Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 630 Девять. И три (1)

Густой дым поднялся от взрыва. Гарь ударила в нос, тяжелая пелена заслонила все вокруг. У-у-ум! Я направил Qi к глазам, проясняя зрение. Внизу проступила земля. Фух! Не медля, я собрал пламя в Огненный Нефрит и швырнул его вниз. БА-БАХ—!! Новый взрыв прогремел, и осколки хлестнули во все стороны. Я повторил то же самое. Потом ещё раз. Внутренняя энергия уходила быстро. Огненный Нефрит и без того был прожорливой техникой, а сейчас расход ощущался особенно отчётливо. И всё же я не останавливался. Бах! Ба-бах! Бах! Стоило показаться очередному пласту породы, как я тут же разносил его взрывом. На запас внутренней энергии я уже не смотрел.

Под непрерывный грохот в голову невольно полезли старые воспоминания. «А ведь когда-то и одного такого шара хватало, чтобы меня сложить пополам». После единственного применения отдача могла свалить меня на несколько дней. Кажется, это было примерно тогда, когда я поступил в Академию Божественного Дракона. Неудивительно. Огненный Нефрит вообще-то становился доступен лишь в Сфере Преображения, а я тогда пытался выжать из себя технику, до которой ещё не дорос. Хотя, если уж на то пошло, сейчас я занимался ровно тем же самым.

«Но прогресс всё-таки есть». По крайней мере, времена, когда после одного применения я превращался в полутруп, остались позади. Другое дело, что палить им вот так без счёта всё равно было дурной затеей. Если действовать аккуратно — идеально держать сжатие и вращение, не расходовать ни крупицы внутренней энергии впустую — я мог выдать примерно десять ударов. Может, чуть больше. При нынешнем варварском расходе предел должен был наступить раньше. Но времени искать нормальный проход у меня не было. Экономить силы — тоже.

У-у-ух! Я снова обернул себя жаром и один за другим создавал Огненные Нефриты. На пятом ударе что-то изменилось. Бух! Я уже собирал энергию для следующего, но замер. Вместо изломанной, насквозь развороченной породы подо мной открылось настоящее подземное помещение. Слишком ровное, слишком правильное — такое мог построить только человек. Я легко спрыгнул вниз и прислушался к энергии вокруг. «Здесь». Сомнений не осталось. Я нашёл нужное место.

Холод словно пронизывал тело насквозь. В тишине было что-то неприятное, давящее. Я лениво щёлкнул пальцами. Фух! На стенах вспыхнули погасшие светильники, и коридор стал немного светлее. Впрочем, смотреть здесь всё равно было особо не на что. Зажигая лампы одну за другой, я пошёл вперёд. Восприятие Qi я развернул пошире, но за мной почему-то никто не шёл. Я-то думал, тот хрен — Манг, Менг, как его там — явится следом почти сразу. Через некоторое время коридор вывел меня к громадной двери.

Я нахмурился. «Так. А вот это я уже видел». Та же высота, те же очертания. Именно такая дверь стояла в тайном убежище владыки дворца. Я сразу взялся за ручку. В прошлый раз было достаточно коснуться её, и дверь открылась сама. Тр-р-ресь—!! «!...» На этот раз меня встретило сопротивление. В руку впилась боль. Неизвестная сила толкала меня прочь, словно сама дверь решила, что внутрь я не войду. Я невольно усмехнулся.

— Ты, блядь, серьёзно? Смешно. Всего-то дверь открыть, а она ещё выпендривается. Почему-то это меня особенно взбесило. Я снова стиснул ручку. Тр-р-р-ресь—!! Сила немедленно навалилась на меня ещё раз. Боль была адская. «Но к такому мне не привыкать». Раниться и терпеть боль мне доводилось столько раз, что уже тошнило от одного воспоминания. Поэтому я просто не обратил на неё внимания и сжал пальцы сильнее. Кожа на ладони начала рваться. Даже тонкий слой сгущённой Qi не спасал. Отпускать дверь я всё равно не собирался.

Гх... Я потянул её на себя. Сопротивление было чудовищным, но я тоже поднял энергию и навалился в ответ. Метод, конечно, тупее некуда. Если здесь стояла формация или какое-нибудь другое ограничение, разумный человек сначала разобрался бы с ним. А я вместо этого схватил дверь и решил открыть её силой. Даже по моим меркам звучало по-идиотски. Но потом я подумал: «С каких это пор я решаю такие вещи головой?» Вот этот способ как раз был мне впору.

Кожа лопалась, руку жгло болью, мышцы сводило от напряжения — я всё равно тянул. Хр-р-рясь. И через какое-то время дверь действительно подалась. Хотя нет. «Открывается» — это было слишком громко сказано. «Скорее уж я её отрываю». Какая, к чёрту, разница. Я рванул сильнее. ХРУСТ! БАХ! Железная створка наконец вылетела из креплений. Дверь, несколько сотен лет охранявшая Северный Ледяной дворец, просто осталась у меня в руках. Я посмотрел на неё и пробормотал: — Вот и открылась бы по-хорошему. Нахрена было выёбываться?

Свист. Бух! Я швырнул створку куда-то в коридор и сразу пошёл внутрь. К счастью, при входе никакой отдачи уже не было. Только холод стал гораздо сильнее. Я покосился на предплечье. «Хм». Между проступившими чешуйками кожа покрылась мурашками. «Это ещё что за херня?» Стоило войти, и всё тело пробрала дрожь. Вместе с ней поднялось знакомое мерзкое чувство — настолько неприятное, что хотелось блевать.

Это ощущение возникало каждый раз, когда поблизости находились полудракон или проявление драконьей силы. Но в этот раз оно было гораздо сильнее обычного.

Почти такое же, как тогда, когда я столкнулся с Кровавым Демоном.

Тем самым, что завладел телом Чан Сонёна.

Внутри снова поднялась такая же свирепая враждебность.

Я подавил её и осмотрелся по сторонам.

«И правда похоже».

Комната была почти идентична той, где я обнаружил ледяное ядро в убежище владыки дворца.

А это значит...

Я повернул голову в сторону, откуда исходила самая сильная аура.

Само собой. Там находилось ледяное ядро.

«Значит, я угадал».

Владыка дворца упоминал, что под Северным Ледяным дворцом расположено ядро, которое сдерживает сильный холод.

Похоже, я добрался именно до него.

И само ядро выглядело точно так же, как и предыдущее.

Однако одна вещь не давала покоя.

«Сдерживает холод, говоришь?»

Вокруг всё равно царила ледяная стужа. С виду — никакой разницы.

Одно ядро, по словам владыки, поглощало холод, а другое, наоборот, его излучало. Но внешне и по ощущениям они были почти идентичны.

Как именно это устройство работало, мне было непонятно.

«Да и какая разница».

Теперь это уже не имело значения.

Главное, я понял, зачем всё это было устроено.

Я двинулся к ядру, и на моей ладони вспыхнула аура.

Фух.

У меня не было никакого хитроумного плана.

Мне не нравилась эта штука — значит, я её уничтожу.

Вот и вся мысль.

Я уже занёс кулак, собираясь без колебаний ударить по ядру, но, присмотревшись внимательнее, замер.

Пламя на руке погасло.

— Да иди ты нахуй.

Ругательство вырвалось само собой.

Внутри ядра кто-то находился.

Холодная дымка мешала разглядеть фигуру сразу, но теперь я увидел её отчётливо.

— Какого черта этот придурок здесь делает?

В ледяном ядре сидел У Хёк.

— Чего?..

Я уставился на него, не веря своим глазам.

Ведь именно для того, чтобы найти У Хёка и вытащить его отсюда, я и явился в Северный Ледяной дворец.

И какого чёрта он теперь находится внутри этой штуки?

Пожалуй, за последнее время это был самый неожиданный поворот.

Я смотрел на ядро, всё сильнее хмурясь.

«Вот же дерьмо».

Однако времени на удивление было в обрез.

Если раньше у меня была одна причина разбить ядро, теперь их стало две.

Я сжал кулак и слегка развернул корпус. Аура плотным слоем окутала руку.

И в тот самый миг, когда я уже готовился нанести удар...

[Проклятье.]

БА-БАХ!

Из ядра внезапно веером выстрелили острые ледяные шипы.

На мгновение мелькнула мысль: принять удар и всё равно нанести свой.

Но тело само уже отскочило в сторону.

«Ц».

Нет. Такой размен был бы слишком невыгодным.

Каждый шип целился в жизненно важную точку. Оставаться на месте ради одного удара не стоило.

Я отступил на несколько шагов, уклоняясь от ледяного залпа, и выругался:

— Ах ты ж, блядь.

Подняв взгляд, я злобно уставился на ядро.

— Ты, сука, совсем охуел? Что творишь?

В ответ повисла короткая пауза.

А затем изнутри раздался знакомый голос.

[Воистину нелепо.]

Ман.

[Ты умен или всё-таки безнадёжно глуп? Я не ожидал, что ты пойдёшь напролом с такой безрассудной решимостью.]

В его голосе дрожала ярость.

[Мне не хватало совсем немного. Одного короткого мгновения. И именно ты посмел отвергнуть протянутую руку и помешать мне?]

— Помешать? Да пошёл ты.

Я криво усмехнулся.

— Ты и не собирался становиться моим союзником, уёбок.

Неужели он считает меня идиотом?

— Думаешь, я должен был сидеть и слушать эту чушь до конца?

Ещё во время нашего разговора стало ясно: Ман не собирался по-настоящему объединяться со мной.

Он рассуждал о моей «неправильности», недоговаривал всё важное, а между строк настойчиво пытался мной манипулировать.

Не заметить этого было сложно.

— Ты явно тянул время. Зачем мне было продолжать тебя слушать?

[Ха.]

Ман сухо рассмеялся.

[Наблюдательнее, чем я предполагал.]

Да. Он просто выигрывал время.

Причём ради этого он скрывался неизвестно где и даже вышел на связь через тело Ю Сон.

Зачем было так стараться?

Я не стал долго размышлять над этим.

Если существовало нечто, ради чего ему понадобилось меня задержать, то ответ следовало искать здесь — у ледяного ядра.

Я пришёл проверить свою догадку и, как оказалось, не ошибся.

Картина была отвратительная.

— Так что ты здесь делаешь?

Я стиснул зубы.

[Позволь скорее мне задать этот вопрос.]

Ман казался искренне недоумевающим.

[Девятый. Что ты творишь?]

— Чего?

[Почему ты мне мешаешь?]

В его тоне было почти неподдельное недоумение.

[Я не лгал тебе. У нас действительно общий враг. И моё предложение объединиться тоже было искренним. Так почему ты выбрал это?]

В голосе даже прозвучала лёгкая обида.

Я посмотрел на ядро.

— У тебя что, ушей нет?

[Что?..]

Иного объяснения я не находил.

— Я же прямо сказал: мне противно иметь с тобой дело, поэтому я отказываюсь. С пониманием речи совсем плохо?

Молчание.

— Терпеть не могу мутных ублюдков.

С тем, кто плюёт тебе в лицо, всё просто: можно тут же набить ему морду.

А от того, кто прячет руки за спиной, приходится каждую секунду ждать подвоха.

Ну и тот факт, что ради собственного возрождения этот ублюдок несколько сотен лет высасывал жизнь из кровной линии Северного края, окончательно отбил всякое желание иметь с ним дело.

[...Из-за такой мелочи?]

Я всё ему разжевал, а он по-прежнему не понимал.

[Ты отвергаешь мою руку лишь потому, что я поглотил немного этих примитивных существ?]

— Слышишь себя? Уже от одного тона блевать тянет.

[Для этих ничтожных созданий стать частью моего возрождения — благословение.]

— О, теперь ещё и эту хуйню несёшь.

[Даже умирая, они должны были благодарить судьбу. И неужели именно ты, мой сородич, способен гневаться из-за такой чепухи?]

Я тихо цокнул языком.

Ещё немного — и от этого разговора меня окончательно переклинит.

— Не путай.

Я снова поднял энергию.

— Мне по большому счёту плевать, сколько здесь страдал Северный край.

Так и было.

Какая у меня с ними связь, чтобы всерьёз принимать их беду на свой счёт?

Дело было не в погибших людях.

— Меня тошнит от тебя, потому что ты способен делать такое и даже не видишь в этом ничего особенного. Вот и всё, гнида.

На этот раз я обернул кулак ещё более плотной силой и сорвался с места.

Тр-р-ресь!

Как прежде, навстречу хлынули ледяные шипы. Но теперь я изначально двигался с расчётом на уклонение, поэтому пройти сквозь залп оказалось несложно.

Несколько осколков всё же продрали одежду, но по-настоящему меня не задели.

Я довернул стопу, сместил центр тяжести и вынырнул прямо перед ядром.

На этот раз — без колебаний.

Кулак врезался в лёд.

Хр-р-рясь—!!

Рука вошла внутрь неожиданно легко.

Я даже удивился.

Думал, ядро хотя бы немного сопротивится, а ощущение было такое, будто я пробил обычный камень.

«Любопытно. Но потом».

Я вложил в удар всю силу и продавил кулак глубже.

От точки удара во все стороны поползли трещины.

Тр-р-р-ресь—!!

За считанные мгновения они оплели ядро целиком.

А затем лёд начал осыпаться.

Хрусть.

Крупные куски один за другим падали на пол.

Я смотрел на рушащуюся глыбу и хмурился всё сильнее.

Не потому, что ядро развалилось.

Причина была другой.

— Ха... Вот же умеешь ты бесить.

Кто-то держал мой вытянутый кулак.