Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 517 Дай мне подержать хоть раз (8)

В те времена, когда я только вернулся в прошлое, я часто страдал от бессонницы.

Иногда я не мог сомкнуть глаз ни на миг и проводил ночи без сна.

А бывало, что я сам вводил себя в состояние транса, чтобы отключиться, потому что не спать дольше было опасно.

Иначе уснуть не получалось.

Воспоминания о жизни до перерождения превращались в сны, и я просто не мог позволить себе заснуть.

Те, кого я убил.

Те, кого я не смог спасти.

Те, кто погиб ради меня.

Их лица всплывали в памяти всю ночь напролет, и жить становилось невыносимо.

Я просыпался в холодном поту, охваченный кошмарами.

В такие моменты я долго не мог отдышаться.

А когда дыхание наконец выравнивалось, я зарывался лицом в одеяло и снова и снова рыдал.

Я плакал, проклиная себя за то, что, несмотря на полученный шанс, остаюсь таким же никчемным.

Разве можно быть счастливым лишь от того, что ты вернулся в прошлое?

Ничего не изменилось.

Раз память о тех временах столь отчетлива, как я могу спокойно дышать и жить дальше?

Я ничего не изменил и ничего не смог сделать.

Так я проводил день за днем.

Я не мог вырваться из оков прошлой жизни, не зная, что делать, и жил, спотыкаясь на каждом шагу.

Ради чего я жил? Вряд ли это можно было назвать жизнью.

Я просто дышал, проживая день за днем.

Я пытался восстановить свое мастерство, называя себя воином, но, лишенный цели, оставался пустым внутри.

Даже если я пытался накопить внутреннюю силу, она не приносила пользы, ведь внутри меня была лишь пустота.

Ради чего я должен был стараться?

Был ли хоть какой-то смысл в этом перерождении? Я долго искал ответ, пытаясь понять, есть ли там хоть что-то значимое.

Нет, скорее, я не искал смысл.

Я просто надеялся.

Надеялся, что смысл есть.

Молил, чтобы в моем возвращении был хоть какой-то смысл.

Но как бы сильно я ни желал этого, я не мог найти ответа.

Мир оказался не так прост.

Поэтому я просто жил, плывя по течению времени.

Я пробовал то одно, то другое, надеясь, что хоть что-то получится, но особо не выкладывался.

Когда-то давно я мечтал об этом.

Детское желание — быть признанным гением века, стоять в одном ряду с великими.

Было время, когда я был одержим этим, но сейчас — нет.

Если бы я захотел, я бы мог добиться этого в любой момент.

Но я не делал этого лишь потому, что не хотел привлекать к себе внимание.

Потому что не хотел видеть их лица.

Мне было противно даже думать о том, что такой, как я, посмеет встать рядом с ними.

Как ни странно, у меня тоже оказалась совесть.

По крайней мере, до того момента.

У меня не было намерения предотвратить Кровавое Бедствие только потому, что я переродился.

Я просто хотел жить как-нибудь, потихоньку. Или же…

Спрятаться где-нибудь в горах, подальше от опасностей.

Сначала я хотел жить именно так.

Жить тихо, не привлекая внимания.

Я был уверен, что именно таково мое желание.

Но с какого момента всё изменилось?

Я часто задумываюсь об этом.

О том, где именно произошел переломный момент.

Может, когда я встретил Ви Соль-А в провинции Шаньси сразу после возвращения?

Или когда встретил Намгун Би-а в день, когда направлялся в Сычуань?

Все это были события, которые можно назвать отправными точками.

Но я знал.

Момент, когда я по-настоящему начал мечтать о своей вере, наступил не когда иначе, как при первой встрече с Тан Соёль.

Причина была не такой уж особенной.

Сначала это было просто семя.

Когда я увидел ясные глаза Тан Соёль.

И когда Намгун Би-а стояла рядом с ней, а Ви Соль-А — рядом со мной.

Когда я почувствовал атмосферу и картину, кардинально отличающиеся от моей прошлой жизни.

А когда я разбил в пух и прах этого мерзавца Намгун Чхонджуна, во мне затеплилась мысль: «Может, я и сам могу измениться?»

Это чувство понемногу разгоралось.

С тех пор ситуация продолжала меняться.

Встреча со стариком Шином по пути на гору Хуа.

А после, глядя на Чжугэ Хёка и других, я думал: «Может, я смогу изменить то, что знал, своими собственными усилиями?»

Надежда, которую я питал.

Надежда стала искрой.

И, как и подобает воину, использующему искусство пламени, огонь, зажженный в моем сердце, разгорался всё сильнее.

Возможное стремление начало показывать свои клыки, превращаясь в жажду.

Именно поэтому я раскрыл свою силу на турнире.

План состоял в том, чтобы забрать всё, что должен был получить Чан Сонён. Но…

Если подумать сейчас, дело было не только в этом.

Это была самая настоящая жажда.

То, чего я втайне желал и к чему стремился.

Разве у меня не было жажды того самого детского бреда — быть признанным великим гением?

Была.

Такое желание тоже никуда не делось.

Я хотел сокрушить Чан Сонёна и забрать всё, что ему причиталось. В моих планах, названных «будущим», определенно была и эта жажда.

Поэтому я и высвободил свою силу без остатка. Чем честнее я становился со своими чувствами, тем сильнее менялась ситуация.

Встретив Кровавого Демона, я почувствовал, что в этом мире что-то есть.

Более того, встретившись с Ён Ильчхоном, я узнал, что существуют и куда более глубокие тайны.

И по мере того, как я узнавал секреты, о которых раньше не подозревал, менялись и мои чувства, а отношения с окружающими — развивались.

Уже не было мысли: «Просто проживу как-нибудь, избегая Кровавого Бедствия».

То, что я решил во что бы то ни стало остановить Небесного Демона или Кровавого Демона и положить конец Кровавому Бедствию, в конечном счете…

Произошло благодаря тому, что я помнил свою прошлую жизнь и осознал: нынешняя жизнь — совсем иная.

Поэтому я считал, что причиной этих перемен стала встреча с Тан Соёль в Сычуани.

Всё было иначе, чем с Намгун Би-а или Ви Соль-А.

Поскольку спектр чувств, которые я испытывал к Тан Соёль, был куда уже, чем к ним…

Возможно, именно поэтому я мог мыслить рационально.

Со временем я стал понемногу высыпаться.

Может, из-за того, что я поставил перед собой цель, я смог погрузиться в тренировки.

И, наверное, поэтому я не отказывался даже от самых суровых методов совершенствования.

Хотя сны о прошлой жизни снятся мне до сих пор, как и раньше.

Но изредка я стал видеть по-настоящему нормальные сны.

Эти сны были близки к мечтам о далеком будущем.

О том, что будет после того, как мир изменится и наступит покой.

Я смог позволить себе мечтать о том, о чем раньше даже не задумывался.

Пустота, которую я ощущал после пробуждения, никуда не делась. Но это было не страшно.

По крайней мере, я заложил фундамент, на котором мог устоять.

«Так. Теперь нужно как следует позаботиться и об окружающих».

Нельзя становиться сильнее в одиночку.

Если бы это было возможно, я бы хотел взвалить это бремя целиком на себя, но я знаю: даже если я этого хочу, это невозможно.

Я не хочу протягивать руку помощи.

Одного груза страданий, который мне приходится нести, было достаточно. Но я знаю, что не настолько компетентен.

Поэтому мне нужно было присматривать за окружающими, но…

В этом плане Тан Соёль была для меня во многих отношениях сложным человеком.

«Всё так неоднозначно».

Дело не только в её боевом таланте, но самое главное — в другом.

«Как я вообще смотрю на Тан Соёль?»

Вопрос в том, как именно и в каком смысле я её воспринимаю.

Как я уже сказал выше.

В отличие от Ви Соль-А или Намгун Би-а, то, что я мог думать о ней рационально, означало…

Что чувства, которые я питал к Тан Соёль, были не такими уж глубокими.

По крайней мере, поначалу.

Она была просто человеком, которого я убил собственными руками.

Это были отношения, отравленные привкусом вины.

«А что теперь?»

Что я чувствую сейчас?

Я задумываюсь об этом, но всё ещё не могу понять.

Я не слеп и вижу, что чувства, которые она питает ко мне — это любовь.

Не знаю, как так вышло.

Но это определенно так.

А я, в свою очередь…

Могу ли я осмелиться назвать это любовью?

Я не был уверен.

Ведь ощущения, которые возникали, когда я смотрел на Намгун Би-а или Ви Соль-А, сильно отличались от чувств, которые я испытывал к Тан Соёль.

«Даже если так».

Это не значило, что Тан Соёль занимает в моей жизни мало места.

Даже когда Тан Док угрожал мне, используя Тан Соёль как заложницу.

И когда я понял, что Тан Соёль может быть замешана в событиях, которые произойдут внутри клана Тан.

Услышав это, я невольно исполнился такой жажды убийства, что понял: я всё-таки считаю Тан Соёль важным человеком.

Просто я не могу быть уверен в своих чувствах.

Если говорить начистоту, в отличие от Намгун Би-а или Ви Соль-А, я не готов умереть ради Тан Соёль.

Наверное, как-то так.

Однако.

«Но я не могу не беспокоиться о ней».

Поскольку Тан Соёль занимает в моей жизни совсем не последнее место.

Я не мог не беспокоиться о ней.

Она занимает весьма неоднозначное положение.

Её боевой талант не был выдающимся. Да и другие способности тоже не блистали.

Тем не менее, вспоминая, что в прошлой жизни она стала «Ядовитой Королевой», я решил, что в ней точно что-то есть.

«Если она связана с этим делом…»

План создания «Тела Небесного Воина».

С того момента, как я услышал, что Тан Соёль замешана в этом деле, связанном с тем инцидентом…

Мне пришлось напрячь память, пытаясь вспомнить, где была Тан Соёль в моей прошлой жизни.

Как она стала «Ядовитой Королевой»? Я хотел узнать об этом.

«…»

Но сколько бы я ни старался, я ничего не мог вспомнить.

Это доказательство того, что я не интересовался ею настолько сильно.

И почему-то это меня раздражало.

— О чём вы говорите?

Слова о том, не хочет ли она стать сильнее.

Услышав это, Тан Соёль посмотрела на меня с недоумением. Глядя на неё, я внезапно подумал:

«Она была такой маленькой?»

Из-за специфики клана Тан, чьи члены веками жили как наёмные убийцы, большинство их прямых потомков были невысокого роста.

Даже Ядовитый Король был лишь немногим выше меня до того, как я сбросил оболочку.

Тан Соёль, будучи женщиной, должна была быть ещё меньше.

И почему-то сейчас я осознал это со всей ясностью.

«…Причина в этом».

Наверное, всё дело в глазах Тан Соёль.

С каких это пор?

Стоило мне посмотреть в глаза Тан Соёль, как я сразу всё понимал.

То, что она понемногу пропитывается чувством собственной неполноценности.

Разве я мог этого не заметить?

Это чувство, в котором я сам когда-то в прошлой жизни погряз до самой глубины души.

Не заметить его было просто невозможно.

Причина, вероятно, в следующем.

«Всё из-за окружающих её ребят».

Так уж вышло, что все собравшиеся здесь восходящие звёзды — сплошь гении да чудовища.

И вполне естественно, что обычный человек, находясь среди них, чувствует непреодолимую стену.

Гении касаются небес.

А обычный человек, как ни бейся, как ни старайся, останется внизу, на земле.

Когда я осознал, что у них есть крылья, которых нет у меня, я вполне закономерно сломался.

По крайней мере, со мной было именно так.

Я прочувствовал эту разницу настолько остро, что сидел на земле и выл от отчаяния.

Я понимаю чувства Тан Соёль лучше, чем кто-либо другой.

Именно поэтому.

«Я…»

Я не хотел, чтобы Тан Соёль сломалась.

Нет ничего более жалкого и уродливого, чем разрушение из-за чувства собственной неполноценности.

Я знаю это, потому что сам через это прошёл.

Я не хотел, чтобы Тан Соёль стала такой.

Поэтому.

«…Это довольно подлый способ».

Я сжал кулак, чувствуя внутри него нечто осязаемое.

Мешающее ощущение.

Сжимая кулак, я слегка прикусил губу.

«…Отвратительное чувство».

Я знаю: это не потому, что ощущение мешает, а потому, что внутри меня всё противится этому.

«Правильно ли я поступаю?»

Зачем спрашивать?

Я знал, что это неправильно.

И всё же собирался это сделать.

«Чёрт».

То, что я сейчас сжимал в руке, было сокровищем, отобранным у Первого старейшины клана Тан.

Назвать это сокровищем — значит ничего не сказать, по сути, это был концентрат всевозможной энергии, ничем не уступающий божественному эликсиру.

Даже я, повидавший на своём веку немало — от белых магических камней до самых редких эликсиров, — был поражён.

«Никогда раньше не видел ничего подобного».

Шедевр клана Тан, создававшийся почти сотню лет, начиная со времён Ядовитого Короля.

Одно лишь поглощение этого предмета меняет тело и доводит ядовитую Ки до предела.

Звучит как невероятный эликсир, но проблема заключалась в условиях его приёма.

«Сначала, кажется, говорилось, что это должна быть женщина?»

Первое условие приёма: это должна быть женщина.

Говорили, что если мужчина примет его, тело не выдержит, энергия выйдет из-под контроля, и он погибнет от разрыва.

Второе…

«Кажется, не старше двадцати лет?»

Для большинства воинов возраст двадцати лет — это время, когда они только начинают входить в расцвет сил.

Иными словами, это условие равносильно тому, что человек должен быть восходящей звездой.

Кроме того.

«Нужен сосуд, способный выдержать такое количество ядовитой Ки».

Даже на первый взгляд видно, что это невероятная концентрация яда.

Даже человек с иммунитетом к ядам не смог бы выдержать такую мощь — это просто не укладывается в голове.

Обычное тело с этим не справится. Если сопоставить все условия…

В конечном итоге это означало, что принять его должен тот, кто с детства развивал иммунитет к ядам в клане Тан.

А если это восходящая звезда клана Тан, женщина, не достигшая двадцати лет…

«…Это ведь только Тан Соёль».

Теперь стало ясно, почему Первый старейшина планировал скормить это именно ей.

Была лишь одна деталь, которая вызывала неприятный осадок.

«Дело не в том, что Тан Соёль единственная, кто соответствует условиям. Есть подозрение, что этот предмет был изготовлен специально под неё».

Слишком уж идеально подходили условия.

Это меня беспокоило, но…

«Даже если так».

Я.

Собирался скормить это Тан Соёль.

[…Хм…]

Старик Шин издал тяжёлый вздох, словно ему было не по себе от моих мыслей.

Этот звук неприятно резал слух.

Ничего не поделаешь.

Будь Шин Ноя героем, ему бы, конечно, не понравился такой метод.

Однако.

«…Почему-то вы меня не останавливаете».

Старик не стал меня отговаривать.

Он постоянно выражал своё недовольство, но не то что не приказывал остановиться — он вообще не проронил ни слова.

Как ни странно, именно это меня и беспокоило.

Хм.

Старик Шин фыркнул.

[Разве ты из тех, кто послушается, если его попробуют остановить?]

«Вы ведь прекрасно это знали, но всё равно постоянно пытались меня вразумить».

[Это так, но… кхе-кхе.]

Старик на мгновение издал сухой смешок и продолжил:

[Мало того, что ты не послушаешься, так в этот раз в этом нет никакой необходимости.]

«…Вы хотите сказать, что мне можно скормить это Тан Соёль?»

Это концентрат бесчисленных жизней.

Если бы использовались только демонические твари, это не было бы так раздражающе, но количество жизней, загубленных ради создания этого предмета, превышало всё, что я мог себе представить.

Только найденных тел были десятки.

Если подумать о прошедшем времени, то жизней было потрачено в десятки раз больше.

И всё же, зная, что это за эликсир, старик позволял мне его использовать.

С точки зрения того, кем был старик, это не укладывалось в голове.

Из-за этого клан Тан в будущем сильно пошатнётся.

Судя по действиям Ядовитого Короля, он вовсе не собирался это скрывать.

Хотя мне было немного жаль Ядовитого Короля, который должен был погибнуть из-за дерьма, заваренного предками и нынешними старейшинами, сейчас это не имело значения.

«Теперь, когда я в этом теле, я справлюсь».

Этот драгоценный камень, пропитанный колоссальной энергией.

Если всё пройдёт успешно, это даст превосходное тело и немалую дозу ядовитой Ки, но если просто скормить его нынешней Тан Соёль, есть риск, что она не сможет контролировать энергию и её тело будет разрушено.

Однако я мог с лёгкостью это контролировать.

Моё тело, обладающее иммунитетом к десяти тысячам ядов.

Даже если ядовитая Ки попытается вырваться, мне достаточно было просто поглотить её и обуздать.

Значит, это означало, что я — единственный, кто может скормить это Тан Соёль и сделать использование камня безопасным. Пока я размышлял об этом:

[Вот в этом ты и есть мальчишка.]

Старик внезапно сделал замечание, словно я вызывал у него жалость.

«…Тогда в чём, чёрт возьми, проблема?»

[Ц-ц-ц… Ладно. Иди и заканчивай разговор с девчонкой из клана Тан.]

От слов старика у меня слегка поднялось раздражение, но, как он и сказал, я решил сначала закончить разговор с Тан Соёль.

Ведь Тан Соёль тоже выглядела так, будто ждала продолжения.

— Смысл именно в том, что я сказал… Ты не хочешь стать сильнее?

— А?

— Мне показалось, что я могу сделать тебя сильнее.

— Вы, господин?..

— Да.

Услышав мои слова, Тан Соёль склонила голову набок.

Я внезапно подошёл и спросил, не хочет ли она стать сильнее, так что её удивление было вполне естественным.

«Одно слово».

Достаточно всего одного слова.

«Хочу стать сильнее». Этого будет достаточно.

Если она скажет это, я возьму на себя карму этого уродливого камня вместо Тан Соёль.

Столько я мог для неё сделать.

С таким настроем я ждал ответа Тан Соёль. Прошло немного времени, и она медленно открыла рот.

— Хм… Если я скажу «да», я стану сильнее?..

— Вероятно. Ты станешь очень сильной.

Не знаю, насколько это эффективно.

Но если в прошлой жизни Ядовитый Король стал таким из-за влияния этого лекарства, то, вероятно, она станет весьма могущественной.

Или, по крайней мере, получит возможность стать такой.

— И вы мне в этом поможете, господин?

— Да.

Тан Соёль, выслушав меня, на мгновение задумалась, а затем:

— Тогда…

Она лучезарно улыбнулась и сказала мне:

— Я не буду.

— Да, тогда это… А?

Я уже собирался естественным образом достать камень, но замер от ответа Тан Соёль.

…Не будет? Она только что сказала, что не будет?

— Не будешь?

— Да. Я не хочу.

— …Почему? Если ты беспокоишься, то я сделаю всё так, чтобы это не было опасно…

— Господин.

Я хотел убедить её, думая, что, может, она мне не доверяет, но…

Сжать.

Тан Соёль маленькой рукой ухватилась за мою руку.

Эта сила ощущалась странно крепкой.

— Я не думаю, что вы станете помогать мне, подвергая себя опасности. Вы не тот человек, который так поступит.

— Тогда почему?..

— Можно спросить об одном?

— …Э, да.

— Если я соглашусь, вам ведь станет больно, верно?

— …!

Я сглотнул от слов Тан Соёль.

Я на мгновение замялся, собираясь тут же всё отрицать, но…

— Будь то тело или душа. Вы ведь явно должны будете пожертвовать собой ради меня.

Тан Соёль уже была твёрдо уверена в своих словах.

— …Это не так. Я просто немного помогаю, понимаешь?

— Но почему тогда ваши глаза так печальны?

— …

От её слов я невольно коснулся глаз рукой.

Что у меня было в глазах, раз Тан Соёль сказала такое?

Может, моё поведение было проблемой?

Тан Соёль осторожным движением погладила меня по лицу. Я не смог остановить её руку.

Погладив меня по лицу, Тан Соёль слегка улыбнулась и сказала:

— Простите.

— …За что?..

— Кажется, я в последнее время выгляжу жалко, и это вас беспокоит. Ведь так?..

— …

Эти слова пронзили моё сердце. Я проглотил стон.

Благодаря этому я снова упустил момент, чтобы всё отрицать.

— …Стыдно. Я не хотела, чтобы вы это видели, даже если другие заметят.

Похоже, она знала, что чувствует неполноценность.

И всё же, как она могла улыбаться?

Я не мог улыбнуться.

Пока я смотрел на такую Тан Соёль дрожащим взглядом, она продолжила:

— Всё верно… По сравнению с другими, я чувствую, что не приношу вам пользы. И мне от этого было немного грустно.

— В этом нет необходимости…

— Даже если вы говорите, что вам всё равно, я чувствую иначе. Я не хотела быть человеком, который просто бесполезно находится рядом. Ведь тогда я не смогу оставаться с вами.

— …

— Поэтому я хотела стать сильнее. Я хотела стать очень сильной, чтобы остаться рядом с вами.

— В таком случае, тем более…

Я уже собирался сказать: «Разве ты не можешь просто воспользоваться моей силой?», но в этот самый миг…

— Но знаете, молодой господин, даже если я очень хочу стать сильнее…

Тан Соёль перевела руку, которой касалась уголка моих глаз, на щеку и мягко произнесла:

— Мне не нужна сила, полученная ценой того, что вам станет больно.

— …!

— Мне кажется, я не захотела бы находиться рядом с вами, став такой сильной. Я ведь могу справиться сама. Напротив, только так я смогу стоять рядом с вами, не чувствуя стыда.

— …

— Простите. Вы так беспокоились, что пришли ко мне… Хи-хи… Со мной всё в порядке.

Глядя на Тан Соёль, которая улыбалась, словно стесняясь, я не смог вымолвить ни слова.

Ощущение было таким, будто меня сильно ударили молотом по голове.

Где же я ошибся?

«С самого начала?»

Определенно, так оно и было.

Почему я…

Почему я решил, что Тан Соёль такая же, как я?

Почему я подумал, что она, подобно мне, сломается, охваченная чувством неполноценности?

Сама предпосылка была неверной.

Она не была такой слабой, как я.

Тан Соёль была из тех, кто, вместо мыслей о поражении, думает о том, как преодолеть трудности, даже если сейчас тяжело.

«А…»

Что-то внутри меня пошатнулось.

Я снова посмотрел на Тан Соёль.

Та, что мгновение назад казалась мне такой маленькой, теперь почему-то виделась куда более значимым человеком.

[Разве я не говорил? Ты всё ещё желторотый юнец.]

От насмешливого тона Ноя, который произнес это с улыбкой, дыхание перехватило.

Раз я смотрел на неё свысока, то и Тан Соёль виделась мне маленькой.

Я ведь с самого начала был уверен, что она не сможет справиться, вот она и казалась такой крошечной и слабой.

А теперь она выглядит куда сильнее и ярче.

«Вот оно что».

Внезапно пришло воспоминание.

Когда-то давно, когда Сычуань пал.

Была женщина, которая в одиночку сдерживала демонических мастеров, эвакуируя людей клана Тан в Хэнань.

Она знала, что смерть стоит прямо перед ней.

Знала, что ни за что не выстоит.

Даже когда ей выкололи глаза и она стала выглядеть ужасно, она стойко защищала свой пост.

— Ха-ха…

Вспоминая её образ, я невольно усмехнулся.

До сих пор я думал, что она смогла это сделать лишь потому, что обладала такой силой и носила имя «Королева Ядов».

Но даже это было ошибкой.

«Дело было не в том, что она была Королевой Ядов».

Просто она была Тан Соёль.

Она была такой с самого начала, вот и всё.

Чувствую, как нечто тяжелое, давившее на меня, рассеивается.

Когда я, разогнав туман в голове, снова посмотрел на Тан Соёль, я ощутил уверенность.

— А…! Э-э, это… Я отказываюсь не потому, что мне совсем не нужна помощь господина Гу…!

Куда делась та недавняя ясность? Тан Соёль снова смотрела на меня с раскрасневшимся лицом.

Глядя на неё, я сказал:

— Знаешь.

— Д-да, что… такое?

— Кажется, теперь я готов умереть ради тебя.

— …Э… э…?

Я выпалил то, что возникло в мыслях, не задумываясь.

— Кве…?

Услышав это, Тан Соёль тут же упала в обморок.