Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 663 Злодей и герой (3)
Ранее в Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла)...
Первой реакцией на слова Пхильдумы стало разочарование.
«И всё?»
Судя по его поведению, казалось, будто они собирались перевернуть Срединные земли. Но в итоге что?
Воскресить демоническое существо белого ранга.
Честно говоря, такого поворота я не предвидел. Однако неожиданность оказалась скорее неприятной, чем поразительной.
В другое время я, возможно, был бы действительно удивлён. Сейчас — почти ничего.
«История, конечно, не из обычных».
Под землёй Хэнани запечатано демоническое существо, а Пхильдума намерен его пробудить. Если произнести это вслух, звучит чертовски серьёзно.
Но после всего ужаса, с которым мне довелось столкнуться в последнее время, внутри возникло лишь одно чувство: опять?
«Да что за чёрт».
Скоро эти твари будут попадаться под каждым камнем. Может, стоит сразу объявить, что в каждой провинции по одной запечатано, и покончить с этим?
Голова уже начинала болеть.
Если Пхильдума говорит правду, вопросов возникает слишком много. Почему дракон оказался под землёй? Откуда старик узнал о нём? Как он собирается снять печать, а затем использовать чудовище в своих целях?
И это только самые очевидные вопросы.
Главное же стоило помнить отдельно:
«В прошлой жизни ничего подобного не происходило».
Сам Пхильдума оказался выжившим из уничтоженного клана Чегаль. Об этом я узнал только сейчас. О том, что примерно в эти годы остатки клана готовили месть Союзу Мурима на землях Хэнани и мечтали вернуть своё имя, в прежней жизни я понятия не имел.
Тогда Пхильдума был для всех обычным мастером Неортодоксального пути — скрытным стариком, который постепенно набирал известность. Впервые появившись на большой сцене, он одним махом убил двух командиров Союза и показал, что шутить с ним не стоит.
Позже он подчинился Небесному Демону и возглавил Отряд Чёрной Небесной Сети.
А теперь прошлое выглядело совершенно иначе.
Сам факт того, что он уже тогда готовил месть на землях Хэнани, никогда не становился известен.
Значит, если такой замысел и существовал...
«Он провалился».
Иначе об этом говорили бы все.
Тогда и нынешняя попытка обречена?
Не обязательно.
Слишком многое уже пошло не так, как в моей прошлой жизни. Более того, Пхильдума мог решиться на этот шаг именно из-за изменений, которые устроил я сам.
Поэтому полагаться на прежнюю историю было опасно.
«Ничего себе, непросто».
Старик хорошо выполнил мои поручения, но его собственный план оказался странным. Увидев здесь колдовство, я решил, что он собирается ударить по Союзу с помощью этой чуждой силы.
Оказалось — хочет натравить демоническое существо.
Белый ранг, конечно, способен устроить катастрофу.
В Срединных землях о недавних событиях Северного края пока наверняка никто не знает. Война там продолжается, владыка Северного Ледяного дворца тяжело болен — всё это держат в тайне. Стоит сведениям просочиться, и заранее не угадаешь, как отреагирует Союз.
По той же причине здесь вряд ли слышали, что в Северном краю уже появлялось существо белого ранга.
А здесь и без того неспокойно.
Три года назад, впервые за несколько веков, начали открываться Врата Демонической области красного ранга. Привычный мир начал рушиться. Союз Мурима кое-как залатал трещины и теперь старательно изображал, будто порядок восстановлен.
Если на этом фоне появится существо белого ранга, начнётся полный хаос.
«Может, старик именно этого и добивается?»
Текущий момент почти идеален. Выпустить чудовище сейчас — значит разнести вдребезги показное спокойствие, которое Союз так усердно поддерживает.
Тогда почему он не пытался сделать это в прошлой жизни?
Ответ мог быть прямо перед глазами.
Демонические существа красного ранга появились раньше, чем должны были. События, которым полагалось начаться вместе с возвышением Небесного Демона, развернулись уже сейчас. Катастрофа в Академии Божественного Дракона пошатнула авторитет Союза.
Может, Пхильдума увидел слабое место и решил, что другого шанса не будет.
«То есть и здесь без меня не обошлось».
Я посмотрел на старика сквозь маску.
Громадный пожилой мужчина почему-то был напряжён до предела.
Вообще-то именно такого эффекта я и добивался своими прежними выходками, но сегодня вроде ничего особенного не делал. Чего он так зажат?
Может, из-за барьера, который я случайно разодрал?
Тогда понятно.
«Откуда мне было знать, что он настолько хлипкий?»
Не моя вина, что чужая защита разваливается, стоит лишь чуть сильнее потянуть.
Да. Наверняка проблема в их работе.
Так или иначе, часть ответственности за нынешние перемены лежала на мне. В который раз.
«А когда было иначе?»
Чувствовать вину я не собирался.
Точнее, старательно учился её не чувствовать.
— Значит, дракон действительно запечатан под землёй Хэнани?
— Именно.
— Откуда ты об этом знаешь?
— Сведения оставили предки.
«Предки».
Если Пхильдума говорит о предках, значит, речь идёт об уничтоженном клане Чегаль. Их всегда считали непревзойдёнными знатоками формаций, поэтому источник выглядел хотя бы правдоподобно.
Подтвердить правду можно позже.
Сейчас меня интересовал другой вопрос.
Белый ранг.
Если старик и правда выпустит чудовище, что произойдёт потом?
«И какую же выгоду я могу извлечь из этого?» Польза. Именно её я начал просчитывать в уме. Пхильдума — не идиот. Хэнань относится к землям Союза Мурима, где порядок поддерживается лучше, чем где-либо. И до начала турнира осталось совсем немного, так что сюда стягиваются лучшие мастера со всех Средних земель: известные кланы, древние школы, личности, чьи имена знает каждый воин. Стоит ли выпускать чудовище прямо у них под носом? Я уже сталкивался с Белым рангом. Да, оно невероятно сильное, и Красные существа рядом с ним кажутся ничтожными. Но оно не неуязвимо. Тогда нам удалось одержать победу благодаря отцу. Однако если толпа высших мастеров обрушится на одного Белого ранга одновременно, его тоже можно уничтожить. Люди погибнут. Очень много людей. Но уничтожить весь Союз одним чудовищем вряд ли получится. Если бы у Пхильдумы была сопоставимая армия — это другое дело. Но кроме него самого я пока не встречал здесь воинов действительно высокого уровня. Неужели старик этого не понимает? Конечно, понимает. По крайней мере, тот Пхильдума, которого я знал, не был бездарным дураком. Значит, у него есть ещё что-то. Причина, по которой он уверен, что сможет довести дело до конца после появления чудовища. — Хм. — Я сделал вид, что глубоко задумался, подперев подбородок рукой. Морщины на лице Пхильдумы задрожали. Снова нервничает сильнее, чем следовало бы. Странно. Хотя какая разница? «Мне так проще». Пусть считает меня угрозой. Если его план сработает и Белый ранг действительно вырвется на свободу на территории Хэнани... Я постукивал кончиком пальца по столу. Кроме этого тихого звука, в зале не было слышно ничего. Люди вокруг, казалось, вовсе перестали дышать. Прошла примерно минута. Палец остановился. Расчёт сошёлся. — Итак. — Я посмотрел прямо на Пхильдуму. — Что именно требуется от меня? Сам по себе исход его замысла мне не мешал. Да что там — не просто не мешал. «Это можно использовать». Причём если всё сложится удачно, мой собственный план получится запустить раньше. * * * Когда я вышел из пещеры, ночь почти не изменилась. Разговор оказался короче, чем мог бы, и времени прошло немного. Я ступил на траву и огляделся. Тишина. Стрекот, который слышался здесь раньше, исчез. Наверняка из-за того, что я натворил с барьером. И изменился не только звук. Местность выглядела немного иначе. Нет, скорее наоборот — вернулась в свой истинный вид. «Они даже картинку подменяли?» Выходит, поверх реального ландшафта накладывалась иллюзия, скрывавшая расположение убежища. Странный способ сразу напомнил мне одно место. «Похоже на то, что я видел на землях Сычуань». Тогда после возвращения в прошлое не прошло и года. На землях Сычуань я нашёл скрытый тайник рода Ён. Снаружи вход выглядел как отвесная скала, а за ней пряталось пространство с деревом, на котором осыпались белоснежные листья. Очень похоже. Я сосредоточился на кольцах у сердца. «Если здесь работает колдовство... тогда то место тоже было скрыто колдовством?» Ещё тогда мне казалось, что увиденное слишком чуждо обычным формациям. Получается, я уже сталкивался с этой силой и просто не знал её имени. В Северном краю мне сказали, что колдовство принёс дракон. Но тогда откуда оно взялось у рода Ён? Их тайник был спрятан силой дракона, а один из потомков из-за проклятия превратился в полудракона. Каким образом эти вещи связаны? Я нахмурился. — Господин. — Нахи вышла из пещеры следом и окликнула меня. Я повернулся к ней и одновременно снял маску. Кости и мышцы с сухим хрустом начали возвращаться на место. Ци стекла внутрь, и через несколько мгновений тело снова стало моим. После повышения уровня мастерства Техника Перестройки Тела и Ци подчинялась намного лучше: превращение держалось дольше, изменения получались точнее и утомляли меньше. Я размял плечи. — Что? — Вы действительно собираетесь делать то, что предложил тот человек? — Я прищурился. От Нахи такого вопроса не ожидал. — Что ты имеешь в виду? — Мне кажется, ему нельзя доверять. — Я коротко кивнул: продолжай. — Даже само ощущение от него неприятное. И слишком много неясного. — Конкретнее. — Самое серьёзное — он не рассказал всего. Информацию выдавал кусками, намеренно запутывал, уводил от прямых ответов. Я снова кивнул. Всё верно. Пхильдума почти ни разу не дал мне полной картины. Боится меня, говорит, что наши цели совпадают, а сам при этом не перестаёт что-то считать и припрятывать за спиной. Нахи увидела это и решила предупредить. Только мне предупреждение не требовалось. — Я знаю. — Она осеклась. — Знаю и то, что он недоговаривает. И то, что при случае наверняка попробует провернуть что-нибудь против меня. Я понял это давно. — Тогда почему... — Потому что мне всё равно. Я собираюсь попользоваться им и выбросить. Глаза Нахи расширились. Неужели настолько удивительно? — Что? — Я... — Ты правда решила, что я собираюсь таскать этого старика за собой годами? — Она промолчала. Если да, то это даже обидно. Ни малейшего желания у меня не было. Пхильдума — старый пёс.Старый пёс с амбициями. Доверять таким — верный путь к тому, чтобы самому стать идиотом. Я уже достаточно раз обжигался на людях, чтобы это усвоить.
Мне нужен Пхильдум лишь потому, что пока от него есть польза.
А затем...
«Уберу вместе со всем остальным».
До конца операции старик должен умереть.
Небесный Демон в прошлой жизни сумел подчинить даже его и продолжал использовать.
Но я отличаюсь от Небесного Демона.
«Тухлятину я не ем».
— Предупредить меня было не лишним, — произнёс я, обращаясь к Нахи. — Но сейчас ты слегка перешла границу.
Она моментально опустилась на колено.
— Простите...
— С каких пор ты даёшь советы, не будучи спрошенной? Или это уже приказ мне?
— П-простите меня...
Я ещё ничего толком не сделал, а её уже трясло.
Я недовольно цокнул языком.
— Встань.
Нахи тут же поднялась.
Можно было надавить на неё ещё сильнее, но я передумал.
Наша связь возникла исключительно из-за демонической ци. Не больше.
И Нахи я тоже не доверял.
Вообще никому из них.
Демонические люди, находящиеся рядом со мной, — это фигуры, которые в любой момент можно убрать с доски. В этом и заключается их ценность.
Поэтому подобная самодеятельность меня раздражала.
Особенно если за ней, чего доброго, начнёт расти настоящая преданность.
От одной лишь мысли стало неприятно.
Я проигнорировал это чувство, достал письмо и протянул Нахи.
— Передай Хёку. И скажи Чисону: если он сейчас свободен, пусть тоже отправляется на земли Хэнани.
— Будет исполнено.
Она уже собралась исчезнуть, но я остановил её:
— И ещё.
Нахи замерла.
— Свяжись с тем копейщиком. Пусть приходит сюда.
На её лице впервые мелькнуло явное удивление.
— Передать немедленно?
— Да. Скажи, чтобы явился не позже следующего месяца.
— Запомнила.
Она поклонилась и почти сразу обратилась в дым, исчезнув.
Я проводил её взглядом и почесал щёку.
Сам факт того, что пришлось вспомнить о «копейщике», уже портил настроение.
«Не хотел я его звать».
За последние несколько лет я создал ещё нескольких демонических людей и приучил выполнять мои приказы. Копейщик был одним из них.
Проблема в том, что возиться с этим ублюдком было особенно тяжело.
Среди моих подчинённых и так собрались те, кому в будущем суждено окончательно съехать с катушек или утонуть в резне. Но этот даже на их фоне был исключительным психом.
До такой степени, что напоминал мне Демона Меча из прошлой жизни.
Не знаю, хуже он или нет. Но ощущения — почти те же.
Поэтому я старался не вызывать его без крайней необходимости.
На этот раз придётся.
Для дела, которое я задумал, он подходил лучше многих.
«Да и остальных пора собирать».
Демонические люди были разбросаны по разным местам.
Срок подходил. Скоро начнётся то, к чему я готовился, а значит, фигуры нужно стянуть на доску заранее.
«Не пожалею?»
Все как один — ненормальные. Даже у меня от этой компании появлялись сомнения.
Но выбора не было.
План обязан сработать.
Я повернулся.
Сон Юль уже подошёл с места, где ждал меня снаружи. В темноте мутно блеснули его жёлтые глаза.
— Идём.
— Да.
Я двинулся первым. Сон Юль неторопливо пошёл следом.
Над лесом висел тонкий серп луны.
Первый день после возвращения на земли Хэнани медленно уходил в прошлое.
До турнира оставалось меньше месяца.
А когда этот месяц закончится...
миру понадобится злодей, которого он сможет бояться.
И одновременно — герой, который будет сиять ярче всех.
Я собирался стать обоими.