Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 633 Священное Копьё Огненного Нефрита (2)

Эта мысль впервые посетила меня несколько лет назад.

После завершения поединка с Владыкой Меча Белых Небес я ненадолго задержался, чтобы поговорить с отцом.

Он посоветовал мне сосредоточиться не на сжатии, а на вращении в Искусстве Огненного Колеса Гу.

Что же на самом деле означает «Колесо»?

И если копнуть глубже, какой смысл заложен в это искусство?

В первой жизни я считал его всего лишь огненной боевой техникой. Поднять пламя, направить, ударить — вот и всё.

Теперь же началась моя вторая жизнь.

Всего одной фразы отца было достаточно, чтобы я взглянул на эту знакомую технику совершенно иначе.

А что, если суть Искусства Огненного Колеса Гу не в самом пламени?

Что, если основа кроется именно во вращении?

Возможно, мы не создаём огненное кольцо для излучения жара.

Может быть, пламя является лишь следствием чудовищно быстрой скорости вращения кольца.

Стоило изменить первоначальную точку зрения, как моё отношение к искусству преобразилось полностью.

Вращение.

Вот почему — Колесо.

Отталкиваясь от этой мысли, я начал двигаться дальше.

Я старался не раздувать пламя до предела, а заставлять его вращаться интенсивнее. Применяя любой приём клана Гу, я в первую очередь следил за внутренним движением.

Так прошли несколько лет.

Однажды, практикуя усиление Огненного Нефрита, мне пришла в голову новая идея.

На моей ладони вращалась сжатая сфера огня.

Я некоторое время наблюдал за ней, а затем подбросил в воздух.

БАХ!

Огненный Нефрит взорвался над моей головой.

В тот миг я вдруг вспомнил, как отец использовал ту же технику.

Разница между его Огненным Нефритом и моим заключалась не только в разрушительной силе.

В исполнении отца было нечто ещё.

Конечно, сказывался уровень мастерства, но, вероятно, отличалась и сама скорость вращения.

«Хм».

Сжатие, которому обучил меня старик Син.

Вращение Огненного Нефрита.

Чем дольше я сопоставлял эти два элемента, тем сильнее мне хотелось кое-что проверить.

Вопрос казался почти детским.

Огненный Нефрит создавался для взрыва. Чем быстрее вращалась внутренняя энергия, тем мощнее становился удар.

Шарообразная форма также была удобна для метания.

Но что, если изменить одну деталь?

«Сделать форму более заострённой. И одновременно ещё сильнее закрутить энергию?»

Разве тогда сама конструкция не приобретёт чудовищную пробивную мощь?

Идея была безумной.

Огненный Нефрит — это завершённая техника, одна из самых сложных в нашем искусстве.

Недаром ею можно пользоваться только после достижения Сферы Преображения.

Необходимо сжать жар, заставить его непрерывно вращаться и при этом ювелирно удерживать внутреннюю энергию, чтобы конструкция не распалась.

Именно поэтому сфера и была сферой — наиболее простой и устойчивой формой.

Даже её удержание требовало немалых усилий.

А я захотел не просто исказить готовую структуру, но ещё и увеличить скорость вращения.

Очевидно, что Огненный Нефрит не выдержит этого. Малейшая ошибка — и вся накопленная сила вернётся обратно к создателю.

Откуда я знаю это так подробно?

Поверьте, я сам предпочёл бы не знать.

БА-А-АХ!

— М-молодой господин!!

А-а-а-а!

Чёрт.

* * *

Тогда я выжил буквально чудом.

Причина неудачи была проста: я попытался силой изменить форму Огненного Нефрита.

Внутри уже бушевало огромное пламя, энергия вращалась с бешеной скоростью, а я решил сломать всю конструкцию.

Она не выдержала и взорвалась.

Рука, которой я удерживал технику, была охвачена огнём. Кожа сгорела почти полностью.

Взрыв пришёлся прямо по телу: кости сломаны, внутренности повреждены — полный набор травм.

Если бы у меня не было драконьего тела...

И если бы в клане Гу не оказалось Божественного Целителя...

Лучше не представлять, чем бы это закончилось.

Благодаря чудовищной регенерации меня удалось вернуть в более-менее нормальное состояние.

Именно тогда Владыка Поражений произнёс:

— Псих.

А затем добавил:

— Тебя столько раз называли сумасшедшим, что ты решил наконец им соответствовать?

Я промолчал.

Он смотрел на меня как на полное недоразумение, и возразить было нечего.

— Решил переделать боевое искусство по своему усмотрению? Да ещё не какое-то базовое, а высшего уровня? Лучше бы сразу сказал, что хочешь умереть!

От его ледяного голоса я втянул голову ещё сильнее.

— Я ведь не знал, что всё закончится настолько плохо...

— Ты достиг Сферы Преображения и при этом «не знал»? Лучше признайся, что ты идиот. Так будет честнее.

Моя слабая попытка оправдаться мгновенно пресеклась.

И ведь он был прав.

Мастеру моего уровня было бы стыдно утверждать, что он не понимает, насколько опасна такая затея.

Если быть совсем честным, я понимал.

Я прекрасно осознавал, что рискую, и чем может закончиться ошибка.

Но всё равно попробовал.

Возможно, именно поэтому Владыка Поражений так разозлился.

— Ты не слегка подправил технику. Ты полез менять сам её каркас. Неужели не понимаешь, насколько это серьёзно?

...Ух.

В Искусстве Огненного Колеса Гу существовали производные приёмы. К примеру, Куём Тэрюна, где пламя распространялось по всему телу, переходя затем в Куём Тэрюнхва.

Но это оставалось вариацией в рамках общего фундамента. Та же конструкция, но примененная несколько иначе.

То, что я пытался осуществить, было совершенно другим.

Я взялся за изменение самой формы техники.

И, естественно, получил взрыв в лицо.

Такой, что едва не отправился к праотцам.

— Это превосходит твои текущие возможности, — продолжал Владыка Поражений. — Даже если поставить на кон жизнь, ты уже выходишь за пределы своих сил.

— ...Понял.

Я кивнул, подобно провинившемуся ученику.

Еще только этого не хватало — умереть во время собственной тренировки. У меня и без того полно дел; подобная смерть была бы пределом позора.

Я уже решил больше не возвращаться к этой мысли, когда он внезапно произнес:

— Однако...

Я поднял голову.

— Сама идея не так уж плоха.

— ...Что?

Я даже переспросил.

Только что он обрушил на меня поток резкой критики, и вдруг признает, что идея неплоха?

— В ней может быть смысл. Просто твой нынешний уровень совершенно не позволяет ее реализовать.

— То есть, если я достигну более высокого уровня, попробовать все же можно?

— Не знаю. Я не настолько глубоко знаком с вашим семейным искусством, чтобы судить наверняка. Спроси отца.

— Э-э... с отцом сейчас лучше не стоит.

До Владыки Поражений меня уже успел отчитать он.

После возвращения в прошлое я ни разу не видел отца настолько разгневанным.

Честное слово, я чуть не испугался до полусмерти.

Если бы в тот момент не появилась госпожа Ми и не остановила его, возможно, все бы закончилось гораздо хуже.

Владыка Поражений взглянул на меня с выражением жалости.

— Я не запрещаю тебе продолжать. Я лишь говорю: будь осторожен.

— ...Даже после того, как я чуть не погиб?

— Если бы ты умел останавливаться после слов «не делай», то и в первый раз не полез бы.

И это было правдой.

— А будь ты таким послушным, учить тебя было бы скучно. И еще...

Он внезапно усмехнулся.

— Воин порой должен быть на волосок от гибели на тренировке. Так люди и растут.

Мне лично такой метод роста казался сомнительным, но я не стал высказывать это вслух.

Затем улыбка исчезла, и Владыка Поражений снова принял серьезный вид.

— Но к этой технике не прикасайся, пока не достигнешь ступени внутреннего образа.

Я молча кивнул.

Если уж человек, который обычно на любой риск отвечает «попробуй», сам запрещает — значит, действительно лучше не начинать до достижения нужной ступени.

— Ты погибнешь сейчас — не пожалеешь собственной жизни?

Эта фраза почти тронула меня.

Надо же. Значит, он все-таки беспокоится об ученике.

Пусть он и избивает меня при каждом удобном случае, но наставник остается наставником.

Я даже подумал сказать что-нибудь благодарное, хотя такие слова мне никогда не давались легко.

Но он уже закончил:

— Я ведь еще столько боевых искусств не успел в тебя вложить.

Я замер.

Что-то в этой заботе резко перестало складываться.

— Эм... старший.

— Что?

— Спрошу на всякий случай.

Неужели он сердился потому, что раненого ученика невозможно тренировать?

Я имел в виду именно это.

— Что за чушь?

Владыка Поражений посмотрел на меня с искренним недоумением, и я уже успел облегченно вздохнуть.

Ну да. Даже этот безумец не поставит собственные техники выше здоровья ученика...

— Разумеется, я зол, потому что, пока ты валяешься покалеченный, тебя нельзя учить. Ты вообще представляешь, сколько мне еще предстоит тебе передать?

Я снова замер.

— Так что береги тело. Нам еще далеко идти —

Да чтоб тебя.

В тот день последние остатки моего уважения к Владыке Поражений окончательно развеялись.

Но это все было давно.

А сейчас выяснилось, что почти во всем он тогда оказался прав.

Фу-у-ух!

Если я собирался изменить технику уровня Огненного Нефрита, сначала следовало достичь ступени внутреннего образа.

Теперь я наконец понял, почему.

Стоило мне переступить этот порог, и перед глазами открылось то, чего раньше я просто не видел.

У-у-ум!

Глаза обожгло жаром.

Больно.

Но восторг опередил боль.

Я видел.

Бесчисленные линии, из которых складывался Огненный Нефрит.

Видел движение внутренней Ци, которую я сам влил в эту маленькую сферу.

Видел непрерывное вращение, поддерживающее форму.

Я впервые не просто применял боевое искусство.

Я наблюдал его изнутри.

То, что раньше было лишь опасной догадкой, теперь можно было увидеть глазами и ощутить телом.

Никогда прежде боевое искусство не поражало меня так сильно.

Ирония заключалась в том, что речь шла о моей собственной технике, которой я пользовался бесчисленное количество раз.

«Вот это да».

Огненный Нефрит оказался куда сложнее, чем я предполагал.

Гораздо сложнее.

Пользоваться им можно лишь в Сфере Преображения.

Раньше я воспринимал это как должное.

Теперь впервые увидел причину.

Да, техника поглощает много внутренней Ци. Но одного расхода недостаточно, чтобы объяснить такое ограничение.

Для Огненного Нефрита требовалось тело, способное выдержать нагрузку.

Требовался контроль, позволяющий одновременно сжимать и раскручивать огромный объем внутренней Ци.

И только Сфера Преображения давала и то, и другое.

Вот почему именно она была нижней границей.

«А я когда-то пытался использовать его раньше».

На поздней ступени Предела я снова и снова пытался создавать Огненный Нефрит, и каждый раз ощущал отдачу.

«Насилие над техникой. Иначе и не скажешь».

Опыт предыдущей жизни позволял кое-как добиться результата, но это не имело ничего общего с истинным владением.

Теперь я осознавал это особенно остро.

«Так вот оно что».

Понимание приходило слой за слоем.

Истинное мастерство боевых искусств начинается с постижения сути.

Недостаточно просто направлять внутреннюю энергию по нужным каналам и повторять заученное движение.

Необходимо знать, почему техника вообще возможна.

Как именно устроена сила, которой ты пользуешься.

Разбирать её до основания — и понимать каждую мельчайшую деталь.

С этой мыслью что-то дрогнуло внутри меня.

Слабая вибрация разошлась по всему телу и ударила в невидимую преграду, которая всё это время находилась глубоко во мне.

А затем стена рухнула.

Словно внутри осыпались каменные обломки.

«Прозрение посреди боя. Ну конечно».

Я столько раз ждал его на тренировках, а оно пришло именно сейчас — когда мы с Маном изо всех сил пытались уничтожить друг друга.

Это смешно.

И всё же...

«Повезло».

На мгновение я даже почувствовал благодарность. Чистое, простое чувство — непривычное для меня.

Я сделал движение ладонью.

ФУ-У-УХ!

Вращение Огненного Нефрита ускорилось.

Только теперь я не просто «крутил сильнее».

Я уплотнил сам поток внутренней энергии.

Изменил способ подведения силы к сфере.

Крошечная, казалось бы, разница дала куда больший эффект, чем я мог ожидать.

Воздух вокруг начал затягиваться внутрь.

ФУ-УХ!

Попадая в область Огненного Нефрита, он соприкасался с моим жаром и возгорался.

Одна проблема: втягиваемого пламени оказалось слишком много.

Ноги едва не подкосились.

Я смог удержаться.

Если отпустить сейчас...

«Умру».

Без вариантов.

Давление внутри сферы стало чудовищным. Дело было уже не в том, что к технике добавилось немного лишней энергии.

Она вращалась совершенно иначе — гораздо быстрее, чем раньше.

По сути, Огненный Нефрит был уже завершён.

И стал заметно мощнее обычного.

Можно было просто метнуть его в Мана и на этом закончить.

Но закончить сейчас?

Да ни за что.

«Не ради этого я так мучился».

Я смотрел на неистово вращающуюся сферу.

Если попытаться изменить форму сейчас, сам каркас вращения перекосится, и техника распадётся.

Значит, нужно удерживать все эти сложные потоки и очень медленно перестраивать их один за другим.

Но смогу ли я выдержать такую нагрузку, даже двигаясь медленно?

Хватит пьянеть от собственного прозрения. Нужно трезво оценивать свои силы.

Способен ли я на это сейчас?

«Нет».

От одной мысли о полном контроле голова шла кругом.

Тогда что делать?

Если цельную конструкцию нельзя перестроить, остаётся либо отказаться от неё, либо позволить ей разрушиться.

«Хм».

Из двух вариантов мне больше нравился второй.

Отказываться я больше не собирался. Сам себе пообещал — значит, пора действовать.

А идея просто позволить технике взорваться...

«Вообще-то не так уж плоха».

Если невозможно изменить форму, сохранив вращение, пусть Огненный Нефрит взорвётся как есть.

Только взрыв нужно запереть внутри другой формы.

Стоило мне об этом подумать, как решение стало очевидным.

Я сжал Огненный Нефрит ладонью.

Крепко.

БА-А-АХ!

Сфера раскололась.

Из кулака хлынул чудовищный жар.

Снаружи мне будто бы ничего не досталось.

Но это только снаружи.

«Ух».

Внутренности отозвались болью, словно по ним ударили молотом.

Терпимо.

То, что возникло в моей руке, стоило этой боли.

Я опустил взгляд.

— А ведь...

В моей ладони лежало копье, полностью окутанное огнём.

— ...получилось неплохо.

Новое оружие родилось из преображённого Огненного Нефрита.

Название?..

«Да чего думать».

Священное Копьё Огненного Нефрита.

Пусть будет так.

По форме — длинный, тонкий стержень с острым наконечником.

А внутри этой формы на немыслимой скорости вращалось пламя.

Жар обжигал кожу.

Энергия была настолько плотной, что даже без проверки ощущалась будущая разрушительная мощь.

И всё же техника оставалась незавершённой.

«До настоящей формы мне ещё далеко».

Мне пока не хватало контроля, чтобы изменять очертания одновременно с вращением, поэтому я поступил иначе.

Создал внешний каркас.

Из внутреннего образа.

Так же, как в Кулаке Сердца, я использовал собственную душу как форму, а внутрь заключил пламя.

По сути, я насильно сдерживал взрыв, который уже должен был произойти.

Грубо говоря, я всего лишь вытянул Огненный Нефрит в длину и добавил вращения.

Но этого оказалось достаточно, чтобы сила изменилась на порядок.

Кап.

Кап-кап.

Кровь стекала с моей груди на пол.

Пока я создавал копье, Ман успел ранить меня своим ударом.

Тр-р-ресь.

В ране продолжал распространяться лёд, причиняя дополнительную боль.

«Чёрт, как же больно».

Я заранее понимал, что лучше не попадаться под удар, но иначе довести технику до конца не получилось бы.

Зато теперь она существовала.

— Ты!...

Голос Мана вывел меня из мыслей.

Он смотрел на меня — вернее, на копье — с редким для его самодовольной физиономии выражением.

— Что это? Что ты создал?

— Это?

Я не стал поднимать оружие выше для демонстрации.

Двигать им было опасно.

Одно неверное движение — и всё взорвётся у меня в руках.

— Разве ты не видишь? Копьё.

Ха...

На лице Мана отразилось настороженное выражение.

Неужели это выглядело настолько опасно?

«Хотя, по сути, у него самого почти то же самое».

Его ледяное оружие тоже представляло собой сгусток холода.

Я не видел причин для его столь сильного удивления моим.

С другой стороны...

«Ведь я не собираюсь ни размахивать им, ни наносить колющие удары».

Стоило мне попытаться использовать его как обычное копьё — удержание слетело бы, и меня бы разнесло вместе с целью.

Я выбрал форму копья по одной-единственной причине.

Опустить центр тяжести.

Правую руку с оружием я отвёл назад.

Ман дёрнулся.

Он понял.

Именно так.

И вытянутая форма, и дополнительное вращение были нужны для одной цели.

Чтобы метнуть его быстрее.

И пробить сильнее.

Пусть эта техника и называется Священным Копьём Огненного Нефрита.

«Я создал её исключительно для броска».

Чтобы пробить насквозь.

Так, чтобы после удара ничего не осталось.

Я упёрся ногами в пол и сконцентрировал всю силу в правой руке.

— Если сможешь — увернись.

— Что—?

На этом мои предупреждения закончились.

Я метнул копьё.

Свист!

Оно рванулось вперёд, на мгновение рассекая воздух тонким звуком.

И сразу после броска я отпустил внешний каркас из внутреннего образа.

Щёлк.

В ту же секунду пространство исказилось.

У-у-ум!

А затем...

БА-А-А-А-А-АХ!!!

Пламя взорвалось.

Сила была несоизмерима с маленьким копьём, которое её породило.

Ударная волна даже меня качнула.

Хр-р-р-р-рясь!

Где-то впереди рушился камень, стены с грохотом оседали.

Спустя некоторое время дым рассеялся.

Увидев результат, я невольно присвистнул.

В помещении, где находилось ледяное ядро, зияла огромная дыра.

Не просто пролом.

Глубокий спиральный канал, словно кто-то высверлил скалу насквозь.

Камень по краям шипел и плавился, стены медленно оплывали внутрь.

Зрелище было поистине жуткое.

«Сильнее, чем я предполагал».

Сравнивать с обычным Огненным Нефритом было бессмысленно.

«Похоже…»

Даже мне казалось, что я только что создал какую-то ненормальную дрянь.

Но радоваться было рано.

Я огляделся.

«Где же он?»

Мана нигде не было видно.

По ощущениям, копьё в него не попало.

Увернуться от такого было непросто. Куда же он делся?

Я только успел задаться этим вопросом, как почувствовал присутствие за спиной.

Развернулся.

И в тот же миг...

ШЛЁП!

«!...»

Что-то острое пронзило живот.

Передо мной стоял Ман.

Он уже приблизился вплотную и вонзил мне в брюхо ледяной меч.

Я чувствовал, как лезвие раздвигает мою плоть.

Ман заговорил почти спокойно:

— Впечатляет.

Я внимательнее посмотрел на него.

— На мгновение я действительно замешкался. Более того, ты заставил меня бежать. Какое унижение.

Его левой руки не было.

Значит, полностью уйти из зоны взрыва он всё-таки не смог.

— Великая сила. И всё же…

На его лице появилась та самая отвратительная улыбка.

— Если ты не попал, разве она чего-нибудь стоит?

Я кивнул.

— Верно.

— …Мм?

Ман явно не ожидал, что я соглашусь так легко.

— Всё правильно. Промахнулся — значит, зря старался.

В этом и заключался главный недостаток новой техники.

Её долгое создание, время на подготовку, а цена одного промаха оказывалась слишком высокой.

— Но знаешь что?

Я схватил его за руку.

За ту самую, которой он держал меч в моём животе.

«!?..»

— Если создать ситуацию, в которой я точно не промахнусь, проблема исчезает.

Глаза Мана дёрнулись.

— Ты!…

Вот теперь он понял.

Если противник способен уйти от выстрела — нужно просто лишить его возможности уйти.

И Ман сам подошёл вплотную.

Я улыбнулся ему в ответ.

— Следовало целиться в шею. На кой чёрт полез в живот?

Драконы от природы высокомерны.

Видимо, поэтому ему так хотелось подойти ко мне лично, воткнуть меч и обязательно показать свою насмешливую рожу.

Конечно, если бы он действительно целился в шею, я бы не дал себя ударить.

Я ещё сильнее сжал его запястье.

— Попался.

Кх!

Меч в животе дёрнулся.

Ман пытался выдернуть его, но я не отпускал его руку.

Боль тут же подскочила.

Какого же чёрта за последние несколько дней мне столько раз тыкали железом именно в брюхо?

Тр-р-ресь.

От клинка начал распространяться холод.

Плоть вокруг раны постепенно замерзала.

Я прижал ледяную ци своим собственным жаром и быстро прикинул время.

«Семь секунд».

Примерно столько я смогу продержаться.

Мало.

Но достаточно.

ФУХ!

На свободной руке вспыхнуло пламя.

Раз уж я однажды уже создал новую технику, теперь всё шло быстрее.

У-у-ум!

Прямо с мечом в животе я сформировал второе Священное Копьё Огненного Нефрита.

Пальцы начали дрожать.

Похоже, два раза подряд — это мой нынешний предел.

— Отпусти! Немедленно отпусти меня!

Ман окончательно потерял самообладание.

— Ты безумец! Тебе безразлично, что будет с этим телом?!

Снова решил прикрыться У Хёком.

Смешно.

— Это уже его проблемы.

Ман замер.

— И ещё.

Улыбка исчезла с моего лица.

— Если бы я сейчас пожалел его и из-за этого проиграл, этот мудак потом первым бы меня обматерил.

Если бы я полез защищать его тело и сам пострадал, У Хёк потом устроил бы мне разнос именно за это.

А на моём месте он поступил бы ещё хуже.

Я сжал древко из пламени.

Ман увидел это движение и закричал:

— С такого расстояния ты сам попадёшь под взрыв! Целым не останешься!

— Ага. И что?

Мне было всё равно.

С этим я как-нибудь разберусь.

Когда он понял, что словами меня уже не остановить, его лицо исказилось.

— Ты—!

Дослушивать я не стал.

Я вонзил огненное копье ему в живот.

Глухой удар.

А затем...

БА-А-АХ!

Взрыв поглотил все вокруг.