Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 689 Псих с хорошими манерами (2)

В Срединных землях издавна почитали воинское мастерство. Секты, посвящённые Дао, были повсюду. Их последователи придерживались разных верований и практик, но все они сходились в одном: постижение истины лежит через контроль собственной силы.

Воин накапливал ци в даньтяне, закалял ею тело, оттачивал восприятие — и вновь стремился превзойти пределы обычного человека.

Преодолел отвесную скалу — ищи следующую.

Взял новую высоту — впереди ждёт очередная.

«И ведь она, сука, ещё выше прежней».

Сложнее, труднее, опаснее.

И нет этому конца.

Говорят, такова сама суть боевых искусств.

«Ну и дурацкая же система».

Остановишься, довольный достигнутым — начнёшь падать. Захочешь расти — снова надрываешься, карабкаешься, глотаешь пыль.

И есть ли там вообще вершина?

И если есть, смогу ли я её достичь?

Уверенности не было.

Допустим, сама суть в восхождении, и это и есть путь воина.

«Тогда зачем мне вообще туда карабкаться?»

Любой другой мастер от таких мыслей пришёл бы в ярость. А я с самого начала так думал и до сих пор придерживаюсь того же мнения.

Когда-то, в прошлой жизни, Спящий Дракон сказал мне:

— Ты какой-то... странный для воина.

Думаю, он был абсолютно прав.

Я не преклоняюсь перед воинским искусством.

Мне нет дела до самого восхождения. Если когда-нибудь захочу остановиться и упасть обратно, я сделаю это без малейших сожалений.

Даже после достижения Сферы Преображения ничего не изменилось.

Я практикую боевые искусства, потому что так нужно.

Исключительно по этой причине.

Никакого высшего смысла в них для меня нет.

«И всё же...»

Почему эти люди так бесятся при виде известного мастера?

Этого я совершенно не мог понять.

— П-Пэн! Клан Пэн прибыл! Один из Четырёх Великих Кланов!

Улица едва успела немного успокоиться, как шум снова поднялся. Я выглянул наружу.

Издалека приближалась карета — самая внушительная из всех, что проехали здесь сегодня.

Над крышей развевался на ветру алый флаг с чёрной каймой. Это знамя клана Пэн, известного своими гигантскими саблями.

Внутри, скорее всего, сидел сам глава.

«Король Сабель Пэн Чоу».

Кажется, в прошлый раз мы тоже пересеклись в Хэнани.

«Редкая сволочь».

Хотя, возможно, на моё впечатление повлияли обстоятельства. Тогда всё пошло наперекосяк.

Глава Великого Клана Пэн Чоу слишком открыто демонстрировал свои амбиции. Желания и жадность присущи всем, в этом нет ничего удивительного.

«Но глава клана хотя бы должен уметь их скрывать».

Король Сабель, похоже, даже не пытался умерить свой пыл. И из-за этого выглядел на удивление ничтожной личностью.

«Зато его дети выросли вполне нормальными. Вот ведь загадка».

Вспоминая Пэн Ахи и Пэн Уджина, действительно не понимаешь, как такое могло случиться.

Как боец, его отец, конечно, не мог быть слабаком. Прозвище и титул Короля просто так не дают.

Но тогда я почувствовал в нём нечто иное.

«Внутреннего демона».

Что именно его терзало, я не знал.

По слухам, после того как Мечевой Бессмертный обошёл его в борьбе за пост главы Союза Мурима, Пэн Чоу затворился в своём доме и почти перестал выходить на публику.

«А сюда всё-таки явился».

На турнир он прибыл как миленький. Я-то думал, от злости вообще не приедет.

«Сам ведь участвовать не станет?»

Он и Король Сабель, и глава клана. Вполне логично предположить, что он приехал лишь для присутствия.

Я удовлетворённо кивнул собственному умозаключению и уже поднёс чашку к губам, когда за соседней перегородкой заговорили другие посетители.

— Вот это размах у клана Пэн.

— Ещё бы. Всё-таки один из Четырёх Великих Кланов.

Следующий голос мне сразу не понравился.

— Ты до сих пор называешь их Четырёх? Клана Тан там уже давно нет. Какие теперь Четыре Великих Кланов?

Тан Соёль, сидевшая напротив, едва заметно замерла.

— Ах, верно... Язык никак не привыкнет.

— В другом месте за такие слова и отчитать могут. Будь осторожнее. Клан Тан сейчас лучше лишний раз не упоминать.

Я отвернулся к окну.

На Тан Соёль смотреть не стал.

Мне хотелось увидеть её лицо, понять, как она отреагирует, но я знал: именно этого ей сейчас совершенно не нужно.

Поэтому сделал вид, что ничего не услышал.

За стеной тем временем продолжали.

— Меня до сих пор передёргивает от того, что это мерзкое гнездо всё ещё смеет называться частью Праведного Пути.

В голове будто сухой лист хрустнул под ногой.

До листопада ещё далеко.

— Глава Союза, видно, пожалел их и проявил снисхождение. Но какие они после этого праведники?

— Брат Чу, успокойся немного.

— Да какое, к чёрту, «успокойся»! Я ещё слышал, что кто-то из крови Тан заявился на Боевой Фестиваль. Ты об этом знаешь?

— О Ядовитом Фениксе?

Тан Соёль снова вздрогнула.

— О ней. Хватает же наглости после всего сюда являться.

— Так слухи всё-таки правдивы?

— Я же говорю, слышал сам. Знаешь господина Пана, который каждый день торчит у стойки регистрации? Он её видел.

— Вот как...

В голосах появились холодное отвращение.

И с каждой следующей фразой у меня всё сильнее чесались руки.

— Сирот хватали, детей без родителей, и творили с ними такую мерзость... А теперь ещё и сюда лезут.

Стул тихо скрипнул.

Я поднялся.

Голова оставалась совершенно холодной, но внутри уже разгорался пожар, делая сидение невозможным.

В этот момент моя ладонь была осторожно сжата.

Тан Соёль.

— Пожалуйста, не надо...

Я взглянул на неё.

Её глаза дрожали.

— Господин Гу... пожалуйста, не надо. Умоляю.

— Ты...

— Вы ведь понимаете. Это то, что я должна преодолеть сама. Со мной всё в порядке.

Я молчал.

— Ведь они не во всём лгут. Поэтому, правда, всё хорошо. Вам не нужно...

Не она была виновницей.

Глава клана даже не был в курсе происходящего. Вина лежала на старейшинах.

Если посмотреть с этой стороны, Тан Соёль имела полное право считать обвинения необоснованными. Но в её глазах лишь собралась влага; она не стала оправдываться.

Король Ядов вёл себя точно так же.

Знал ли глава о преступлениях или нет — если они совершены в пределах его клана, отвечать должен именно глава.

Для кровных наследников, видимо, правило было таким же.

Тан Соёль приняла это на себя.

Я ещё мгновение смотрел на неё, а затем снова сел.

Если она сама остановила меня и заявила, что справится, что я мог сделать?

Я снова повернулся к окну, пытаясь остудить своё негодование.

— Прошу прощения.

Голос раздался совсем не оттуда, откуда я ожидал.

К тем мужчинам уже кто-то подошёл.

Я невольно уставился в ту сторону.

Моён Хиа.

«Какого черта она в это ввязалась?»

— Я понимаю, день выдался отличный, и у всех прекрасное настроение, — произнесла она с улыбкой. — Но не могли бы вы говорить немного тише? Здесь ведь присутствуют и другие люди.

Один из разгорячённых мужчин нахмурился.

— Что? Ты ещё кто такая, чтобы...

— Б-брат Чу!

Его сосед поспешно схватил его за руку.

— Ты чего? Эта девчонка сейчас...

— Какая ещё девчонка! Следи за языком! Брат Чу, взгляни на пояс. На пояс!

— Что?..

Мужчина опустил взгляд и увидел меч Моён Хиа.

Её лицо было скрыто вуалью, но оружия было достаточно, чтобы понять: перед ним стоит воительница.

— Кхм...

Он тут же захлопнул рот.

Судя по его реакции, сам он к миру боевых искусств отношения не имел.

— Я... это...

— Просто будьте чуть тише, хорошо? Вам ведь это по силам. Правда?

— Д-да. Конечно...

Мужчина торопливо закивал.

Моён Хиа вернулась к нашему столику.

Я не смог сдержаться и усмехнулся.

— Ты же терпеть не можешь подобные выходки.

От неё я совершенно не ожидал такого.

Моён Хиа презирала поступки, совершённые без веских причин. Шум в трактире — обычное дело, и требовать от людей тишины она, по сути, не имела никаких оснований.

Неужели её так задели слова о клане Тан?

«Хотя её это вообще никак не касается».

История клана Тан не имела никакого отношения к Моён. И, как сама Тан Соёль сказала, мужчины за стеной не всё выдумали.

Тем более удивительно было, что Моён Хиа решила вмешаться.

— Не люблю, — спокойно согласилась она.

На её лице мелькнуло странное выражение.

— Но сейчас меня просто всё это начало раздражать.

Никаких логических доводов, лишь чистая эмоция.

Такой ответ от Моён Хиа звучал почти невероятно.

Я рассмеялся.

— Молодец.

Она посмотрела на меня, словно я был идиотом.

— Всю жизнь от вас доброго слова не дождёшься, а тут вдруг хвалите. Надо же.

— Когда это я тебя не хвалил?

— Совести нет — это одно. Но если ещё и памяти нет, это уже серьёзная проблема.

Я промолчал.

— Вот и помолчите.

— Ага.

Я послушно закрыл рот.

С ней всегда было непросто. Страшная женщина.

Тем временем Тан Соёль шевельнула губами, собираясь что-то сказать Моён Хиа.

Та опередила её.

— Благодарить меня не нужно. Я правда вмешалась лишь потому, что разозлилась.

Тан Соёль снова замолчала.

— И извиняться тем более. От этого мне, кажется, станет только хуже.

Все её подготовленные слова были моментально забраны. Она жалобно поджала губы и словно стала ещё меньше.

Моён Хиа взглянула на неё и вздохнула.

— Соберитесь. Выпрямите спину. Вы и так невысокая, а сейчас совсем исчезнете.

Тан Соёль молча расправила плечи.

— Раз уж решили взвалить это на себя, держитесь с достоинством. Иначе не выдержите.

— Хорошо...

Она кивнула.

Я отвёл взгляд от обеих.

По улице всё ещё двигались мастера. По выкрикам толпы можно было понять, что среди них были и известные личности.

Я допил ещё один глоток чая.

— О!

Новый возглас заставил меня прислушаться.

— Клан Хванбо!

Я тут же посмотрел наружу.

По улице двигалась очередная карета. Над ней развевалось жёлтое знамя, и сама карета также была окрашена в жёлтый цвет.

«Наконец-то».

Вот кого я ждал, пока сидел здесь и наблюдал за прибывающими.

Мне был нужен клан Хванбо.

Я проводил взглядом жёлтый флаг, и в этот момент прямо у моего уха раздался голос.

— Мы прибыли.

Не Нахи.

Голос был гораздо ниже и грубее — и его я тоже ждал.

— Встретимся там, где вы приказали.

Я немедленно поднялся.

Ви Сольа, сидевшая рядом, тут же встала вслед за мной. Я положил ладонь ей на плечо и усадил обратно.

— Я пойду первым. Вы не торопитесь.

— Вы уже уходите? — Моён Хиа нахмурилась. — Даже не будете смотреть дальше?

Её взгляд стал таким, что у меня на секунду перехватило дыхание.

— Опять бросаете нас посреди всего и уходите.

Пришлось выдержать.

— Есть дела. Прошу прощения. Вечером поедим вместе.

— Вечером у меня дела.

Я замер.

«Черт побери».

Моён Хиа демонстративно отвернулась.

Впрочем, её можно было понять. Я уже не в первый раз вот так исчезал.

Но сейчас выбора действительно не было.

— Клан Намгун ещё не прибыл. Не хотите подождать?

— Они как-нибудь доберутся и без меня. В конце концов, их собственная дочь сюда так и не явилась.

Намгун Биа, всё ещё восстанавливаясь после лечения, старалась избегать лишних движений, поэтому с нами не поехала.

«Даже если бы она и пришла, вряд ли стала бы спешить навстречу своей родне».

Особого интереса к ним она не проявляла.

В последнее время Намгун Биа вообще как-то отстранилась от происходящего больше обычного.

«Будто что-то нащупала важное».

По крайней мере, со стороны именно такое впечатление складывалось.

Я точно не знал, потому что намеренно не вмешивался.

«Ей это сейчас нужнее».

Чтобы клинок Намгун Биа стал ещё острее, мне нужно было дать ей свободу.

Так я решил и так поступил.

К тому же, по какой-то причине, вокруг меня собирались одни лишь гении. Иногда им лучше просто не мешать.

«Да и своих дел хватает».

До начала Боевого фестиваля Божественного Дракона оставалось меньше двух дней.

Пришло время завершить последнее дело.

— Ещё увидимся.

Попрощавшись со всеми, я удалился.

Я направился к дому, где временно остановился.

* * * Оставалось ещё много времени до заката.

После оживлённого гомона улиц в доме царила почти противоестественная тишина. Уши отдыхали, но на душе почему-то стало как-то тяжелее.

Я сделал шаг внутрь — и знакомая дрожь пробежала по коже.

Воздух был окутан энергетической завесой.

И это была не грубая, кое-как наложенная защита, а плотная, тщательно выстроенная преграда.

Я усмехнулся.

— Чёрт. Всё-таки вырос.

Ни плотность, ни точность не были похожи на те, что я ощутил при нашей первой встрече. Тогда Чоль Чисон не мог похвастаться подобным. Если за несколько месяцев он достиг этого уровня, то его способности действительно выдающиеся.

«Впрочем, с такой настоящей фамилией удивляться нечему».

Стоило вспомнить, кто он на самом деле, и талант к подобным техникам уже не казался таким уж странным.

Я не стал задерживаться и прошёл дальше.

Вокруг — ни звука.

Вот это уже было подозрительно.

Я подошёл к двери, взялся за ручку и открыл её.

Петли издали протяжный скрип.

Внутри сидел исхудавший молодой человек. Лицо его было осунувшимся, вид был такой, словно он не спал несколько ночей подряд.

Я помахал ему рукой.

— Давно не виделись.

— Угу...

Чоль Чисон.

Потомок клана Чегаль, чьё настоящее имя — Чегаль Чинсон.

За те несколько месяцев, что мы не виделись, он успел приобрести вид человека, которого работа медленно изводит.

— Ты вообще жив? Тебе полегче стало?

— Нет. Совсем не...

— Отлично. Раз стало легче, значит, можно поручить ещё больше работы.

Чоль Чисон скорчил гримасу.

На его лице ясно читалось: «Зачем тогда вообще спрашивал?»

— Да я шучу.

— Не похоже на шутку.

— Говорю, шучу. Ты мне не веришь?

— В-верю... Конечно.

По-прежнему мнётся и заранее всего опасается. Хотя я давно понял, что это лишь половина правды.

«Он всё равно скажет то, что хочет».

Он мог сколько угодно сжиматься и запинаться — нужные слова всё равно произносил.

Храбрости в нём было больше, чем казалось на первый взгляд.

«Иначе я бы не доверил ему эту работу».

Без внутреннего стержня он бы не отправился в одиночку в Хубэй и не провёл там столько времени.

Я вновь ощутил завесу, окружающую комнату.

— Ты сильно вырос. Тренировался?

— Угу. Хорошо получилось?

Чоль Чисон расплылся в улыбке.

Вот же парень: скажи одно доброе слово — и он уже счастлив. Но похвала была заслуженной.

Завеса действительно получилась намного лучше прежней.

«Он теперь разбирается в формациях?»

Одной лишь внутренней энергией такого эффекта он, похоже, не добивался. Мне даже стало интересно, как именно всё устроено. Я чуть было не полез разбираться, но вовремя передумал.

После истории с командиром Небесной Сети мне хватило. Разберу что-нибудь не то — потом сам же буду расхлёбывать.

Сейчас важнее другое.

Я перевёл взгляд за спину Чоль Чисона.

В комнате находился ещё один человек.

Он стоял передо мной на коленях.

Я подошёл ближе.

— Как поживал?

— ...Хорошо.

Тот самый низкий, тяжёлый голос, который недавно прозвучал у меня в голове. Мужчина был огромен — по размерам напоминал Первого старейшину или Тан Дока. Под одеждой бугрились плотные мышцы, не оставляя сомнений: передо мной сильный мастер, причём из тех, кто полагается на собственное тело.

Даже его ци ощущалась жёсткой и грубой.

Мужчина медленно поднял голову.

— Приветствую великого главу культа.

В его глазах блеснул характерный для демонических людей фиолетовый свет. На нём была жёлтая боевая одежда клана Хванбо.

И не просто обычная форма.

Белую вышивку поверх жёлтой ткани в этом клане имел право носить только один человек.

— Рад видеть.

Другого толкования здесь быть не могло.

Передо мной стоял глава клана Хванбо.

— Хванбо Ёльви, мастер Девяти Кулаков Свирепого Тигра.

И это означало кое-что ещё.

Он был демоническим человеком, которого я сам обратил.

Я посмотрел на него сверху вниз.

— Ну что, готов поднять Хванбо в число Четырёх великих кланов?