Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 648 Девятая ступень (2)

Воспоминание не было особо значимым.

Когда-то его младшая сестра сбежала в Срединные земли, и ему пришлось отправиться за ней лично — преодолев тысячи ли от Северного края.

Тогда Ю Чхон мало что понимал.

Согласно древнему договору, владыка Ледяного дворца не должен был покидать свои земли. Почему же предыдущий правитель сам достиг Срединных земель ради сбежавшей дочери?

Ответ пришёл значительно позже.

Это была любовь отца к дочери.

Лишь повзрослев, Ю Чхон смог осмыслить поступок бывшего владыки.

Но повторить его он всё равно не был бы способен.

В нём всегда было больше правителя, чем отца.

Срединные земли в тот год показались невыносимо жаркими.

Лето — вот как называлось это время?

Для Ю Чхона зной стал настоящим открытием.

Не было нужды носить тяжёлые меха. Холод, въевшийся в тело с рождения, хоть немного отступал. Воздух был тёплым, земля не промёрзшей.

Это было почти чудо.

Возможно, именно тогда он на короткий миг ощутил ту простую радость, о которой в Северном крае давно забыли.

Лицо его отца, нынешнего владыки, оставалось мрачным на протяжении всего путешествия.

А тридцатилетний молодой владыка, напротив, не мог полностью скрыть своё любопытство.

Новая земля.

Жаркий воздух.

Люди, выглядевшие так, будто им не приходилось каждую минуту бороться с самим климатом.

Всё казалось удивительным.

По крайней мере, до встречи с тем человеком.

ГРОХОТ!

Со стороны горы Тайшань прокатилась мощная ударная волна.

Ещё одна.

Говорили, что первым человеком в тогдашних Срединных землях был старик, известный как Владыка Меча.

И сейчас владыка Северного края выяснял с ним отношения силой.

Официального визита не последовало. Стороны столкнулись, возник конфликт — и дело дошло до боя.

Пока два сильнейших мастера бились, молодой владыка встретил другого человека.

— Приветствую молодого владыку Северного края.

Чёрные волосы. Красные глаза.

По возрасту — примерно ровесник Ю Чхона.

За спиной развевался светло-синий форменный плащ. Мужчина стоял, заложив руки за спину, и спокойно смотрел на него.

Ю Чхон ответил таким же прямым взглядом.

Через несколько мгновений незнакомец представился.

— Гу Чольун. Командир Отряда Божественного Дракона Союза Мурима.

Ю Чхон немедленно насторожился.

Его внутренняя Ледяная Qi почему-то сама отозвалась враждебностью.

От противника он не ощущал почти ничего, но инстинкт уже побуждал его Dao к действию, поднимая Qi.

Со стороны Тайшаня вновь донёсся грохот.

Ю Чхон нахмурился.

— Отойди.

Сейчас глава Союза Dao вступал в бой с его отцом.

А у самого Ю Чхона был приказ.

Найти кровь клана Моён, укравшего его младшую сестру. Убить виновного. Вернуть сестру домой.

Именно за этим его послали.

Гу Чольун ответил без малейшего волнения:

— Не могу.

— Что?

— Твоя сестра уже стала частью клана Моён. По приказу главы Союза я обязан защищать людей этого клана. Поэтому дорогу не уступлю.

Ю Чхон коротко рассмеялся.

— Ты смеешь преграждать мне путь?

— Смею.

— Мне безразличны приказы вашего Союза. Мы поступаем по законам Северного края.

— Законов Северного края я не знаю.

— И поэтому предлагаешь мне подчиниться вашим?

— Нет. Вы люди внешних земель. Обязанности следовать законам Срединных земель у вас нет.

Ветер вокруг становился всё сильнее.

Ю Чхон чувствовал нарастающее раздражение. Внутри него росла спешка.

Гу Чольун между тем всё так же спокойно взирал на него.

— Каждый из нас просто должен исполнить свою роль.

— Какую ещё роль?

— Я не отступлю. А ты пришёл за тем, что желаешь вернуть. Если хочешь — попробуй пройти.

Ю Чхон усмехнулся.

«Попробуй пройти, если сможешь».

В его словах не было громкого вызова, но Гу Чольун говорил так уверенно, будто даже не допускал мысли, что Ю Чхон сумеет прорваться мимо него.

Именно эта непоколебимая уверенность раздражала больше всего.

— Ты всерьёз полагаешь, что ваш Владыка Меча способен победить нашего владыку?

Гу Чольун слегка наклонил голову.

Будто не понимая, какое отношение это имеет к делу.

Ю Чхон, увидев его реакцию, окончательно уверился: люди Срединных земель просто ничего не знают.

— Как бы высоко вы себя ни ставили, вы всего лишь люди. Вы не способны победить нас.

Теперь, спустя годы, от одних этих слов становилось неловко.

Тогда Ю Чхон был молод и искренне верил, что весь мир устроен именно так, как его учили.

Если бы он знал больше, это воспоминание, вероятно, не жгло бы так сильно.

— Скоро владыка закончит с тем стариком и придёт сюда. Тогда ты умрёшь. Лучше отойди сейчас, пока ещё можешь.

— Хм.

Гу Чольун снова наклонил голову.

Он всё ещё словно пытался постичь логику сказанного, но не находил её.

Наконец он спросил:

— Ты настолько слаб?

— Что?

— Почему ты исходишь из того, что до прихода владыки дворца не сумеешь пройти через меня?

Ю Чхон замер.

Такого вопроса он не ожидал.

И ведь правда.

Почему он сам решил, что нужно ждать отца?

Пока эта мысль пробивала брешь в его уверенности, Гу Чольун продолжил:

— И ещё ты кое в чём заблуждаешься. Исправлю и это.

Горы сотрясались от битвы великих мастеров.

Гу Чольун мельком взглянул туда.

— Даже если глава Союза проиграет, вы всё равно не получите желаемого.

— ...Что?

— Пока я стою на ногах, дальше вы не пройдёте. Здесь ваш путь и закончится.

Ю Чхон не ответил.

На мгновение он просто потерял нить происходящего.

— ...Повтори сказанное.

Легкая морщинка прорезала лоб Гу Чхольуна.

— Слух подводит? Я не люблю повторять дважды.

Наконец он высвободил руки из-за спины.

Ладони были пусты.

Оружия не было.

— Вам здесь не пройти. Если не желаете умереть, уходите сейчас.

Ю Чхон оскалил зубы.

Гу Чхольун спокойно добавил:

— Так теперь понятнее?

— Мерзавец...

Ю Чхон уже готовился высвободить свою ледяную ци.

В тот же миг тело Гу Чхольуна окутало пламя.

Температура вокруг резко подскочила.

Огонь пылал густым, почти кровавым красным цветом. Это был не просто свет – казалось, горела сама кровь.

Ю Чхон невольно поднял голову.

— Небо...

Лазурная высь неба постепенно наливалась красным.

Он потерял несколько драгоценных мгновений, просто уставившись на это невозможное зрелище.

И тогда он услышал голос Гу Чхольуна.

— Чего застыл?

Ю Чхон опустил взгляд.

— Не собираешься идти?

Гу Чхольун уже был рядом.

— Тогда я сам приду к тебе.

Его большая ладонь стремительно приближалась к лицу Ю Чхона.

Тот едва успел принять стойку —

ХЛОП!

...и его сознание резко выдернуло из воспоминания.

Хлоп!

Еще раз.

— ...Ты не слишком сильно его бьешь?

— Лучшего способа разбудить человека я не знаю.

Голоса.

Кто говорит?

— А если зуб выбьешь?

— Меня это не волнует.

— Хм?

— Я тут ни при чем. Может, у него и так зуб был плохой. Кто это докажет?

— Ученик.

— Да?

— Ты, определенно, ненормальный.

— Это всё благодаря моему превосходному наставнику... Шутка. Уберите руку, пожалуйста.

Разговор звучал почему-то угрожающе.

Ю Чхон медленно открыл глаза.

Не из-за слов — просто лицо уже ощутимо болело.

Кх...

— О, очнулся. Видели? Я же говорил, это работает безотказно. А вы мне не верили.

— Сам удивлен, что это сработало.

Ю Чхон с трудом сфокусировал взгляд.

Перед ним кто-то сидел, все еще держа поднятую ладонь. Через затуманенную пелену постепенно начали проступать черты.

Черные волосы. Легкий синий оттенок в глазах. Резкий разрез глаз, который он, казалось, только что видел.

Ю Чхон хрипло произнес:

— ...Гу Чхольун?

— А?

Лицо молодого человека мгновенно исказилось.

— По-моему, он еще не совсем пришел в себя. Может, стоит еще немного побить... то есть, потыкать?

— Если заменить слово, суть от этого мягче не станет.

Вмешавшийся мужчина был примерно того же возраста, что и тот, кто будил Ю Чхона. Его лицо было спокойнее и мягче.

Ю Чхон с трудом собрал волю и попытался подняться.

Кх!

Тело отозвалось острой болью.

Хоть и раньше состояние было не лучшим, но так плохо он себя точно никогда не чувствовал. Тело буквально ломило.

— Двигайтесь осторожно. У вас, похоже, много переломов.

Ю Чхон снова посмотрел на говорившего.

Не Гу Чхольун.

— Молодой господин Гу...

Его сын.

Гу Янчхон.

— Вы в порядке?

Ю Чхон не ответил.

Он ошибся не только из-за схожих черт.

В этом юноше что-то изменилось.

Именно поэтому на мгновение показалось, будто перед ним стоит сам Гу Чхольун.

Гу Янчхон спросил:

— Можете объяснить, что произошло?

— Произошло?..

— Мне сказали, что ледяное ядро поглотило вас.

Поглотило?

Ю Чхон попытался вспомнить последние минуты перед потерей сознания.

Он действительно находился рядом с ледяным ядром.

Гу Янчхон ушел, а Ю Чхон по какой-то причине продолжил смотреть на ядро.

Почему?

Он не помнил.

Потом прошло некоторое время.

Ледяное ядро начало светиться...

А дальше...

Кх...

Голову пронзила резкая боль.

Ю Чхон прижал ладонь ко лбу и медленно вдохнул.

Теперь он снова был не просто Ю Чхоном, а владыкой Ледяного дворца.

Воздух входил через нос и рот.

И вдруг его глаза расширились.

— Это...

С воздухом было что-то не так.

Привычное ощущение исчезло.

Вернее, именно его отсутствие казалось странным.

Гу Янчхон рядом тихо кашлянул.

Кхм.

Потом еще раз.

И почему-то отвел взгляд.

— Ну... вспоминать всё прямо сейчас, наверное, необязательно. Вы выглядите паршиво. Давайте сначала найдем лекаря.

Он явно пытался сменить тему и тут же подхватил владыку под руку.

Владыка Поражений посмотрел на ученика с явным недоверием.

Гу Янчхон тут же повернулся к нему.

— А вы чего стоите? Раз руки свободны, подхватите вон ту тушу... то есть, великого полководца Черного Льва.

— Ты сам его избил и вырубил. И теперь я должен его нести?

— Почему сразу избил? Произошло легкое недоразумение.

— Еще одно такое «недоразумение» — и от человека одни куски останутся.

— Ну так два несчастных случая подряд обычно именно к этому и приводят.

Владыка Поражений помолчал.

В словах ученика, как ни странно, была своя логика.

Он вздохнул и обернулся.

Перед тем как отойти, все же бросил через плечо:

— До конца сегодняшнего дня объяснишь мне всё.

Гу Янчхон после короткой паузы кивнул.

Владыка Поражений направился к Черному Льву — и остановился.

— Хм?

Того уже несли.

Сон Юль взвалил массивного мужчину себе на спину и стоял совершенно спокойно.

— Можем идти?

Владыка Поражений слегка наклонил голову.

Никто не просил, а тот уже все понял и сделал.

По манере держаться было видно: работает молча, лишних вопросов не задает, не жалуется.

«Вот же нормальный человек. Почему мой ученик — такое наказание?»

Наконец-то нашел ученика в конце жизни — а тот не слушается, характер скверный, никакого уважения к наставнику.

На учеников старику явно не везло.

«Если бы он был хоть немного менее талантлив — давно бы выгнал его пинком».

Но с талантом как раз всё было в порядке.

Когда Владыка Поражений впервые встретил Гу Янчхона, тот показался ему странным.

Парень иногда осмысливал вещи на своей ступени подозрительно медленно.

Не достигнув двадцати, он уже достиг зрелой стадии Предела. Спустя совсем немного времени — коснулся Сферы Преображения.

Союз по какой-то причине скрывал этот факт, да и сам Гу Янчхон не придавал ему значения.

Но если считать честно, он вполне мог быть самым молодым мастером Сферы Преображения за всю известную историю.

Такой уровень таланта должен был бы порождать невероятную самоуверенность.

Но Гу Янчхон, напротив, постоянно сомневался в себе.

Кроме того, в чистой технике боевых искусств его одаренность поначалу не казалась чем-то выдающимся.

Владыка Поражений и сам не раз задумывался: в чём же подвох?

Однако, для Искусства Боевого Клыка, Рассекающего Небо, более важными были другие качества.

Сколько боли ученик способен вынести.

И насколько далеко может трансформироваться его тело.

Поэтому старик прекратил придираться к мелочам.

Не хватает — научим.

Не получается — добьёмся, чтобы получилось.

Прошло несколько лет.

Теперь его мнение изменилось.

«Этот ублюдок — настоящий гений».

В этом Владыка Поражений больше не сомневался.

Да, в обычной технике он мог уступать другим одарённым.

Но в управлении внутренней энергией он обладал почти пугающей точностью.

Причём, кажется, сам он до сих пор не осознавал, насколько это ненормально.

Уровень его контроля удивлял даже Владыку Поражений.

Парень явно считал само собой разумеющимся, что огромное пламя можно мгновенно разжечь, уменьшить, изменить его плотность и удержать точно там, где это необходимо.

Огненные искусства в целом относятся к техникам выброса энергии. Без соответствующего дара к ним часто даже не подступиться.

Обращение с внутренней энергией там гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Одного огромного запаса недостаточно, чтобы просто выпускать энергию куда захочется.

А если разом выплеснуть слишком много, даньтянь долго целым не останется.

Гу Янчхон же свободно усиливал огонь, ослаблял его, сжимал, плавно распределял по всему телу и выводил наружу без видимой нагрузки.

И это при его колоссальном запасе внутренней энергии, который, по всем законам, должен был только усложнять контроль.

«А он даже не выглядит уставшим».

Сколько энергии ему ни дай — он всё равно управлял ею с одинаковой лёгкостью. Для него, словно, вообще не существовало проблемы масштаба.

Недавний случай заставил Владыку Поражений почувствовать дрожь.

Энергия лилась со всех сторон.

Такой объём одному человеку было невозможно даже принять, не говоря уже о том, чтобы подчинить.

К тому же, эта энергия была чужой.

Жестокая, разрывающая тело силой своего одного лишь присутствия.

А Гу Янчхон...

«Он просто взял её под контроль».

Владыка Поражений не любил признавать чудеса.

Но увиденное было именно чудом.

Стоило ошибиться хоть немного — и поток взорвался бы.

Такой взрыв не смог бы остановить даже сам Владыка Поражений.

А Гу Янчхон, казалось, не замечал, что ходит по лезвию ножа. Он обращался с энергией так свободно, будто никакой угрозы не существовало.

А в конце собрал всё в одну точку и проглотил.

«Сумасшедший».

Старик усмехнулся.

Ему было чуть больше восьмидесяти.

Для других — долгая жизнь.

Для него самого — короткая.

И всю эту жизнь он не сомневался, что по части боевого таланта мало кто способен с ним сравниться.

Вероятно, несколько десятилетий назад он бы вообще считал себя лучшим без всяких оговорок.

Да и сейчас он знал цену собственному дару.

Но кое-что изменилось.

Он увидел силу Гу Чольуна, главы клана Гу.

А затем — то, что только что сделал его сын.

И невольно подумал:

«Что вообще не так с этой семьёй?»

Одна фамилия. Отец и сын.

Словно Небо решило отдать одному дому всю свою милость.

Абсурд.

И одновременно любопытно.

«Что произойдёт, когда ученик наконец поймёт, чем на самом деле обладает?»

Вот этого Владыка Поражений очень хотел увидеть.

Но рассказывать ученику он не собирался.

«Ещё зазнается — потом противно будет смотреть».

Когда Гу Янчхон ползал в вечном сомнении, это тоже раздражало.

Но если он расправит плечи и начнёт ходить гоголем, будет ещё хуже.

«Он сам скоро поймёт. Пусть пока живёт».

Его отец, Тигриный Герой, наверняка давно видел талант сына и тоже ничего не говорил.

Значит, наставнику вмешиваться незачем.

И тут Владыка Поражений снова задумался.

«А почему глава Гу ему не сказал?»

Человек такого уровня, да ещё и отец, должен был заметить способности сына раньше всех.

Странно.

«Неужели…»

В голову пришла дикая мысль.

«Для него самого всё это настолько естественно, что он вообще не считает подобное талантом?»

Владыка Поражений вспомнил недавнюю силу Гу Чольуна.

На мгновение эта версия показалась даже возможной.

Затем он покачал головой.

«Не может быть. Это уже слишком».

Даже по его меркам это звучало нелепо.

Он похлопал Сон Юля по плечу и уже собирался идти к остальным.

Ш-ш-ш…

— Хм?

На землю пала огромная тень.

Она накрыла сразу всех.

Владыка Поражений поднял голову.

Сон Юль и Гу Янчхон уже смотрели в ту же сторону.

Однако, увидев его, Гу Янчхон поморщился, словно встретил злейшего врага.

— Ах ты ж, мерзкий ублюдок.

Он проклял небо.

— Когда я тебя звал, ты не появлялся. А теперь, когда всё кончено, ты выполз.

Р-р-р-р...

Существо, заслонившее небо, ответило низким урчанием.

Это было похоже на рык зверя, но масштаб совершенно иной.

Громадное тело пошевелилось над их головами.

Длинное. Толстое. Настолько огромное, что почти полностью закрывало небо.

По мере того, как оно спускалось, глаза Гу Янчхона сужались.

— Что это?

Что-то было не так.

Р-р-р-ра-а!

От нового рёва земля задрожала.

Гу Янчхон посмотрел наверх и недоверчиво пробормотал:

— Какого черта он так раздулся?

Этого зверя звали Ттольтоли.

Ему было три года.

И без того колоссальное тело стало по меньшей мере вдвое больше прежнего.