Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 598 Северный край (1)

Еще одни сутки пролетели незаметно.

На рассвете Юри покинула свои покои, направившись стремительным шагом к жилищу Алого Пера.

Только что от него прибыл гонец с экстренным сообщением: явиться немедленно.

«Неужели...»

Ее шаг ускорился.

Накануне он обещал подумать целый день.

Неужели решение уже принято?

«А я всё это время ломала голову, чем бы еще его убедить…»

Юри как раз перебирала в уме запасные варианты на случай отказа, когда пришло приглашение.

Сердце заколотилось сильнее.

Ей пришлось несколько раз сделать медленный вдох, чтобы обрести самообладание.

Нельзя показывать нетерпение.

Да, почти все ее козыри уже были на столе, но хотя бы эту привычку стоило сохранить.

Дорога словно исчезла под ее ногами.

Юри и сама не заметила, как оказалась у нужного дома.

Во дворе уже собралось немало людей.

Она приблизилась.

— Ты пришла, — заметил молодой человек.

Алое Перо взглянул на Юри.

— Я думал, ты опоздаешь. А ты быстра.

— Как я могла позволить себе заставить вас ждать?

— Не нужны мне твои любезности. Все равно ничего за них не получишь.

Манеры остались прежними.

Юри с удовольствием отвесила бы ему подзатыльник.

Конечно, позволить себе такое сейчас она не могла.

Она сохранила спокойствие на лице и вдруг заметила нечто странное.

«Он выглядит измотанным».

Особенно его глаза.

Словно Алое Перо совершенно не сомкнул глаз ночью.

Чем он занимался до рассвета?

Любопытство возникло, но Юри решила не расспрашивать.

Не за этим она пришла.

Алое Перо поймал ее взгляд.

— Что ты вчера просила?

— Прошу прощения?

— Что именно я должен сделать в Северном крае?

Юри моментально собралась.

— Отправиться туда и снять проклятие с владыки Северного Ледяного дворца.

— И больше ничего?

— Нет.

Он некоторое время потирал подбородок.

Затем спокойно перечислил условия:

— При малейшей угрозе нашей безопасности я аннулирую заказ и возвращаюсь.

Юри плотно сжала губы.

— Если я увижу владыку и решу, что исцеление невозможно, я также немедленно уйду.

Она промолчала.

— Все распоряжения во время экспедиции отдаю я. До полного завершения миссии руководителем группы остаюсь я. Мои приказы не обсуждаются. Согласна?

Если перевести на простой язык, это звучало так:

Появится опасность — брошу все и уеду.

Посмотрю на владыку; если не смогу его вылечить — уеду.

А пока работа не завершена, я здесь главный, и вы будете делать все, что я скажу.

Для обычного клиента подобные условия были бы почти оскорбительными.

Особенно требование беспрекословного подчинения.

Юри прекрасно осознавала, насколько оно было рискованным.

Но у нее не было другого выбора.

— Сог… согласна.

Главным сейчас было другое.

Он вообще был готов взяться за дело.

— И все условия, которые ты предложила торговому дому, остаются в силе.

— Безусловно. Это я тоже принимаю.

Отказ давно перестал быть вариантом.

С того самого момента, как Юри решила отправиться в Срединные земли, пути назад практически не осталось.

Алое Перо коротко кивнул.

— Хорошо. Тогда я принимаю заказ.

Глаза Юри засияли.

Вот оно.

Наконец прозвучали слова, ради которых она проделала весь этот путь.

Она уже собиралась улыбнуться, когда он добавил:

— Я завершу все за два месяца. У меня не так много времени.

— Благодарю… Что?

Юри замерла.

— Простите, сколько вы сказали?

— Что именно?

— Сколько времени займет вся поездка?

— Два месяца.

Она с облегчением выдохнула.

— Я уж подумала, что ослышалась. То есть вы закладываете два месяца только на дорогу туда? Тогда все равно довольно сжато, но…

Алое Перо нахмурился.

— О чем ты?

— В каком смысле?

— Я сказал, что за два месяца закончу все и вернусь. При чем тут два месяца только на дорогу? Ты спятила?

— Да вы!..

Терпение Юри иссякло.

Брови сошлись к переносице.

— Если не хотите ехать, так и скажите. Зачем издеваться?

Отсюда до Северного края дорога сама по себе занимала более двух месяцев.

Причем жителям Срединных земель не разрешалось свободно пересекать северную границу.

Чтобы провести Алое Перо тайно, пришлось бы использовать особые маршруты, что еще больше увеличило бы время пути.

Даже путь в одну сторону занимал месяцы.

Завершить все дело и вернуться за два месяца?

Невозможно.

Для Юри это звучало как откровенная насмешка.

— Даже если вы сердитесь, нельзя же так…

— Слушай.

Он перебил ее.

— У меня нет нескольких месяцев, чтобы тратить их лишь на дорогу.

Юри злится — это понятно.

При ее представлении о расстоянии иначе быть не могло.

Но объяснять долго он явно не собирался.

— Если я сказал, что сделаю, значит, сделаю. Хватит ворчать.

Похоже, Алое Перо считал даже этот разговор пустой тратой времени.

Да и объяснение словами затянулось бы надолго.

Что еще хуже — Юри все равно бы не поверила.

Поэтому он просто поднял одну руку.

— Спускайся.

— Вы о чем вообще…

Свист пронзил воздух.

В следующую секунду что-то с чудовищной силой обрушилось прямо перед Юри.

Земля содрогнулась.

По двору прокатилась волна воздуха.

— Госпожа!

У Бом и У Сок мгновенно заслонили ее собой, готовясь к обороне.

Но тут поднялся еще один порыв.

Он одним махом смел пыль и дым в сторону.

Мутная завеса взметнулась вверх.

Перед глазами снова стало ясно.

Юри только успела успокоить сердце — и тут же снова судорожно вздохнула.

В земле зияла глубокая вмятина.

Посреди разбитого двора шевелилось нечто огромное.

Низкое рычание прокатилось по воздуху.

Размером с дом, зверь был облачён в синюю чешую.

Его ярко-голубые глаза светились из-под массивных надбровных дуг.

Хищная пасть перекосилась в жуткой гримасе.

Чудовище.

Другого слова Юри подобрать не смогла.

Ей доводилось видеть демонических созданий и ранее.

Однако это подавляло одним своим видом сильнее любого из них.

— Что это такое...

Юри обхватила себя руками и не могла отвести взгляда.

— А, чёрт.

Бранное слово прозвучало сбоку.

Алое Перо с недовольством оглядел двор, подошёл к существу и со всей силы ударил его по голове.

Голова чудовища дёрнулась в сторону.

Оно жалобно взревело.

— Я тебе разве не говорил? Спускайся нормально. А ты опять всё разнёс.

— Р-р-р...

— Что значит «я старался»? Сам будешь убирать? Сам двор чинить будешь?

— Р-р...

— Не оправдывайся, гад. Лапы вроде кулаков, а строишь из себя помощника! Что ты там уберёшь?

Тук. Тук.

Алое Перо продолжал отвешивать огромному зверю тычки.

Тот лишь втягивал голову и тихо скулил.

Юри наблюдала за происходящим, окончательно потеряв дар речи.

Я тяжело вздохнул, слушая, как Ккуруни в очередной раз пытается оправдаться.

— Думаешь, я не понял, зачем ты так грохнулся? Захотел покрасоваться?

Я ведь отдельно велел спуститься тихо.

Эта скотина в последнее время явно начала получать удовольствие от внимания.

«Вот почему внутренней энергии ушло больше обычного».

Он ещё и размер себе увеличил, чтобы выглядеть внушительнее.

В кого он такой неуправляемый?

— Я тебя этому учил? А?

— Р-р...

— Что значит «да»? Ах ты ж...

Похоже, у него действительно начался какой-то подростковый бунт.

Слушаться перестал совсем.

Я уже поднял руку, намереваясь применить воспитательное воздействие, когда за спиной раздалось:

— Э-э... это... там... а...

Юри стояла с распахнутым ртом и широко раскрытыми глазами.

Выглядела так, будто увидела конец света.

— Что... что это такое?

Наконец она смогла вымолвить вопрос и указала пальцем на Ккуруни.

Что это?

Ответ прост.

— Транспорт.

— Что?

— Средство передвижения.

Гораздо быстрее повозки.

Не зависит от дорог и преград.

И доставит меня на Север быстрее всего, что у нас имеется.

Для этого я его и притащил.

«Другого способа нет».

Чтобы уложиться в два месяца, в первую очередь требовалось резко сократить время в пути.

К счастью, у меня имелся транспорт быстрее любой лошади.

Пришлось только вернуть его из Хубэй, где он находился вместе с Чоль Чисоном.

«Кажется, Чисон из-за этого теперь застрял в Хубэй».

Ничего.

Необходимая жертва.

Сам как-нибудь выживет.

Мне сейчас нужнее.

«С Ккуруни получится».

Точного расстояния до Северного края я всё ещё не знал.

Но верхом на этом звере дорога точно не растянется на месяцы.

Жрёт он, конечно, как не в себя.

Слушается через раз.

Зато как средство передвижения — бесценен.

Оставалась одна проблема.

— Вы хотите... на нём поехать?

Окружающие реагировали хуже, чем я ожидал.

Юри выглядела потрясённой.

Тан Соёль и Моён Хиа — тоже.

Впрочем, им я Ккуруни раньше не показывал, так что неудивительно.

Госпожа Ми сегодня не пришла.

Прошлой ночью я сам попросил её остаться в торговом доме.

«Я и так чуть не сдох, пока всю ночь мотался по делам».

Тело ломило от усталости.

С Первым Демоном всё закончилось тем, что он согласился выполнить мои условия.

Но финал всё равно оставил странный привкус.

«Почему он вдруг приплел Владыку Поражений?»

Я до сих пор не понимал, как старик пришёл именно к такому выводу.

Но стоило мне подтвердить его догадку, и Первый Демон без лишних вопросов пообещал выполнить поручение.

Клятву или запрет на него я не накладывал.

Для человека, за которого я себя выдавал, это выглядело бы подозрительно.

Однако просто отпускать его тоже нельзя.

Поэтому я связался с Нахи и дал приказ следить за Первым Демоном.

Если с ним произойдёт что-то странное или он сорвётся с поводка...

«Убить».

Именно такой приказ я оставил.

Если человека больше нельзя использовать, его нужно убрать.

Пока хватит и этого.

Теперь оставалось главное.

«Добраться до Севера и своими глазами увидеть Намгун Биа».

На владыку дворца мне, если честно, было плевать.

Вся поездка нужна только ради Намгун Биа.

Лечение — удобный предлог.

Будущее Северного Ледяного дворца меня не волновало.

Выживет их владыка, сдохнет — не моё дело.

Я как раз привёл мысли в порядок, когда ко мне подошла Моён Хиа.

— Молодой господин... что это вообще такое?

Лицо у неё было почти такое же, как у Юри.

Я объяснил без лишних деталей.

— Подобрал когда-то. С тех пор растёт у меня.

— Подобрали?..

Моён Хиа посмотрела на меня очень странно.

— Но это же демоническое существо.

— Ну да.

— Вы подобрали демоническое существо и вырастили его?

Она явно не могла уложить услышанное в голове.

И неудивительно.

Союз Мурима много лет пытался приручать демонических существ и ни разу не добился полного успеха.

А я просто привёл одно во двор и заявил: моё.

— Любое существо начинает слушаться, если его достаточно хорошо отмудохать.

Я усмехнулся.

Долго объяснять сейчас всё равно нет времени.

А Моён Хиа я позвал сюда не ради лекции.

«Всё равно собирался скоро ей показать. Пусть заранее привыкнет».

Вот и всё.

Пусть морально подготовится.

Судя по тяжёлому вздоху, смысл она поняла.

— Подождите... Вы сказали «ехать»? — снова вмешалась Юри.

Её голос слегка дрожал.

— Вы действительно намерены отправиться в Северный край верхом на этом чудовище?

— Следи за своими словами. Ккуруни может обидеться.

— Стру... чок?..

Юри замерла на месте.

Кончики её ушей почему-то слегка покраснели.

Что с ней происходит?

— Неважно... Вы серьёзно предлагаете нам сесть на него?

— Да.

— Но это совершенно невозможно. Как вообще можно...

— Я уже сказал.

Мне надоело слушать одно и то же.

Слишком много времени уходит на эти бессмысленные споры.

— Если не нравится — убирайся.

Юри замолчала.

— Если ты не собираешься выполнять мои условия, то просто уходи.

Это было оговорено с самого начала.

Если она начнёт спорить с каждым приказом, заказ будет отменён.

У меня нет времени на ежедневные объяснения.

Я добавил силы в свой голос.

Юри прикусила губу.

— Прошу прощения. На мгновение я забыла своё положение.

Решение она приняла быстро.

Похоже, она и сама прекрасно понимала: других вариантов у неё просто не осталось.

Юри медленно подошла ближе.

— Нам нужно садиться прямо сейчас?

Не только решает быстро — ещё и принимает решения без долгих истерик. За это её можно уважать.

Как и за то, что вчера она без малейших колебаний влепила себе пощёчину, лишь бы привести голову в порядок.

Юри сделала ещё один шаг к Ккуруни.

— Госпожа! Это опасно!..

Телохранители рванули следом.

Я немедленно выпустил волну давления.

Обоих качнуло назад.

— Вы остаётесь здесь.

— Ч-что вы сказали?

— Мест больше нет.

Вес тоже имел значение.

Но главным было другое: тащить с собой лишний груз я не собирался.

— Немыслимо! Вы хотите отправить госпожу одну?!

— Именно.

— Мы не можем с этим согласиться!

Я выдохнул.

Конечно, не можете.

Только что вы мне сделаете?

— И что будет, если вы не согласитесь?

Оба замерли.

— Не злите меня. Или мне будет проще вас убить, чтобы вы точно не полезли следом?

Это не было пустой угрозой.

Ещё раз попытаются остановить — я действительно убью их и уеду.

Я размял пальцы.

Юри вмешалась раньше, чем телохранители успели ответить.

— У Бом, У Сок. Со мной всё будет хорошо.

— Но, госпожа!..

— Я услышала условия заказа и согласилась. Его нынешнее решение не противоречит моей воле.

Оба замолчали.

— Прошу прощения, что оставляю вас в чужой стране.

— За нас не беспокойтесь...

— Всё, хватит разводить эту слезливую драму. Садись уже.

Я схватил Юри и одним движением подбросил её вверх.

— А-а-а!

Она взлетела в воздух и, к счастью, приземлилась прямо на спину Ккуруни.

— Едем вчетвером. Она, ты, ты и я.

Я по очереди указал на Юри, Тан Соёль и Сон Юль.

Это был минимальный состав.

Сон Юль нужен мне рядом: с ним оставалось ещё несколько вопросов, а по силе он более чем подходил.

Тан Соёль раньше я, возможно, не взял бы.

Но теперь её уровень позволял идти со мной.

Телохранители Юри явно были недовольны.

«А мне они только помешают».

Один достиг Сферы Преображения, но тяжело ранен.

Второго вообще незачем тащить.

Четырёх человек достаточно.

Я уже решил, что всё, когда услышал голос Моён Хиа.

— А я тогда зачем здесь?

— А?

— Вы подняли меня на рассвете только для того, чтобы показать эту огромную змею?

Вот как.

Похоже, её особенно бесило, что я позвал, а брать с собой не собирался.

— Эм...

И правда.

Я хотел заранее показать Ккуруни, но если Моён Хиа всё равно остаётся, можно было не тащить её сюда в такую рань.

«Я настолько устал, что не додумал».

Похоже, я действительно ошибся.

— И зачем я тебя позвал?

— Вы сейчас издеваетесь?!

— Наверное, просто хотел увидеть.

Моён Хиа уже собиралась вспылить, но после этих слов замолчала.

— Давно не виделись, а нормально поговорить так и не успели. Наверное, поэтому и позвал. Прости.

Я неловко улыбнулся.

Тут спорить бессмысленно — виноват действительно я.

Позвать человека на рассвете только потому, что соскучился, довольно глупо.

Моён Хиа закрыла ладонью лоб и тяжело вздохнула.

— Как же вы бесите...

Я осторожно спросил:

— Хочешь ударить?

Может, хоть злость снимет.

Она моментально сверкнула глазами.

— Вы думаете, я такая же, как вы? Если что-то не нравится — сразу всех бить?

— Да когда я вообще всех бил?..

— Господи, совсем я с ума сошла. Как меня угораздило связаться с таким человеком...

— Да что я...

Я уже хотел возмутиться, но Моён Хиа бросила мне какой-то предмет.

Я поймал.

Небольшая красная бусина.

— Это передала госпожа глава.

— Госпожа Ми?

— Да.

Я повертел бусину в пальцах.

Что это?

Моён Хиа пояснила:

— Сказала использовать, если станет совсем опасно.

— Хм.

Значит, ещё один духовный артефакт.

Почему-то сразу стало не по себе.

«И так уже весь увешан этим барахлом».

Теперь ещё бусина.

Возражать я не стал.

Во-первых, уже взял.

Во-вторых, её передала госпожа Ми.

Я убрал вещицу поглубже за пазуху.

— Она больше ничего не сказала?

Моён Хиа задумалась.

Потом передала:

— «Возвращайся осторожно. И только попробуй опять раниться — получишь по полной».

Я склонил голову.

На госпожу Ми совсем не похоже.

— Что? Думаете, я придумала?

— Нет... нет. Ничего.

Моён Хиа посмотрела так остро, что расспрашивать расхотелось.

Ладно. Значит, так и сказала.

Я почесал затылок и забрался на спину Ккуруни.

Едва устроился, как кто-то крепко схватил меня за пояс.

Юри.

— Ты чего?

Я обернулся.