Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 601 Северный край (4)

Треск пламени нарушал тишину.

Два человека, которые ещё недавно были живы, теперь едва сохраняли свои человеческие очертания. В огне остались лишь обгоревшие останки, которым суждено было вскоре превратиться в пепел.

Я встал. Кровь капала с моих пальцев — чужая, конечно. Следы от допроса.

Удивительно, но внутри было совершенно спокойно. После всего, что я только что совершил, меня самого поражало это ледяное спокойствие.

Юри стояла в стороне, глядя на меня с широко раскрытыми глазами. Страха в них было гораздо больше, чем замешательства.

Я стряхнул кровь с руки, а остатки на полу сжёг. Тяжёлый запах гари быстро распространился по убежищу.

— Спрошу ещё раз. Есть ли кто-то, кого ты могла бы заподозрить?

Юри не ответила.

— Ты всё ещё думаешь, что среди ваших такого произойти не могло?

Я заставил себя улыбнуться. Получилось, хоть и не слишком убедительно.

Покойник оказался как раз из тех, кого легче всего сломить: он слишком ценил жизнь. Перед смертью у таких людей быстро заканчиваются стойкость, храбрость и та жалкая верность, которую они прежде защищали.

— Или тебе мало того, что ты уже услышала?

— Нет. — Юри стиснула губы и всё же покачала головой. — Я пока не могу принять это до конца. Но понимаю, что просто отрицать уже бессмысленно.

— Этого достаточно.

Теперь можно было работать с фактами.

Мятеж поднял один из четырёх великих северных кланов — Синий Волк. Людям в убежище было приказано дождаться Юри и, когда она появится, незаметно провести её в заранее определённое место. Там уже должна была ждать настоящая засада.

В общем, всё сложилось так, как я и предполагал.

Оставался вопрос: откуда они знали, когда именно мы придём?

Даже если просто прикинуть расстояние от Центральных земель до Северного края, обычным путём мы добрались бы сюда гораздо позже. Мы смогли прибыть так быстро только потому, что летели на Ттольтоли. Предсказать, что мы появимся с неба, противник едва ли мог.

Следовательно, либо о нашем прибытии узнали в тот момент, когда мы пересекли границу Северного края, либо заранее перекрыли все возможные маршруты.

Второй вариант казался проще. И очень хотелось, чтобы верным оказался именно он.

Потому что первый означал бы совсем уж ужасную вещь: за нами следили с самого момента нашего появления в регионе, а возможно, и раньше.

Но хуже всего было не это.

Пленник подтвердил: за мятежом стоит кто-то из ближайших кровных родственников правителя Северного Ледяного дворца.

То есть его показания прямо противоречили словам Юри о том, что члены правящего рода не способны на предательство.

Лгал ли он? Нет — по крайней мере, если Сон Юль действительно безошибочно чувствовал ложь.

Лгала ли Юри?

Скорее всего, тоже нет.

«Скорее всего» — не «точно». Я лишь временно понизил её в списке подозреваемых.

— И что теперь? — спросил я.

Юри сглотнула. Выглядела она так, словно земля ушла у неё из-под ног. Она явно пыталась совместить то, что знала о своём клане, с тем, что только что услышала от врага.

На самом деле вопрос был не к ней.

Что делать дальше, я спрашивал себя.

Первый безопасный пункт оказался захвачен. Значит, весь заранее подготовленный маршрут к дворцу больше не стоил ничего. Можно было считать, что он полностью скомпрометирован.

Я провёл ладонью по лбу, откинул волосы назад и несколько секунд смотрел в пустоту.

Ответ, впрочем, появился ещё до конца допроса.

Если безопасного пути больше нет, пойдём по опасному.

— Ты знаешь, где находится место, которое он назвал?

— Какое именно?.. — насторожилась Юри.

— Ущелье Сорак. Где нас должна была ждать засада.

Она резко вскинула голову.

— Но там враги!

— Знаю.

— Вы хотите сами отправиться туда, где нас ждут, чтобы погибнуть?

— Это самый быстрый путь.

Юри смотрела на меня так, словно я окончательно сошёл с ума.

— Тогда лучше прямо во дворец! Если снова подняться на том демоническом существе, мы хотя бы...

— Не получится.

— Что?

— Ттольтоли больше не взлетит. Сейчас — точно.

Я подумал об этом в первую очередь. Именно поэтому и отправил зверя отдыхать.

Он несколько дней нёс нас по небу почти без передышки. Я подбирал людей под его обычную грузоподъёмность, а сверху ещё уселся Повелитель Поражений. При этом мы летели почти всё время на пределе скорости. Я давал Ттольтоли передышку раз в несколько дней, но даже с этим он добрался сюда так быстро только потому, что выжимал из себя последнее.

И был ещё один довод, куда более неприятный.

— С чего ты решила, что сам дворец безопасен?

Юри замолчала.

— Тайное убежище уже захвачено. Идёт мятеж. Если твой отец проиграл, Северный Ледяной дворец мог давно оказаться в руках врага. Ты хочешь прилететь прямо к ним во двор?

Хорошего решения здесь не существовало. Приходилось выбирать не лучший вариант, а тот, при котором шанс погибнуть был меньше.

— Поэтому веди в ущелье.

— Но...

Я устало выдохнул.

— Я уже говорил тебе раньше. Это не просьба.

Из моего голоса всё-таки просочилось убийственное намерение. Юри вздрогнула.

Я действительно был на грани. Слишком долго держал себя в руках и запрещал себе изливать гнев. Жар внутри стал таким сильным, что ощущался холодом.

— Веди. Сейчас.

Мне срочно нужно было найти хоть что-нибудь, на чём можно остудить голову.

* * *

Метель била в лицо так, что дальше нескольких шагов ничего нельзя было разглядеть.

Путь к ущелью Сорак проходил не слишком высоко, зато сама местность была мерзкой: скользкие подъёмы, глубокие провалы, обрывы по краям. Юри шла первой и всё время держала себя настороже.

Холод её не беспокоил. К нему она привыкла с детства.

Гораздо хуже были мысли.

Сердце колотилось, тревога только нарастала, а губы уже болели оттого, что она всё время их кусала. За один день привычный мир развалился сразу в двух местах: враги сидели в убежище, куда могли попасть только свои, а человек, которого пытали на её глазах, уверял, что за мятежом стоит кто-то из правящего рода.

Это было невозможно.

Все представители правящего рода Северного Ледяного дворца веками рождались с проклятием ледяного ядра. Оно не позволяло им предавать друг друга.

И всё же показания пленника нельзя было просто выкинуть из головы.

А стоило вспомнить сам допрос, как к горлу снова подкатывала тошнота.

Юри впервые в жизни почувствовала запах горящей человеческой плоти. Слышала, как ломаются суставы, как мужчина сначала умоляет сохранить ему жизнь, а спустя несколько минут просит уже только об одном — чтобы его наконец убили.

Страшнее всего было лицо Гу Янчхона.

Он не наслаждался. Не злился. Не брезговал. Ему словно вообще не было дела ни до криков, ни до крови, ни до обугленной кожи. Его интересовало лишь одно: что именно скажет пленник в следующий момент.

Тогда Юри впервые по-настоящему испугалась человека, которого сама привела в Северный край.

Правильно ли она поступила?

Что за чудовище вообще пригласила к себе домой?

От этих мыслей становилось тяжело дышать.

И всё равно она шла впереди и показывала дорогу.

Из страха? Возможно.

Из-за его угроз? Тоже возможно.

Но честный ответ был неприятнее: решение всё равно приняла она сама. Гу Янчхон предложил свою логику, а Юри согласилась. Теперь ответственность за выбор тоже лежала на ней.

Ущелье Сорак лежало на одном из путей к Северному Ледяному дворцу. Просто им почти не пользовались: местность была слишком опасной, здесь легко было разбиться или оказаться отрезанным от помощи.

Зато людей здесь почти не бывало.

Если кто-то хотел провести Юри к дворцу в обход обычных дорог, выбор ущелья выглядел бы вполне разумно. Именно поэтому ей особенно не хотелось признавать, что Гу Янчхон, похоже, снова оказался прав.

Метель только усиливалась. К тому моменту уже стемнело окончательно.

Юри обернулась к остальным. Все шли спокойно. Никто не выглядел так, будто мороз мог заставить его искать ночлег.

Она слышала, что мастера высочайшего уровня перестают бояться обычной стужи. Видимо, перед ней как раз были такие люди.

Но даже северные воины при такой погоде обычно останавливались.

— Дальше идти опасно, — сказала Юри. — Ночь, метель... и мы всё ближе к месту, где должна быть засада.

Гу Янчхон осмотрел белую мглу. На мгновение ей показалось, что его глаза блеснули синим.

— Да. Дальше идти не придётся.

Юри почти обрадовалась.

— Тогда найдём укрытие и дождёмся...

— Я не это имел в виду.

— Что?

На ладони Гу Янчхона вспыхнул огонь.

Тепло пришло мгновенно. В таком морозе оно казалось почти невозможным. Жар стянулся в одну точку, сжался, уплотнился и превратился в маленькую ослепительную сферу — словно крошечное солнце.

Юри невольно засмотрелась.

Гу Янчхон подбросил светящийся шар вверх.

Вспышка разогнала тьму.

Снег вокруг Звезды Огненного Колеса перестал падать, ветер отступил, а ущелье на несколько десятков шагов стало видно как днём.

И тогда Юри увидела, что лежит под снегом.

— Что за...

Тёмные бугры торчали повсюду. Их почти занесло, но спутать с камнями уже было невозможно.

Гу Янчхон подошёл к ближайшему, ухватил за одежду и вытащил из сугроба человеческое тело.

— Умер недавно.

Точно определить было трудно, однако труп не успел промёрзнуть так, как должен был за долгие дни. Максимум вчера. Возможно — сегодня.

И он был не один.

Под снегом лежали ещё тела. Двадцать с лишним, если считать только те, что сразу бросались в глаза.

— Это люди из засады? — пробормотал Гу Янчхон.

Если да, то кто их перебил?

Юри вдруг приблизилась и всмотрелась в лицо мертвеца.

— Подождите... Генерал?

— Знаешь его?

Она помрачнела.

— Великий генерал из рода Синего Волка.

Теперь всё стало яснее — и одновременно хуже.

Синий Волк участвовал в мятеже — это подтвердил пленник. Великий генерал Северного края считался серьёзным мастером. Значит, в ущелье действительно собирались не просто напугать Юри, а захватить её наверняка.

Но вся группа, судя по всему, была уничтожена раньше нашего появления.

Почему?

Сражались с людьми владыки дворца? Наткнулись на кого-то третьего?

Я уже собирался осмотреть место внимательнее, когда почувствовал движение на западе.

Владыка Поражений тоже повернул голову. Остальные — все, кроме Юри, — почти одновременно сделали то же самое.

— Идут, — сказал старик.

— Вижу.

Около тридцати человек. До нас им оставалось минут семь-восемь.

Вы, должно быть, заметили Звезду Огненного Колеса.

— Молодой господин, что будем делать? — послышался вопрос одного из моих спутников.

— Спрячемся и понаблюдаем, кто это. Скроем своё присутствие, но не будем уходить далеко.

Сначала нам нужно было понять, противники перед нами или люди из дворца.

Я прекратил свою технику. Ущелье мгновенно погрузилось во тьму, ветер ударил в лицо, и снег понёсся стеной.

Мы уже готовились покинуть открытое место, когда сбоку что-то сверкнуло.

Это было обычное оружие среди прочего хлама и трупов. В любой другой ситуации я бы прошёл мимо.

Однако по какой-то причине я не смог.

— Молодой господин? Куда вы?.. — донёсся сзади голос.

Я направился к блеску. Затем ускорил шаг.

Почему я спешил — мне самому было непонятно.

До этого момента я направлял свою внутреннюю энергию к ступням, почти не оставляя следов. Теперь контроль сам собой исчез, и мои ноги начали проваливаться в сугробы по щиколотку.

Когда я добрался до места, там уже не было никакого света. Только снег.

Я, не раздумывая, сунул руку прямо в сугроб.

Холод пронзил кожу. Пальцы углубились ещё немного и наткнулись на твёрдый предмет.

Это был не камень.

Я сжал его и вытащил наружу.

Мир вокруг словно замер.

Этот предмет я знал слишком хорошо.

Одна женщина годами носила его с собой, сколько бы я ни говорил ей, что он дешёвый и уже начал ржаветь. Я сам когда-то купил его на ходу, просто потому, что увидел его на прилавке и подумал о ней. Позже я предлагал ей заменить его новым — она категорически отказалась.

Это была заколка в форме полумесяца.

Я выбрал её тогда, потому что она напомнила мне Намгун Биа.

И вот теперь заколка лежала здесь — в месте, где ей никогда не должно было быть.

Словно что-то внутри меня оборвалось.

Пламя вырвалось от моих ног во все стороны.