Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 686 Тан Соёль из клана Тан (3)
Ранее в Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла)...
— КУА-А-АК!
Ютангом корчился на земле, обеими руками судорожно сжимая пах.
Зрелище было, мягко говоря, жалким, однако ни один из присутствующих мужчин не осмелился отпустить комментарий.
Все прекрасно понимали чужую боль.
— Я слышал хруст...
— Точно сломалось. Такое не спутаешь.
Звук действительно получился чересчур отчётливым.
Мужчины смотрели на Пэк Чхоншина почти с сочувствием.
Наконец он перестал метаться и попытался принять вертикальное положение. Лицо потемнело, по вискам струился холодный пот.
— Т-ты!...
Гу Янчхон взглянул на него и невозмутимо произнёс:
— Ой. Промахнулся. Хотел попасть в бедро. Прошу прощения, старший.
На его лице не было ни малейшего следа раскаяния.
Глаза Ютангома налились кровью.
— Демон проклятый!
— Так вы сами членом как мудак размахивали. Вот и получили хуйню ровно в то место, которым её устраивали.
Пэк Чхоншин кричал, а Гу Янчхон лишь покачал головой.
Терпение Ютангома иссякло.
Клинок выскользнул из ножен с чистым металлическим звоном.
Тонкое лезвие сверкнуло под солнцем.
Почти мгновенно его окутала плотная голубоватая энергия.
Сгущённая ци.
У самой кромки она завихрялась ровным сиянием.
Поза выглядела несколько нелепо — одной рукой Пэк Чхоншин всё ещё придерживал пострадавшую область, другой держал меч, — однако окружающие всё равно ахнули.
— Какая чистая энергия меча...
— Это же Искусство Тонкой Ивы клана Пэк из Ляонина! Вживую ещё красивее, чем рассказывают.
Техника была прямым наследием рода Пэк.
Её часто отмечали среди самых изящных боевых искусств Срединных земель: поток ци рассыпался вокруг меча так, будто в воздухе медленно парили звёзды.
Клинок качнулся.
Сияние начало распространяться дальше.
Боль, должно быть, была чудовищной, но рука Пэк Чхоншина оставалась твёрдой.
Какой бы мразью он ни был, Сферы Преображения он всё-таки достиг не просто так.
— Ты... посмел применить колдовство?!
— Колдовство?
Гу Янчхон даже наклонил голову.
Одного слова хватило, чтобы толпа снова зашумела.
— Он сказал «колдовство»?
— Ютангом считает, что его только что одолели какой-то нечистой техникой?
— Тогда это объясняет случившееся...
Фраза, вырвавшаяся в гневе, обрела неожиданно большой вес.
Слишком известным человеком был Пэк Чхоншин.
— Если подумать, странно, что такой молодой парень смог так с ним обойтись.
— Но разве мы видели что-то подозрительное? Хотя... мы ведь почти ничего не успели увидеть.
Обычные люди и менее искусные воины просто не смогли уследить за движениями.
Лишь бойцы первого класса и выше могли что-то разглядеть.
И даже у них на лицах читалось сомнение.
Понять их было нетрудно.
Ютангом — один из ста сильнейших мастеров Срединных земель.
Пусть его репутация в отношении женщин была отвратительной, как мечник он занимал прочное место среди признанных великих воинов.
И такой человек только что оказался беспомощен перед почти юнцом.
«Разве это возможно без колдовства?»
Увиденное шло вразрез со здравым смыслом.
Пэк Чхоншин ухватился за настроение толпы.
— Применять тёмные чары в Хэнани, да ещё прямо на территории Союза Мурима! Только безумец решился бы на такое!
Он направил меч на Гу Янчхона.
Тот посмотрел на голубоватое свечение и усмехнулся.
— Давно меня так не называли.
Колдовство.
В прежние времена он слышал это слово довольно часто.
В последние годы — почти никогда.
«Наверное, потому что теперь я убиваю прежде, чем люди успевают нести подобную чушь».
Спорить действительно стало некому.
Гу Янчхон посмотрел на Ютангома своим обычным тяжёлым взглядом.
— Продолжайте. Ну? Где именно вы увидели колдовство?
— Ты ещё смеешь издеваться?!
— Я не издеваюсь. Просто... Эх.
Он тяжело вздохнул.
Как только разговор доходил до определённой точки, нормальная человеческая речь почему-то всегда заканчивалась.
— Ладно. Нахуй разговоры. Давайте я вас просто побью.
Гу Янчхон шагнул вперёд и скользнул взглядом по сторонам.
На него смотрели все.
Взгляды копились один поверх другого, словно физически ложились на плечи.
Неприятное, давящее ощущение.
— Постойте... Я понял, кто этот юноша. Это Малый Владыка Преисподней!
— Что? Тот самый?
Имя прокатилось по площади волной.
— Я видел его вчера! Великая Священная Сабля сам подошёл к нему и заговорил.
— Значит, история про молодого главу Пэна была правдой?
Чем громче становился шёпот, тем плотнее ощущались чужие глаза.
Гу Янчхон никогда не любил подобное внимание.
К горлу подступила знакомая тошнота.
Он подавил её.
И всё же мелькнуло сожаление.
«Зря полез».
Изначально он не собирался вмешиваться и тем более не хотел привлекать столько взглядов.
Турнир ещё не начался. Если уже сейчас наделать шума, позже будет только больше мороки.
Он и собирался закончить всё спокойно.
«Но этот мудак...»
Если бы Ютангом или как его там не переступил черту, ничего этого бы не случилось.
Даже после вмешательства воина Союза Гу Янчхон был готов остановиться.
Но Пэк Чхоншин снова открыл рот.
Как такое можно терпеть?
«И рожа у него ещё раздражает».
Характер — говно, а внешность — хорошая.
На вид ему за сорок, а всё равно красив.
Понятно, почему женщины на него клюют.
От этого бесило ещё сильнее.
Гу Янчхон снова шагнул вперёд.
— Думаешь, один и тот же трюк сработает дважды!
Ютангом, наконец, атаковал.
Сгусток синей Qi прочертил в воздухе плавную линию.
Набор движений был быстрым, лёгким, почти элегантным — техника, достойная мастера его уровня.
Гу Янчхон слегка сместил корпус, изучая траекторию.
Через мгновение уголки его губ приподнялись.
«Похоже, дядя испугался».
В рисунке меча чувствовалась едва уловимая неуверенность.
«Значит, не полный идиот. Он всё понял».
После обвинений в колдовстве можно было решить, что мозг Пэк Чхоншина окончательно заменил его член.
Нет. Остатки способности мыслить ещё сохранились.
Он понимал, что произошедшее нельзя объяснить дешёвым трюком.
Поэтому меч и колебался.
Гу Янчхон двинулся вперёд, едва касаясь краёв чужих траекторий, постепенно сокращая дистанцию.
— Проклятый!
Несколько атак подряд прошли мимо.
Голубой свет на клинке стал плотнее.
В следующий момент энергия рассеялась в воздухе мелкими мерцающими частицами.
Над площадью будто зажглись дневные звёзды.
Гу Янчхон заинтересованно прищурился.
«Это чем-то напоминает меч Хвасана».
На первый взгляд — да.
Но внутри техника могла оказаться совершенно иной.
Он активировал своё внутреннее зрение, внимательно наблюдая за потоком.
«С виду мягко, но разрушительная сила приличная».
Qi внутри была собрана чисто и плотно.
Если бы вся эта россыпь обрушилась разом, она перекопала бы значительную часть площади.
Уровень Ютангома действительно соответствовал его славе.
«Днём Тан Соёль ему не соперница».
Она была убийцей, а не бойцом открытого поля. В прямом столкновении при дневном свете, скорее всего, проиграла бы.
Ночью...
«Вот здесь я не уверен».
После обучения Короля Теней её реальные возможности оставались для Гу Янчхона не до конца ясными.
Но одно стало очевидно: громкое имя Пэк Чхоншин получил не зря.
«Может, сразу его сломать?»
Если разжечь пламя, задавить Ютангома не составило бы труда.
Можно прямо сейчас довести этого ублюдка до состояния полутрупа.
Гу Янчхон серьёзно задумался.
И отказался.
«Жаль раскрывать так много».
Он уже вмешался, но для себя давно установил предел, который пока не хотел пересекать.
Да и необходимости в этом не было.
«Нужный человек всё равно появится».
Тот, кто завершит эту сцену, уже находился поблизости.
Гу Янчхон перевёл свой внутренний взгляд за толпу.
Точно.
Присутствие приближалось.
«Раз уж устроил шум, надо хотя бы получить с него выгоду».
Он не собирался уходить в чистый минус.
Ютангом снова атаковал.
К этому моменту рисунок меча ускорился.
Гу Янчхон отступил.
Клинок тут же последовал за ним, а рассеянные по воздуху огни ринулись следом.
Множество отдельных сгустков обрушилось вниз.
Земля была вспахана серией ударов.
— А-а-а!
— Берегись!
Люди вокруг закричали и метнулись в стороны.
К счастью, никто серьёзно не пострадал.
Пэк Чхоншин всё-таки удерживал технику под контролем и не позволял ей задевать толпу.
«Ещё бы. Сам боится».
Он злился, кричал и делал вид, будто готов снести всё вокруг, но прекрасно понимал последствия.
Устраивать настоящую бойню внутри Союза ему было невыгодно.
Меч прошёл в миллиметре от головы Гу Янчхона.
Ютангом не отставал и продолжал давить сериями атак.
Техника оказалась неприятной.
Если бы можно было просто подавить её собственной Qi, всё закончилось бы за секунды.
Но сейчас Гу Янчхон не хотел этого демонстрировать.
И ничего.
Осталось совсем немного.
— Ты только и умеешь, что бегать, как крыса!
Пэк Чхоншин решил, что противник сдаёт позиции, и воспрял духом.
Он тяжело шагнул, оттолкнулся от земли и резко сократил дистанцию.
Точнее, ему позволили её сократить.
— Конец!
Клинок метнулся к верхней части тела Гу Янчхона.
Тот тоже протянул руку.
Намеренно, чуть медленнее меча.
Если ничего не изменится, остриё коснётся его раньше, чем ладонь достигнет Ютангома.
Клинок уже почти вошёл в зону удара.
— Довольно.
Между ними появился человек.
Тук.
— Что?!
И меч Ютангома, и рука Гу Янчхона одновременно остановились.
Клинок протяжно зазвенел.
Его держали голыми пальцами — между большим и средним.
Запястье Гу Янчхона также оказалось перехвачено.
— Похоже, вы оба на мгновение забыли, где находитесь.
От холодного голоса Пэк Чхоншин вздрогнул.
Гу Янчхон, напротив, улыбнулся.
«Пришёл».
Точно вовремя.
Белый халат взметнулся на ветру.
В толпе послышались удивлённые возгласы.
— Это...
— Император Меча Чинрён!
Площадь мгновенно затихла.
На старике была белая форма Союза, но молчать людей заставило не одеяние.
Само его присутствие давило сильнее любых приказов.
Старик поднял белую бровь.
— На территории Союза запрещено обнажать клинок, кроме официально разрешённых поединков.
Он смотрел на Ютангома.
Пальцы Пэк Чхоншина задрожали.
— Во время турнира запрещены и любые частные столкновения между воинами.
Император Меча Чинрён.
Его также называли Первым Мечом Хэнани.
Хранитель Союза и один из истинных великих мастеров нынешней эпохи.
Один из Десяти великих мастеров Срединных земель.
Один из мастеров, именуемых Семь Железных и Три Кулака.
Взгляд старика стал острым.
— Согласно правилам Союза, вы оба будете задержаны.
— Н-но!...
Ютангом побледнел и попытался возразить.
Император Меча обратил на него свой взгляд. — Ты отказываешься подчиниться, Ютангом? Губы Пэк Чхоншина задрожали. — Нет… Мастер. Человек, который ещё недавно держал голову высоко, как один из Сотни великих мастеров, рядом с Императором Меча казался обычным бродягой. Толпа, до этого не умолкавшая ни на секунду, тоже притихла. Такова была сила мастера из первой десятки. Пэк Чхоншин замолчал, выражая полное унижение. Тогда старик повернулся к Гу Янчхону. Их взгляды встретились. Гу Янчхон тут же широко улыбнулся. — Забирайте. Я не буду сопротивляться. На лице Императора Меча почему-то промелькнуло лёгкое раздражение. Гу Янчхон не придал этому значения. Его не беспокоил даже сам факт ареста. «Пусть забирают». Всё равно скоро освободят. * * * — Что ты сказал? Глава Союза Мурима, Мечевой Бессмертный Удана, нахмурился. — Ютангома задержали? — Да. Перед ним на одном колене стоял Император Меча. — Он вступил в бой на территории Союза. Я остановил столкновение и поместил обоих участников в подземные комнаты для допросов. Мрачное выражение главы Союза не исчезло. Ютангом попался в драке внутри их собственной резиденции? «Тот самый Ютангом?» Один из Сотни великих мастеров, человек с известным именем и реальной силой. Не просто устроил конфликт, а дошёл до полномасштабного боя? Мечевой Бессмертный развернул лежавший перед ним доклад. Текст подробно описывал произошедшее. Чем дальше он читал, тем сильнее менялось его лицо. — Между ног?.. Император Меча промолчал. Похоже, ему даже не хотелось повторять эту деталь вслух. — Насколько серьёзно? — Потребуется лечение, но необратимых повреждений нет. — Это хорошо. Хорошо во многих смыслах. Мечевой Бессмертный снова взглянул на письмо. — Значит, как бы там ни было, Ютангом всё же показал часть своей силы. — Да. — Он сражался со всей серьёзностью? Император Меча ответил после небольшой паузы: — Учитывая, что первый удар он пропустил неожиданно, полной силой это назвать трудно. Однако после этого противника он уже не недооценивал. Формулировка получилась осторожной, но точной. Одно было ясно: Пэк Чхоншин действительно использовал свой уровень. И вот здесь начиналась настоящая проблема. Кто был его противником? — Малый Владыка Преисподней… из клана Гу? Глаза Мечевого Бессмертного немного расширились. Имя было знакомым. Так называли друга молодого человека, которого глава Удан одновременно ценил и считал источником постоянной головной боли. «Значит, этот юнец». Они уже встречались на прежнем Совещании Праведного Пути. Сын Тигриного Героя. В то время его ещё называли Истинным Драконом. «И он сражался с Ютангомом?» Не только сумел поразить его пах внезапным ударом, но и выдержал его меч. Мечевой Бессмертный нахмурился ещё сильнее. «Возможно ли такое?» Первую атаку ещё можно объяснить неожиданностью. Но доклад явно не описывал обычную засаду. Получалось, что юноша из клана Гу действительно вёл полноценный бой с Пэк Чхоншином до вмешательства Императора Меча. «Странно». После инцидента в Академии Божественного Дракона ходили слухи, что Малого Владыку больше нельзя измерять обычными мерками молодого поколения. И всё же он оставался совсем юным. Едва перешагнул двадцатилетний возраст и, кажется, был даже моложе Спящего Дракона У Хёка. Разве человек такого возраста способен принимать удар мечом Ютангома? Глава Союза посмотрел на стоящего перед ним старика. — Командир стражи. — Да, глава Союза. — Как вы оценили уровень Малого Владыки Преисподней? Император Меча видел его лично. Кому, как не ему, определить ступень молодого воина? Но ответ оказался неожиданным. — Не могу сказать. Мечевой Бессмертный широко раскрыл глаза. — Не можете? — Да. — Как такое возможно? Перед ним стоял не случайный мастер. Если бы не Владыка Меча, именно этого человека в своё время называли бы Королём Меча. Сейчас он был Первым Мечом Хэнани, хранителем Союза и одним из Десяти великих мастеров Срединных земель. И он не смог определить уровень мальчишки? Лицо Императора Меча не изменилось. — Я не лгу. Его уровень мне не открылся. Точнее, он просто не увидел грани. Да, Император Меча не пытался исследовать юношу изо всех сил. Но даже при этом обычного молодого мастера он бы определил без труда. А Гу Янчхона — нет. Это могло означать одно из двух. «Либо их уровни близки». Или существовало иное объяснение. «Особое боевое искусство, скрывающее ступень». Мечевой Бессмертный провёл пальцами по бороде и вернулся к докладу. «Здесь сказано, что Ютангом обвинял его в колдовстве». Пэк Чхоншин обнажил сгущённую ци и кричал о нечистой технике. «Колдовство…» Неужели Малый Владыка действительно использовал что-то подобное? Прямо в сердце Союза Мурима? Наследник рода Праведного пути? «Первый вариант всё же почти невозможен». Мысль, что юноша находится на одном уровне с Императором Меча, глава Союза почти сразу отбросил. Это уже не талант. Такое нарушало бы сам порядок вещей и выглядело бы чудом, превосходящим любые разумные пределы. И всё же оставалась деталь, которую трудно было не учитывать. «Он сын Тигриного Героя». Тигра Шаньси.Кровь этого человека заставляла с большой осторожностью относиться к заявлениям о невозможном.
Мечевой Бессмертный аккуратно сложил доклад и спрятал его за пазуху.
— Хм...
Текущая ситуация его совсем не радовала.
И дело было вовсе не в том, что перед самым началом турнира произошла потасовка.
Гораздо более важным оказалось другое: Малый Владыка Преисподней вновь оказался в центре всеобщего внимания.
Союз, несомненно, попытается замять слухи, но полностью остановить их распространение уже не удастся.
По всему городу наверняка разнесутся истории о том, что юноша сражался с Ютангомом на равных.
О том, что его удар сумел пробить защиту могущественного мастера.
Какая-нибудь версия этих событий обязательно дойдет до слушателей.
Именно это и беспокоило главу Союза.
«Почему он решил показать себя именно сейчас?»
Именно в этот момент.
Когда поблизости уже находился Божественный Дракон — ровесник Гу Янчхона.
«А если и этот юноша действительно достиг Сферы Преображения…»
Ему хотелось считать такую вероятность абсурдной.
Однако сложившиеся обстоятельства заставляли его сомневаться.
Если его подозрение окажется верным, возникнет крайне серьезная проблема.
Союз, вместе с Шаолинем, уже реализовывал один грандиозный замысел.
«Проект „Рождение падающей звезды“ может оказаться под угрозой срыва».
Настоятель Шаолиня предсказал грядущее бедствие.
А до этого момента Союз рассчитывал полностью уничтожить Неортодоксальный путь.
Именно для создания той будущей эпохи и готовился текущий проект.
Внезапное появление ещё одной звезды могло разрушить всю эту сложную конструкцию.
Ощущение тревоги начало пускать корни.
Мечевой Бессмертный, наконец, поднялся из-за стола.
— Где сейчас находятся оба задержанных?
— В подземных комнатах для допросов.
— Тогда я направлюсь туда лично.
Император Меча слегка приподнял бровь.
— Вы сами, глава Союза?
— Да.
Мечевой Бессмертный двинулся к выходу.
Ему было необходимо увидеть этого мальчика своими глазами.
Только так он сможет понять, кем является наследник клана Гу для их общего замысла.
Представляет ли он пользу.
Или же — угрозу.