Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 604 Кулак Сердца (2)

Горячий воздух дрожал над пробитой ледяной горой. Языки синего пламени все еще цеплялись за рваный край, а дым смешивался со снегом и ветром.

Вид был из тех, после которых хочется молча постоять и переосмыслить жизнь.

Хоть это и не Тайшань, но я только что снес вершину целой горы одним ударом.

— Какого черта...

Я уставился на собственную руку.

— Что это вообще было?

Кулак остался цел. Кожа не пострадала. Ни ожога, ни трещины, ни даже ощущения, что через руку прошла сила, способная изменить рельеф местности.

Самое странное — я почти не использовал внутреннюю энергию.

Если бы я собрал весь свой запас, сжал его в одну точку и взорвал, такой результат еще можно было бы объяснить. Я знал, что обладаю чудовищной разрушительной мощью.

Но сейчас в моем кулаке была лишь жалкая горстка Qi. И стойка была отвратительной. Я ударил скорее от отчаяния, лишь бы снова не получить от Повелителя Поражений.

Так почему же у горы теперь нет головы?

Попытавшись разобраться, я внезапно почувствовал, как подкашиваются ноги.

Едва сумел удержаться, упершись в снег.

В ушах зазвенело. Затем все тело начало вибрировать, словно внутри меня ударили в огромный колокол.

Дыхание сбилось. К горлу подступила тошнота.

Это была не обычная слабость после расхода энергии. Казалось, пошатнулась сама внутренняя основа — мой «сосуд». Мир поплыл перед глазами.

Из носа снова пошла кровь. Старик и без того успел рассёчь мне лицо, но теперь алые капли текли непрерывным потоком.

Я опёрся на одну руку. На снегу быстро расплывалось красное пятно.

Ха... ха...

Рядом Повелитель Поражений вдруг рассмеялся. Это был не веселый смех, а скорее выражение полного шока.

— Никогда не думал, что увижу такое.

Ответить я все равно не мог. И, честно говоря, меня занимало другое: будет ли старик меня бить дальше, или посчитает, что ученик получил достаточно?

Ведь удар, который только что снес вершину горы, едва не пришелся по нему.

До последнего момента я использовал Око Сердца и видел линии движения. Когда эта сила вырвалась из моего кулака, все возможные пути отступления Повелителя Поражений оказались поглощены ею. Если бы он не отступил заблаговременно, у него, похоже, не было бы другого безопасного выхода.

Так что у старика были все основания для гнева.

— Даже не знаю, ругать тебя или хвалить, — произнес старик, подходя ближе. — За свою долгую жизнь я впервые вижу идиота, который осмелился ударить собственного учителя и именно так умудрился получить просветление.

Просветление?

Я дернул головой.

— Не двигайся, — тут же предупредил он. — Еще одно неверное движение — и ты умрешь. Дыши ровно. Твоя душа сейчас в смятении; если внутренний сосуд треснет, уже ничего не собрать.

Ладонь легла мне между лопаток.

Внутренняя энергия старика проникла мягко, но властно. То, что хаотично металось внутри меня, постепенно начало возвращаться в нужное русло.

— Я все тебя нахваливал, — продолжал он как ни в чем не бывало. — А ты, оказывается, решил оправдать мои похвалы сразу за несколько жизней вперед.

Вот же чудовище.

В таком состоянии обычный мастер не стал бы даже разговаривать. Малейшее отвлечение внимания — и оба могли нарушить внутреннюю циркуляцию. Я же боялся лишний раз вдохнуть слишком глубоко.

А ему, казалось, все нипочем.

— Ну и как впечатления?

По голосу было слышно, что он еще и развлекается.

Я молча ждал объяснений.

— Я спрашиваю, как тебе первый шаг в область внутреннего образа.

Глаза распахнулись сами собой.

Поток энергии внутри тут же дрогнул, но Повелитель Поражений без труда его стабилизировал.

Область внутреннего образа.

Я слышал об этом.

Это не просто ступень боевого искусства и не обычное повышение уровня. Воин годами оттачивает тело и мастерство, а затем придает форму собственной душе — превращает внутренний образ в силу, которую можно проявить во внешнем мире.

Мечники называли вершиной этого пути Единение Тела и Меча. На этой грани появляется Меч Сердца — сила, которую невозможно свести к обычной технике владения клинком.

И именно там Искусство Огненного Колеса Гу позволяет по-настоящему раскрыть Звезду Огненного Колеса. Не тот урезанный вариант, которым пользовался я, а полноценную технику.

Неужели я достиг этого?

— Не торопись радоваться, — сказал старик. — Ты не пересек границу. Только поставил на нее ногу.

Вот оно как.

— Но и это уже чертовски много. До полного шага не хватило, однако половину пути ты преодолел одним махом.

Повелитель Поражений редко раздавал похвалы. Если уж он назвал это серьезным достижением, спорить было бессмысленно.

Тогда и тот удар стал понятнее.

— Значит, сила, которой я пробил гору... это внутренний образ?

Старик не ответил сразу.

Я попытался вспомнить то ощущение.

Главным там была не энергия. Сила исходила не из Dantian и даже не из привычной системы циркуляции Qi.

Она возникла где-то глубже — будто за сердцем, хотя точно указать место было невозможно. В момент удара я словно вырвал оттуда нечто важное, и после осталась огромная пустота. Уже потом тело потеряло опору и начало разваливаться.

— Так и происходит, когда работаешь душой, — произнес Повелитель Поражений.

Дыхание наконец стало ровнее.

— Пока твоё «я» не станет единым и ты окончательно не определишься со своим путем, твоя душа не сможет принять стабильную форму. Лишь тогда она сможет проявить собственную область.

Слова казались смутно знакомыми, но смысл всё равно ускользал от моего понимания.

Старик, заметив замешательство на моём лице, упростил объяснение:

— Внутренний образ — это твоя прожитая жизнь, трансформированная в силу. Тот путь, которым ты шёл, становится твоим оружием.

Так стало немного понятнее. Совсем чуть-чуть.

Ладонь, лежавшая у меня на спине, ослабла. Энергия больше не бушевала.

— Обычного прозрения недостаточно даже для того, чтобы заглянуть туда. Ты же сумел зацепиться, хотя ещё не был готов. Поэтому я и говорю: половина уже сделана.

Я осторожно сделал выдох.

— Тогда мой удар был чем-то вроде Меча Сердца? Только без меча?

— Кто знает.

— Что значит «кто знает»?

Старик усмехнулся.

— А тебе самому на что это похоже?

— Если бы я знал, то не спрашивал бы.

— Вот и ищи ответ, пока не найдёшь.

Конечно. Как всегда.

— Знаешь, почему Меч Сердца так называется?

— Нет.

— Мечник всю жизнь живёт со своим мечом. Когда его душа впервые обретает форму, он уже не сомневается, какой она должна быть. Его путь — это меч. Поэтому и его внутренний образ становится мечом.

Значит, дело не в самой технике или школе, а в том, как сам мастер воспринимает путь, который он прошёл.

— Поэтому никто другой не сможет сказать тебе, что именно ты высвободил из своего кулака. Это должен понять ты сам.

Форма моей души.

То, чем она стала после всего, что я пережил.

Я попытался представить — но в голове не возникло ничего внятного.

Может, раз удар вышел через кулак, просто назвать это Кулаком Сердца и не забивать себе голову?

Пожалуй, пока это сработает.

— Есть, однако, одна странность, — продолжил Владыка Поражений.

— Какая?

— Ты ещё не должен был добраться даже до края.

— Вот это звучит уже обидно.

— Твоё тело почти подготовлено. Основа твоего сосуда тоже. Но внутренний образ требует не только тела. Я полагал, что твоего понимания себя пока недостаточно, поэтому даже не начинал учить тебя этому.

Я бросил на него косой взгляд.

Оказывается, он собирался обучить меня и этому.

Как можно обучать тому, что настолько лично и туманно, я не представлял. Хотя, это был Владыка Поражений. У этого человека граница между мастерством и безумием давно стёрлась.

Но его вопрос был вполне резонным.

Даже в прошлой жизни я не достиг такого уровня. А теперь, будучи на более низкой ступени, внезапно оказался у самого порога.

Внутренний образ требовал ясного убеждения, окончательно выбранного пути.

А у меня?

Я всё ещё метался. Ни один ответ не казался окончательным. Какая, к чёрту, окончательная уверенность в собственном пути?

И тут я вспомнил белый мир.

Кровавый Ци.

Перед тем как исчезнуть, он сказал: «В этот раз я помогу».

Не об этом ли шла речь?

Жар, который разорвал меня изнутри. Улыбка пламени. Последняя фраза — «Мы — драконы».

Другой причины я не видел.

От мысли, что эта новая сила могла оказаться подарком от той мерзости, стало не по себе.

Владыка Поражений посмотрел на моё лицо и хмыкнул.

— Вижу, у тебя есть предположение.

Вот что неудобно в разговорах без маски: всё видно на лице.

— Ничего особенного.

— Конечно-конечно.

По его усмешке было ясно, насколько он мне поверил.

Ладно.

Как бы эта сила ни пришла ко мне, она всё равно была силой. Сейчас неподходящее время, чтобы выбирать, откуда она досталась. Я стал сильнее, открыл область, к которой даже не прикасался в прошлой жизни, и получил возможность нанести удар на уровне себя прежнего.

Нужно использовать это.

Для начала нужно разобраться, как именно работает Кулак Сердца, сколько силы он отнимает и сколько раз я вообще смогу его применить.

Я осторожно попытался встать.

Колени тут же подогнулись.

Кх...

Изо рта хлынула кровь — уже не тонкой струйкой из разбитого носа, а сразу полным ртом.

Какого чёрта теперь?

Ведь Владыка Поражений только что привёл в порядок мою внутреннюю энергию.

Я зажал рот рукой. Кровь всё равно просачивалась между пальцами.

— А, — произнёс старик.

Очень информативно.

— Похоже, отдачу я всё-таки не снял.

— Что… значит… «похоже»?

Договорить я не успел.

Внутри снова что-то ударило, будто началось землетрясение. Я схватился за грудь и согнулся. Боль была такой сильной, что даже ругаться не получалось.

— Я не дал твоему сосуду разорваться от беспорядка Ци, — невозмутимо пояснил он. — Но плату за силу, которая тебе пока не по размеру, отменить не могу.

Эх, сказал бы раньше, сукин сын.

Очередная волна боли дошла до головы. Сознание начало плыть.

Где-то вдалеке раздался крик Тан Соёль:

— Молодой господин!

Отлично. Только этого мне не хватало. Я не хотел показываться ей в таком жалком виде, но тело уже не спрашивало моего мнения.

Владыка Поражений спокойно посмотрел на меня сверху вниз.

— Поспи немного.

Я почти обрадовался, думая, что сейчас просто отключусь сам.

— Проснёшься — станет полегче.

Что-то тяжёлое ударило в основание моей шеи.

Старый ублюдок решил лично помочь процессу.

Сознание погасло.

А когда я снова открыл глаза, меня встретил незнакомый потолок и знакомый женский голос.

— Ой.

Кто-то держал меня за обе щеки.

Я сфокусировал взгляд.

Надо мной склонилась Меч Белого Лотоса.

— Ты проснулся?