Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 509 Дай мне подержать хотя бы раз (10)

…Кап.

Пространство пустое и мрачное, такое, где от одного лишь дыхания чувствуешь, как вокруг сгущается сырость.

…Кап… кап…

Здесь так тихо, что даже звук падающих капель кажется оглушительным. На полу — не счесть сколько пролитой крови, оставившей бесчисленные следы.

Когда тянуло сквозняком, цепи, висевшие на стенах, приходили в движение, издавая раздражающий скрежет.

К тому же, здесь клубился странный, непонятный туман. Любой, кто вошел бы сюда, вскоре осознал бы это без лишних слов.

Ведь этот туман состоял из ядовитых испарений.

Как глубоко…

И как давно было создано это место — невозможно было даже представить. В такой неведомой обители старик стоял лицом к лицу с кем-то.

Поверх темно-синего шелкового одеяния виднелась надпись, отчетливо гласившая: «Намгун».

Прямая, словно не желающая сгибаться спина и широко расправленные плечи. Туго стянутые волосы, в которых не было ни единой небрежности, и меч, висящий на поясе, — всё это сливалось воедино, источая мощный дух, присущий этому старцу.

Его прозвище — Небесный Почтенный.

Он был не только выдающимся воином, представляющим клан Намгун, но и одним из «Трёх Почтенных Поднебесной», что правили миром Мурим.

— Хм.

Небесный Почтенный склонил голову набок, вглядываясь вперед. Там, прямо перед ним, находился источник звука цепей, который раздражал его с самого начала.

Фигура была опутана железом и пригвождена к месту.

И, как ни удивительно, этим скованным существом был человек. Вернее, теперь его едва ли можно было назвать человеком, но это определенно был он.

Пока Небесный Почтенный изучал его своим холодным, пронзительным взглядом…

— Кх… кх…

Внезапно цепи зазвенели, и раздался смех. Тот, кто, казалось бы, должен был давно умереть, был жив.

Он тяжело хрипел, словно испуская дух, но жизнь всё еще теплилась в нём.

Может, потому, что этот смех был ему неприятен, Небесный Почтенный слегка нахмурился.

— Что здесь смешного?

Когда Небесный Почтенный спросил это с ноткой раздражения…

— …Разве… может быть иначе…

Голова пленника приподнялась. Волосы слиплись от запекшейся крови, глаза едва открывались, а взгляд был затуманен.

Небесный Почтенный прочитал этот взгляд.

Пустота.

В нём не было ничего. Он был таким же далеким и пустым, как и это место. От этого жуткого ощущения Небесный Почтенный невольно прищелкнул языком.

— …Тот, кто так отчаянно рвался стать небесами… в итоге пал до уровня цепного пса, охраняющего дом… разве это не смешно?

Струйка крови потекла изо рта — видимо, даже произносить слова было для него мучением.

— Кх… кх-кх…

Кровь сгустками скапливалась на полу. Небесный Почтенный, словно не замечая этого, сделал шаг вперед.

Затем он медленно наклонился, чтобы встретиться взглядом с пленником. Голубые глаза Небесного Почтенного устремились на него, и он, схватив того за подбородок, произнес:

— Чёрный Дракон Меча… кажется, тебя называли именно так.

— …Ке-ке…! Великий Небесный Почтенный помнит меня… какая честь…

— Нет, ты не Чёрный Дракон Меча.

Услышав ответ, Небесный Почтенный тут же опроверг его. Иначе и быть не могло.

— Тело того человека было найдено, и мы лично предали его огню.

В те времена, когда Меч Почтенный, известный как Меч Шторма, истребил отряд Чёрного Дракона…

Инцидент был исчерпан, Муримский Альянс взял на себя зачистку, и именно Небесный Почтенный был тем, кто лично опознал тело Чёрного Дракона Меча.

— Так что ты никак не можешь быть им и стоять здесь живым.

Зная всё это, он не мог поверить человеку, который внезапно объявился и назвал себя Чёрным Драконом Меча.

— Кх… кх…

Несмотря на слова Небесного Почтенного, Чёрный Дракон Меча лишь продолжал смеяться.

— …Твой близорукий взгляд не способен видеть дальше этого… как же ты жалок…

— Кто ты такой?

— Я… Чёрный Дракон Меча… а также…

Кха!

Изо рта Чёрного Дракона Меча хлынула черная кровь.

— …Кх-х…

Видимо, боль была невыносимой, так как каждый звук сопровождался стоном.

— …Плоть, сожженная тем ребенком… никак не заживет… почему же так…

— Ребенком?

— Ке-ке-ке…

Сожженная?

Слова Чёрного Дракона Меча заставили Небесного Почтенного кое-что вспомнить. Он припомнил, что тот, кто подавил Чёрного Дракона Меча, был, как ни странно, юным гением.

«Говорили, это ребенок из клана Гу».

Воин, чьё имя в последнее время часто было на слуху. Будущий наследник клана Гу.

Его мастерство настолько превосходило уровень обычных гениев, что теперь его воспринимали как полноценного мастера.

«Маленький Яма… кажется, так его звали».

Не знать его было невозможно. Это был один из методов, выбранных Сектой Нищих, чтобы успокоить разгневанных людей, ворвавшихся в Альянс.

«Говорят, он сейчас как раз здесь».

Сычуань, к тому же клан Тан. До него доходили слухи, что Король Ядов лично привез его в клан Тан.

Не было особого желания смотреть ему в лицо, так что я собирался просто пройти мимо.

«Пожалуй, стоит взглянуть».

Раз уж я заключил помолвку с кланом Намгун, у меня было достаточно причин, чтобы нанести визит.

К тому же.

«Нужно увидеть и того ребенка».

Настало время взглянуть на ту самую девочку, что приходилась мне правнучкой.

Ведь Император Меча лично прислал мне письмо.

Чхонджон медленно поднялся на ноги.

В любом случае, дальнейшие разговоры не имели смысла.

Хотя мастер клана Тан, не говоря уже о самом Ядовитом Короле, долгое время подвергали его пыткам, Черный Дракон Меча не проронил ни слова.

Как он жил, с какой целью совершил налет на Шинрёнван, чем занимался все это время…

Даже после того, как «тот самый» клан Тан применил жестокие пытки, Черный Дракон Меча хранил молчание. Словно кто-то незримый удерживал его от признаний.

Больше нет смысла.

Придя к такому выводу, Чхонджон отвел взгляд от умирающего Черного Дракона Меча.

Стена, на которой, казалось, ничего не было.

Когда Чхонджон протянул к ней руку, раздалось:

— Щелк!

Следом за звуком чего-то движущегося:

— Др-р-р-р-р!

Внезапно открылся проход. Внутри обнаружилось нечто вроде лестницы, ведущей куда-то вниз.

Чхонджон немного постоял, глядя на нее, а затем направился туда. Ему пришлось пройти мимо Черного Дракона Меча, но Чхонджон больше не удостоил его ни единым взглядом.

Словно изначально не испытывая ни малейшего интереса, он прошел мимо с холодным и отстраненным видом. Как только Чхонджон скрылся за дверью:

— Скр-р-р!

Дверь, словно только этого и ждала, закрылась, возвращаясь в состояние обычной стены.

Пространство снова погрузилось в тишину.

В этой тишине Черный Дракон Меча, с трудом подняв скрипящую голову, посмотрел прямо перед собой.

В полной темноте, где не было даже огонька свечи:

— О, Тхэчхон… Умоляю… Прошу тебя…

Черный Дракон Меча беззвучно вознес молитву.

***

Туп.

Я долго спускался по длинной лестнице. Чхонджон шел по узкому, тесному коридору.

У-у-у-у.

Чем ниже он спускался, тем гуще становилась ядовитая аура. Чхонджон поднял свою Ки, чтобы блокировать ее.

Она гуще, чем я ожидал.

Ядовитая аура была настолько сильной, что даже Чхонджон не мог игнорировать ее, — это означало, что она уже перешла уровень простого раздражения.

Хлюп.

На ступенях чувствовалась влага.

Неужели я почти на месте?

Ощущая необъяснимое отвращение, Чхонджон ускорил шаг, и вскоре добрался до цели.

В отличие от темного верхнего уровня, место, куда он попал, выйдя из коридора, освещалось лампами, развешанными по стенам.

К тому же.

— Тц.

Воздух был пропитан резким запахом крови. Похоже, влага, которую я почувствовал ранее, была кровью.

Человеческой?

Чхонджон опустил взгляд под ноги.

Цвет крови, источающей зловоние, был синим. Это означало, что кровь принадлежала не человеку, а демоническому существу.

И все же, такое количество…

Даже если это не человеческая кровь, от одного вида этого зрелища к горлу подступила тошнота, и Чхонджон взмахнул рукой.

В тот же миг:

— Фу-у-у-ух!

Вихрь ветра смел кровь с пола. Пол стал относительно чистым.

Чхонджон стоял там, глядя куда-то вдаль.

Я гадал, откуда взялось столько крови, залившей пол, и оказалось, что именно оттуда.

Нечто, сложенное грудой. Кровь текла из-под тел существ, перемешанных так, что невозможно было разобрать их облик. Чхонджон сразу понял, что это трупы демонических существ.

Стояла невыносимая вонь гнили.

Одно лишь зрелище вызывало отвращение. Глядя на этот омерзительный фон, Чхонджон сухо произнес:

— Ты вызвал меня только для того, чтобы показать это?

Когда слова Чхонджона эхом разнеслись по помещению, из тени позади показался человек.

— Вовсе нет… Разве мог я вызвать столь почтенную особу лишь ради этого?

С улыбкой на лице появился Первый старейшина клана Тан.

— Изначально я хотел встретиться с вами в гораздо более приятном месте, но, к сожалению, не сложилось. Прошу прощения, Чхонджон.

— …Избавь меня от утомительных оправданий. У меня и так испортилось настроение еще наверху.

На холодные слова Чхонджона Первый старейшина неловко улыбнулся и сделал шаг вперед. Пройдя немного мимо груды трупов демонических существ, он указал на небольшой столик.

Это было место, где скопилось особенно много крови. Когда Первый старейшина направился туда, Чхонджон с сомнением в глазах внимательно осмотрел его.

На столике что-то лежало.

Что это?

Чхонджон тоже подошел ближе. В тот момент, когда он приблизился к столику и рассмотрел предмет:

— …!

Чхонджон невольно отступил на шаг назад.

Предметом оказался маленький драгоценный камень.

Круглый камень, излучающий яркий, нежно-зеленый свет.

Глядя на ослепительное сияние, невольно ловишь себя на мысли, что это зрелище прекрасно.

Однако причина, по которой Чхонджон отступил, заключалась вовсе не в этом, а в том, что исходящие от камня ядовитая Ци и аура были слишком уж свирепыми.

Первый старейшина, казалось, был доволен такой реакцией Чхонджона и заговорил:

— Ну как?

— …Это… готовый продукт?

— Именно. Это… нет, это средоточие убеждений клана Тан, которое стремился создать Докгун.

Докгун — прозвище деда нынешнего главы клана Тан. К нынешнему моменту этот человек уже давно скончался.

Чхонджону хотелось прикоснуться к камню, но он не стал этого делать.

Хотя он и блокировал воздействие своей Ки, это была не та вещь, к которой мог прикасаться человек с недостаточной устойчивостью к ядам.

Сколько же видов энергии нужно было смешать, чтобы камень начал источать подобную ауру?

Более того.

— Подумать только, вы создали такую вещь.

Каким же образом они этого добились?

Чхонджону было не под силу даже представить, насколько ожесточенным и жестоким был процесс создания, стоило ему лишь взглянуть на результат.

Трупы демонических тварей, сваленные позади?

Это в лучшем случае лишь малая часть. Одного этого было недостаточно, чтобы собрать столько энергии.

Чхонджон смотрел на камень спокойным взглядом, а Первый старейшина, наблюдая за ним, продолжил:

— Согласно нашему уговору с Альянсом… способ изготовления и ингредиенты я запишу и отправлю отдельно.

— И способ применения тоже?

— Особого способа применения нет.

Первый старейшина протянул руку и взял камень.

— Просто проглотите его — и всё. Если сделаете так…

— …можно стать обладателем Тела Небесного Воина?

— Мы предполагаем именно это. Но пока еще не подтверждено.

— Причина?

На вопрос Чхонджона Первый старейшина усмехнулся.

— Мы еще не проверили, происходит ли правильная реакция после употребления.

— В таком случае это не готовый продукт, не так ли?

Если вещь не прошла надлежащие испытания, она не является готовым продуктом.

Это расходилось с условиями сделки.

Чхонджон сузил глаза, произнося это, и Первый старейшина поспешно добавил:

— Пропорции также были соблюдены верно. Если условия совпадут, это будет гарантированно успешный результат.

— Условия, говоришь?

Условия для использования этой вещи.

Значит, они существовали.

Когда Чхонджон спросил, что это за условия, Первый старейшина, скрывая сухость губ, ответил:

— …Во-первых, это должна быть женщина, не достигшая двадцатилетия.

— Причина?

— Все остальные подопытные страдали от побочных эффектов и погибали от разрыва тела.

Сколько же экспериментов они провели?

Этот холодный тон был неприятен, но Чхонджон не стал придираться.

— Раз есть «во-первых», значит, есть и «во-вторых»?

— Верно. Второе… нужно обладать сосудом, способным выдержать энергию, изменяющую тело.

— Туманно сказано.

Нужно быть способным выдержать энергию, заключенную в этом камне.

Значит ли это, что необходимо обладать соответствующим талантом и физическими данными?

Ответ был довольно расплывчатым.

— У нас есть определенная уверенность. К тому же как раз есть объект для надлежащего эксперимента. Просто ситуация стала немного хлопотной.

Выслушав Первого старейшину, Чхонджон перевел взгляд с камня на него и, слегка кивнув, произнес:

— В таком случае, давайте выполним условия сделки, когда будут получены надлежащие результаты.

Это означало, что вещь еще не была доведена до ума. Поскольку, судя по словам Первого старейшины, уверенности не было, лучше сначала завершить дело, а потом уже разговаривать.

Таков был ответ Чхонджона, но Первый старейшина осторожно обратился к нему:

— …Кстати говоря. Могу я попросить вас об одолжении?

— Меня?

Чхонджон нахмурился, услышав слова Первого старейшины.

— Дело в том, что мы на пороге завершения последнего этапа, но возникли ненужные помехи.

— Что ты имеешь в виду?

Раздражение на мгновение отступило, и Чхонджон проявил интерес, услышав о помехах.

Увидев это, Первый старейшина мысленно вздохнул с облегчением и снова открыл рот:

— Не знаю, как они узнали, но сброд из клана Гу…

— …Постой.

Чхонджон внезапно прервал Первого старейшину, который только начал рассказывать.

От этого действия тот замер.

— Почему вы… что-то не так?

— Тихо.

— …

Чхонджон пресек слова Первого старейшины и замер, прислушиваясь к чему-то. Сосредоточившись на долгое время, он с сильно нахмуренным лицом произнес:

— …Что-то приближается.

— Что вы… сказали?

Глаза Первого старейшины на мгновение расширились, но вскоре он издал короткий смешок.

— Этого не может быть. Здесь расставлено столько формаций и ловушек… я даже подготовился так, чтобы узнать, если кто-то приблизится.

Он расставил магические предметы, чтобы знать, если кто-то попытается войти. Более того, он наложил несколько слоев формаций, чтобы это место невозможно было найти.

В такой ситуации было невозможно, чтобы кто-то нашел вход. Первый старейшина, решив, что Чхонджон в чем-то ошибся, улыбнулся и хотел было что-то сказать.

— Это не вход.

Чхонджон был непреклонен.

— Как это — не вход?

Первый старейшина переспросил его, но после этих слов Чхонджон не проронил ни звука.

Он просто смотрел куда-то вдаль.

Первый старейшина, хотя и счел такое поведение странным, вскоре проследил за его взглядом.

Потолок.

Чхонджон смотрел на прочно сложенный потолок.

В тот самый миг, когда взгляд первого старейшины коснулся его.

Ку-у-ун! Кун!

— …!

Словно дожидаясь этого, до ушей первого старейшины донесся грохот.

Где-то там, наверху, в невообразимой дали, что-то взрывалось и рушилось.

— Что… что такое?

Даже когда первый старейшина в замешательстве выкрикнул эти слова, грохот становился все ближе.

Скорость была немыслимой.

Ку-у-у-ун! Кун-кун!

Может, это иллюзия?

Чем ближе становился этот звук, тем сильнее ощущался жар вокруг.

Что, черт возьми, происходит?

Не прошло и мгновения, чтобы осознать ситуацию, как грохот оказался прямо перед носом.

И вскоре после этого.

Ква-а-а-анг!

Потолок взорвался и обрушился вниз.

От внезапного взрыва первый старейшина отпрыгнул в сторону, спасаясь.

Ху-ду-дук…

Потолок рушился, разлетаясь каменными осколками.

А между ними что-то стекало.

Первый старейшина нахмурился, глядя на это.

— Это еще что…?

В проломе потолка было видно нечто, медленно стекающее вниз.

Лишь с опозданием первый старейшина понял.

Это были следы того, как потолок плавился.

Ху-у-ук…!

Воздух вокруг накалялся.

Жар был таким, что перехватывало дыхание.

Затем.

Дрожь.

«…Что это за…»

Первый старейшина осознал, что его руки дрожат сами по себе.

Не только руки — все тело сотрясала дрожь.

Почему его так трясет? В тот момент, когда первый старейшина, застигнутый врасплох, был весь напряжен,

Топ.

Из клубов пыли послышались чьи-то шаги. Когда первый старейшина перевел туда взгляд,

Он увидел.

Он отчетливо это увидел.

Сквозь густую пыль на него смотрели глаза.

Алые, как кровь, зрачки, казалось, готовые сжечь всё на своем пути.

Тело, которое до этого дрожало, при встрече с этим взглядом, наоборот, окаменело.

«Почему ты так себя ведешь…!»

В тот миг, когда он изо всех сил пытался заставить непослушное тело двигаться,

Хва-а-а-ак!

Порыв ветра мгновенно разогнал дым вокруг.

Когда всё, что скрывало обзор, исчезло, первый старейшина наконец смог как следует разглядеть обладателя этих глаз.

Красные волосы, такие же яркие, как и алые зрачки, что смотрели на него с самого начала. Мужчина в боевом облачении с золотыми узорами.

На первый взгляд казалось, что у него бесстрастное лицо, но первый старейшина почувствовал исходящую от него колоссальную ярость.

Кто этот человек, появившийся так внезапно?

Пока мысли в голове первого старейшины лихорадочно метались,

Мужчина, глядя на застывшего старейшину, произнес:

— Нашел.

В тот же миг.

У-ду-ды-дык.

Ноги первого старейшины были вырваны с корнем.