Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 597 Чегаль (5)

Внутри непрерывно клубилась демоническая ци. С каждым движением волна боли прокатывалась по телу. Я только начал приходить в себя, а уже снова заставлял себя тратить силы, и организм закономерно возмущался. Если так пойдет дальше, лечение затянется ещё сильнее. Но выбора не было. Я внимательно посмотрел на старика напротив. Даже сидя, он казался исполином. Массивное тело, плотные мышцы – по габаритам он был почти как Первый Старейшина, а тот был настоящей громадиной. Насколько я помнил, клан Чегаль всегда славился не прямой боевой мощью, а формациями, механизмами и сложными устройствами. Откуда тогда у этого человека такая сила? «Он явно намного превосходит Сферу Преображения». Старейшина Удана, которого я недавно убил, рядом с ним казался слабаком. До глав Девяти Школ и Одного Союза или Четырех Великих Кланов старик, вероятно, не дотягивал. Но уже находился где-то на этом уровне. «И именно он…» Один из тех потомков Чегаль, которые собираются устроить заварушку в Хэнань. Я невольно усмехнулся. На этот раз меня действительно удивили. Если бы не маска, старик наверняка заметил бы всё по моему лицу. «Вот это да». Но дело было не в его силе. И даже не в том, что потомок Чегаль оказался настолько грозным бойцом. Причина была куда проще. Я знал этого старика. Причём очень хорошо. «Так этот старый ублюдок — потомок Чегаль?» В прошлой жизни он служил Демоническому Культу. Командовал подразделением, подчинявшимся напрямую Небесному Демону. Отрядом Чёрной Небесной Сети. А сам он был известен под прозвищем… «Первый Демон». Да. Передо мной сидел тот самый человек. Первый Демон был мастером тяжелого дробящего оружия. Настоящего имени я уже не помнил. Впрочем, какая разница? «Оно всё равно наверняка было вымышленным». Сейчас он возглавлял уцелевших потомков павшего рода Чегаль. Значит, настоящая фамилия у него очевидна, а имя должно быть каким-нибудь Чегаль таким-то. Следовательно, и в годы службы Демоническому Культу он жил под чужим именем. Одновременно прояснилась ещё одна странность из прошлой жизни. «Так вот оно что». Отряд Чёрной Небесной Сети подчинялся напрямую Небесному Демону. Но чаще всего этим подразделением распоряжался именно Чегаль Хёк — тот самый гениальный стратег, известный под отдельным прозвищем. Если с Чегаль Хёком случалось что-нибудь опасное, охрану почти всегда поручали Чёрной Небесной Сети. И когда мне потребовалось убрать самого Хёка, я первым делом ударил по этому отряду именно поэтому. Тогда я ещё удивлялся, почему между ним и Чёрной Небесной Сетью столько связей. «Так они просто из одного рода?» Пока лишь догадка. Но теперь она выглядела очень правдоподобно. «Значит, и Чегаль Хёк, и Небесный Демон знали, кто на самом деле служит в этом отряде». Впрочем, сейчас это неважно. Главное — Первый Демон оказался человеком Чегаль. И, как ни странно, это было даже удобно. Несколько разрозненных кусков наконец сложились в одну картину. Я не показал удивления. — Хорошо. Буду звать тебя Командиром Небесной Сети. — Как угодно. Старик поставил передо мной чашу. — Хорошего вина для внезапного гостя у меня нет. Я чуть улыбнулся. Нервы у него крепкие. К нему только что без приглашения ворвался неизвестный в маске, а он наливает вино. — Пить я не собираюсь. — Понятно. Отказ его не задел. Естественно. «Сейчас ему не до вина. Он пытается понять, кто я такой». Старик выглядел расслабленным, но взгляд работал без остановки. Он ощупывал меня глазами, пытаясь определить уровень, состояние, происхождение — хоть что-нибудь. Я подпер подбородок рукой и спокойно позволил смотреть. Ну давай. Увидишь — молодец. Первый Демон очень быстро понял, что занятие бессмысленное, и отвёл взгляд. «Не зря эта маска столько стоит». Духовный артефакт клана Ён, который дал мне Король Теней, оказался действительно полезной вещью. В отличие от большей части бессмысленного дорогого барахла. Маска не только скрывала лицо даже от мастера, использующего внутреннюю энергию. Она ещё и прятала состояние тела и уровень владельца. Для человека вроде меня, у которого любая ложь обычно написана на лице крупными буквами, вещь идеальная. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Первым заговорил старик. — Мне сказали, вы сняли формацию у входа. Как вам это удалось? Вот что его заинтересовало в первую очередь. Неудивительно. Защитная формация здесь была явно не рядовая. Её почти невозможно было заметить, пока не знаешь, что искать. А даже заметив, обычный человек вряд ли сумел бы разобраться в столь сложной и тонко выстроенной системе. Я почти ничего не смыслил в формациях, но даже мне было ясно: работа высшего класса. Только для меня она всё равно не стала серьёзным препятствием. — Для дешёвой забавы сделано неплохо. Хотя, строго говоря, заслуга была не моя. «Сон Юль всё сделал». И я до сих пор не был уверен, можно ли это вообще назвать «снял формацию». Он просто несколько раз провёл мечом — и всё рассыпалось.

В предыдущей жизни я был свидетелем того, как эксперты часами бились над сложными построениями, пытаясь разобраться в их узлах.

А здесь — лишь несколько движений, и всё готово.

«Хорошо, что я взял его с собой».

Всевышний Лекарь предупреждал меня, что даже зная местоположение, я не смогу проникнуть внутрь из-за защитной формации.

Кстати, с самим местом произошла забавная история.

Когда я спросил старика, как он нашёл дорогу, ведь в прошлый раз его вели сюда с завязанными глазами, он ответил, что запомнил каждый свой шаг.

То есть, пока его вели вслепую, он полностью проанализировал маршрут, основываясь на своих движениях.

Видимо, такой склад ума необходим, чтобы стать лучшим лекарем Центральных Земель.

Узнав о формации, я тут же вспомнил, как Сон Юль раньше разрезал подобные преграды мечом, и решил взять его с собой.

Мой расчёт оправдался.

Он без труда справился с защитой.

На мой вопрос, как именно ему это удалось, он ответил:

[Мне просто показалось, что вот это место выглядит неправильно.]

До сих пор меня это бесит.

Вот почему я не люблю гениев.

«Хотя в прошлой жизни был ещё один такой».

У Хёк тоже говорил что-то вроде «слышу» формации, а затем разрушал их силой.

Намгун Биа уже в этой жизни рубила нужные точки, объясняя, что от них «исходит не тот запах».

Теперь к ним присоединился Сон Юль.

И все трое — невероятно талантливые личности.

«Возможно, ощущение формаций — это просто ещё одна форма таланта?»

Мне уже поздно размышлять об этом.

Лучше принять это как данность.

Сейчас гораздо важнее была реакция Первого Демона.

Глаза старика стали предельно серьёзными.

Вероятно, его задело, что я назвал творение его рода дешёвой забавой.

«Хотя формация действительно была впечатляющей».

Если бы мне самому пришлось её разбирать, я бы погиб раньше, чем понял бы первый узел.

Мой ограниченный ум совершенно не подходит для такой работы.

А что, если бы я просто прорвался силой?

Это, вероятно, было бы возможно.

Однако тогда мне пришлось бы принять на себя всю отдачу от разрушенной формации.

Именно поэтому я и заставил Сон Юль действовать так аккуратно.

Интересно, как старик объясняет моё появление здесь?

Думает ли он, что я одним движением разобрал сложнейшую формацию?

Или что я проломил её грубой силой, даже не ощутив сопротивления?

«В любом случае...»

Оба эти варианта делали меня крайне опасным противником.

Именно этого я и добивался.

«Это сработало».

Судя по поведению Первого Демона, он не понимает моего истинного уровня и поэтому действует с осторожностью.

Идеально.

Через некоторое время старик произнёс:

— Я уже слышал о вас.

Я слегка склонил голову.

Обо мне?

О чём именно?

— Небесный Демон.

Мои глаза невольно расширились.

— Говорят, человек в чёрных боевых одеяниях и с треснувшей белой маской уничтожил Удан.

Я ещё удивлялся, почему после того инцидента слухи распространяются так медленно.

Оказывается, сюда информация уже успела дойти.

— Когда я впервые услышал об этом, сразу понял, что вы — неординарная личность.

— А теперь, когда увидел?

— Теперь я понимаю, что недооценил вас.

— Кхе-кхе.

Изображать этот нелепый старческий смех было мучительно.

Манеру, кстати, я подсмотрел у Повелителя Поражений.

— Не знаю, как вы узнали это место и каким образом преодолели формацию. Но раз вы пришли сюда в одиночку, значит, вам что-то нужно лично от меня.

— Я это сразу сказал. У меня есть дело к тебе.

— Тогда позвольте услышать, ради чего столь почётный гость проделал весь этот путь.

Первый Демон вытянул руку в сторону тёмного прохода.

Воздух загудел.

Из глубины что-то вылетело и оказалось в его ладони.

Огромная булава, почти с него ростом.

Старик опустил её на пол.

Раздался такой грохот, что задрожал камень.

Оружие было знакомым.

«Та самая любимая дубина».

В прошлой жизни ею было расколото немало черепов.

Кажется, при ковке в неё добавляли ледяное железо десяти тысяч лет.

«По сути, это просто чудовищно прочная железка».

Но в руках Первого Демона она превращалась в оружие якши.

— Если то, что вы собираетесь сказать, окажется пустой болтовнёй, следующая часть нашей беседы будет проходить в менее мирной обстановке.

Я молча прикинул возможные варианты.

Что произойдёт, если бой начнётся прямо сейчас?

«Что произойдёт? Я проиграю».

Практически без шансов.

Моё тело ещё не восстановилось.

Даже в полном здравии победить Первого Демона было бы крайне сложно.

Он действительно настолько силён.

Но отступать я всё равно не собирался.

— Забавно.

Я снова раскрыл свой сердечный центр.

Энергия хлынула наружу.

Больно.

Точно так же, как и раньше.

Мне всё равно.

Если тело не выдерживает ту силу, которую я выпускаю, значит, сама эта сила уже превосходит нынешние пределы моего тела.

Боевой дух Первого Демона был острым и тяжёлым.

Но я не собирался ему подчиняться.

Воздух между нами затрещал.

Две силы столкнулись — и я надавил вперёд.

Громкий хлопок разорвал тишину.

Моя энергия охватила чужую, смяла её и поглотила.

По качеству ци Первый Демон, возможно, и превосходил меня.

Но в прямом столкновении объёмов я не собирался уступать никому.

«После всего, что я поглотил?»

Во всех Центральных Землях сейчас вряд ли найдётся много людей, способных сравниться со мной по запасу энергии.

Разве что привести сюда себя из прошлой жизни.

Для Первого Демона этого оказалось слишком много.

Старик тяжело выдохнул.

Похоже, от этого столкновения он даже получил лёгкую внутреннюю травму.

— Командир Небесной Сети.

Я собрал витавшую вокруг энергию и направил её в стену.

Раздался грохот. Чёрт, кажется, я немного перестарался.

— Пока я к тебе благосклонен, так что в первый раз прощаю. Но больше не смей мне дерзить. Второго предупреждения не будет.

Старик лишь едва заметно ослабил хватку пальцев на рукояти булавы.

— Прошу простить мою невежливость.

Он отступил на шаг. Слава богу. Я уж боялся, что он действительно бросится в атаку.

— Закончил свои проверки? Если нет — продолжай.

Пришлось и дальше демонстрировать непоколебимую уверенность. Внутри же я кричал: «Только не продолжай, старый псих!»

— Я хотел удостовериться, что передо мной действительно тот человек, о котором ходят слухи.

К счастью, он проигнорировал мою провокацию. Я мысленно выдохнул — ещё один опасный этап пройден.

— Теперь убедился?

Первый Демон коротко кивнул. — Человеку вроде вас… зачем понадобилось это место?

Наконец-то перешли к делу. Снаружи всё прошло даже лучше, чем я ожидал. Оставалось лишь скрыть холодный пот под одеждой.

— Как раз собирался заняться одним делом в этих краях… — Я улыбнулся одними глазами. — А потом услышал, что кто-то хочет устроить в Хэнань шум раньше меня. Решил посмотреть этому человеку в лицо.

Старик нахмурился. В его выражении появилась явная враждебность. — То есть вы считаете Хэнань своей территорией и пришли запретить мне действовать без разрешения…

— Нет.

Я прервал его, не дав разговору свернуть в нежелательное русло. — Делай что хочешь. Мне нет дела до таких мелочей.

— Тогда зачем…

— Но есть условие.

Я поднял два пальца. — Ты должен выполнить для меня две вещи.

— Что?

— Сделаешь — и можешь устраивать всё, что задумал. Я не вмешаюсь.

Тело старика затряслось. Он больше не скрывал своего раздражения. Боевая воля снова начала подниматься.

— Уверенности вам не занимать. Только, похоже, вы совершенно не знаете меры.

Теперь давление стало иным. На этот раз старик действительно намеревался драться. У меня дрогнули пальцы. Я незаметно спрятал руку в рукав.

— Если вы думаете, что после такого отношения я всё равно буду дорожить жизнью…

— Жалкий призрак, вцепившийся в прошлое.

Первый Демон замер. Я продолжил: — Имя вашего рода стёрли из истории. Дом уничтожили. А бессмысленную гордыню вы так и не сумели проглотить.

— Ты!..

Старик уже почти высвободил свою силу. Я бросил следующее слово раньше: — Разве ты не хочешь сломать Союз?

Он снова остановился. Я смотрел на его искажённое лицо и продолжал: — Тех ублюдков, которые растерзали ваш род и вырвали его с корнем. Разве не хочешь уничтожить их собственными руками?

— Для этого мне не требуется ваша помощь.

В его ответе было достаточно уверенности. Не знаю, что именно они подготовили, но явно не мелкую диверсию. «В прошлой жизни, судя по всему, всё закончилось неудачей. Но сейчас условия иные». Слишком многое изменилось. К тому же нынешний глава Союза завален проблемами. Подготовка к Боевому фестивалю. Недавняя катастрофа в Удане. Если кто-то и хочет ударить по Хэнань, то момент выбран почти идеально. Но это справедливо лишь в одном случае. Если меня здесь нет.

— Командир Небесной Сети.

Я говорил так, будто его убийственное давление вообще меня не касается. Спокойнее. Ещё чуть высокомернее. — Ты решил, что я прошу тебя? Не путай.

Старик замер. — Я никого ни о чём не прошу.

Вот сейчас было самое важное. Нужно было всем видом показать, что огромная булава, которую он держал в руках, кажется мне игрушкой. — Это испытание, которое я тебе даю.

Я вложил в голос максимум безразличия. — Не сумеешь пройти такую простую проверку — умрёшь здесь.

Глаза Первого Демона расширились. Я слегка удивился. Что такое? Рано ещё удивляться.

— Если не справишься, забудешь не только о мести, но и…

— Понятно.

Что? Он перебил меня, не дав договорить. Я внутри растерялся сильнее, чем хотел бы признать. Не ожидал, что он вообще полезет поперёк заготовленной речи. Но следующая фраза оказалась ещё хуже.

— Теперь, после этих слов, кажется, я понял, кто вы такой.

«Ой, чёрт». Сердце ухнуло вниз. Понял? Как? Я едва удержался, чтобы не потрогать маску: вдруг перекосилась. Если сейчас полезу проверять, точно всё испорчу. Но откуда он мог догадаться? Если действительно узнал — ситуация дрянь. В голове за одно мгновение пронеслось с десяток вариантов побега. Маршрут отхода я изучил заранее. Если всё накроется — сразу валить.

— Человек, одним ударом победивший старейшину Удана. Человек, способный выпустить такую боевую волю…

Первый Демон смотрел на меня с растущей уверенностью. Я незаметно окинул комнату глазами. Выход помнил.

— Вот оно что. Вы…

Я приготовился. — Один из исчезнувших Трёх Владык.

— М-м?

От неожиданности у меня вырвался собственный, совсем не величественный голос. — Владыка Поражений Пи Джу.

Вот уж чего я не ожидал. — Это вы.

Старик смотрел на меня так, будто раскрыл величайшую тайну. Я уже собирался рвануть к выходу, но теперь незаметно вернул тело в удобное положение. И принял решение. Решения вообще нужно принимать быстро.

— Хм.

Я тихо усмехнулся. — Наблюдательность у тебя неплохая.

Ни секунды колебаний в голосе. Не знаю, как именно он пришёл к такому выводу. Но на некоторое время… Я решил стать Владыкой Поражений.