Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 516 Дай мне подержать хоть раз (7)

К тому времени, как время перевалило за полдень, из-за случившегося ночью инцидента поднялся нешуточный переполох. Пока что шум стоял только внутри клана Тан, но как долго это продлится?

Если Ядовитый Король не сможет окончательно подавить общественное мнение внутри клана, то новость неизбежно распространится не только по всей провинции Сычуань, но и по всему Чжунвону.

И было отчего.

«Скорее… иначе и быть не могло».

Разве могло быть иначе?

Тот факт, что клан Тан втайне от всех проводил эксперименты на людях. Истина об этом деле вырвалась наружу. Если не удастся подавить слухи, их распространение по всей округе станет лишь вопросом времени. Схваченный Первый старейшина, каясь в содеянном, признался во всем.

В тех злодеяниях, что совершались последние сто с лишним лет ради того, чтобы сделать клан Тан величайшим из великих семей.

Стал ясен полный расклад плана по созданию «Тела Небесного Воина», о котором постоянно твердили.

«Все оказалось куда ужаснее, чем я думал».

В прошлой жизни, когда я добрался до этих сведений, все уже было подчищено, остались лишь крохи, так что я видел лишь малую часть картины.

Теперь же, глядя на подземелья клана Тан, я осознал всю правду. Я помнил, что трупы демонических тварей, пропитанные ядом, были свалены там горами. Их было так много, что они заполнили собой огромное пространство подвала.

Впрочем, до этого мне не было дела.

Эксперименты с демоническими тварями? Об этом доводилось слышать нередко.

Взять хотя бы клан Моён: они держали тварей в подземельях, добывали из них нити и использовали в шелковом бизнесе, да и Альянс Мурима постоянно проводил свои опыты. Так что это вряд ли могло вызвать такой резонанс. Разумеется, не было нужды скрывать это от главы клана.

Так что же стало проблемой здесь?

Это было…

«Эксперименты на людях».

Вероятно, именно это и стало камнем преткновения.

Когда я обезвредил Первого старейшину и привел в чувство потерявшего сознание Небесного Почтенного… А, к тому моменту огонь, горевший на теле Небесного Почтенного, уже погас. Удивительно, но он потух как раз к тому времени, как прибыл Ядовитый Король.

Не знаю, отец ли это подстроил, но до конца не уверен.

В любом случае.

Когда Ядовитый Король углубился в подземелья клана Тан, в места еще более глубокие, чем те, что мы видели, перед ним — да и перед отцом — предстало зрелище, от которого они невольно поморщились.

Тяжелый запах крови, от которого сводило нос, — я гадал, откуда он исходит, и оказалось, что из-за двери, наглухо заколоченной в глубине коридора. Когда мы силой открыли ее и вошли внутрь, все невольно прикрыли рты. Пол был устлан чем-то настолько плотно, что не было видно ни просвета.

Спустя некоторое время стало ясно, что все это — человеческие тела. Сгнившие, истлевшие останки.

Они были настолько изуродованы, что теперь едва ли можно было разобрать их форму. Кровь высохла и запеклась. Куски плоти, которые уже невозможно было отнести к какой-либо части тела, гнили, источая зловоние.

— У-у-у-а-а-х…!

Один из воинов позади нас внезапно начал блевать. Даже если это были люди из отряда Ядовитого Короля, прошедшие через огонь и воду, они не смогли этого вынести. Настолько отвратительным было это зрелище.

В этот момент.

С-с-с.

Отец внезапно положил руку мне на спину. Не успел я подумать, зачем он это делает, как почувствовал, что вокруг моего тела образовалась тонкая защитная оболочка. Только тогда я понял: это пространство было пропитано густым ядом.

Фу-у-х!

Одновременно с этим подул ветер. Было видно, как ядовитые испарения, заполнившие комнату, куда-то засасываются.

Это была рука Ядовитого Короля. Он собирал ядовитую ауру, витавшую вокруг, в одной точке.

«Удивительно».

Интересно, это боевое искусство клана Тан? Как Гу управляют жаром, так они управляют ядом?

Вскоре ядовитый туман в помещении полностью исчез, и стали видны останки, устилавшие пол, и инструменты, подтверждавшие, что здесь проводились эксперименты. Я уже знал, что все это значит, ведь Первый старейшина успел рассказать мне обо всем заранее. К тому же, горы трупов не вызвали у меня особых эмоций.

В прошлой жизни я видел и не такое.

Для меня это было пустяком. Конечно, это лишь с моей точки зрения, а вот для Ядовитого Короля и остальных все было иначе.

Хрусть.

В подтверждение моих мыслей из рук Ядовитого Короля послышался резкий хруст. Казалось, он хотел разнести все в щепки, но сдерживал себя. Слышно было, как он с трудом выравнивает сбившееся от нахлынувших чувств дыхание. Потратив несколько секунд, чтобы прийти в себя, Ядовитый Король произнес:

— Не могли бы вы… на мгновение… оставить нас?

Он обратился к отцу и ко мне. Его слова заставили меня внутренне сильно удивиться.

«Он хочет отправить нас прочь?»

Ведь любому было ясно, что это место — прямое доказательство преступлений клана Тан.

Вне зависимости от того, вмешивался ли Ядовитый Король в это дело или нет, попытка насильно отправить свидетеля могла привести к проблемам.

И Ядовитый Король не мог этого не понимать. Неужели он настолько лишился рассудка?

Я смотрел на него со странным чувством.

— Да будет так.

Отец не стал ничего говорить, лишь выразил согласие со словами Ядовитого Короля.

Хотя на душе было неспокойно, раз отец сказал, что всё в порядке, мне оставалось лишь промолчать.

Так, я последовал за отцом, который уже развернулся и пошёл прочь, но на мгновение задержал взгляд на спине Ядовитого Короля. Из-за особенностей клана Тан большинство его членов обладали довольно хрупким телосложением.

Может, поэтому спина Ядовитого Короля казалась такой непривычно маленькой.

Это не давало мне покоя.

После этого я поднялся наверх, но сразу вернуться в свои покои не смог. Поскольку ситуация была критической, мне пришлось ждать в главном здании.

Дальше события развивались с поразительной скоростью.

— …Третий старейшина и четвёртый старейшина замешаны в этом деле.

Схваченный первый старейшина без умолку выбалтывал правду.

— Всё было ради воли Ядовитого Короля…

— Чтобы клан Тан стал величайшим среди великих кланов…

Всё делалось ради того, чтобы возвысить клан Тан.

Нынешний клан Тан уже не был тем великим кланом, что прежде. Как может клан, утративший свою боевую мощь, стать первым?

Именно это первый старейшина и твердил со всей искренностью.

Вскоре после того, как клан Тан начал обрабатывать и продавать железо.

В тот момент, когда они свернули с пути, которому следовали изначально.

Первый старейшина сказал, что проблема была именно в том времени.

Это был курс, выбранный отцом Ядовитого Короля, предыдущим главой клана. Старейшины, выступавшие против этого, решили действовать, и теперь, спустя столько времени, всё это вылилось в катастрофу.

В общих чертах — как-то так.

Ничего особо интересного.

«Раз уж я приказал ему говорить искренне, значит, это не ложь».

Поскольку на первого старейшину было наложено заклятие, он не мог лгать. Однако его слова казались такими бессмысленными, чтобы называть их «искренними».

До этого момента всё было более-менее терпимо.

Даже когда я услышал, что исчезновения людей в Сычуани за последние несколько лет — дело рук клана Тан.

Даже когда узнал, что они использовали это для экспериментов над людьми.

Даже когда первый старейшина нёс чушь о том, что глава клана был недостаточно способным, и он пытался заменить его собой.

Ядовитый Король, который с трудом сдерживался, слушая всё это, вдруг…

— Сразу после того, как лекарство было завершено… через госпожу Тан Соёль, мир…

Чва-а-ак!

Услышав, что они намеревались похитить Тан Соёль и скормить ей готовое лекарство, Ядовитый Король взмахнул мечом и лично обезглавил его.

Ядовитый Король, который обычно не пользовался мечом, не погнушался взять его в руки, чтобы совершить казнь.

Брызги крови окропили пол, и от неожиданно яростных действий Ядовитого Короля атмосфера вокруг стала ледяной.

Видимо, он был в ярости, потому что, скрежеща зубами, приказал воинам клана Тан:

— Приведите третьего и четвёртого старейшин.

Его лицо, искажённое, словно у демона, выглядело пугающе. Глядя на это, я невольно испугался.

«А ведь его нельзя было убивать».

Я был поражён тем, что он убил первого старейшину.

У него можно было выведать ещё много информации. Но из-за того, что Ядовитый Король прибыл так некстати, я не успел дослушать. Раз он так легко его прикончил, моё положение стало довольно затруднительным.

— …Чёрт.

Впрочем, не сказать, что я остался совсем ни с чем.

По крайней мере, теперь я знал, что если успешно завершить демоническое перевоплощение, можно в какой-то мере восстановить даже разрушенный разум.

Когда голова первого старейшины покатилась по полу, а воины по приказу Ядовитого Короля начали расходиться, я тоже покинул это место.

Оставаться там дольше было не с руки.

К тому же, я предвидел, что скоро здесь станет слишком шумно, поэтому решил временно скрыться.

Я хотел спросить, не пойдёт ли отец со мной, но…

— Иди первым.

Он словно знал, что я собираюсь сбежать, и ответил заранее.

— …А как же глава клана?

Что будет делать отец?

Когда я спросил об этом, отец посмотрел на меня взглядом, полным недовольства.

Что такое? Я что-то сделал не так?

Я осторожно покосился на него, и отец сказал:

— Следи за тем, как обращаешься.

— Простите?

— Это не клан Гу.

— …О чём это вы?

Странные слова.

Тогда как мне его называть? Если не «глава клана», то как?

Поразмыслив немного, я произнёс единственное слово, которое пришло на ум:

— Отец…?

— …

Услышав моё обращение, отец кивнул.

Значит, это был правильный ответ?

Не знаю, почему ему это понравилось, но я перешёл к главному вопросу:

— Вы не пойдёте со мной?

— Ещё нет, сделка не завершена.

— Сделка?

Я посмотрел на него в недоумении, и отец зашагал прочь. В этот момент в моей голове прозвучала его передача звука:

— Я заключил сделку с Ядовитым Королём. Если помогу ему в этом деле, он предоставит нам приоритетное право на торговлю с кланом Тан.

Я выслушал слова отца и округлил глаза.

Нет, когда это он успел такое сказать…?

К тому же, что он имел в виду под «делом»?

«Неужели речь об аресте старейшин?»

Размышляя об этом, я поспешно взглянул на Ядовитого Короля. Неужели этот человек предвидел даже такой исход и позвал отца?

«А ведь и правда, для обычного дела он развернул слишком бурную деятельность».

Такие вопросы принято решать тихо, исподтишка, иначе преступники могут почувствовать неладное и сбежать. Меня удивляло, почему Ядовитый Король устроил такой шум на глазах у всех.

«Этот человек…»

Ядовитый Король оказался куда более изворотливым, чем я думал.

Он намеренно поднял шум, чтобы укрепить авторитет главы клана. Показывая влияние главы, он хотел удержать в руках части клана Тан, которые могли разбрестись после устранения старейшин.

«Ха…»

Почувствовав, как меня втягивают в эту липкую паутину, я невольно усмехнулся. Ядовитый Король оказался куда более способным, чем я предполагал.

Однако беспокоило другое.

«Первоочередное право на торговлю, значит».

Поскольку наш клан Гу владеет самыми крупными торговыми путями, связанными с железом, возможность первыми заключать сделки с ними — это огромная ценность. Насколько я помню, этим правом обладал Альянс Мурима.

«Разве клану Гу можно забирать это себе?»

И без того сейчас много разговоров из-за сотрудничества с кланом Моён. Стоило ли отбирать у Альянса еще и это? Если так пойдет, влияние клана Гу станет слишком огромным. А Альянс Мурима меньше всего желает, чтобы один из кланов стал настолько могущественным.

«…Ну, отец сам разберется».

Я отбросил эти мысли. Отец справится. В крайнем случае, если возникнут трудности, госпожа Ми всегда найдет решение.

Проводив взглядом отца, который неспешно удалялся, чтобы заняться старейшинами, я снова зашагал вперед. Моя цель была уже определена.

— О, молодой господин…?

Флигель, расположенный чуть поодаль от главного здания. Я увидел женщину, которая гладила волка, выглядевшего подозрительно знакомым. Разумеется, это была Тан Соёль.

Я пришел в ее покои.

Увидев меня, Тан Соёль расплылась в широкой улыбке. Меня встревожило, что за этой безмятежностью скрывалась какая-то тень. Это была деталь, на которую я обращал внимание, поэтому беспокойство стало лишь сильнее.

— Что-то случилось?

— Просто стало интересно, чем ты занята.

Ядовитый Король как раз был занят улаживанием дел. Однако, судя по реакции Тан Соёль, он явно держал ее в неведении.

«Вокруг даже стражи больше, чем обычно».

Вокруг флигеля Тан Соёль число воинов, выстроившихся в формацию, было вдвое больше обычного, да и уровень их мастерства был куда выше. Похоже, они готовились к непредвиденным ситуациям, но решили не говорить об этом самой Тан Соёль.

Словно подтверждая это, воин клана Тан, внезапно появившийся передо мной, отреагировал.

— Молодой господин Гу…

— Я уже знаю. Не беспокойтесь.

— …

Вероятно, он хотел предупредить, чтобы я не упоминал о первом старейшине, поэтому я ответил первым.

— О, молодой господин! Это волк, которого я ращу. Милый, правда?

Тан Соёль была так рада моему приходу, что тут же представила мне волка, которого гладила. Это был огромный зверь с черной шерстью… но… как бы сказать.

— …Выглядит он как-то очень нагло?

Его внешность мне почему-то не приглянулась.

— Гр-р-р…!

Волк оскалил зубы, словно понял мои слова. Ты посмотри на него!

Я уже хотел было прорычать в ответ, чтобы немного проучить наглеца, но Тан Соёль взмахнула рукой, останавливая меня.

— В этом-то и вся прелесть!

— …А, ну да.

Ладно, раз тебе он кажется милым, то и пусть. Нельзя же критиковать животное, которое кто-то растит. В конце концов, я и сам держу у себя странную змею.

«Кстати, я ведь так и не дал ему имя».

Я вспомнил о Чок Сусе (бывшем), который, должно быть, сейчас спит в моих покоях. Он оказался довольно умным и полезным существом, но я так и не придумал, как его назвать.

Как же его окрестить?

Раздумья были недолгими.

«Назову-ка я его Ттоль-ттоль».

Раз уж он такой смышленый и помогает мне, пусть будет Ттоль-ттоль.

— Ссс-а-а-а!

Мне послышалось, будто где-то вдалеке Ттоль-ттоль издал вопль. Наверное, показалось.

Я слегка кивнул и, глядя на Тан Соёль, сказал:

— Я пришел не просто так. Хотел кое о чем спросить.

— У меня?

— Да.

Ее светло-зеленые глаза, лишь слегка подернутые цветом с одного края, смотрели на меня. Я спросил:

— Скажи, ты когда-нибудь думала о том, чтобы стать сильнее?

— …Что?

Даже мне этот вопрос показался слишком внезапным.