Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 695 Боевой фестиваль Божественного Дракона (6)

— К-как?

Старуха с волосами цвета снега взирала на меня, будто увиденное было совершенно за гранью её понимания.

Остальные присутствующие выглядели не менее ошеломленными. Ещё мгновение назад они все готовились броситься к черте по первому же знаку, а теперь застыли с одинаково недоумевающими выражениями лиц.

От былой невозмутимости Пимапхи почти ничего не осталось.

Меня сие мало волновало.

— Значит, домой уже можно?

Я ведь выполнил всё, как было велено.

Старуха с явным усилием вернула своему лицу прежнюю строгость, хотя её глаза всё ещё выдавали внутреннее смятение.

— Как... Как тебе это удалось?

— Что именно?

Вопрос казался несколько странным.

— Вы велели перейти линию и хлопнуть вас по плечу. Я перешёл и хлопнул.

Ничего особенно сложного в этом не было.

По крайней мере, если судить только по конечному результату.

На деле же пришлось кое-чем воспользоваться.

Я обвёл взглядом двор и сам дом.

Формация здесь была установлена заранее. Я понял это сразу же, как только вошёл.

Воздух внутри ощущался совершенно иначе. Даже дыхание не так проходило, как снаружи, а течение внутренней энергии заметно искажалось. Казалось, будто пространство слегка скрутили.

Мне даже не потребовалось задействовать Око Сердца.

Причина была очевидна: сама формация.

Как только я это осознал, возник следующий вопрос: зачем возводить подобное сооружение в помещении, куда направляют участников для ожидания следующего этапа отбора?

Не для комфортного отдыха же.

Следовательно, сама формация и представляла собой следующее испытание.

Поначалу это было лишь предположением. Но когда появилась Пимапха, сомнений не осталось.

Так вот кто всем этим заправлял.

Теперь я отчётливо видел узловые точки формации.

Каменное ограждение.

Одинокий цветок у стены с западной стороны.

Единственная сосна среди деревьев на участке.

Каждый из этих предметов служил опорой, а внутренняя энергия Пимапхи связывала их в единую систему.

Всё было выполнено тонко. Даже изящно.

Давно я не сталкивался с столь устойчивой формацией. Репутация лучшего мастера Союза была получена старухой не просто так.

Прежний я, вероятно, сейчас стоял бы вместе с остальными, пытаясь понять, что вообще произошло.

Но нынешнему мне досталось слишком много ценных приобретений.

Око Сердца позволяло мне распознавать структуру формации. Восприятие ци, достигшее совершенно иного уровня, давало возможность ощущать её течение всем телом.

А когда одновременно видишь путь и чувствуешь поток, проходить мимо ловушек становится гораздо проще.

Формации опасны, когда их устройство скрыто.

Здесь же от меня ничего не скрывалось.

— Но как...

Морщины на лице Пимапхи стали ещё глубже.

Похоже, больше всего её поразило то, что я покинул формацию всего за несколько мгновений.

— Значит, я прошёл?

Меня не волновало, как она переживает удар по собственному самолюбию.

Пимапха не дала ответа и принялась спешно осматривать двор, будто выискивая какой-то сбой.

Не найдёт.

Я не разрушал формацию.

Я просто прошёл по безопасному пути.

Полностью уничтожить её я, пожалуй, тоже смог бы, но зачем создавать себе ненужные проблемы? Уничтожишь испытание — потом сам же будешь оправдываться.

Пимапха, судя по её выражению лица, тоже убедилась, что все узлы остались целы.

И от этого ей становилось только хуже.

— Это... Как же... Я ведь...

— Можете сколько угодно удивляться, но давайте сначала завершим формальности.

Я не собирался ждать, пока она будет часами искать несуществующую ошибку.

— Я прошёл?

Пимапха ещё немного помолчала.

Другого ответа у неё всё равно не было.

— П-прошёл.

Вот и отлично.

Я усмехнулся и перевёл взгляд на остальных. Точнее, на особенно выделявшегося в толпе Короля Сабли.

Наши взгляды встретились.

Пэн Чоу даже не старался скрыть своё раздражение: его лицо заметно искривилось.

Ему-то сейчас придётся поломать голову.

Он точно не вылетит. Если не владеет искусством чтения формаций так же, как я, остаётся более прямолинейный метод — разрушить их силой.

Удар, которым Пэн Чоу расколол ледяное железо, вполне способен разорвать и эту формацию.

Только есть одна загвоздка.

Если он пробьёт формацию грубой мощью, она развалится целиком. В тот же миг путь откроется и для остальных.

А Пимапха ясно обозначила: зачёт получают первые двадцать девять.

Значит, как только Король Сабли создаст проход, вся толпа хлынет к ней. И успеет ли сам Пэн Чоу после мощного удара первым воспользоваться брешью, которую он проделал?

Учитывая отдачу — вопрос весьма спорный.

Так что, если он не полный идиот, то не станет сразу бросаться вперёд.

Придётся ему думать, ждать, выжидать чужих ошибок.

Обещало быть интересное зрелище.

Я бы с удовольствием понаблюдал, как они начнут коситься друг на друга и просчитывать ходы.

Жаль только, времени на это не было.

— Тогда можно мне уходить?

Раз всё завершено, мне пора.

— Да... уходи.

Пимапха ответила с таким изнеможением, будто это она сама прошла испытание.

Я тут же развернулся и направился к выходу.

Спиной ощущал взгляд Короля Сабли.

На секунду возникло желание обернуться и немного его подразнить.

Нет.

Слишком мелко.

С вами, дядя, мы ещё непременно встретимся.

И ждать осталось недолго.

* * *

К тому времени, как закатное солнце скрылось, и над Союзом взошла луна, все отборочные испытания первого дня подошли к концу.

В одном из внутренних залов собрались семь человек.

На каждом из них была одежда своего уникального цвета — отличительный знак командира одного из главных отрядов Союза Мурима.

Иными словами, здесь присутствовали почти все командиры.

— Начнём совещание.

Начал говорить мужчина, занимавший центральное место за столом.

Чан Сонмён, известный как Единый Лазурный Меч, возглавлял Отряд Лазурного Дракона. Если не считать Императора Мечей из Стражевого Отряда, его считали самым сильным среди собравшихся.

— Прежде всего, — продолжил он, — сразу после завершения испытаний пришло экстренное сообщение из Хубэя. Командир Отряда Единого Дракона уже направлен туда с одобрения главы Союза. В его отсутствие нам придется перераспределить обязанности.

Мужчина с двумя мечами, висевшими на поясе, Тон Чхон, командир Отряда Золотого Дракона, известный под прозвищем Парные Призрачные Мечи, выразил лёгкое удивление.

— Хубэй? Так неожиданно?

— Да. Ситуацию признали крайне срочной. Кто-то должен взять на себя его текущие дела.

— Я возьмусь, — спокойно отозвался Сон Ю.

Чан Сонмён кивнул в знак согласия.

— Хорошо. В таком случае, обязанности временно ложатся на командира Отряда Алого Дракона. Теперь перейдём к отчётам по сегодняшнему отборочному туру.

Послышался шорох бумаги.

Командиры извлекли из папок несколько листов с краткими записями о прошедших испытаниях.

— Начнём с зелёной группы. Командир Отряда Крылатого Дракона.

— Слушаю.

— Были ли среди участников первого этапа те, кто особенно выделился?

— Как и ожидалось, высокие результаты показали Меч Муак и Боевой Меч Цинхая. Однако, настоящим открытием стал новый мастер, известный как Летящее Копьё Лю.

— Летящее Копьё Лю... Это имя кажется знакомым.

Действительно, в последнее время в Хэбэе всё чаще говорили о копейщике, чья слава быстро росла.

— Каков его уровень?

— Судя по наблюдению, он находится на стадии зрелого Предела.

— И ему, если я не ошибаюсь, ещё далеко до сорока. Потенциал действительно велик. Можем ли мы получить информацию о нём?

— Поручу связаться с Союзом Нищих.

— Отлично. Теперь синяя группа...

Чан Сонмён взглянул на записи и слегка нахмурился.

— Наследница Владыки Меча.

Именно это имя было одной из главных причин, по которой руководство заранее обратило внимание на синюю группу.

Первый Меч Поднебесной.

Владыка Меча Ви Хёгун.

Бывший глава Союза, считавшийся многими одним из тех, кто был ближе всего к абсолютной вершине мастерства.

Его официальная ученица прибыла для участия в турнире Союза.

— Командир Отряда Железного Дракона.

— Да.

Ответил Меч Скрытой Волны, отвечавший за синюю группу.

— Какое впечатление она произвела?

Вопрос был лаконичен, но его смысл был многогранен.

Командир на мгновение замешкался, словно не мог подобрать слова.

— Это...

— Меч Скрытой Волны?

После повторного вопроса мужчина наконец заговорил:

— Наследница Владыки Меча, по всей видимости, уже достигла уровня Единения Тела и Меча.

В зале мгновенно поднялся шум.

— Что?

— Единение Тела и Меча? Не говори глупостей.

— Ты уверен?

Особенно бурно отреагировали присутствующие мечники.

Для них Единение Тела и Меча являлось одной из ключевых вех на пути к достижению Меча Сердца. Хотя формально это состояние относилось скорее к области внутреннего образа, чем к уровню внутренней энергии, на практике достичь его до стадии зрелого Предела было практически невозможно.

А Ви Сольа едва исполнилось двадцать.

— Ей только исполнилось двадцать. Вы сами осознаёте, что говорите?

— Похоже, Меч Скрытой Волны сегодня переутомился.

— Какой бы выдающейся ни была ученица Владыки Меча, достичь Единения Тела и Меча в столь юном возрасте...

— Довольно.

Чан Сонмён произнёс это спокойно, но его слова сопровождались выбросом внутренней энергии, который мгновенно прекратил спор.

Он вновь обратился к командиру Железного Дракона.

— Ты действительно уверен в своём заключении?

— Абсолютно. Я видел это своими глазами. Я сам мечник и не мог ошибиться в столь важном аспекте. Более того... мне было крайне сложно определить её истинный уровень.

Теперь препирательства окончательно прекратились.

Меч Скрытой Волны сам являлся мастером Сферы Преображения. Если такой человек заявляет, что не может с лёгкостью оценить двадцатилетнюю девушку, это звучало уже не как преувеличение, а как нечто по-настоящему пугающее.

— Появилось ещё одно чудовище...

— Ученица Владыки Меча. Чего же он смог достичь в её воспитании?

Реакция мечников была весьма примечательной.

Они только что услышали о появлении молодого таланта исключительного уровня, но вместо искренней радости в их голосах проскальзывали нотки зависти.

Для приверженцев Праведного пути, которые десятилетиями говорили о благородстве, такая реакция выглядела довольно отталкивающе.

Сон Ю, наблюдавший за происходящим из-под маски, едва заметно щёлкнул языком.

Ещё вчера он, возможно, не придал бы этому значения.

Но после сегодняшнего утреннего испытания такая сцена внезапно стала бросаться в глаза.

Что они вообще делают?

Перед ними — талантливая юная последовательница. Им следовало бы радоваться за неё. Вместо этого они сидят и душатся от зависти.

Сон Ю подавил возникшее неприятное чувство.

— Данные по синей группе весьма интересны. Зафиксируем их, — произнёс Чан Сонмён, делая несколько пометок.

На этот раз, в отличие от ситуации с новым копейщиком, он не поручил Отряду Крылатого Дракона собирать дополнительную информацию.

— Других существенных отклонений, похоже, нет. Тогда переходим к красной группе. Командир Отряда Золотого Дракона?

— На первом испытании высокие результаты показали Меч Истинной Волны и Кулак Ветрового Обстрела.

— Оба прозвища мне знакомы.

Первый был известным мастером из Сычуани. Второй, насколько помнили присутствующие, пришёл из школы сабли в Шэньси, но прославился уже как боец кулака.

— Помимо них, в испытании участвовал Пэн Уджин, известный как Летящая Звёздная Сабля.

— Пэн Уджин...

Сын Короля Сабли, глава клана Пэн, бывший Божественный Дракон.

— Он оставил глубокую отметину на мишени одним ударом. Похоже, за последнее время он тоже заметно вырос.

— От него иного и не стоило ожидать.

В конце концов, он — бывший Божественный Дракон. Этот титул почти автоматически означал, что он является одним из сильнейших представителей своего поколения.

Если бы не появился чудовищный талант Шаолиня в его годы, имя Пэн Уджина звучало бы куда громче.

В красной группе неожиданностей оказалось немного.

Чан Сонмён перелистнул страницу.

— Осталась белая группа.

Теперь он посмотрел на Сон Ю.

— Командир Отряда Алого Дракона.

— Да.

— Как показал себя Король Сабли?

Все заранее знали, что Пэн Чоу попал именно в белую группу.

Сон Ю ответил ровно:

— Он стал сильнее, чем был прежде.

— Вот как. Значит, тренировки он не забросил. Впрочем, Короля Сабли подробно обсуждать смысла нет. Кто ещё выделился?

— Багровая Звёздная Лунная Сабля и Меч Изначального Света продемонстрировали уровень выше предварительных оценок.

— Насколько выше?

— Багровая Звёздная Лунная Сабля скоро достигнет зрелого Предела. Меч Изначального Света, по моей оценке, может достичь Сферы Преображения в пределах ближайших десяти лет.

— Вот это уже интересно.

Чан Сонмён явно обрадовался.

Если опытный мастер настолько уверенно называл срок, значит, до стены действительно оставалось не так много.

— Надеюсь, на фестивале он покажет хороший результат.

Тогда заманить перспективного бойца в Союз будет гораздо проще.

Впрочем, с таким уровнем серьёзный результат и так почти гарантирован.

Чан Сонмён уже собирался перейти к следующему пункту, но вспомнил ещё об одном имени.

— Кстати. Я слышал, в белой группе был юный господин Гу. Верно?

Сон Ю сам не заметил, как напрягся.

Малый Владыка Преисподней. Гу Янчхон.

— Как он выглядел?

Перед глазами тут же всплыла сцена у металлического столба.

Пальцы, вошедшие в ледяное железо.

Кусок, вырванный голой рукой.

Сон Ю обязан был доложить главное.

Но губы почему-то не размыкались.

Почему?

Он должен говорить.

Даже если он промолчит сейчас, это не останется тайной. Слишком многие видели испытание собственными глазами.

Чан Сонмён нахмурился.

— Лук Преисподней? Что-то случилось?

Сон Ю и сам не понимал своего молчания.

Наконец он выдавил:

— Его уровень оказался... выше ожидаемого.

И всё.

Это даже близко не передавало увиденного.

Нужно было сказать, что Гу Янчхон, возможно, уже достиг Сферы Преображения. Такой вывод требовал немедленного внимания.

Но Сон Ю почему-то не произнёс этого вслух.

Причины он не знал.

— Выше ожидаемого... Понятно.

Чан Сонмён не проявил особого интереса и вернулся к листам.

— Первый этап сегодня прошли двести тридцать два человека. Больше расчётного числа.

Изначально планировали оставить от ста девяноста до двухсот. Получилось примерно на три десятка больше.

Но это не проблема.

Второй этап как раз должен был убрать лишних.

Чан Сонмён перелистнул страницу.

Здесь отмечали время прохождения формаций Пимапхи.

В зелёной группе самый быстрый результат — четыре часа.

Именно на такие сроки Пимапха и рассчитывала, когда настраивала формации.

На следующей строке Чан Сонмён задержался.

Четверть часа?

Первый участник синей группы выбрался всего за пятнадцать минут.

Кто же это?

Он проверил имя.

«Синяя группа. Чин Имсок, клан Чин из Гуанчжоу».

Незнакомо.

Сам род он слышал, но конкретного человека не помнил.

Если Чин Имсок прошёл оба испытания, боевой уровень у него должен быть приличный. Однако командир Железного Дракона ничего особенного о нём не сообщил.

Возможно, дело не в боевой силе. Некоторые люди обладают редким талантом именно к формациям.

Странность, но отчёт выглядит надёжно.

Нужно лишь пометить имя и позднее поручить Отряду Крылатого Дракона проверить этого человека.

Красная группа — около часа.

Тоже быстро, просто на фоне пятнадцати минут уже не поражает.

Первым оказался Пэн Уджин.

Для него вполне правдоподобно. Сейчас его слава несколько померкла, но когда-то его называли гением среди гениев.

Оставалась белая группа.

Чан Сонмён почти не сомневался, что лучшим будет Король Сабли.

Он перевернул лист.

И застыл.

«Белая группа. Время прохождения второго испытания: одна секунда».

Ниже стояло имя:

«Гу Янчхон, клан Гу из Шаньси».

Чан Сонмён поднёс бумагу ближе к лицу.

Может, неправильно прочитал?

Нет.

Одна секунда.

— Это ещё что...

Он резко повернулся к женщине, которая лично устанавливала формацию.

— Пимапха, как это понимать?

И осёкся.

— Пимапха?

Лучший мастер формаций Хэнани сидела, уставившись в одну точку.

— Где... Где я ошиблась? Как? Почему?.. Всё ведь было установлено правильно. Может, осталась брешь? Нет... Не могла...

Чан Сонмён молча смотрел на неё.

В глазах старухи уже сгущался настоящий внутренний демон.