Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 634 Белый (1)

Хрусть.

Осколки камня посыпались со стен. В воздухе висел густой запах гари.

От чудовищного жара оплавленные стены потекли, и прежний холод исчез без следа, уступив место гнетущему, странному теплу, заполнившему всё помещение.

Кхе.

Выбравшись из-под груды обломков, я с трудом встал на ноги.

Фу.

Сплюнув кровь, что скопилась во рту, я выпрямился — и тут же поморщился от резкой боли.

Ц...

Ребра явно были сломаны. Каждый мой шаг вызывал неприятные ощущения в животе.

А вдобавок ко всему — сквозная рана от меча и рассечённая грудь. Картина вырисовывалась весьма мрачная.

— Чёрт.

И хуже всего, что внутри меня застряла ледяная ци.

Причём довольно глубоко.

Не теряя времени, я направил свою внутреннюю энергию по меридианам.

Тепло начало постепенно распространяться изнутри, и дышать стало легче.

Отбросив ногой обломки, я двинулся вперёд.

Взрыв отбросил меня к стене. Похоже, я на пару секунд потерял сознание.

Но лишь на короткое время.

Фух.

Я выровнял дыхание и продолжил путь.

«Едва не погиб…»

Если бы я не успел в последний момент укрепить внутренности сгущённой ци, ударная волна превратила бы их в кашу.

Когда ты так часто калечишь собственное тело, поневоле учишься его оберегать.

Хотя, «оберегать» — это, пожалуй, слишком сильное слово.

Скорее, я научился получать чуть меньше повреждений.

Я стряхнул пыль с одежды.

— Откуда здесь столько дыма?

Моя ладонь лениво взмахнула в воздухе.

Ууух!

Порыв ветра разогнал дым. Перед моими глазами наконец прояснилось, и я увидел направление.

В стене виднелся огромный пролом. Камни внутри всё ещё шипели и пузырились, напоминая раскалённую лаву.

А внизу…

Кх… кха…

…лежал Ман.

У него в животе зияла дыра.

Я подошёл ближе и внимательно осмотрел его.

Одной руки не было. Живот был пробит насквозь.

«Регенерация почти остановилась».

Рука не отрастала. Рана в животе не затягивалась.

Учитывая то, что я видел раньше, такие травмы должны были восстановиться без труда.

«Значит, и у этой способности есть предел».

Возможно, ограничен запас, или количество применений. Что-то подобное.

Кхх…

Ман застонал и закашлялся кровью.

Видеть такое на лице У Хёка было на удивление неприятно.

— Ну что, ещё жив?

Я прекрасно знал ответ, поэтому и задал этот вопрос.

Ман поднял на меня глаза.

— Ха… ха-ха… проклятье…

Он рассмеялся, и его лицо стало медленно темнеть.

— Не думал… что всё так обернётся…

Кровь стекала по подбородку с каждым произнесённым словом.

Регенерация так и не возобновилась.

Я сохранял восприятие ци активным.

Не хватало ещё попасться на его уловку.

— Ты ведь только родился… едва успел появиться, а уже так сильно мне помешал…

Я цокнул языком.

— Чтобы не было недоразумений: я вовсе не собирался тебе мешать.

Если бы в этой истории не были замешаны знакомые мне люди, я бы и близко не подошёл.

Да и в Северный край бы не сунулся.

Отсюда возникал другой вопрос.

«Что с ним случилось в моей прошлой жизни?»

Сам Ман утверждал, что его возрождение почти завершено. Значит, в той временной линии к этому моменту тоже должно было что-то произойти.

Но я ничего подобного не помнил.

«Хотя Северный край всегда жил своей жизнью».

Возможно, новости просто не доходили до меня.

В таком случае, существовало несколько вариантов.

Ман мог возродиться и скрыться, выжидая подходящего момента.

Мог вовсе не суметь вернуться.

Или, как сейчас, его остановил кто-то другой.

Что именно произошло, я пока не знал.

— Ты говорил, что третий, верно?

— Да… я…

— Хотя нет. Если честно, всё остальное меня не особо волнует.

Ман замолчал.

По его лицу было видно: дай ему волю, и он начнёт долгий рассказ.

Но у меня не было на это времени.

Точнее, у него не было.

Поэтому я решил перейти сразу к главному.

— Кто такой Император Драконов? Что это за существо?

Без предисловий.

Ман посмотрел на меня.

Император Драконов.

Древний злодей, ответственный за Кровавую Беду.

Первая катастрофа, обрушившаяся на этот мир.

Существо, которое до сих пор где-то существует и явно что-то замышляет.

Я хотел услышать о нём от того, кто знал его лично.

Ха… ха-ха…

Но Ман лишь рассмеялся.

— Поразительно холодный разум.

— М?

— Твой друг умирает у тебя на глазах, а ты первым делом спрашиваешь об этом?

Я нахмурился.

— Не неси чушь. Ответишь или нет? Вот и всё.

— Если отвечу… пощадишь?

— Кто знает. Расскажи сначала, а потом проси. Возможно, у меня будет хорошее настроение.

Кх-х-х…

С каждым смешком изо рта текла кровь.

Я внимательно следил за ним.

«Он уже должен быть на пределе».

Регенерация всё не начиналась.

Теперь можно было с почти полной уверенностью считать, что он не притворяется — просто больше не способен восстановиться.

— Так ты хочешь получить ответ?

— О? Значит, ты решил—

Плюх!

Он плюнул в меня кровью.

Я отвернул голову, уклоняясь. Моя рука сработала сама.

БАМ!

Кха!

Голова Мана резко откинулась назад.

— Чёрт.

Я сам на мгновение пожалел.

Не собирался его больше бить. Это был рефлекс.

Я отдёрнул кулак и раздражённо сказал:

— Не хочешь отвечать — не отвечай. Зачем плеваться?

Пришлось ударить.

Ха… ха-ха…

Даже после этого Ман продолжал смеяться. Возможно, я всё-таки переборщил. Его взгляд стал совершенно безумным.

— Ты думаешь… что победил?

— М?

— Девятый… Ты даже не осознаёшь, какую ошибку совершил.

— И какую же?

— После этого выбора... тебя пожрёт Император Драконов. Ты не победишь его. Никогда.

Я усмехнулся.

— Как тебя?

Ман замолчал.

Попал.

Тишина продлилась недолго.

— Да... как меня.

Он признал это так спокойно, что на мгновение даже показался жалким.

— Ты останешься один. И думаешь, сумеешь одолеть его?

— Потому что тебя рядом не будет?

— Других чистокровных он пожрал без труда. Что может сделать тот, кто родился последним и ещё так молод? Ничего. Это невозможно.

Я потёр подбородок.

— В конце концов ты...

— Короче. К чему ведёшь?

Я перебил его.

Разговор снова куда-то уплывал, а мне требовалось вернуть его на землю.

— Ты проиграл ему, поэтому решил, что проиграю и я. Всё?

— Всё не настолько примитивно...

— Да ладно, блядь. Именно это ты и говоришь.

Вот же высокомерная порода.

С ними даже нормально поговорить невозможно.

— Понимаю, тебя когда-то отмудохали и ты до сих пор бесишься. Но раз оказался слабее — может, хотя бы молча это переживёшь? Зачем ещё позориться?

— ...Что?

— Не «что», а то.

Я тяжело выдохнул.

Не ради этой бессмысленной перепалки я оставил его в живых.

Если всё равно ничего не расскажет, проще закончить.

И ещё одна причина торопила.

«Тело тоже долго не протянет».

Точнее, тело У Хёка.

Если ничего не сделать, оно действительно умрёт.

Так что пора заканчивать.

Я посмотрел на Мана.

— Победит меня Император Драконов или нет — откуда тебе знать? Ты же даже мне проиграл.

Я специально чуть поддел его.

Лицо Мана тут же скривилось.

— Неужели ты называешь победой схватку со мной, запертым в этом жалком теле?

— Жалком, не жалком — сейчас ты проиграл.

Ха!

Он уставился на меня с возмущением.

— Пусть в этой битве я и потерпел поражение...

На моих губах появилась улыбка.

«Есть».

Вот ради этих слов всё и было.

Под ступнёй что-то тихо забурлило.

Знакомое ощущение.

Условие выполнено.

Я мысленно приказал:

«Жри».

— Но это вовсе не означает, что ты способен победить Императора Драконов— что?!

Ман осёкся.

Из-под моей ноги вырвалась чёрная энергия и хлынула на него.

Кх?!

За мгновение она облепила его целиком.

Ман попытался вырваться даже покалеченным телом, но чёрные путы оказались куда крепче, чем я ожидал.

— Ты... что ты делаешь?!

ХРУСТ.

Гх-а-а!

Изнутри чёрной массы донёсся звук, будто кто-то что-то раскусил.

А затем снова.

ХРУСТ! ХР-Р-РУСТ! ЧАВК!

И тут Ман закричал.

А-а-а-а-а!

Крик был такой, что закладывало уши.

Ему явно было невыносимо больно.

Но я морщился не из сочувствия.

Проблема была в том, что происходило со мной.

Чёрная энергия тянулась от Мана к моей ноге, а по ней внутрь тела проникало нечто.

Назвать это просто энергией не получалось.

Но и чем-то иным — тоже.

Память?

Мысли?

Или сама душа?

Неизвестная субстанция поднималась по чёрной нити к сердцу и там соединялась с тем, что уже укоренилось внутри моей собственной души.

«Мерзкое ощущение».

Будто отнимаю нечто, чего касаться не следует.

Не чувство вины.

Совсем другое.

Нечто инстинктивно неправильное.

Зато теперь я точно понимал, что происходит.

«Так вот как ощущается Власть».

Алчность действительно забирала чужую Власть.

Прямо сейчас она пожирала способность Мана.

ХРУСТ. ЧАВК.

— А-а-а... нет... не надо... моё... Не забирай моё!

Ман молил, захлёбываясь голосом, но Алчность и не думала останавливаться.

Она ела долго.

Очень долго.

А потом послышалось удовлетворённое чавканье.

Чмок-чмок.

Глоток.

И даже что-то вроде тяжёлой отрыжки.

Чёрная масса втянулась обратно в мою тень.

Фух.

Только тогда я сам смог нормально выдохнуть.

И почему-то почувствовал сытость.

Хотя ел, вообще-то, не я.

Передо мной Ман лежал с совершенно белым лицом и судорожно хватал воздух.

Я невольно усмехнулся.

— Вот оно что. А я всё думал, как это работает.

— Ты... моё...

Дрожащая рука потянулась ко мне.

— Верни... верни... мою силу...

Я без особого усилия отбил её в сторону.

Хлоп.

Рука бессильно упала.

— С чего бы мне возвращать? Теперь это моё.

— Нет... моё...

— Было твоё.

Я пожал плечами.

— А теперь уже нет.

Такова была реальность.

— Как... ты смеешь...

Лицо Мана исказилось от ярости, но угрозы в нём больше не осталось.

Мне он тоже был больше не нужен.

— Я получил всё, что хотел. Так что проваливай.

Гх... кх...

Ман попытался дёрнуться, будто всё ещё хотел сопротивляться.

Бесполезно.

Тело было уничтожено, а времени у него почти не осталось.

Я почувствовал это в момент, когда Власть перешла ко мне.

Стоило закончить поглощение — и существование Мана тоже начало обрываться.

— Несправедливо...

Свет в его глазах тускнел.

Осталась только ненависть ко мне.

— Я... прокляну тебя... прокляну...

И вдруг всё оборвалось.

Тело окаменело и замерло.

Так умер чистокровный дракон.

Жалко мне его не было.

Я положил ладонь на грудь.

«Но тело ещё живо».

Дыхание почти исчезло, однако сердце продолжало биться.

Я специально вогнал копьё так, чтобы не зацепить жизненно важные органы окончательно.

Ман, захвативший тело У Хёка, исчез.

Значит, теперь передо мной снова был сам У Хёк.

Но радоваться рано.

«Если оставить как есть — умрёт».

После того как тело У Хёка, находившегося внутри ледяного ядра и впитавшего Власть Мана, претерпело изменения, схожие с моими, раны оказались слишком тяжёлыми.

«Чёрт».

Я тихо выругался про себя. До этого момента всё шло согласно моему плану. Я рассчитывал заполучить Власть Мана и тут же применить её для исцеления У Хёка.

Однако возникла непредвиденная проблема.

— Кажется, мы попали в переплёт.

Получив две Власти, я сразу понял их назначение. И тогда выяснилось главное: «Этой я его не спасу».

Регенеративные способности оказались не такими, как я ожидал. Ю Сон ранее успешно восстанавливала мои внутренние повреждения, и я рассчитывал на подобный эффект. Но в моих руках новая Власть действовала иначе.

Она лишь усиливала регенерацию самого владельца. Применив её к себе, я, подобно Ю Сон, мог бы мгновенно отрастить отрубленную конечность. Но исцеление другого человека оказалось невозможным.

Вторая Власть Мана, «Восстановление», имела именно такое ограничение.

«Она всегда такая?»

Судя по действиям Ю Сон, нет. Почему же у меня всё иначе?

И тут меня посетила неприятная догадка. «Власть ослабевает при переходе?» Возможно, я не могу заполучить её в первозданном виде. Пока Алчность переваривает чужую способность, часть её силы теряется. Версия казалась правдоподобной, но сейчас от неё не было никакой пользы.

«Что же делать?»

Оставить У Хёка умирать? Даже если я схвачу его сейчас и потащу в убежище, он, скорее всего, не доживёт до места назначения. А если чудом доживёт — кто сможет его спасти там? С такими ранами, пожалуй, даже Божественный Целитель не справился бы.

Я молча смотрел на У Хёка, перебирая варианты, и стиснул зубы. «Чёрт. Раньше эта сила нормально лечила, а как перешла ко мне — сразу урезали возможности?»

Власть резко повышает регенерацию самого владельца. Вообще-то именно такая способность мне и была нужна. Только не сейчас...

— А?

Я замер. Одна фраза вдруг зацепилась за сознание. «Повышает регенерацию владельца…»

Владелец. Я вспомнил другое время. Не настолько далёкое — и всё же теперь уже прошлую жизнь. Небесного Демона. Точнее, то, как она превращала людей в демонических.

Странно, что память всплыла именно сейчас. У тех, кого она обращала, были общие признаки. Они получали необычайно крепкое тело. И ещё одну вещь. «Демоническое искусство».

Оно могло усиливать уже знакомое боевое искусство. А некоторым давало совсем странные способности, которые и боевыми искусствами назвать было трудно. Сами демонические люди называли этот процесс крещением. Я вспомнил, как Небесный Демон передала мне Демоническое Искусство Поглощения Небес. И внезапно увидел сходство.

«Похоже».

Тело, усиленное демонизацией, напоминало тело полудракона. А способности, получаемые через крещение, почему-то напоминали Власти. Масштаб мог отличаться. Но было ли это простым совпадением? Не знаю. Да и неважно.

Главное — в голове появилась возможность. «А если получится?» Может быть, действительно получится.

Ш-ш-шух.

Синие глаза начали окрашиваться в фиолетовый. Я впервые за долгое время выпустил демоническую ци. Тяжёлая, вязкая сила разошлась по телу. Я собрал её в ладони, лежавшей на груди У Хёка.

И прежде чем влить внутрь, на мгновение остановился. У Хёк лежал с закрытыми глазами. Я подумал не о том, что будет, если попытка провалится. А о том, что произойдёт, если она удастся. Когда ты очнёшься… «Будешь меня ненавидеть?»

На секунду рука дрогнула. Но сравнивать эту возможность со смертью У Хёка было бессмысленно. Ответ и так ясен. «Я тебя спасу».

Сейчас другого решения для меня не существовало.

ФУХ!

Демоническая ци хлынула в тело У Хёка.