Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 688 Псих с хорошими манерами (1)

— Чем вы вообще занимались всё это время?

Владыка Поражений вернулся поздно вечером, как раз когда я закончил тренировку.

Моё приветствие вызвало у него мгновенное недовольство.

— Ты не видел наставника несколько дней, и это первое, что ты спрашиваешь?

— Я не сомневался, что вы вернётесь.

Если честно, я надеялся, что это произойдёт позже.

Дней через семь. А лучше через пятнадцать.

Вот это был бы подходящий срок.

К сожалению, старик справился куда быстрее.

И вернулся так, что весь город узнал об этом.

— Я просто не ожидал, что вы поднимете такой шум.

— Хэнань и без меня — место шумное.

— Это правда.

Самая развитая область Срединных земель редко бывала тихой.

«Но сегодня город гудел сильнее обычного».

Я посмотрел на Владыку Поражений, вспоминая разговоры, которые весь день не утихали.

— Вы правда собираетесь выступать?

Боевой Дракон Пи Ыджин участвует в турнире.

Эта новость за несколько часов разлетелась по всему Хэнани.

До этого город в основном обсуждал мою стычку с Ютангомом.

Как только появилось имя Пи Ыджина, прежняя тема была смыта, словно сильным течением.

Само по себе участие одного из Шести Драконов и Трёх Фениксов не было сенсацией.

Тан Соёль, Ядовитый Феникс, тоже зарегистрировалась. А от Божественного Дракона участия ожидали заранее.

Но Боевой Дракон считался наименее известным из всей девятки.

Город взорвался не из-за его имени.

Причина была иной.

Боевой Дракон официально оказался прямым учеником Владыки Поражений — одного из Трёх Владык.

Именно признание наставника разогрело Хэнань на весь день.

Только мир не знал самой забавной части.

«Этот „ученик“ — и есть сам Владыка Поражений».

Я посмотрел на старика, который спокойно ел пельмени, купленные мной по дороге.

По его виду, его совершенно не волновал произведённый эффект.

Но я знал, что это не совсем так.

— А что? Мне запрещено?

— Получается, будто взрослый мужчина идёт драться с детьми.

Владыка Поражений коротко фыркнул.

— Ученик, а ты, по-твоему, чем отличаешься?

— Я сам мелкий пиздюк.

— Ах ты ж, бессовестный.

Он тяжело вздохнул, продолжая держать пельмень палочками.

Я воспользовался паузой.

— Старик.

— Что?

— Это и было то, о чём вы хотели поговорить тогда?

В тот день, когда я встретил Божественного Дракона, Владыка Поражений говорил в трактире, что у него есть некий разговор.

Неужели он собирался предупредить меня о турнире?

— Да.

Значит, это было именно это.

Я всё равно не понимал.

— И зачем вам туда?

— Разве это не забавно?

— Вы же такие вещи терпеть не можете.

Он всегда называл подобные поединки детской игрой.

Даже со мной тренировался не ради удовольствия: заодно учил и снимал раздражение.

Слабые противники его откровенно бесили.

И вдруг фестивальный турнир.

— Иногда полезно и такое.

Я подозрительно посмотрел на него.

— Только не говорите, что идёте туда, чтобы легально меня избивать.

Рука со свистом пронеслась мимо моей головы.

Я успел уклониться, и только после этого заметил сгусток ци на его пальцах.

«Совсем спятил, старик?»

— Уклоняешься?

— Вы мне череп расколоть собирались?

— Всё равно не умрёшь от одного удара.

— Очень утешает. Особенно от наставника.

Да, скорее всего, я бы отделался треснувшим черепом.

Но нормальный учитель не должен говорить такое так буднично.

— Если захочу тебя побить, сделаю это и без турнира.

— Поэтому и пытались ударить? Для наглядности?

— Зато сразу понял.

— Ага. Доходчивее некуда.

Настолько, что аж бесит.

Владыка Поражений спокойно продолжил:

— Изначально я просто хотел выйти, посмотреть, что это за забава. Но потом решил: раз уж участвую, неплохо бы заодно раскрутить имя. Так удобнее. Я использую собственное имя — кому какое дело?

Возразить было трудно.

Никто не мог запретить Пи Ыджину называться учеником Владыки Поражений.

Боевой Дракон и был самим Владыкой Поражений.

К тому же и Пи Ыджин, и настоящее имя старика, Пи Джу, происходили из клана Пи из Сианя.

Формально всё было идеально.

Только характер не сходился.

— Вы же сами всю жизнь не любили лишнюю известность. С чего вдруг решили раскручивать имя?

В прошлой жизни Владыка Поражений почти до самой войны сидел тихо.

Если бы он однажды сам не объявил, что вернул молодость и поэтому выглядит иначе, остальные так и умерли бы, не узнав правды.

Зачем же теперь добровольно лезть в центр внимания?

Я уже собирался спросить прямо, когда он сказал:

— Нет лучшего способа утопить ненужный слух, чем заменить его другим.

Я замер.

И посмотрел на него внимательнее.

«Он из-за того слуха?»

В Срединных землях недавно всплыло имя новой организации — Демонического культа.

И вместе с ним поползла нелепая версия, будто Небесный Демон, его глава, и есть Владыка Поражений.

Слух пока ещё не успел стать массовым.

Большинство отмахивалось: один из Трёх Владык Праведного пути не станет тайно создавать Демонический культ.

Но даже слабый шум уже начинал мешать.

«Неужели старик вышел на свет именно поэтому?»

Тогда зачем?

Ему неприятно, что его путают с Небесным Демоном?

«Нет. Он бы на такое даже не обратил внимания».

Владыка Поражений не из тех, кого заставит двигаться мелкая болтовня.

Тогда оставалась одна причина, которая действительно могла его зацепить.

«Я?»

Возможно, он догадывается о моей связи с Демоническим культом.

И теперь намеренно конструирует правдоподобную версию прошлого, чтобы слухи не дошли до меня?

Если весь мир узнает, что Владыка Поражений последние годы лично взращивал талантливого ученика по имени Пи Ыджин, то обвинение в тайном руководстве культом станет ещё менее убедительным.

В этом есть своя логика.

«Но… это не может быть правдой».

Неужели он делает это ради меня?

Когда я поделился с ним некоторой информацией, в его глазах промелькнуло подозрение.

Но чтобы предпринять такой шаг из-за этого?

Он не похож на человека, который будет суетиться ради меня.

Я почти убедил себя.

— Чего ты так уставился?

— Да так, ничего.

— Странный ты.

Владыка Поражений усмехнулся.

— В общем, я участвую. Держи это в голове.

— Понял.

Турнир с участием Владыки Поражений.

«Не разрушит ли это всё?»

Я как раз собирал сведения о каждом сильном противнике и прикидывал возможные расклады турнира.

Если сюда добавится этот старик, часть расчётов придётся скорректировать.

«Пока неясно. Нужно наблюдать за ситуацией».

К счастью, полного краха моих планов я не предвидел.

— Теперь я смогу бить тебя открыто. Хе-хе.

Я сделал вид, что не расслышал его.

Вздохнув, я вдруг вспомнил о другом вопросе.

— Кстати, старик.

— Да?

— Я давно хотел спросить. Вы что-нибудь знаете о моём деде?

Владыка Поражений с удивлением наклонил голову.

Вопрос действительно возник неожиданно.

Но у меня были свои причины.

«Он дружит и с первым старейшиной, и с Королём Теней. А Король Теней уже упоминал моего деда».

Значит, и Владыка Поражений мог что-то знать.

— Это сложный вопрос.

— В каком смысле?

— Сам не уверен, что можно сказать, будто я его знал. А ты зачем спрашиваешь?

— Просто стало интересно.

Подробности раскрывать не хотелось.

— Отец ничего не рассказывал?

— Нет.

Я не помнил ни одного разговора о деде.

Сколько себя помню, кланом Гу всегда руководил отец.

В прошлой жизни было точно так же.

— Хм…

Старик задумался так глубоко, словно подбирал слова для очень осторожного ответа.

«Разве тут есть над чем так сильно размышлять?»

Я всего лишь хотел узнать, что это был за человек.

Владыка Поражений наконец произнёс:

— Если говорить грубо… он был наполовину твоим отцом, наполовину тобой.

— Что?

Этого я совершенно не ожидал.

— В каком смысле «наполовину»?

— По характеру. Половина от твоего отца, половина от тебя.

— Я всё равно не понимаю.

Старик вдруг хлопнул в ладоши, будто нашёл идеальную формулировку.

— Псих с хорошими манерами.

— …Чего?

— Вот. Именно таким он и был.

Владыка Поражений выглядел совершенно довольным собственной меткостью.

А я так ничего и не понял.

Наполовину отец, наполовину я — и получается псих с хорошими манерами?

«Если моя воспитанная половина, тогда псих — отец? Нет. Отец как раз на психа не похож».

Пока я бесполезно перебирал слова в голове, старик добавил:

— Если хочешь узнать подробности — спроси не меня. Лучше у отца. Или у Короля Теней, когда встретишь.

— Короля Теней?

— Да. Он знал того человека лучше.

Ответ лишь породил больше вопросов.

Отец всё ещё не прибыл.

Король Теней также не вернулся.

Значит…

«Придётся искать Гу Хиби».

Похоже, разговора с ней мне всё равно не избежать.

«И откладывать дальше бессмысленно».

Я посмотрел на комод.

Точнее, на спрятанный внутри сломанный духовный артефакт — нефрит Квиса.

Отец когда-то подарил его госпоже Ми.

«Хотя бы ради этой вещи придётся идти».

Если я хочу восстановить артефакт, мне нужен человек, которого держит рядом Гу Хиби.

Небесный Демон.

А через неё — ещё один мастер.

«Она наверняка знает, где он».

Старик, который когда-то обслуживал всю систему механизмов Демонического культа.

И человек, умевший искусственно создавать духовные артефакты.

Мастер механизмов Тхэджольгви.

Небесный Демон должна знать, где его искать.

* * * На следующий день к полудню улицы Хэнани были запружены так плотно, что между людьми почти не оставалось просветов.

— Осторожнее!

— Не выходите на дорогу! Попадёте под лошадь!

Ничего удивительного.

Главные улицы и без того были широкими и людными, а сейчас часть пространства перекрыли из-за прибывающих делегаций. Толпа сразу сжалась в плотные стены по обеим сторонам.

У меня от одного вида начинало не хватать воздуха.

«Я бы там задохнулся от тесноты».

Хотелось развернуться и уйти уже потому, что слишком много тел стояло рядом.

Люди внизу, напротив, светились ожиданием.

Причина вскоре показалась у городских ворот.

— Едут!

— Где?

— Эмэй!

По улице медленно втянулась процессия воинов школы Эмэй.

У ворот всадники заранее сбавили скорость, за ними тянулись повозки.

Знамена развевались на ветру.

«Эмэй, значит».

Конечно, я знал эту школу.

Одна из Девяти школ и Одного союза, знаменитая организация из Сычуани.

«Лично почти не пересекались».

В прошлой жизни я слышал, что во время захвата Сычуани Демон Меча убил главу Эмэй.

Школа тогда не исчезла полностью, но оказалась на грани уничтожения.

Других воспоминаний почти не было.

Я не относил её к важным для себя силам.

Я наблюдал за процессией без особого интереса.

— Не думала, что первыми прибудут именно Эмэй.

Я повернулся к Моён Хиа.

Она сидела напротив с чашкой чая.

— Почему?

— Женщины Эмэй славятся своей гордостью. Поэтому я ожидала, что они выберут момент позже и более эффектно.

Точно, школа, похоже, состояла исключительно из дам.

«Ну, да».

Прибытие великих школ, само по себе, являлось частью негласной борьбы за престиж.

Было необычно, что Эмэй выбрала начало.

«Должно быть, у них есть своя причина».

Меня это не касалось.

Процессия продолжила путь под пристальными взглядами собравшейся толпы.

Почти сразу же раздался новый гул.

— Слива! Это Хвасан!

Я невольно подался к окну.

«Хм».

На этот раз никаких экипажей.

Только люди.

Знакомая форма мгновенно привлекла моё внимание.

Белые даосские одежды, украшенные вышивкой в виде лепестков сливы. Ветер донёс едва уловимый сливовый аромат.

Школа Хвасан, известная как страж Шэньси.

Я тихо усмехнулся.

— Давно не виделись.

Несколько десятков воинов шли ровным, спокойным строем, без лошадей и излишней помпезности.

Во главе двигался старик с добродушным выражением лица.

— Бессмертный Сливового Цвета!

— Ура-а!

Дохва.

Глава Хвасана и один из Десяти великих мастеров Срединных земель.

«Не ожидал, что он лично появится».

На прошлом Совещании Праведного пути Бессмертный Сливового Цвета так и не появился в Хэнани.

Я предполагал, что и этот турнир он пропустит.

Однако в этот раз он всё же покинул пределы Шэньси.

Услышав приветственные возгласы, старик слегка поднял руку.

Толпа отозвалась ещё более громкими криками.

Я наблюдал за всем этим из окна трактира.

Комната была заранее забронирована торговым домом Ста Цветов; с верхнего этажа главная улица просматривалась идеально.

— Похоже, начался настоящий сбор, — заметила Моён Хиа.

Ви Сольа и Тан Соёль тоже выглянули из-за моих плеч.

— Да. Пора уже.

Эмэй и Хвасан — это было только начало.

В Хэнань должны были прибыть представители почти всех Девяти школ и Одного союза. Возможно, даже всех.

Если добавить великие кланы, известные небольшие школы и отдельных мастеров, то число могущественных воинов становилось огромным.

Сбор.

Основные силы Праведного пути стягивались в одно место.

Именно поэтому зрителей сегодня было в несколько раз больше, чем в первый день регистрации.

Я не помнил, чтобы когда-либо раньше видел здесь такую плотную толпу.

Продолжая наблюдать за прибывающими, я спросил:

— Великий клан Моён тоже приедет?

Ведь он входил в число Четырёх великих кланов.

Моён Хиа покачала головой.

— Нет. Я слышала, наш клан вообще не будет участвовать в турнире.

— Правда?

— Да. И глава сейчас не может приехать в Хэнань.

— Хм...

Владыка Меча Белых Небес Моён Тэ не приедет?

«Странно».

Я был совершенно уверен, что он появится.

Моён Тэ прекрасно разбирался в политике и торговле. Из всех глав великих кланов именно он, казалось, должен был использовать такое собрание по максимуму.

«Что может быть важнее турнира?»

Я отбросил этот вопрос.

Причина наверняка есть.

«Если Моён не участвуют, то из Четырёх великих кланов фактически остаются два».

Пэн и Намгун точно присылали свои делегации.

Клан Тан...

Тан Соёль зарегистрировалась, но положение её рода сейчас было слишком неоднозначным.

Король Ядов в Хэнань не приедет.

Значит, полноценное представительство действительно будет только у двух кланов.

— Два великих клана... Из Девяти школ — минимум пять...

— Что?

— Ничего. Считаю.

Цифры выглядели приемлемо.

Я снова повернулся к окну.

Внизу продолжали выкрикивать новые имена.

— Квидон Чингом из клана Кым!

— Рядом Муксон Пимагвон! Значит, школа Муксон тоже участвует?

— И Кымчхоль Тэдо прибыл!

Не только школы и кланы.

Толпа узнавала отдельных известных мастеров и выкрикивала их прозвища.

В воздухе уже отчётливо смешивались потоки внутренней энергии.

Так бывает, когда слишком много сильных воинов собираются в одном месте.

Я смотрел, и мысль окончательно сформировалась в моей голове.

«Началось».

Сильные стягиваются со всех сторон.

Теперь всё это наконец ощущалось по-настоящему.

Боевой фестиваль Божественного Дракона.

До момента, когда я устрою переполох прямо на официальной сцене Союза Мурима, оставалось совсем немного.

* * *

Пока Гу Янчхон наблюдал за толпами из окна, на крыше одного из домов стоял другой человек.

Он заложил руки за спину и с почти детским любопытством переводил взгляд с одной улицы на другую.

— Много. Очень много.

Всегда ли здесь было столько людей?

Старик попытался вспомнить.

Не получилось.

С тех пор прошло слишком много лет, а большая часть подобных воспоминаний давно стёрлась.

— Столько, что хочется сжечь всех разом.

Эта фраза прозвучала пугающе именно из-за полной бесстрастности.

На мгновение ему действительно захотелось это сделать.

Может, стоит попробовать?

Но старик не двинулся с места.

Он вспомнил, зачем пришёл.

Не для того, чтобы уничтожать мелких насекомых.

— Точно. У меня ведь есть дело.

Старик медленно развернулся и сделал шаг.

Не издавая ни единого звука.

— Куда же идти?

Где в этом городе искать его «внука»?

Красные глаза ярко вспыхнули.

В следующую секунду старик превратился в пламя и бесследно исчез.