Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 629 Девятый. И третий (1)

Холод все еще ощущался в коридоре, а где-то глубоко во дворце продолжали осыпаться стены, пострадавшие от нашей схватки.

Затем, один за другим, даже эти звуки затихли.

Наступила полная тишина.

Ледяная Qi, что раньше текла потоками, также исчезла.

Меня это не встревожило.

Я просто наблюдал за женщиной, которую держал перед собой.

Черная кровь стекала по ее подбородку. Глаза закатились, виднелись лишь белки. Ю Сон, безусловно, была без сознания.

И все же ее губы произнесли:

— Как ты узнал?

Только голос теперь принадлежал не ей.

Глубокий мужской голос.

Я широко улыбнулся.

— Ага. И тебе привет.

В ответ — молчание.

По неподвижному лицу Ю Сон все равно ничего не прочесть, поэтому я не стал гадать, что подумал новый собеседник.

Через несколько секунд он повторил:

— Спрашиваю еще раз, девятый чистокровный.

Слова прозвучали медленно и отчетливо.

— Откуда ты знал, что я нахожусь в теле апостола?

«Хм».

Одно предложение — и сразу две полезные зацепки.

Апостол.

Девятый чистокровный.

Я едва сдержался, чтобы не расплыться в еще более довольной улыбке.

— Апостол, значит. Эта женщина — твой апостол?

Мужской голос тихо рассмеялся.

— Я вижу, ты вовсе не удивлен. Зачем тогда этот дешевый спектакль?

Попался.

Нет, само слово «апостол» было новым. И про какого-то девятого я тоже не знал.

Но то, что внутри Ю Сон сидит нечто еще, я уже подозревал.

И связь с ледяным ядром тоже успел уловить.

Так что удивляться было поздно.

— Ты не собираешься отвечать на мой вопрос?

Я чуть наклонил голову.

Какой нетерпеливый.

— Ничего сверхъестественного я не разгадал.

На самом деле причина была довольно проста.

Я кивнул на тело Ю Сон.

— Она не дотягивает.

— Не дотягивает?

— До дракона.

Мне самому, пожалуй, не стоило делать такие оценки, но в Ю Сон действительно слишком многое не совпадало.

Раньше я мог этого не заметить.

После нескольких настоящих обменов ударами все стало очевидно.

Не знаю, как именно устроена ее Власть, но внутри области Ю Сон она была чудовищно сильна.

Как только ее лишили этой способности — разница оказалась слишком велика.

Она все равно оставалась мастером Сферы Преображения.

В ее возрасте это невероятный уровень.

Но если сравнивать не с обычными мастерами, а со мной и с теми драконьими существами, которых я уже видел... слабовато.

Слишком по-человечески.

Даже смешно называть мастера Сферы Преображения «обычным воином», но для дракона именно так и выходило.

После нашей схватки сомнений не осталось.

Ю Сон талантлива. Очень.

Однако сама по себе она не выглядела существом, способным естественным образом разрушить человеческий сосуд и перейти на другую ступень бытия.

Тогда почему она стала драконом?

И почему меня называют чистокровным, а ее — нет?

Я искал ответ.

А когда Алчность ненадолго коснулась ее Власти, я почувствовал главное.

Внутри Ю Сон кто-то был.

Не в переносном смысле.

Так же, как внутри меня самого хватает незваных гостей.

Нечто чужое, неуловимое и при этом удивительно ощутимое.

И именно оно, судя по всему, позволило ей стать драконом.

Дальше догадаться было проще.

Алчность уже знала этот привкус.

Я буквально только что касался источника той же силы собственными руками.

Ледяное ядро.

Конечно, представители правящей крови и так связаны с ним. Их ледяные искусства, проклятие, сам механизм дворца — все это должно оставлять похожий след.

Но внутри Ю Сон ощущалось нечто другое.

Слишком плотное.

Слишком искаженное.

Не слабый отпечаток проклятия, а отдельное присутствие.

Вот что меня и привлекло.

— Забавно все-таки встретиться лично.

— Вот как...

Пришлось немного сильнее надавить на Ю Сон, но результат того стоил.

— Как тебя называть? Ледяное ядро? Или у тебя есть имя?

— Название не имеет значения. Речь не об этом.

Лед внезапно пробил пол.

Я мгновенно отпрыгнул.

Из камня один за другим выстрелили огромные ледяные шипы. Они пронзили потолок и сомкнулись стеной между нами.

— А это зачем?

— Для разговора ты стоял слишком близко.

За ледяной преградой тело Ю Сон начало восстанавливаться.

Разорванная кожа стягивалась. Сломанные кости вставали на место. Вдавленная грудная клетка медленно принимала прежнюю форму.

Зрелище было весьма неприятным.

— Рад встрече, Девятый. Я — третий чистокровный.

Последний хруст — и тело полностью восстановилось.

— Меня зовут Ман.

«Ман».

Я вспомнил, как Ю Сон пыталась использовать Власть.

Она тогда начинала слово именно так.

Значит, она произносила его имя?

Еще интереснее было другое.

«Третий чистокровный».

Если меня он называет девятым, а себя третьим...

— Значит, кроме тебя существовало еще семеро?

Ю Сон к чистокровным, судя по всему, не относилась. Тогда нумерация предполагала целую группу.

— Существовали. Очень давно.

Ответ был утвердительным, но в прошедшем времени.

— Сейчас их нет?

Ман рассмеялся.

— Нет. Остался только один... хотя теперь, с твоим появлением, нас двое.

Значит, когда-то их было восемь.

Семеро исчезли, один уцелел.

И теперь внезапно появился я.

Любопытная древняя история.

Но сейчас меня больше занимало другое.

Ман — не Кровавый Демон.

Я встречался с Кровавым Демоном пусть недолго, но достаточно, чтобы различить их.

Энергия похожа в чём-то, но основа у неё иная.

И вот здесь и появилась новая загвоздка.

Ледяные ядра в Северном крае были оставлены Императором Драконов.

Согласно всем моим предположениям, Император Драконов — это и есть Кровавый Демон.

Так почему же внутри ядра оказался Ман?

— Кто ты такой на самом деле? Почему ты находишься в её теле? И что это за чистокровные?

Термин мне всё ещё не был толком разъяснён.

Владыка Дворца лишь сказал, что чистокровный — это дракон, который сам расколол свой сосуд и возвысился.

Слишком расплывчато.

Если понимать это определение буквально, то за всю историю существовало всего девять подобных существ, включая меня.

Ман ответил почти насмешливо:

— Странный вопрос, Девятый. С чего это ты решил, что я должен тебе всё объяснять?

Значит, он не собирался ничего говорить.

Я усмехнулся.

— У тебя ужасный характер. Ты мог бы помочь товарищу по виду.

— Ты вправду думаешь, что я к тебе дружелюбен?

— Мы оба — эти ваши чистокровные. Разве нельзя иногда поддержать ближнего?

Пока говорил, я осматривал ледяную стену.

Насколько она крепкая?

Можно попробовать её разбить.

— «Оба»? Не смеши меня.

В голосе Мана появился холод, которого раньше не было.

— Ты — искажение. Существо, которому вообще не следовало появляться.

Я нахмурился.

— В каком смысле?

— Нас должно было быть восемь. Таков закон, установленный самим миром.

Только восемь.

Не больше.

— Но ты сам сказал, что семеро погибли. Освободилось место — вот я и появился.

Ман презрительно рассмеялся.

— Уже то, что ты так воспринимаешь закон, доказывает твою неправильность.

Я не стал отвечать.

Вместо этого я собрал свой боевой дух в кулак и ударил по стене.

Лёд треснул, разлетаясь во все стороны осколками.

Нормально.

Ещё четыре-пять ударов — и она развалится.

— Какой же ты грубый.

— Продолжай рассказывать. Я пока займусь своим делом.

Это не было угрозой.

Я действительно делал то, что и собирался.

— Если не хочешь объяснять, кто я, можешь вообще заткнуться.

Ещё один удар.

Трещины стали глубже.

— Сам разберусь.

Даже если для этого придётся действовать грубо.

Меня это больше не пугало.

Я вложил в следующий удар больше Ци.

— Остановись.

Рука замерла на полпути.

Я посмотрел сквозь ледяную стену.

— Передумал?

— Прекрати бессмысленное насилие. Нет причин для вражды между нами.

— Всё ещё не ответ.

Я снова ударил.

Коридор содрогнулся сильнее, чем прежде.

Среди летящих осколков я заметил ещё одну деталь.

Ман не отвечает.

Я уже несколько раз ударил по стене, но он так и не попытался ответить.

Не считает это нужным?

Или не может?

В любом случае, проще всего проверить это, продолжив эксперимент.

На этот раз я потянулся к своей душе, намереваясь применить Кулак Сердца.

По моему внутреннему пространству прошла неприятная дрожь.

Я уже отвёл руку для удара, когда Ман сказал:

— У нас общий враг.

Вот теперь я остановился.

— Продолжай. Я слушаю.

Силу, разумеется, я не убрал.

В любой момент мог завершить удар.

— Ты ведь собираешься выступить против Императора Драконов?

Интересная фраза.

Во-первых, Ман явно не считает себя Императором Драконов.

Во-вторых, он знает, что моей целью является Кровавый Демон, а не только Небесный Демон.

В-третьих, он практически намекает, что его собственный враг — тот же.

Если, конечно, моя догадка о личности Императора Драконов верна.

Я не выказал своего интереса.

— Странно слышать. Насколько мне известно, именно Император Драконов оставил тебя здесь. Какие у вас отношения?

Ман замолчал.

Я слегка пошевелил локтем, напоминая о кулаке.

— Чистокровных стало семь вместо восьми именно из-за него.

— О.

Вот теперь появилась реальная информация.

— Подробнее.

— Ради собственного желания он пожирал других чистокровных.

Я прищурился.

Значит, Кровавый Демон — один из них.

Первое бедствие Срединных земель.

Тварь, которая спустя столетия продолжает плести интриги, скрываясь в Союзе Мурима.

И тот самый дракон, что оставил во мне кровавую Ци.

Он охотился на других чистокровных и пожирал их.

А Мана каким-то образом разделил и запечатал здесь.

Почему?

Я вспомнил ощущение от ледяного ядра.

«Это не сердце Кровавого Демона».

Сила внутри была чудовищной, несомненно. Я тогда даже не мог понять, насколько велика её мощь.

Но по своей природе это была не энергия Кровавого Демона.

Теперь ответ стал очевиден.

«В ядре запечатана сила Мана».

Что именно Кровавый Демон планировал с ней сделать и почему оставил в Северном крае — это уже другой вопрос.

Но принадлежность я уже не путал.

— Почему ты решил, что у нас общий враг?

— Всё просто.

Ман говорил ровным тоном.

— Император Драконов собирается поглотить всех чистокровных. Поэтому он рано или поздно придёт и за тобой. Следовательно, он в такой же мере твой враг, как и мой.

Логика действительно была простой.

И в чём-то убедительной.

— Зачем он ест остальных?

Обычные драконы, по словам тех, с кем я уже сталкивался, и так склонны воспринимать себе подобных как соперников. Но Ман особо подчеркнул чистокровных.

Значит, причина была глубже обычной враждебности.

— Чтобы становиться сильнее. Для достижения того, чего он хочет, ему нужна сила.

— А чего он хочет?

— Этого я сказать не могу.

Я ударил стену.

Лёд почти рассыпался.

Оставался один сильный удар.

— Тогда можешь больше не говорить.

— Ты просто невыносим...

— Моя жизнь не была легкой. И терпения у меня не так уж много.

— Я же сказал, нам нет смысла сражаться!

— Если хочешь притвориться союзником, научись нормально отвечать. Иначе какой в этом смысл?

Мне надоели эти разговоры, где собеседник выдает только половину фразы, будто вторая — величайшая тайна мира.

Если не собираешься говорить, то разговор можно закончить.

К тому же, Ман мне был не по душе.

Я слушал о Кровавом Демоне. Впитывал слова о чистокровных. Но доверия так и не появилось.

Если бы Ман действительно отчаянно нуждался в моей помощи, он бы уже выложил все, что знает.

А так он вроде бы и уговаривает, но без особого рвения.

Значит, у него есть свои расчеты.

И чем дольше это тянулось, тем меньше у меня оставалось интереса.

«Надоело».

Зачем вытягивать ответы клещами, если можно поступить проще?

— Если я тебя побью, ты будешь говорить нормально.

Обычно этот метод работал.

Я собрал в кулаке сгущенную ци и приготовился ударить стену.

— Ты вообще способен слушать?

В следующий миг меня охватил шторм ледяной ци.

Я быстро отскочил.

Этот холод не шел ни в какое сравнение с тем, что использовала Ю Сон.

Разница была колоссальной.

Ман заговорил снова:

— Ты мне интересен не меньше, чем я тебе.

Он смотрел на меня глазами Ю Сон.

— Чистокровный, появившийся вопреки всем правилам. Да еще и с Властью, способной поглощать чужую Власть. Как я могу не заинтересоваться?

— Значит, я действительно редкость?

— «Редкость» — слишком слабое слово. Твоя способность выходит далеко за пределы установленного порядка. Словно...

Рука Ю Сон поднялась, палец указал на меня.

— Словно тебя выбрали специально, чтобы остановить Императора Драконов.

Власть, направленная против других драконов.

Подтекст был настолько очевиден, что это казалось смешным.

Если Ман прав...

«Почему тогда сам мир хочет от меня чего-то?»

Кровавый Демон когда-то был бедствием, которое, казалось, ниспослал сам мир.

Теперь он выжил и снова готовится к чему-то.

Почему мир вдруг должен создавать ему противодействие?

— Я вырву ему горло и сам его пожру, — произнес Ман.

Впервые в его голосе открыто прорвался гнев.

— Он пожрал меня, растоптал мое сердце и бросил остатки на этой проклятой земле. Я заставлю его заплатить.

Вот откуда эта ненависть.

— Поэтому мы можем объединиться. Помочь друг другу и достичь своих целей.

— Ты только что назвал меня ошибкой мира. И теперь предлагаешь союз?

— Ошибка ты или нет, но чистокровным от этого быть не перестал.

Ман изменил жест и протянул мне ладонь.

— Девятый. Объединим силы и одолеем Императора Драконов.

— Хм.

Я сделал вид, что задумался.

— Ты запечатан в ледяном ядре. Как ты собираешься куда-то идти со мной?

— Здесь Император Драконов допустил ошибку.

Ман ответил уверенно, словно ждал этого вопроса.

— Какую?

— Он разделил мое тело и силу, а затем запечатал их в ледяных ядрах. Но не учел одного.

Пауза.

— Восстановить утраченную силу можно множеством способов.

Я нахмурился.

Разделил тело и энергию, запечатал по отдельности...

Где-то я уже слышал очень похожую историю.

Чоль Ён, герой Шаолиня из далекого прошлого, рассказывал, как Кровавому Демону разделили пять чувств, тело и силу, а затем запечатали по отдельности.

Почти тот же принцип.

Просто совпадение?

Возможно.

А возможно, все связано.

Но сейчас меня задело другое.

Очень сильно.

— Владыка дворца сказал, что одно ядро создает вечный мороз, а второе этот мороз сдерживает.

Ман молчал.

— И для поддержания второго ядра правители Северного Ледяного дворца поколениями отдавали собственную жизненную силу.

Он только что сказал, что все время восстанавливал силу.

Эта связь мне совсем не понравилась.

— Это ты устроил?

Ман чуть склонил голову.

— Странный вопрос.

По тону выходило, будто я спросил очевидную глупость.

— Разумеется. Мне требовалось восстановление силы.

Я перестал улыбаться.

Значит, вечный холод от первого ядра — его работа.

И то, что правящая кровь веками медленно умирала, отдавая жизнь второму ядру, тоже было частью его восстановления.

— В этом и заключалась главная ошибка Императора Драконов, — продолжил Ман уже почти довольным тоном. — Думаю, он собирался дождаться, пока я вновь накоплю силу, а затем вернуться и поглотить меня. Только сам оказался запечатан и подарил мне столетия на восстановление.

Он рассмеялся.

— Осталось совсем немного. Я скоро возрожусь. Поэтому объединись со мной, и тогда мы вместе...

— Хватит.

— Что?

Я покачал головой.

Мне уже было достаточно.

— Я и до этого не особо хотел с тобой объединяться. А теперь тем более.

Картина сложилась достаточно полно.

— Ты оказался таким же ублюдком. Даже хуже, чем я ожидал. Так что иди к черту.

Ман хрипло усмехнулся.

— Ты всерьез собираешься...

Он вдруг оборвал себя.

— Что ты делаешь?

Вокруг меня поднялся жар.

Я создал над ладонью Огненный Нефрит и начал раскручивать его, все сильнее сжимая пламя.

Только смотрел я теперь не на тело Ю Сон.

На пол.

Точнее, куда-то далеко под ним.

Глубоко внизу ощущалась огромная масса силы.

Вот где находится другое ледяное ядро.

— Неужели ты...

Ман наконец понял.

Я улыбнулся.

— Сейчас сам к тебе спущусь.

И бросил Огненный Нефрит в пол.