые я постоянно подавлял?

Те самые эмоции, что терзали меня, когда я раздумывал, убить Чжугэ Хёка или нет.

Осадок остался, и на душе было гадко и муторно.

Хлоп!

Я со всей силы ударил себя по щеке. Видимо, перестарался — почувствовал вкус крови и небрежно вытер её тыльной стороной ладони.

— Приди в себя, идиот.

С тех пор как я оказался в этом теле, я чувствовал, что в ментальном плане что-то изменилось.

Подозреваю, это и есть самое серьёзное последствие.

Но чем сильнее это ощущалось, тем больше я должен был держать себя в руках.

Нельзя позволить разуму помутиться.

«Помни, кто ты».

Это не философская концепция и не попытка найти смысл существования.

Беспутный сын клана Гу.

Я не должен забывать это простое и ясное прозвище. Я цеплялся только за эту мысль.

[…Малыш.]

«Не называйте меня так. Я в полном порядке».

В голосе старика Шина чувствовалась тревога.

Я попросил его не делать этого.

Ведь я не собираюсь сломаться из-за подобных вещей.

Не потому, что я силён.

Просто я не должен сломаться, вот и всё.

Я шёл по дорожке, подавляя эмоции и используя внутреннюю Ки, чтобы успокоить дух.

Этого должно хватить.

Когда я так подумал, то уже дошёл до своих покоев.

— …

Замер.

Стоило войти внутрь, как я остановился.

Я чувствую.

«Жарко».

В комнате температура была заметно выше обычной.

Ощущая этот зной, я осторожно шагнул внутрь.

Слуги, находившиеся снаружи, склонились в поклоне, но их лица были полны напряжения.

Куда делись стражники клана Тан, охранявшие покои? Неизвестно.

Сейчас было не до того, чтобы об этом беспокоиться.

Я поднялся по скрипучим ступеням, взялся за дверную ручку и распахнул дверь.

Комната была явно погружена во тьму, но по какой-то причине возникло обманчивое ощущение, что в ней стало необычайно светло.

На столе виднелись две чайные чашки.

А еще кто-то, кто неподвижно сидел в чинной позе.

Даже в густой тени можно было узнать отца по одним лишь сверкающим алым глазам.

«...»

Ощущая это, я медленно сделал шаг вперед.

В этот миг.

Вспых!

Комната мгновенно озарилась. В воздухе зажглось крошечное пламя.

Оно было совсем небольшим, но светило невероятно ярко.

Настолько ярко, что пришлось слегка прищуриться.

Превозмогая этот свет, я посмотрел в сторону отца.

Отец не удостоил меня взглядом, а сразу же вытащил что-то из-за пазухи.

«...!»

При виде этого я невольно перехватил дыхание. Предметом, который достал отец, была не что иное, как Ночная жемчужина.

Почему она оказалась у отца?.. От такой неожиданной демонстрации мои зрачки задрожали, словно от землетрясения.

В этот момент отец повернул голову и посмотрел на меня.

Стоило встретиться с его ярко-алыми глазами, как тело само собой оцепенело.

Я сглотнул сухую слюну, заставив себя молчать.

Отец произнес:

— Садись.

«...»

От этих слов мое скованное тело само пришло в движение, и я плавно опустился перед столом.

Я сам не заметил, как опустился на колени, а руки послушно сложил на коленях.

Отец перед лицом, подносящий чашку к губам и делающий глоток.

Когда между нами, на столе, лежала та самая Ночная жемчужина, атмосфера стала настолько тяжелой, что казалось, вот-вот стошнит.

Тук.

Сделав легкий глоток чая, отец поставил чашку на стол и сказал:

— Объясняйся.

«...»

Слушая его, я подумал:

Как ни крути, мне следовало сбежать еще раньше.

***

Объясняйся.

На слова отца я ответил не так уж много.

Я старался говорить как можно медленнее.

Приходилось тщательно подбирать слова, ведь в голове нужно было смешать множество мыслей.

Я заранее продумал оправдания, но при их озвучивании нельзя было допустить ни единой ошибки.

«Впрочем, это всё равно лишь оправдания».

Черт возьми.

Кто же знал, что он принесет с собой даже ту Ночную жемчужину, которую я передал в торговый дом Пэкхва.

Когда он успел там побывать?

Из-за этого мне пришлось перестраивать свою речь прямо на ходу.

И вот что я сказал отцу в качестве объяснения (оправдания):

Прежде всего, я случайно упал в озеро и обнаружил там тайное хранилище клана Тан.

Там я нашел множество Ночных жемчужин и Пилюль Небесного Яда, а съев последние, смог очистить кости и переродить тело.

Ночную жемчужину я забрал с собой и передал на продажу в торговый дом Пэкхва.

Но возникла проблема.

В хранилище я узнал, что клан Тан затевает нечто странное.

Опасаясь, что мои товарищи могут оказаться в опасности, я решил рассказать об этом Королю Ядов, чтобы предотвратить беду.

«...»

Продолжая рассказ, я чувствовал, как внутри все сжимается.

В моей истории было полно противоречий и дыр.

Во-первых, очищение костей и перерождение тела не происходит так легко от поедания Пилюль Небесного Яда. И с какой стати я вообще поперся к озеру, да еще и свалился в него?

Кроме того, как я, упав в озеро, умудрился найти тайное хранилище?

И как я обнаружил доказательства того, что клан Тан что-то затевает в хранилище, о существовании которого никто даже не подозревал?

Чем больше я говорил, тем яснее понимал, что я влип.

Будь я на месте отца, я бы, наверное, уже избил этого парня за то, что он несет такую чушь.

К тому же, признание в том, что я продал торговой компании Ночную жемчужину, добытую из хранилища клана Тан, было равносильно признанию в краже их имущества.

«...Проклятье».

Я затеял это, не ожидая, что отец придет лично. Знай я, что все обернется так, я бы нашел другой способ, даже если бы это заняло больше времени.

«Что же делать?»

Едва закончив говорить, я украдкой взглянул на отца.

На протяжении всего моего рассказа он не перебил меня ни разу, молча слушая.

Лишь когда я закончил, он сделал глоток чая.

Смочив губы, отец посмотрел на меня слегка суженными глазами и приоткрыл рот.

В этот миг мое тело напряглось до предела.

Сейчас он будет ругать меня. Я не помню, чтобы отец бил меня после того самого спарринга. Похоже, в этой жизни мне предстоит пережить это снова.

Я начал озираться по сторонам, прикидывая, как бы получить поменьше боли, когда он вдруг спросил:

— Как твое тело?

«...Простите?»

Вопрос отца оказался совершенно неожиданным.

Как мое тело?

— Слышал, ты прошел через очищение костей и перерождение. В каком ты состоянии?

«...Это».

Я был настолько ошеломлен, что на мгновение растерялся.

— ...Божественный Целитель... осмотрел меня и сказал, что состояние моего тела отличное...

Это не было ложью. Я действительно только что прошел осмотр у него.

— Вот как.

Похоже, мой ответ его удовлетворил. Отец кивнул и расслабил прищуренные глаза.

Проблема была в том, что это длилось лишь мгновение.

Сдавливающий звук.

Я почувствовал, как сжалось в районе сердца. Воздух вокруг изменился.

Я широко раскрыл глаза от этого странного ощущения.

— Значит, правда, что кто-то подсыпал яд.

Сказал отец.

— Третий.

— У… да.

— То, что ты провернул всё иначе, чтобы дать Ядовитому Королю повод, — это ты сделал хорошо.

Кр-р-р-р.

Мои плечи придавило.

Атмосферное давление, исходящее от отца, буквально вжимало меня в землю.

«…Чёрт».

Я думал, что стал намного сильнее, но раз мне приходится кусать губы, чтобы выдержать одно лишь давление его Ки, значит, я всё ещё слаб.

— Но за то, что ты ради этого решился проглотить яд, тебя нужно наказать.

— …Про… прошу прощения.

А, значит, всё-таки накажет.

В тот момент, когда я подумал об этом и сглотнул слюну…

Ш-ш-ш.

Отец внезапно поднялся. Я поднял голову, гадая, не встал ли он, чтобы избить меня, но…

— Один.

Взгляд отца был устремлён не на меня, а за дверь.

— Похоже, перед этим есть тот, кого нужно наказать первым.

— …Глава клана…?

Я позвал отца, почувствовав неладное, но он не ответил и молча вышел за дверь.

Ух-х! Дверь, к которой он даже не прикоснулся, распахнулась сама собой.

Скрип.

В тот миг, когда отец сделал шаг за порог…

Вспых-х-х!

— …Что?

Хлынул свет.

Я видел это совершенно отчётливо.

Как тёмное ночное небо, озарённое луной, в одно мгновение сменилось лазурным днём.

Солнце.

То, что в это время суток должно было давно скрыться за горизонтом, внезапно возникло в пустоте.

Я не мог вымолвить ни слова, ошеломлённый этим невозможным зрелищем, когда отец обернулся.

— Жди здесь.

Он смотрел на меня с тем самым привычным бесстрастием.

Вспых.

Чёрные волосы отца медленно окрашивались в цвет его глаз — в ярко-алый.

Это была боевая стойка отца, которую я не видел ни разу в жизни, даже с учётом моего прошлого перерождения.

— Я вернусь, пока чай не остыл.