Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 687 Сбор (1)

Если старик говорит правду, я совершил ошибку.

«Чёрт. Следовало спрятать это ещё глубже».

При появлении Императора Меча я нарочно высвободил часть своей силы.

Я думал, что снизил её до уровня, который такой мастер без труда прочтёт.

Оказалось — этого было недостаточно.

«Значит, я сам уже сильнее, чем привык считать».

— Возможно, Император Меча был просто утомлён в тот день.

Бессмертный Меча рассмеялся.

— Император Меча? Ха-ха.

Да, это звучало нелепо.

Этот человек не из тех, кто совершает ошибки из-за усталости.

Его называли стражем главы Союза, но по сути он оберегал сам Союз Мурима.

Он не отступает. Не промахивается. Не допускает слабости.

Железнокровный Император Меча — так его называли за глаза.

Бессмертный Меча прекрасно это знал.

Я тихо выдохнул.

— Сначала я предположил, что ты освоил какое-то необычное искусство сокрытия, — произнёс он. — Но теперь, увидев тебя лично, я так уже не думаю.

С каждым его словом его намерение становилось всё яснее.

— Ты силён. И, похоже, намного сильнее, чем предполагает мир.

— Слабаком меня вроде никогда не называли.

Я прекратил изображать прежнюю скромность.

Я попытался свести всё к шутке, но лицо старика не изменилось.

Он улыбался, однако эмоции за этой улыбкой были сухими даже по меркам даоса.

— Для Срединных земель это — великое благословение.

— Глава Союза.

Я прервал его.

— Похоже, вы пришли с определённым вопросом. Этот неопытный младший готов внимательно выслушать.

Другими словами: хватит ходить вокруг да около, говорите прямо.

По улыбке старика прошла едва заметная рябь.

«Я уже устал от этих проверок».

Кажется, я понял, зачем он явился.

Сам бой с Ютангомом оказался важен лишь как предлог.

«Его беспокоит моя сила».

Причём не просто сила, а то, насколько она превышает ожидания.

— Говорят, ты собираешься участвовать в турнире.

— Да. Союз проводит большой праздник. Как представитель Праведного пути я счёл своим долгом явиться.

Я специально спрятал внутри фразы нужный смысл.

Никакой тайной причины. Ваш турнир — вот и пришёл.

— Для молодого воина без большого опыта это редкая возможность.

— Верно. И не только для тебя. Для любого воина подобный турнир может стать ценным опытом.

— Поэтому и жду с интересом.

— Рад это слышать. Но есть одна вещь, о которой тебе следует знать.

Я сосредоточился.

— Ты участвовал в потасовке на территории Союза. При определённом решении за это могут лишить права выступать на турнире.

Я мгновенно расширил глаза.

— Что? Правда?

Даже прикрыл рот ладонью, изображая потрясение.

— Я не знал, что последствия могут быть настолько серьёзными.

— В зависимости от итогового решения тебя действительно могут снять с турнира.

— Понимаю...

Я опустил глаза и сделал огорчённое лицо.

— Правила Союза есть правила. Если решите наказать — приму. Я и правда нарушил порядок.

Сказал это с улыбкой.

Хотите исключить — исключайте.

Я не блефовал.

«Судя по его поведению, за турниром стоит что-то ещё».

Если глава Союза лично спустился проверить меня, значит, существует скрытая причина.

И сейчас я хотел понять, насколько она серьезна.

Могут ли они действительно выкинуть меня из турнира?

До того как попасть сюда, я был уверен: нет.

Точнее, после моей драки с Ютангомом — уже нет.

Столкновение было нарушением, спору нет.

Но один из участников — член Сотни великих мастеров.

Сам факт, что такой человек выходит на турнир, повышает его престиж.

Союз вряд ли захочет потерять Пэк Чхоншина из-за какой-то уличной драки.

Следовательно, дело постараются замять.

А теперь ещё и обо мне пойдут слухи.

«Юный воин, выдержавший бой с великим мастером, и всё такое».

Интерес публики уже появился.

Выбросить меня в момент, когда Союз отчаянно собирает внимание вокруг турнира, им тоже невыгодно.

Именно поэтому я был уверен, что выйду отсюда быстро.

«Но если этот старик всё-таки снимет меня...»

Тогда причина должна быть веской.

По обычным правилам дисквалификация, может быть, и выглядела бы логично.

Но Союз Мурима не работал так чисто и прямолинейно.

На это я тоже мог рассчитывать.

Если, вопреки собственным интересам, они уберут меня из участников, значит...

«...за кулисами действительно идёт дело, которому я мешаю».

Доказательств будет достаточно.

Тогда я просто сменю план.

«Турнир? Да и чёрт с ним».

Схема с Бонсуни стояла далеко не первой в очереди.

Если обстоятельства сложатся иначе, её можно будет использовать раньше.

Я спокойно ждал ответа.

Бессмертный Меча тоже молчал и смотрел на меня.

Кто первым покажет лишнее?

Мне было интересно, что он выберет.

Наконец старик снова улыбнулся.

— Ха-ха. Не стоит так тревожиться. Сегодня я пришёл лишь потому, что мне стало любопытно увидеть тебя самому.

— В-вот как.

— Допрос уже закончен. Скоро тебя отпустят. Я сам попросил задержать тебя немного дольше ради этого разговора, так что, если отнял время, прошу прощения.

— Очень рад это слышать.

Похоже, прямой попытки убрать меня действительно не будет.

— Внутреннюю проверку ещё завершат, но серьёзных последствий я не ожидаю.

Это говорил глава Союза.

Практически гарантия.

— Нельзя из-за такой мелочи не позволить взойти новой большой звезде Срединных земель. Разве не так?

— Звезде? Вы меня смущаете.

А я-то вообще не собираюсь оставаться какой-то там звездой.

Мечевой Бессмертный поднялся.

— Простите, что отнял время. Надеюсь, в следующий раз встретимся по более приятному поводу.

Разговор явно закончился.

Мы почти ничего не обсудили, а старик уже получил желаемое?

«Или понял, что дальше проверять сейчас бессмысленно».

В любом случае он пришёл не случайно.

Мне было достаточно знать это.

— Желаю тебе достойно выступить на турнире.

— Благодарю. Постараюсь.

Старик сделал несколько шагов к двери и вдруг обернулся.

— Кстати. Я слышал, ты близкий друг одного нашего ребёнка.

Речь, конечно, шла об У Хёке.

— Да. Лучший друг, можно сказать.

— Я всегда беспокоился о нём. Рад, что рядом оказался такой способный товарищ. Надеюсь, и дальше будете ладить.

— Ха-ха...

Я рассмеялся.

Смешно до мерзости.

В прошлой жизни этот же человек говорил У Хёку прямо в лицо, чтобы тот не водился с кем-то вроде меня.

А теперь просит дружить дальше.

И ещё это «всегда беспокоился».

Да что за пиздёж.

Тот, кто потом выбросил У Хёка почти как мусор, вдруг изображает заботливого наставника.

«А почему, по-твоему, У Хёк тогда погиб?»

К его смерти приложил руку и сам Удан.

От добродушного тона главы школы хотелось блевать.

Но я проглотил всё.

Сейчас надо терпеть.

— Конечно. Я за ним присмотрю.

— Вот и хорошо. Благодарю.

Дверь закрылась за Мечевым Бессмертным.

Только тогда я позволил улыбке исчезнуть.

«Тяжело».

Действительно тяжело.

Я лучше многих знаю, сколько в мире людей, которых стоило бы убить.

И именно поэтому временами держать руки при себе особенно трудно.

* * * Примерно через полчаса после ухода главы Союза меня наконец выпустили.

Служащий проводил наверх и вывел за ворота.

Не успел я сделать и пары шагов, как прямо перед лицом возник белый брусок.

— Это ещё что?

— Тофу.

— Издеваетесь, что ли?

Тан Соёль сияла, протягивая мне еду, словно всё происходящее было совершенно нормальным.

Я всё-таки взял тофу и откусил.

Вкусно, зараза. Сделано хорошо.

— Вы столько натерпелись... Всё в порядке? Не ранены?

— А с чего мне быть раненым? Просто посидел в комнате и вышел.

Так и было.

«Допрос» свёлся к нескольким осторожным вопросам. Люди Союза явно боялись задеть меня не той формулировкой.

Ютангом, думаю, тоже ничего особенно не наговорил.

«Стыдно же».

Воины любят бесконечно рассказывать о победах и удивительно крепко закрывают рот, когда речь заходит о поражениях.

Тем более Пэк Чхоншину пришлось бы признаться, что он, взрослый старший мастер, полез к молодой женщине и чуть не лишился яиц.

«Жаль, что только чуть».

Ударь я немного сильнее — точно бы раздробил.

Но тогда последствия могли стать серьёзнее, поэтому я всё же рассчитал силу.

Оставил травму, которую можно вылечить.

«В таких вещах я специалист».

Вообще-то это отдельная разновидность сложной пытки. Без опыта правильно не сделаешь.

Мне можно.

Я прожевал ещё кусок тофу.

— А тот тип куда делся?

— Ютангом? Он вышел раньше вас. Сначала долго смотрел в нашу сторону, а потом ушёл.

— Ясно.

Значит, второй сцены не устроил.

— А вы чего ждали? Я же сказал идти без меня.

Перед тем как меня увели внутрь, я отдельно велел Ви Сольа и Тан Соёль не торчать у ворот.

Но обе, похоже, дождались освобождения.

Бонсуни и Сон Юль, к счастью, исчезли.

Если бы ещё и они сидели здесь всё это время, голова заболела бы окончательно.

Тан Соёль помрачнела.

— Как я могла уйти? Вас задержали из-за меня.

Я рассмеялся.

— Это, по-твоему, выглядело так, будто меня силой утащили?

— Неважно, пошли вы сами или вас повели. Причина всё равно во мне. Если бы я просто потерпела ещё немного...

— Да хватит.

Я положил ладонь ей на голову.

— Если бы ты тогда продолжила терпеть, я бы переломал его ещё сильнее. Результат тот же.

Я вообще остановился на таком уровне только потому, что увидел: Тан Соёль уже сама достаточно зла.

Что именно она сказала Ютангому, чтобы он настолько взбесился, я не слышал.

«Внимания теперь больше, конечно. Но не смертельно».

Пусть смотрят.

— Не делай такое лицо. Лучше пойдём поедим.

Я уже собирался повести обеих за собой, но Тан Соёль мягко отстранилась.

— Господин Гу...

— Что?

— Я увидела, что вас выпустили, и теперь пойду. У меня есть дело.

— Куда?

Даже поесть не хочет?

Она улыбнулась.

— Нужно кое-что закончить. Вернусь до позднего вечера.

— Ладно. Иди.

Если дело есть — допрашивать не стану.

В последнее время Тан Соёль и правда всё чаще куда-то исчезала, но серьёзной проблемы я в этом не видел. Она уже взрослая и умеет о себе позаботиться.

Она ушла.

Я остался с Ви Сольа.

— Ну а мы что будем есть? Пельмени?

Вспомнился вчерашний трактир.

Сольа улыбнулась так светло, будто другого ответа от неё и не могло быть.

— Мне всё нравится.

— Тогда пошли.

Я поправил прядь её волос и неторопливо направился по улице.

* * * Как и ожидали Мечевой Бессмертный с Гу Янчхоном, слухи по Хэнани поползли почти сразу.

Молодой воин вступил в бой с Ютангомом из Сотни великих мастеров — и победителя определить не удалось.

Историю пересказывали люди, которые сами видели столкновение.

Большинство слушателей сначала только смеялись.

— Враньё.

— Если вы и лжёте, то хотя бы придумайте что-нибудь более правдоподобное.

Однако свидетелей оказалось слишком много.

— Я видел это своими глазами!

— Я тоже там стоял. Всё было именно так!

Из-за этого невероятная история разлеталась быстрее любых опровержений.

Молодой талант, почти мальчишка, и великий мастер из первой сотни сражались на равных.

Одного этого было достаточно, чтобы весь город загудел.

— Ютангом — это действительно великий мастер. Кто же смог ему противостоять?

— Говорят, Малый Владыка Преисподней.

— Малый Владыка?.. Тот, что прославился после Академии Божественного Дракона?

Имя, которое Союз Мурима и Союз Нищих годами старательно пытались замолчать, снова вышло наружу.

— Тогда его называли новым героем. Но прошло всего несколько лет. Даже если человек чрезвычайно талантлив, разве можно так вырасти?

— Ютангом достиг Сферы Преображения. Если они действительно сражались на равных… Неужели Малый Владыка тоже достиг её?

— Ерунда. Ему едва исполнилось двадцать. Сфера Преображения — это не проходной двор, туда не каждый встречный попадает!

— Почему ерунда? Божественный Дракон ведь уже достиг.

— Так это же Божественный Дракон!

— А Малого Владыку раньше называли Истинным Драконом. И не забывайте: слух о самом молодом мастере Сферы Преображения первым прошёл именно о нём.

— Но Союз официально признал Божественного Дракона…

Споры не утихали.

Один короткий поединок разогрел Хэнань сильнее, чем Гу Янчхон мог себе представить.

Точнее, последствия оказались куда более серьёзными, чем он рассчитывал.

Было ли всё это правдой?

Достиг ли Малый Владыка Сферы Преображения?

Если достиг, то когда?

Что тогда означают старые слухи?

И самое главное: если они были правдой, то что теперь происходит со статусом официально признанного Божественного Дракона?

Вопросы закручивались в небольшой городской вихрь.

Тем временем у стойки регистрации, где по-прежнему толпился народ, появился ещё один молодой человек.

— Вот письмо.

— Нет, я вам говорю, Малый Владыка прямо здесь…

— А Ютангом тогда…

Шум вокруг не стихал.

Черноволосый юноша слушал краем уха и смотрел с выражением лёгкого недоверия.

— Стоило мне отлучиться на пару дней, и он опять что-то натворил. Замолчи.

Ему пришлось уйти по делам, а ученик, похоже, воспользовался моментом и снова вляпался в историю.

«Он сам недавно ныл, что не желает лишней известности. Тогда зачем столько времени скрывался?»

Бестолковый парень.

Впрочем, ещё смешнее выглядел человек, который зачем-то взялся его воспитывать.

Служащий Союза принял письмо, развернул и начал читать.

Его глаза слегка расширились.

— Г-господин Пи Ыджин из клана Пи из Сианя… Всё подтверждено.

Пи Ыджин усмехнулся.

Регистратор уже начал готовить деревянную табличку, когда молодой человек словно вспомнил что-то ещё.

— Кстати. Наставник просил передать и это.

— Простите?

— Велел сказать: благодарит за письмо, но сам слишком занят и поэтому прийти не сможет. Просит не держать зла.

Пи Ыджин протянул второй конверт.

Служащий осторожно развернул его.

И побледнел.

— П-п… Владыка Поражений?!

Автором оказался Пи Джу.

Один из Трёх Владык Праведного пути.

Человек, которого считали сильнейшим мастером рукопашного боя.

Владыка Поражений.

Пока регистратор дрожащими руками держал письмо, Пи Ыджин спокойно забрал готовую табличку.

— Я всё передал. Тогда пойду.

— П-подождите! Господин Пи!…

Но молодого человека уже не было.

Второй день регистрации на турнир принёс новую сенсацию.

Боевой Дракон Пи Ыджин подал заявку, предъявив личное письмо от Владыки Поражений.

По сути, это означало официальное признание: Боевой Дракон — прямой ученик одного из Трёх Владык.

Вскоре по Хэнани уже разнёсся новый слух.