Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 596 Чегаль (4)

«Поклонялись Кровавому Демону».

Тому самому Кровавому Демону, что погрузил Срединные земли в кровавую пучину, начав Кровавую Беду.

Как установил Союз Мурима, клан Чегаль втайне чтил его, стремясь заполучить его могущество.

С момента разоблачения всё рухнуло с поразительной скоростью.

Их родовое гнездо было стёрто с лица земли.

Объявили всеобщую охоту на каждого, кто носил имя Чегаль.

Прямая линия рода была полностью уничтожена.

Немногие уцелевшие представители боковых ветвей поспешно сменили фамилии и растворились в мире.

Таково было печальное наследие некогда великого клана.

Хотя теперь называть его кланом было почти кощунственно.

Единый род давно перестал существовать как таковой.

Я взглянул на Божественного Целителя.

— Вы уверены, что можете поведать мне такое?

— Что, боишься? Собираешься донести на меня в Союз?

— Да нет, что вы. Просто... если когда-нибудь совсем без денег останусь, может, и пригодится.

— Ха-ха. Очень в твоём стиле.

Почему-то его слова прозвучали почти как пренебрежение.

— Если сможешь выгодно сбыть этого старика, то продавай.

— Я не говорил, что непременно соглашусь.

— Лишь об одном прошу. Если всё же согласишься, позаботься хотя бы о Хёке.

Я замолчал.

Уж он умеет выбрать самое неудобное условие.

Лучше бы он пригрозил смертью, если я проболтаюсь.

Я с трудом сдержал вздох.

— Ладно. Значит, потомки Чегаль что-то замышляют, и вы решили, что вас пригласили присоединиться?

— Полагаю, что так.

— И каков же был ваш ответ?

— А как ты сам думаешь?

Снова вопрос, вместо ответа.

— Разумеется, вы отказались.

— И почему ты так решил?

— Учитывая ваш характер... иначе и быть не могло.

Я чуть не сказал: «с вашим скверным нравом».

А ведь старик и впрямь был человеком непростым.

К счастью, я вовремя исправился, и Божественный Целитель едва заметно улыбнулся.

— Верно. Я отказался. Заявил предельно ясно: участвовать не буду.

— Понятно.

— Я ушёл, заявив, что не стану вмешиваться в их дела.

Его взгляд становился всё более мрачным.

— Но, как оказалось, просто остаться в стороне не так-то просто.

— Поэтому вы и пришли ко мне?

— Да.

— Тогда я не понимаю одного. Почему именно ко мне?

Ведь старик с самого начала заявил, что хочет попросить меня о помощи.

А после этого он рассказал мне всё это.

Но ведь вокруг него есть множество других людей.

Есть первый старейшина — фигура, может, и не самая надёжная, но всё же.

В тех же комнатах сейчас должен находиться Владыка Поражений.

Да и помимо них наверняка найдётся немало тех, кто готов пойти за Божественным Целителем куда угодно.

Почему же он обратился именно ко мне?

Ответ оказался ещё более странным, чем сам вопрос.

— Сам не знаю.

— Что?

— Не знаю, почему выбрал именно тебя.

По его лицу было видно: он и сам искренне недоумевал.

— Просто возникло ощущение, что обратиться нужно именно к тебе.

— И это вся причина?

— Вся. Не хочешь — откажись. Я не стану тебя принуждать.

Я смотрел на него, не зная, смеяться или браниться.

«Просто возникло ощущение».

И ради такого ощущения он принёс мне историю о заговоре такого масштаба?

Возможно, старик действительно начал терять рассудок.

Но, в конечном счёте, это ничего не меняло.

— Нет... Хорошо.

Я всё равно не собирался отказываться.

— Сначала расскажите всё в деталях.

Потомки клана Чегаль замышляют что-то в Хэнань.

Как я мог упустить такую возможность?

Особенно если учесть, что тот, кто и сам планировал устроить крупное событие в Хэнань, сидел прямо передо мной, Божественным Целителем.

И теперь клан Чегаль намеревался вмешаться в эти события.

«Вот так удача».

Похоже, старик пришёл сюда, чтобы попросить меня помешать им.

Я же думал совсем о другом.

«А какого черта мне их останавливать?»

Такой удачный случай сам плывёт в руки.

Ни за что не откажусь.

Особенно в моём нынешнем положении.

Божественный Целитель начал неторопливо излагать подробности.

А я слушал и уже прокручивал в голове возможные варианты.

Как использовать всю эту информацию так, чтобы выгода досталась мне?

В данный момент только этот вопрос имел значение. * * * К вечеру, далеко от Хэнань, в месте, расположенном значительно южнее обычных маршрутов, в тайном убежище, о котором знали лишь немногие, одинокий старик распивал спиртное.

Тихо журчала жидкость, наполняя чашу.

Старик одним движением осушил её.

Никаких церемоний застолья.

Возможно, когда-то он соблюдал их.

Теперь в этом не было нужды.

Смотреть всё равно было некому.

Одна чаша.

Вторая.

Третья.

Бутылка заметно опустела.

Собираясь налить четвёртую, старик вдруг остановился и посмотрел на сосуд в руке.

«Сколько ещё осталось?»

Сколько вина ещё плещется внутри?

И сколько ему самому осталось до того дня, когда оковы будут сняты?

— Наверное, примерно столько же.

Времени осталось не больше, чем вина в бутылке.

А может, и того меньше...

Тонкая струйка потекла в чашу.

Ещё мгновение — и всё будет вылито до последней капли.

Сосуд опустел.

Закуска не требовалась.

Можно снова предаваться воспоминаниям о прошедших годах. Для старика они давно заменили всё остальное.

Он поставил пустую бутылку и медленно поднял полную чашу.

Вино в ней казалось похожим на само время.

Если выпить до дна, придёт ли наконец день, которого он так долго ждал?

Глупая мысль.

Старик едва заметно улыбнулся и поднёс чашу к губам.

И вдруг замер.

Пустота в его глазах исчезла.

Взгляд мгновенно стал острым и проницательным.

Он устремил свой взор на поверхность вина.

Она едва заметно дрожала.

В тот же миг снаружи послышался бег и крик.

— К-командир! На нас напали! Базу атаковали!

Старик спокойно поставил чашу.

Похоже...

— У нас появились гости.

Даже после крика подчинённого выражение его глаз почти не изменилось.

— Формации у входа сняты! Люди уже вышли навстречу, но... сила противника...!

— Не суетись.

Холодный голос мгновенно заставил мужчину замолчать.

— Перед гостем стыдно.

— Командир?..

— Принеси ещё вина.

Мужчина уставился на него, не понимая.

На них напали. Какое ещё вино?

Сейчас совсем не время.

Он уже открыл рот, решившись возразить, но старик добавил:

— Похоже, гость у нас дорогой.

Тук

Позади раздался шаг.

Тело подчинённого мгновенно окаменело.

По коридору потянуло лёгким ветром.

И именно это было страшнее всего.

Подземное помещение со всех сторон закрыто.

Здесь неоткуда взяться сквозняку.

Тогда что за ветер прошёл по проходу?

Ещё один шаг.

Звук приближался.

Медленно.

Без спешки.

И почему-то каждый удар подошвы раздавался особенно отчётливо.

Ветер коснулся плеча мужчины.

Ему показалось, будто этот ветер тяжёлый.

По оцепеневшему телу покатился холодный пот.

Следующий порыв стал сильнее.

Огонь во всех настенных светильниках разом погас.

Коридор утонул во тьме.

Но ненадолго.

Через мгновение пламя вспыхнуло снова.

Только теперь оно было другим.

Фиолетовым.

И страннее всего — после его появления вокруг будто стало ещё темнее.

Из этой темноты прозвучал голос:

— Рад встрече.

Зубы подчинённого застучали сами собой.

Тело отреагировало раньше разума.

Так работает самый древний человеческий инстинкт.

Страх.

Именно его он сейчас испытывал.

Старик между тем смотрел только на незваного гостя.

Тёмная, почти чернильная боевая одежда.

Неестественно белая маска.

Руки спокойно сложены за спиной.

Шаг размеренный, как будто человек пришёл не штурмовать тайную базу, а на вечернюю прогулку.

— Не припомню, чтобы приглашал вас, — произнёс старик. — Что привело сюда?

Гость не ответил.

Только смотрел.

— Если вы не намерены...

— Глава клана Чегаль.

Старик резко нахмурился.

— Достаточно будет так тебя назвать?

Он знает.

Мало того что прорвался сюда, он ещё и знает настоящее происхождение хозяина базы.

— Кто вы такой?

— Кто именно я — сейчас неважно. Мы здесь не ради этого.

Гость снова двинулся вперёд.

— Командир!..

Подчинённый наконец вырвался из оцепенения и хотел броситься на него.

Старик поднял ладонь, останавливая.

— Значит, у вас есть цель.

— Есть. И очень важная.

Незнакомец остановился прямо перед ним.

Старик нахмурился ещё сильнее.

Из-за белой маски были видны только глаза.

И именно они раздражали больше всего.

— Мне нужно с тобой поговорить. Поэтому я пришёл лично.

Фамильярный, властный тон резал слух.

И всё же он странным образом подходил человеку напротив.

Тот один прорвался сквозь защитные формации базы и без сопровождения дошёл до самого сердца убежища.

Недооценивать его нельзя.

Старик спрятал мысли и спросил:

— О чём же вы хотите говорить?

— Сначала другое. Как тебя теперь называть?

Недавно гость уже назвал его главой Чегаль.

Старик на миг задумался.

Но долго искать ответ не пришлось.

Если человек дошёл сюда и сразу упомянул Чегаль, значит, знает достаточно.

Бессмысленно тратить время на осторожное прощупывание.

— Теперь меня так не зовут.

— Тогда как?

— Отряд Чёрной Небесной Сети.

Старик выпрямился.

— Так называется подразделение, которым я командую. Поэтому можешь звать меня командиром Небесной Сети. Этого достаточно.

После этих слов он вдруг уловил что-то странное.

— Хм.

В коротком звуке за маской слышалось совсем не то, чего он ожидал.

— Неплохо.

Незнакомцу, похоже, название искренне понравилось.