Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 600 Северный край (3)

— О чём вы говорите?.. — Юри смотрела на меня так, словно я изложил совершенно нелепую мысль.

В ответ я перевернул труп носком ботинка. Его спина оказалась видна, и Юри невольно охнула: на меховой накладке проступила кровь.

— Того, кто носил эту одежду, убили, а затем переоделись в неё.

Кровь, конечно, могла принадлежать какому-нибудь зверю. Однако дело было не в одном пятне. Эти двое двигались так, будто впервые надели эту одежду: они пытались казаться непринуждёнными, но каждый их жест выдавал скованность. Когда мы появились, они нервничали не так, как люди, к тайному убежищу которых пришли чужаки. Они боялись иного — что сыграют свою роль недостаточно убедительно.

И самое главное: нас не встретили с подозрением.

Вот это и стало решающим. Они почти не пытались выяснить, кто мы, но сразу попытались куда-то нас отвести. Слишком много мелких деталей не сходилось, чтобы списать всё на случайность.

Я кратко изложил свои выводы Юри. Её лицо заметно побледнело.

— Не может быть... Здесь такого просто не может быть.

— Многое кажется невозможным, пока не случится. Мне ли этого не знать.

— Но сюда нельзя войти по своей воле! Проход открывается только тому, в ком течёт кровь Ледяного Дворца!

Теперь стало ясно, зачем она раньше прикладывала ладонь к стене. Очевидно, механизм действительно реагировал на кровь рода, и Юри чувствовала себя уверенно не зря.

Только результат лежал у наших ног.

— Как видишь, кто-то всё же вошёл.

Она запнулась.

— Но...

— Ты сама веришь в это?

Независимо от того, как работала защита, её обошли. Спорить с уже свершившимся было бессмысленно.

Я снова осмотрел мертвеца. Это не было похоже на засаду. Они явно не собирались нас убивать сразу, да и бойцы были слабыми: притворяться не умели, а дрались ещё хуже. Для нападения на сопровождение дочери правителя дворца их было ничтожно мало.

Если я правильно помню, одного телохранителя звали У Бом, второго — У Сок. Один был зрелым мастером Предела, второй, несмотря на ранение, оставался мастером Сферы Преображения. Двое переодетых против них не продержались бы и минуты.

Вряд ли противник не знал, кого сопровождает Юри. Следовательно, задача была другой. Нас хотели привести в нужное место — туда, где ждут те, кто действительно способен завершить дело. Тогда становилось понятно, почему здесь оставили слабых стражников: им не нужно было побеждать, лишь не спугнуть добычу.

Юри всё ещё не могла прийти в себя.

— Как... как это вообще возможно...

Я подошёл к пленнику, которого оставил без сознания Владыка Поражений, и бросил через плечо:

— Эй.

— Д-да?

— Сколько детей у правителя дворца? Вместе с тобой. И не в общем, а отдельно: сыновья и дочери.

— Зачем вам...

— Юри.

Она поняла по моему тону, что сейчас не время для торга.

— Нас четверо. Старший сын, старшая дочь, второй сын... и я.

— Кто-нибудь из них стремился к власти? Желал занять место отца?

Юри сначала не поняла, затем застыла.

— Вы думаете, предатель среди нашего рода?

Её это задело по-настоящему. Похоже, с семьёй у неё были неплохие отношения.

— Я пока только задаю вопросы.

Она сама сказала, что открыть убежище может лишь представитель правящего рода Ледяного Дворца. Если внутри находятся чужаки, первая версия очевидна — кто-то из своих помог им проникнуть. Для Срединных Земель это не редкость: ради места главы клана родственники порой вырезают друг друга до последнего.

Но Юри ответила без колебаний:

— Нет. Этого быть не может. Люди нашей крови не способны предавать друг друга.

Формулировка мне не понравилась.

Не «не станут». Не «я им верю». А именно «не способны».

Неужели на них наложено какое-то ограничение? Удобная штука. И жестокая.

— Ладно. Допустим.

Пока оставим эту версию в стороне. Нет смысла гадать, когда можно спросить напрямую у пленника.

Я отбросил труп, схватил пленника за горло и поднял с пола. Затем пустил струю Qi в его тело.

Мужчина дернулся и хрипло вдохнул.

— Кх... кхе?!

Пальцы сомкнулись сильнее, не давая ему ни вырваться, ни нормально дышать.

Владыка Поражений посмотрел на меня.

— Хочешь, я займусь им?

Я чуть было не усмехнулся. Наверное, со стороны это выглядело разумно: юноша, которому чуть больше двадцати, собирается пытать пленника перед человеком с десятилетиями подобного опыта за плечами.

Только в этом деле я, пожалуй, был опытнее его.

— Не нужно. Я сам справлюсь.

Затем я подозвал Сон Юль.

— Иди сюда.

— Да.

Он говорил, что чувствует ложь. Сейчас это могло сэкономить кучу времени.

Я немного ослабил хватку. Пленник жадно вдохнул воздух, закашлялся, быстро заморгал и почти сразу начал играть невинного.

— П-почему вы так со мной?.. Госпожа Юри! Что происходит?!

Юри инстинктивно шагнула вперёд.

Я не дал ей сделать и шага. Большим пальцем разжал мужчине челюсти, открыл ему рот и вырвал коренной зуб.

Хруст

Пленник захлебнулся стоном. Я бросил зуб на камень. Внутри, как и ожидалось, был спрятан яд.

— С этого момента говори только правду. Соврёшь — пожалеешь.

Сам я при этом становился всё спокойнее. Вернее, холоднее. Внутри уже нарастало горячее нетерпение, и приходилось подавлять его усилием воли. Сейчас нельзя было срываться. Чем хуже обстоятельства, тем меньше права на истерику.

А обстоятельства стали совсем хуёвыми.

Юри обещала подготовленное убежище и безопасный путь к дворцу. Мы ещё толком не начали, а первый пункт уже оказался ловушкой. Значит, реальная ситуация могла быть куда хуже, чем я представлял.

И тогда оставался один вопрос.

Намгун Биа.

Что сейчас с ней?

Стоило подумать об этом, как захотелось разнести здесь всё к чёртовой матери. Пришлось остановить себя. Камень можно ломать сколько угодно. Человек ломается слишком легко, а этот пока был нужен живым.

— Вы... вы не понимаете! Я не знаю, о чём вы говорите! — пленник почти плакал. — Какие ещё люди, которые были здесь раньше?!

Я посмотрел на Сон Юль.

Тот едва заметно покачал головой.

Лжёт.

Тогда я протянул руку и одним движением вырвал пленнику левый глаз.

Кровь брызнула мне на щёку. Вопль ударил по стенам, а кто-то рядом резко втянул воздух. Обычно я хотя бы замечал такие вещи. Сейчас было всё равно.

Мужчина, ещё секунду назад изображавший невинность, корчился и выл, прижимая ладонь к пустой глазнице.

— Чтобы смотреть, одного глаза хватит.

Голос у меня получился слишком злым. Исправлять не стал.

— Ещё раз соврёшь — достану печень и дам тебе на неё посмотреть. Умереть сразу не дам.

Удерживать человека на грани смерти несложно. Можно вырезать не один внутренний орган, а он всё ещё останется в сознании. Боль при этом такая, что разум ломается гораздо раньше тела.

У меня был опыт. Обычно тело выдерживало около десяти таких заходов.

— Итак. Что ты делал в этом убежище?

Единственный глаз пленника задёргался.

Оставалось выяснить, сколько выдержит не его тело, а голова.

Ответ нашёлся быстро.

Четыре раза он соврал. На пятом вопросе начал говорить правду. До конца допроса всё равно не дожил.

Но кое-что мы получили.

Среди ответов было и то, чего Юри так не хотела слышать: к мятежу действительно имел отношение кто-то из правящего рода Северного Ледяного дворца. * * * Равнина под снегопадом казалась бесконечной. Белое поле вокруг было залито красным: снег впитал столько крови, что местами белого уже почти не осталось.

Тела лежали вплотную друг к другу. Живых не осталось.

Посреди этого кладбища женщина в белой лисьей маске опустилась на колено и тяжело закашлялась. Из-под маски потекла кровь. В животе зиял глубокий порез от клинка; кровь сочилась и оттуда. Она держалась на одном упрямстве, используя меч вместо посоха.

— Вид у вас, мягко говоря, скверный.

Женщина подняла голову.

Перед ней стоял молодой мужчина — тот, кто устроил здесь бойню.

— Почему?.. — едва слышно спросила она.

Голос почти не слушался, но смысл был понятен.

— Почему я это сделал? — на лице юноши появилась горькая усмешка. — Не знаю. Лучше скажите вы: зачем вам всё это?

Он говорил сухо, как человек, давно уставший от собственного решения.

— Вы не связаны с владыкой дворца. Вы ему никто. Не обязаны защищать его и тем более умирать за него. Так зачем встали у меня на дороге?

Женщина молчала.

Обычно ему нравилась её немногословность. Сейчас она только бесила.

— Защищать вам следовало совсем не его.

Ответа снова не последовало.

Зато женщина медленно поднялась.

Рана не задевала жизненно важные органы, но с таким ранением человек всё равно должен был лежать. Она не издала ни звука, выпрямилась и навела на него меч.

Юноша прикрыл глаза и выдохнул.

Вот, значит, её ответ.

Всё такая же упрямая. Говорят, если долго живёшь рядом с человеком, поневоле перенимаешь его привычки. Похоже, так вышло и здесь: нрав у неё стал ничуть не легче, чем у того самого друга.

Он несколько раз прикусил губу, словно всё ещё искал другой выход. Не нашёл.

— Простите.

Клинок поднялся.

— У меня больше не осталось способа отступить.

Дальше говорить было не о чем.

Первой сорвалась с места женщина. Несмотря на рану, она атаковала без малейшей дрожи в руке. Юноша встретил удар техникой Удана. Грозовая ци столкнулась с энергией клинка, и над снегом вспыхнул ослепительный свет. Грохнуло так, будто прямо над ущельем разорвалась молния.

Вспышка погасла почти сразу.

На ногах остался только один человек.

Юноша всё ещё держал меч. Женщина рухнула на снег.

Он долго смотрел на неё без всякого торжества. Победителем он себя не чувствовал — только жалким.

Потом подошёл, поднял её и перекинул через плечо. Она дышала. Просто потеряла сознание.

— Прости меня, сестрица, — тихо сказал он и ушёл в метель.

Через несколько мгновений его силуэт исчез в белой мгле.

На месте остались трупы, густая кровь на снегу и маленькая заколка в форме полумесяца — подарок, которым женщина когда-то очень дорожила.

* * *