Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 631 Девять. И три (2)

Передо мной предстал У Хёк.

Тот самый У Хёк, который ещё мгновение назад находился внутри ледяного ядра. Теперь он распахнул глаза и держал меня за руку.

Однако выглядел он иначе.

Его длинные волосы стали белыми, а радужки приобрели ярко-синий оттенок.

Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы осознать произошедшее.

— Ах ты, ублюдок…

Меня держал уже не У Хёк.

Это был Ман — третий из чистокровных.

Заметив выражение моего лица, он широко ухмыльнулся.

— Какое приятное выражение.

Лицо принадлежало У Хёку, но улыбка была абсолютно чужой.

— Всего лишь чуть-чуть…

В его голосе слышалось досадливое сожаление.

— Ещё одно мгновение, и я бы завладел им полностью.

С каждым произнесенным словом интонация становилась всё более резкой.

— Надо же. И именно ты оказался тем, кто мне помешал.

Пальцы, сжимавшие мою руку, стали надавливать сильнее.

— Впрочем, достаточно. И этого тела мне пока хватит. Я встретил сородича впервые за долгое время и потому намеревался проявить милосердие, но раз уж всё обернулось так… пожалуй, стоит заранее устранить это искажение. Ну что же. Попробуй умереть от рук собственного друга—

БАМ!

Кхак!

Я нанёс ему удар свободной рукой в лицо.

И тут же ударил снова.

БАМ! БУМ! БАМ-БАМ! БАМ!

Он был прямо передо мной — удобнее позиции и не придумаешь. Я бил по его лицу так, словно намеревался раскрошить череп, и от каждого удара сотрясалось всё помещение.

Через несколько секунд Ман наконец вышел из себя.

— Ты… проклятый ублюдок!

Он разжал мою руку и высвободил вокруг себя ледяную ци.

Ш-ш-шух!

Холод ринулся прямо на меня. Пришлось, хоть и неохотно, увеличить дистанцию.

Я отступил и стряхнул иней с одежды.

Тьфу!

Ман сплюнул на пол. Его рот был полон крови.

Затем он уставился на меня с выражением лица, будто впервые в жизни столкнулся с чем-то совершенно непостижимым.

— Ты действительно лишен рассудка? Неужели не осознаешь, чьё это тело?

— Я, по-твоему, слепой? Отлично вижу.

Конечно, это тело У Хёка.

Как я мог его не узнать?

Белые волосы, синие глаза — какая разница. С первого взгляда было ясно, кому принадлежит эта оболочка.

«Просто внутри теперь находится Ман».

Я произнес это совершенно спокойно, отчего лицо Мана исказилось еще сильнее.

— Ведь ты прибыл сюда именно ради спасения этого человека.

— Ага.

Точно. Вроде бы именно поэтому и пришел.

На какое-то время я действительно успел об этом забыть.

— И все же, едва увидев его, ты без колебаний напал. Тебе безразлично, что произойдет с этим телом?

Я склонил голову набок.

— А в чём проблема?

— Что?

Я правда не понимал, к чему он клонит.

— Почему я должен сдерживаться, нанося тебе удары?

Ну занял он тело У Хёка. И что с того?

С какой стати это должно мешать мне ударить его?

— Ты ведь собираешься сражаться со мной.

Ман промолчал.

Вот. Даже возразить нечего.

— И что, черт возьми, мне теперь стоять столбом и ждать, пока ты меня изобьешь? А ты, оказывается, эгоистичнее, чем кажешься.

— Я вовсе не это имел в виду…

— Или ты думал, я буду осторожничать, потому что тело принадлежит моему другу? Ты мне друг, что ли?

…Ха.

— Нет.

С телом всё было понятно. Но тот, кто сейчас смотрел на меня его глазами, мне совершенно не был другом.

К тому же…

— Я и без тебя собирался немного его отмудохать. Этот придурок вонзил мне нож в живот.

Даже если бы Мана не существовало, после возвращения У Хёка я всё равно намеревался хорошенько ему врезать.

Так что всё даже удачно совпало.

— Заодно и злость свою вымещу.

Я закончил говорить и рванулся вперёд.

БУМ!

Земля под ногой треснула, тело стремительно сорвалось с места.

Пламя мгновенно окутало меня целиком.

Я налетел на Мана и нанёс удар ногой.

Кулак Тэаран — Клык Огненного Волка Гу.

ФУХ!

БА-А-АМ!

Пламя, сорвавшееся с носка, на лету изменило форму и хлынуло на врага.

Вообще, эта техника исполнялась кулаком, но после достаточной практики не имело особого значения, какой частью тела её применять.

Огонь стремительно разрастался. В клубах пламени проступил силуэт, отдалённо напоминающий дракона.

Ман нахмурился и поднял ладонь.

Ш-ш-шух!

С пальцев хлынула ледяная ци. Перед ним мгновенно выросла стена.

БАМ!

Пламя врезалось в преграду и разлетелось в стороны.

А я к этому времени уже оказался позади Мана.

Огненная атака с самого начала была лишь приманкой. Пока он возводил защиту, я обошёл его и вложил внутренний образ в кулак.

«Кулак Сердца».

Я ударил.

Гр-р-р-ррох!

Невидимая сила понеслась вперёд, выворачивая каменный пол.

Будь это обычное тело У Хёка, такой удар просто раздавил бы его.

Но Ман тихо произнёс:

— Нетерпеливый ты всё-таки.

«!...»

Едва выпустив Кулак Сердца, я инстинктивно отступил на шаг.

И это оказалось вовремя.

Чирк!

В воздух брызнула кровь.

На груди остался неглубокий порез.

«Чуть не попался».

Если бы я не отступил, рана была бы куда серьёзнее.

Рана неприятная, но не смертельная.

Я слегка направил ци по телу и посмотрел на Мана.

В его руке уже находился меч.

Вот это меня удивило.

— Так это тоже твоя сила?

Длинный острый клинок был полностью изготовлен изо льда.

На Мане не появилось доспехов, но сам приём я уже видел у Ю Сона.

Хотя тогда я решил, что это не имеет отношения к Власти.

Почему же Ман так свободно использует его?

Он заметил мой взгляд и слегка улыбнулся.

— Что здесь странного? Все способности кровной линии Северного края изначально исходят от меня.

— ...Что?

Значит, ледяные техники Северного края берут своё начало от Мана?

Он продолжил, не давая мне вставить слово:

— Тебя не поразило другое? Почему тот недалёкий апостол так неумело орудовал мечом?

Я вспомнил битву с Ю Сон.

Она явно была искусной в рукопашном бою, однако зачем-то всё равно полезла в схватку с клинком.

— Причина проста. Сила была подобрана под меня.

— То есть меч получался только потому, что ты сам привык им пользоваться?

— Девятый. Изначально ты был всего лишь ничтожным созданием. Но разве ни разу не задумывался, насколько необычны ваши искусства?

— О чём ты?

Ман лениво очертил мечом несколько дуг.

— Огонь вспыхивает из ниоткуда. С неба обрушивается лёд. В ладонях рождается гром. Неужели ты искренне веришь, что человек способен сотворить всё это собственными силами?

— Чего?

Его слова на мгновение выбили меня из колеи.

И Ман тут же этим воспользовался.

Свист!

Я увидел движение клинка и резко пригнулся.

Над самой моей головой пронеслась режущая аура.

А позади раздался оглушительный треск — что-то массивное было рассечено насквозь.

Я снова оттолкнулся от земли, окутал тело пламенем и рванул к нему.

Куём Тэаран.

На ходу я нахмурился и поднял руку. На ладони стремительно концентрировалось пламя.

Через мгновение сформировался Огненный Нефрит.

Я метнул его в Мана, словно тяжёлый шар.

Фух!

Сгусток пламени пронёсся между нами.

До взрыва оставалось совсем немного, когда Ман взмахнул мечом.

ШРАК!

Клинок разрубил Огненный Нефрит пополам.

Две половины, улетев в стороны, ударились о стены и только тогда взорвались.

БА-БАХ!

Ман несколько раз провернул меч кистью, а затем небрежно перекинул его через плечо.

Выглядел он при этом несколько раздражённым.

— Всё-таки того мгновения мне не хватило. Это тело слушается хуже, чем хотелось бы.

Я не стал цепляться за его недовольство.

— Что ты сейчас сказал?

— Мм?

— Про то, что человек сам на такое не способен.

Ман усмехнулся.

— Разве в этом есть что-то удивительное?

— Ещё как есть.

— Для тебя, пожалуй, да. Но...

Он снял меч с плеча и направил остриё мне в грудь.

— С какой стати я должен тебе это объяснять?

Ха-ха.

Я даже восхитился.

— Умеешь же ты, сука, выводить из себя.

— Приятно слышать. Именно этого я и добивался.

— А нормального человека ты зачем довёл до такого состояния? Хозяина тела спросил разрешения?

— Это тело? Оно мне понравилось. А главное — в нём находится осколок Императора Драконов.

— ...Осколок?

Это выражение я слышал уже не впервые.

Осколок Императора Драконов.

Что оно вообще означало?

— Не беспокойся. Когда верну собственное тело, это отпущу.

— Твоему телу несколько сотен лет. Где ты его вообще искать собираешься?

— А почему я должен его искать?

Ман кончиком сапога пошевелил осколки на полу — куски разбитого ледяного ядра.

— Здесь я хранил свою энергию.

«!...»

— После битвы с Императором Драконов от неё почти ничего не осталось. Пришлось потратить немало времени, чтобы накопить заново.

Я сразу понял, к чему он ведёт.

На протяжении поколений кровная линия Северного края отдавала жизненную силу, чтобы сдерживать лютый холод.

Получается, вся эта сила в конечном счёте уходила Ману.

«Погоди. Тогда...»

Мысль сложилась слишком быстро, чтобы я успел её обдумать.

— Если энергия находилась здесь, тогда твоё тело...

— О. Вот за что люблю сообразительных.

Ман посмотрел на меня почти одобрительно.

— Моё тело находится в другом ледяном ядре.

— Но там ничего не было. Я бы увидел.

— Форма не имеет значения. Важно лишь то, что оно там существует.

Врёт он или говорит правду?

Вопрос отпал почти сразу.

Я ведь уже сам видел то ядро.

«Яйцо и сердце».

Именно такие ассоциации оно у меня вызвало из-за чудовищной силы, заключённой внутри.

Так, выходит, там действительно скрыто его истинное тело?

— Даже накопленного здесь мне недостаточно, — продолжил Ман. — Это жалкие крохи по сравнению с тем, чем я обладал прежде. Но ничего.

Он посмотрел прямо на меня.

— Когда верну тело, недостающее восполнится. А затем...

На острие его меча проступило убийственное намерение.

— Я смогу пожрать и самого Императора Драконов. Пусть теперь он и стал куда беспомощнее прежнего.

Похоже, ненависть Мана — к Императору Драконов, Кровавому Демону или тому, кем тот теперь являлся, — была вполне настоящей.