Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 608 Проклятие ледяного ядра (4)

Несколько секунд я вообще не соображал.

Кто оказался кем?

И кто, мать его, что сделал?

Будто мир остановился на одной фразе.

— Повторите.

Мне нужно было услышать ещё раз. Желательно — другое имя. Пусть я неправильно понял, пусть ледяная ци ударила в голову, пусть что угодно.

Только не это.

[Я сказал, что восстание возглавил человек, известный в Срединных землях как Спящий Дракон У Хёк.]

Хуёво.

Значит, не послышалось.

Мысли полезли разом и тут же запутались.

У Хёк?

Тот самый У Хёк?

Пи Вегун — имя это или титул, пока без разницы. Важно другое: человек под этим именем заручился поддержкой кого-то из правящего рода Ледяного дворца и поднял мятеж.

И этим человеком оказался мой знакомый из Удана.

Более того, он родился не в Срединных землях, а здесь, в Северном краю, в одном из известных местных родов.

Какого хрена уроженец Севера оказался учеником Удана?

Нет. Даже это сейчас вторично.

— Вы уверены, что сведения верные?

Сначала надо определить главное: владыка говорит правду или ему самому подсунули ложные сведения.

[Почему вы так уверены, что это должно быть ложью?]

— Потому что для меня это звучит как полный бред.

[Понимаю. Слишком неожиданно.]

Ещё бы.

Я никогда не слышал, что У Хёк родом с Севера. Не знал, что он сын главы какого-то местного рода. И уж тем более не мог представить этого человека во главе мятежа.

У Хёк всегда производил впечатление парня, которому и чужое богатство не нужно, не то что трон. Ни жадности, ни амбиций, ни тяги командовать половиной мира.

А теперь мне предлагают поверить, что он вернулся домой и решил перекроить власть в Северном Ледяном дворце.

Я смотрел на владыку, пытаясь найти хоть какой-нибудь изъян в рассказе.

Вместо этого услышал треск.

Ледяной туман вокруг сгущался.

Ледяная ци, до того расплывчатая, начала менять форму. Размытые клубы вытягивались и заострялись. Давление на плечи выросло.

Я медленно нахмурился.

— Это ещё что?

[Как вы сами сказали, новость для вас внезапная. Но положение у нас слишком опасное.]

— А-а.

Я коротко рассмеялся.

Теперь всё стало ясно.

— То есть подозреваемый теперь и я?

[Всего лишь проверка.]

— Проверка? По-вашему, это похоже на простую проверку? Вы тут явно решили меня прикончить.

Вот зачем он позвал меня сразу после пробуждения.

Не лечение.

Допрос.

Правда, какой-то странный: для обычного допроса слишком вежливый, а для приветствия гостя — охуенно грубый.

Иней уже полз по сапогам. Искусство Огненного Колеса Гу ответило само: кольцо внутри ускорилось, поднимая жар.

Мне и так стоило огромных усилий не сорваться. Как будто, сука, других проблем мало.

— Владыка.

[Слушаю.]

— Вы понимаете, зачем я вообще сюда приехал?

[Понимаю.]

— Правда?

Я проделал путь из Срединных земель, потому что ваши люди просили спасти вам жизнь. Самому называть себя спасителем было бы смешно, но с его точки зрения я именно за этим и приехал.

— И после этого вы встречаете меня вот так? В Северном краю со всеми гостями так обращаются?

[Молодой господин Гу.]

Он произнёс моё имя спокойно.

[Вы сами уверены, что способны снять проклятие?]

— Я уже сказал: не знаю. Проверю — узнаю. Откуда мне заранее знать, если ваш случай в десять раз хуже того, который я видел раньше?

[Именно. Уверенности нет.]

— И это повод?

Ледяная ци стала ещё плотнее.

[Нет. На самом деле это почти неважно.]

Я прищурился.

[Способны вы вылечить меня или нет — с самого начала не имело решающего значения.]

— Что за херню вы...

Светло-синие глаза вспыхнули. Вертикальные зрачки сузились ещё сильнее.

[Я не настолько глуп, чтобы без проверки позволить лечить себя человеку, связанному с главным мятежником. И кроме того... лечиться я не собирался с самого начала.]

— Чего?

Вот это уже не укладывалось в голове.

Если он не собирался принимать лечение, зачем меня тащили через половину мира?

— Тогда нахрена вы меня звали?

[Сначала — из любопытства.]

Владыка не спешил.

[Моя вторая дочь много говорила о вас. К тому же я почувствовал знакомую энергию, которую не ощущал много лет.]

Понятно. Искусство Огненного Колеса Гу. Если он действительно встречал отца, мог узнать основу.

[Вторая причина — ваша дружба с Пи Вегуном.]

— То есть всё-таки допрос.

[Проверить было необходимо.]

Он даже не стал отрицать.

Теперь ледяная ци почти касалась кожи. На рукавах выступил иней. Ощущение было мерзкое — будто по телу ползут насекомые.

Почему обычный холод вызывал во мне такое отторжение, я не понимал.

[Поэтому прошу отвечать аккуратно. Не хотелось бы ранить сына старого друга.]

Угроза прозвучала предельно ясно.

И владыка позаботился, чтобы я не счёл её пустой: все острые потоки ци вокруг были направлены на меня.

— А вы уверены, что можете так обращаться с сыном друга?

[Ваш отец — мой друг. Вы — нет.]

— Вот уж по-настоящему холодный ответ.

Впрочем, чего ждать от человека, который буквально обрастает льдом.

[Тогда отвечайте.]

Он выдержал паузу.

[Вы друг Пи Вегуна?]

Я чуть склонил голову.

Он задал не тот вопрос.

Если У Хёк и Пи Вегун — одно лицо, то Его Величество уже осведомлен о нашей давней дружбе. В таком случае, более логичным было бы задать вопросы иного характера: был ли я замешан в восстании, знал ли я о нем, или оказывал ли какую-либо помощь У Хёку.

Однако, он решил задать именно этот вопрос сейчас, после того как сообщил мне о предательстве: «Вы друзья?»

Вот в чем кроется истинный смысл.

Он желает понять, считаю ли я У Хёка своим другом даже после получения этой шокирующей новости. Готов ли я разорвать с ним всякие связи и встать на сторону дворца, или же моя преданность дружбе окажется сильнее.

— А что, если я отвечу утвердительно?

Ледяные оковы вокруг моих ног стали еще крепче.

[Лучше не испытывать судьбу и не узнавать, что последует за этим.]

— Понятно.

До этого момента его действия можно было хоть как-то объяснить сложной ситуацией, в которой оказался дворец.

Но вдруг в моей голове возник другой вопрос.

— Моих спутников вы также вызывали по одному и подвергали такой же «проверке»?

Взгляд Его Величества едва заметно изменился.

Он не ожидал такого поворота.

Он не дал немедленного ответа.

Я терпеливо ждал, не сводя с него глаз.

Прошли секунды. Затем еще несколько.

Наконец, Его Величество произнес:

[А если да, то каковы ваши намерения...]

— Тогда я убью вас прямо здесь и сейчас.

Я не дал ему договорить.

Жар вырвался наружу.

Циркуляция Кольца Искусства Огненного Колеса Гу в моей груди ускорилась. Синее пламя вырвалось из моих плеч и мгновенно окутало все вокруг.

Ледяная ци, нацеленная на мое горло, исчезла в огне.

Лед под ногами треснул и рассыпался, когда я сделал первый шаг.

Я двинулся к правителю дворца.

— Поэтому отвечайте как положено. Еще немного, и я действительно вас убью.

Мое терпение было исчерпано.