Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 599 Северный край (2)
Ранее в Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла)...
— Почему мы не едем?
Владыка Поражений задал этот вопрос с такой невинной растерянностью, будто истинная причина остановки была ему абсолютно непонятна.
Я на мгновение замолчал.
События развернулись настолько стремительно, что подобрать вразумительный ответ оказалось не так-то просто.
«Какого черта?»
Что этот человек вообще здесь делает?
Я ведь специально никому ничего не сообщил, рассчитывая уехать незаметно.
Как ему вообще удалось оказаться на спине Ккуруни?
И что хуже всего — именно сейчас мне меньше всего хотелось с ним встречаться.
«Я же только что использовал его имя, чтобы торговаться с кем попало...»
В памяти всплыли все мои разговоры с Первым Демоном, где я прикрывался именем Владыки Поражений.
Я даже не хотел смотреть на настоящего хозяина этого имени.
Если он когда-нибудь узнает, чем я прикрывался...
«Одним пополам не отделаюсь».
Ему будет совершенно все равно, что я его ученик.
Он открутит мне руки и ноги, а затем разбросает по разным рекам.
Он вполне на такое способен.
Пока я представлял эту картину, и холодный пот начал выступать на спине, Владыка Поражений прищурился.
— На что ты так уставился? Словно тебя поймали на месте преступления.
— Что за чушь? Когда я что-то крал?
Вот же нюх у старого негодяя.
— Вот именно, что странно...
— А с каких пор вы двое разговариваете друг с другом, как ровесники? — вмешалась Моён Хиа.
Владыка Поражений тут же изменил тон.
— И правда. Ха-ха.
Затем он громко рассмеялся.
— Вот же. Утро раннее, язык еще не проснулся.
Я молча наблюдал за этой жалкой попыткой увернуться.
Вслух, конечно, ничего не сказал.
В присутствии посторонних мне пришлось продолжать вежливый спектакль, а истинный смысл нашего диалога мы передавали друг другу напрямую.
— Господин Пи...
[Старик.]
— Да?
[Чего тебе, сопляк?]
— Вы собираетесь ехать с нами?
[А ты куда собрался, старый хрыч? Сиди спокойно дома.]
— Похоже на интересное приключение. Думаю, я могу быть полезен. Возьмите и меня.
[Заткнись и бери.]
[Если жить надоело.]
Я замолчал.
— Ха-ха, — удовлетворенно хмыкнул Владыка Поражений.
В нескольких коротких фразах он сумел передать все.
Особенно последние слова.
От них веяло таким холодом, что сомнений не оставалось: старик не отстанет.
Мне отчаянно хотелось просто сбросить его и улететь.
«Только его ты так просто не сбросишь».
Чтобы хотя бы вытолкнуть Владыку Поражений отсюда, всем присутствующим пришлось бы объединить усилия.
И еще неизвестно, получилось бы.
А если попытаться силой...
Я искоса взглянул на Тан Соёль и Моён Хиа.
«Кто знает, что он сделает с ними в процессе».
Можно спросить, почему я так не доверяю собственному учителю.
Потому что я знаю его.
Если выбирать людей, которые лучше всего понимают, что за человек Владыка Поражений, я наверняка войду в первую десятку во всех Срединных землях.
Кроме боевых искусств, старика почти ничто не волнует.
Даже я, его ученик, по большому счету служу лишь ступенькой для его очередного грандиозного замысла на боевом пути.
Он остался на Праведном пути в основном потому, что ему лень куда-то переезжать.
Вот такого человека я знал.
Я тихо выдохнул.
Раз Владыка Поражений решил ехать, пути назад уже не было.
— Только ведите себя прилично. Пожалуйста.
[И ради всего святого, не устраивайте никаких проблем.]
— Надо же дожить до такого дня, чтобы услышать подобное наставление от молодого господина Гу. Очень освежающе.
[Тебе ли это говорить.]
[Ты мне перечишь?]
Трудно представить себе более бесполезный разговор.
Я щелкнул языком и повернулся вперед.
— Все. Едем.
От одной мысли, что придется провести дорогу со стариком, голова уже начинала болеть.
Но чего жаловаться?
Сам выбрал себе такого учителя.
Моя собственная карма.
Да и вообще, мне по жизни чертовски везет на подобные неприятности.
Я похлопал Ккуруни по чешуе.
— Давай. Максимальная скорость...
— П-подождите...
Я тут же нахмурился.
Теперь Юри.
— Что еще?
— Если мы... если мы все-таки едем... как именно мы доберемся?
Она смогла сесть на зверя.
Но теперь, кажется, наконец задумалась, что будет дальше.
По ее лицу было видно: она уже что-то подозревает и отчаянно надеется, что ошиблась.
Я улыбнулся.
— Ха-ха. Ты что, думала, он сейчас взлетит?
Лицо Юри тут же озарилось надеждой.
— Вот именно! Это же было бы безумием. Нельзя же просто подняться в небо и...
— Ты угадала верно. Ты не так уж и глупа.
Я не стал дослушивать и толкнул Ккуруни шпорами.
Огромное тело резко рванулось вверх.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
От внезапного толчка Юри вцепилась мне в спину и завизжала так, что заложило уши.
Шумная.
Ветер ударил в лицо.
К этой скорости я все еще не привык.
Поймав равновесие после рывка, я подождал, пока Ккуруни выровняется.
Передо мной открылся пейзаж.
Он все еще казался нереальным.
Под облаками простирались Срединные земли.
Ветер хлестал по щекам, и даже летом на такой высоте было прохладно.
«Неплохо».
Одно из немногих ощущений в нынешней жизни, которое мне действительно нравилось.
Хотя и не всем.
— Мы лети-и-им! Да вы все сумасшедшие! Что это вообще тако-о-ое?!
Юри за спиной явно не разделяла моего восторга.
Ккуруни низко зарычал и начал набирать скорость.
Я приказал ему идти настолько быстро, насколько он сможет.
Одновременно я выстроил перед собой плотный барьер из ци. На такой скорости ветер мог легко сорвать человека со спины, поэтому защита была необходима. «Сколько времени займёт дорога?» Точного расстояния я не знал, поэтому пришлось прикидывать на глаз. Путешествие туда и обратно займёт примерно месяц. Если бы Ккуруни мог лететь без остановки, это ускорило бы процесс. Но ему нужен отдых каждые три дня. Учитывая эти перерывы, месяц казался вполне реальным сроком. Тогда... «На само дело останется меньше месяца». Я обещал вернуться не позднее, чем через два месяца. Следовательно, всё во дворце нужно было решить за оставшееся время. Получится ли? Без понятия. Но именно с таким расчётом я и согласился на эту поездку. Я начал снова прокручивать план в голове, когда сзади послышалось: — У-у... Меня сейчас стошнит... Я закрыл глаза. На мгновение мне захотелось снова вырубить её. Нет. Бессознательного человека в полёте будет ещё сложнее удерживать. Придётся потерпеть. «Когда-нибудь мы всё равно долетим». Как обычно: достаточно пережить путь, и он рано или поздно закончится. Так и случилось. Причём гораздо раньше, чем я ожидал. Через семь дней и семь ночей мы уже были в Северном крае. * * * Мы перелетели через горы и пересекли море. Если бы я стал перечислять всё, что произошло по дороге, мы бы говорили до утра. Но сейчас мой разум был занят другим. Путешествие оказалось тяжёлым. Я ожидал, что полёт на живом летающем звере будет отличаться от поездки в повозке. Но разница оказалась куда более значительной. Скорость — в десятки раз выше. Главная проблема — усталость. Нормально поспать не получалось ни днём, ни ночью. Приходилось бодрствовать почти постоянно. И нельзя было просто выставить одного часового, пока остальные спят: в воздухе должны были оставаться бдительными все. Из-за этого усталость накапливалась вдвое быстрее. Формально раз в три дня требовался отдых для Ккуруни. На практике эти остановки спасали и нас. Быстро — да. Но второй раз я бы предпочёл избежать такого путешествия. Если бы мы летели спокойно, с нормальными остановками, всё было бы терпимо. Но мы гнали без передышки, поэтому дорога вымотала даже меня. И это при теле, которое уже достигло Сферы Преображения. Что уж говорить о Юри, которая находилась примерно на уровне первоклассного мастера. — У-у... Каждый день её лицо было бледным, как у покойника. Она честно пыталась не показывать, насколько ей плохо. Но такое состояние невозможно скрыть. По крайней мере, она не жаловалась. «Да и с чего бы ей жаловаться?» Я сам согласился лететь в этот ветхий дворец ради её просьбы. Единственное, что ей оставалось, — молча держаться. Если бы она всю дорогу причитала и жаловалась... «Я бы сбросил её». Без шуток. Над горами или над морем — неважно. Но Юри держалась, поэтому жила. И всё же одна вещь радовала. Я почувствовал новый порыв ветра и нахмурился. Ветер стал ледяным. Для середины лета — ненормально холодным. Значит, мы близко. Я начал снижать высоту. Облака прошли совсем рядом и постепенно остались над нами. На седьмой день после вылета из Срединных земель мы вошли в пределы внешнего мурима — в Северный край. Гораздо быстрее моего расчёта. — Ого... Тан Соёль тихо ахнула. Вокруг падал снег. Снег посреди лета. Зрелище выглядело почти неправдоподобно. Внизу земля была укрыта толстым белым слоем. Между равнинами поднимались горы. Или это вообще не горы, а ледяные массивы? «Говорили, для человека из Срединных земель Север выглядит сказочно». Теперь я понимал почему. Чужой пейзаж простирался до самого горизонта. Куда ни посмотри — везде снег. Белое пространство без конца. Красиво. И всё же... «Почему меня от этого места так мутит?» Внутри появилось неприятное, тяжёлое ощущение. Может, впервые в жизни укачало после недели полёта? Я цокнул языком и заставил себя не обращать внимания. Пора было искать дальнейший маршрут. — Эй. Куда теперь? — А... Юри вздрогнула и наконец оторвалась от вида родной земли. Стартовал и управлял Ккуруни я, но направление всю дорогу указывала она. — Ты говорила о безопасном месте. — Отсюда... на запад. Нужно лететь на запад. Ккуруни тихо рыкнул и повернул. — Там будет большой ледяной массив. Возле него должны ждать воины дворца. Юри словно немного ожила, едва увидев Север. Заикание почти исчезло. В глазах снова появился свет. На пятый день полёта она больше напоминала труп, чем человека. «Большой ледяной массив, значит». Там скрывается отряд дворца. Я нахмурился. — Откуда они знают, когда ты вернёшься? — Я приказала держать убежище до моего возвращения. — А если ты вернёшься через несколько месяцев? Сейчас у них война. И всё равно люди месяцами сидят на одном месте, ожидая одну девушку? — Укрытие подготовлено так, чтобы его не обнаружили. Внутри запас продовольствия и припасов на полгода. — Полгода — предел. — Да. Значит, они рассчитывали продержаться до полугода, пока юная госпожа вернётся из Срединных земель. Отсюда следовали сразу два вывода. «Её миссия действительно была критически важна». И ещё: «Они были уверены, что даже при мятеже смогут продержаться полгода». Иначе подобный план не имел смысла. Я снизил скорость. Нужно было разглядеть ориентир. Заодно я натянул вокруг Ккуруни завесу ци и приглушил его присутствие. Зверюга огромная.Если продолжать лететь открыто, нас наверняка засекут издалека.
Спустя некоторое время Юри протянула руку вперёд.
— Там.
Действительно, впереди возвышался массив льда, гораздо крупнее тех, что были вокруг.
Ккуруни незамедлительно начал снижение.
Он коснулся земли, и облака снежной пыли разлетелись во все стороны.
На этот раз посадка была более плавной.
После стольких замечаний, кажется, он наконец начал слушаться.
Я спрыгнул вниз.
Моя нога глубоко погрузилась в снег.
Здесь намело прилично.
Ккуруни тихо зарычал и начал уменьшаться в размерах.
Всего через несколько секунд он стал в десятки раз меньше, чем был раньше.
Похоже, перелёт утомил его не меньше, чем нас.
— Отдыхай где-нибудь поблизости.
Он коротко ответил рыком и улетел.
На Севере, как говорила Юри, также обитают демонические существа.
Пусть развлекается сам.
Если понадобится, я его позову.
Я окутал свои ноги Qi и снова сделал шаг.
Теперь ступня не проваливалась.
Я шёл по поверхности снега, словно под ней находился твёрдый камень.
При этом я не оставлял никаких следов.
Владыке Поражений и Тан Соёль объяснять ничего не пришлось.
Сон Юль тоже понял всё сам и поступил так же.
Юри так не могла.
Я выпустил поток Qi и поднял её над землёй.
Она неожиданно повисла в воздухе, а затем тут же прижала рот ладонью.
Похоже, она едва не вскрикнула.
На её уровне такой контроль был недоступен, поэтому мне пришлось тащить её таким образом.
«На руках я её не понесу».
Юри понимала ситуацию и благоразумно молчала.
Да, с головой у неё всё-таки было неплохо.
Она указала пальцем вперёд.
Я кивнул.
Туда.
Мы двинулись в указанном направлении.
Примерно через пятьсот шагов мы подошли к огромной ледяной стене, которую заметили с воздуха.
Юри вытянула правую руку, а левой несколько раз указала вперёд.
Подвести её ближе к стене?
Я направил её к стене.
Юри положила правую ладонь на лёд.
Ледяная поверхность издала гудение.
Произошла лёгкая дрожь, после чего проступило тусклое свечение.
Я молча наблюдал.
Через несколько секунд стена с тяжёлым скрежетом начала расходиться.
В ней образовался ровный квадратный проём.
Сразу стало понятно.
«Вход».
Я шагнул внутрь без колебаний.
Под ногой раздался глухой звук.
Коридор оказался коротким.
Очень скоро мы вышли в другое помещение.
Большой круглый зал.
У стен стояло несколько ящиков.
Тепло, которое ощущалось ещё в тоннеле, здесь стало более заметным.
Хотя по меркам Центральных земель здесь всё равно было холодно.
— А-а!
— Госпожа?!
Внутри уже находились двое мужчин.
Увидев нас, оба вскочили.
Я сразу обратил внимание на их одежду.
«Мех».
Толстые меховые одеяния, рассчитанные на сильный мороз.
Поверх них — странные металлические пластины, словно части доспеха.
Выглядело слишком громоздко для нормального применения боевых искусств.
Пока я рассматривал их, Юри тихо пояснила:
— Это воины нашего дворца.
В её голосе впервые за долгое время прозвучало облегчение.
Я осторожно опустил её на пол.
— Госпожа вернулась...
— Слава Небесам. Вы не ранены?
Мужчины поспешили навстречу.
Юри тоже расслабилась.
— Со мной всё в порядке. Я смогла сделать то, ради чего уезжала. А как владыка?
Один из воинов опустил взгляд.
— Состояние владыки... ухудшилось.
— Не может быть...
Лицо Юри мгновенно изменилось.
— Но ведь срок ещё не истёк! Что случилось?
— Дело в том...
Второй мужчина перебил её:
— Прежде всего, вам необходимо немедленно вернуться во дворец. Объяснения лучше оставить на потом.
— Да...
Юри подавленно кивнула и повернулась ко мне.
— Простите. Похоже, всё оказалось срочнее, чем я предполагала. Нам нужно в первую очередь доставить вас во дворец...
Я её уже не слушал.
Слегка склонил голову и рассматривал мужчин.
Юри нахмурилась.
— Эй, Алое Пе...
— Что будем делать с одним из них? — вмешался Владыка Поражений.
Я посмотрел на него.
— Хочешь заняться им сам?
— Тело затекло. Немного разомнусь и помогу.
— Тогда бери левого. Его, похоже, будет удобнее допросить.
— Я так и подумал.
Юри растерянно переводила взгляд с одного на другого.
— О чём вы сейчас...
Я сорвался с места.
Воины дёрнулись к своему оружию.
Слишком поздно.
Я уже стоял вплотную к тому, что был справа.
Мои пальцы сомкнулись на его шее.
Позвонки хрустнули.
Мужчина издал хрип, и его тело тут же обмякло.
Я отпустил.
Труп рухнул на пол.
Мгновенная смерть.
Слева тоже всё закончилось.
Владыка Поражений держал второго мужчину за ворот; тот уже был без сознания.
Вся сцена заняла меньше мгновения.
Юри побелела.
— Ч-что вы делаете?! Зачем напали на наших воинов?!
— Воинов, блядь.
Я посмотрел на неё.
— Они всё ещё кажутся тебе людьми из дворца?
— Что?..
Юри явно ничего не понимала.
Я раздражённо щёлкнул языком.
Ведь она уверяла, что убежище абсолютно невозможно обнаружить.
Ну да. Конечно.
Мы только ступили на северную землю — и уже вот это.
Раздражение поднялось до самого горла.
Я несколько раз ткнул носком сапога мёртвого мужчину.
— Эти двое...
Я снова посмотрел на Юри.
— Враги.
Они были не на нашей стороне.