Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 696 Боевой фестиваль Божественного Дракона (7)

— Ну как всё прошло?

Уже стемнело, когда я вернулся. Ночь давно вступила в свои права, и в это время передо мной предстали двое, завершившие свои испытания.

— Ничего не случилось?

— Нет.

Ви Сольа кивнула, на её лице появилась лёгкая улыбка. По виду ей даже понравилось.

Спрашивать, прошла ли она, не имело смысла. Ответ был очевиден — и, конечно, она успешно справилась.

Я перевёл взгляд на её спутника.

— А у тебя как?

Сон Юль выглядел явно измотанным.

— У меня... тоже всё в порядке.

— Не скажи. Лицо у тебя такое, будто случилось что-то неприятное.

Он промолчал.

Значит, я угадал.

— Так что произошло?

— Ничего.

Судя по выражению его лица, он надеялся, что я поверю, хотя всё было написано на нём огромными буквами.

Я задержал взгляд на нём на мгновение и пожал плечами.

— Ну ладно.

Не хочешь — не рассказывай.

Почему-то после того, как я потерял интерес, Сон Юль нахмурился ещё сильнее.

Вот же чудак. Сам сказал, что говорить не о чем. Я даже не стал настаивать — проявил редкую деликатность. А ему опять не нравится.

— Тебе что-то нужно?

— Я не говорил, что не хочу рассказывать. Просто действительно ничего не произошло.

— Так я и говорю: если ничего — значит, всё хорошо.

Сон Юль снова замолчал.

Как их понять после этого.

Я только закончил тренировку и теперь разминал затекшие мышцы. Сон Юль некоторое время наблюдал, а потом всё-таки спросил:

— Но... как вы вообще вернулись?

— В каком смысле?

— Как вы выбрались оттуда?

— Испытание закончил — и вышел. Что тут непонятного?

Он уставился на меня.

— Вы... случайно не сбежали?

— Ты что, совсем ополоумел?

С чего бы мне сбегать?

Я так резко нахмурился, что Сон Юль поспешно начал объяснять:

— Просто после окончания испытания все, кто его прошёл, должны были ждать остальных. Потом группы возвращались вместе. А вы... когда успели сюда прийти?

Теперь уже я смотрел на него с недоумением.

— Что значит «ждать»?

Все должны были собраться и уходить одновременно?

— Мне такого не говорили.

Сон Юль уверенно кивнул. Ви Сольа рядом тоже подтвердила его слова.

Вот так дела.

Если это правило действительно существовало, почему Пимапха отпустила меня одного?

Я ведь прямо спросил, могу ли я идти домой. Она сказала — да.

Ни слова о том, что нужно оставаться до конца.

Может, за этим что-то скрывалось?

Я подумал ещё немного и отбросил эту мысль.

Какая разница. Разрешение дала сама Пимапха, да ещё при свидетелях. Если кто-нибудь потом начнёт придираться, у меня будет чем ответить.

Даже лучше, что вернулся раньше.

— Ладно, забудем. Вы ужинали?

— Ещё нет. Сейчас собирались.

— Для вас наверняка что-нибудь осталось. Идите поешьте. И всё-таки — точно без происшествий?

Я спросил Сон Юль ещё раз.

На мгновение его взгляд дрогнул, но ответ остался прежним:

— Да. Ничего не произошло.

— Хорошо.

Теперь уж точно больше не стану спрашивать.

— Отбор продлится ещё два дня, значит, до следующего этапа у нас есть время. Отдыхайте.

Пока остальные группы проходили свои испытания, мы могли два дня не появляться на тренировочных площадках.

Мне же отдыхать было ещё рано.

После сегодняшнего испытания возникла новая мысль. Нужно поговорить с Чоль Чисоном: похоже, один из моих планов следовало немного изменить.

* * *

Проводив Ви Сольа и Сон Юль, я сразу отправился на поиски Чоль Чисона.

Он уже ждал меня в моей комнате.

Перед ним лежала целая гора писем. Чоль Чисон брал их одно за другим и внимательно изучал.

— Это что?

— Отчёты.

— Все?

— Мм... примерно треть.

Я уже собирался усмехнуться: даже треть выглядела внушительно.

Но Чоль Чисон добил меня следующей фразой:

— Остальные семь десятых сейчас разбирает стратег.

Я кашлянул.

То есть у Чегаль Хёка бумаг ещё в несколько раз больше.

— Откуда столько взялось?

— Вот и мне интересно. С чего бы их стало так много?

Чоль Чисон поднял глаза. Взгляд его был полон праведного негодования.

— Может, потому, что кое-кто постоянно устраивает очередную катастрофу?

— Кхм.

— По сравнению с тем, что было три месяца назад, объём увеличился почти вдвое. Ты чем вообще занимаешься?

В этом году дел действительно стало слишком много.

Я увеличивал число подчиненных из демонов, готовил изменения, связанные с Боевым фестивалем Божественного Дракона, и заранее перестраивал всю схему, чтобы она не развалилась позже.

— Так... кое-что пришлось предпринять.

— Да уж.

Чоль Чисон устало вздохнул, но продолжил читать.

Работы становилось всё больше, всё усложнялось, а бросать он всё равно не собирался.

Неудивительно.

Ему тоже нужно было своё.

У каждого была своя цель, и друг от друга мы получали то, чего не могли достичь в одиночку. Проще говоря, мы использовали друг друга, и обоих это устраивало.

Именно поэтому Чоль Чисон всё ещё сидел здесь среди моих бумаг.

— Кстати, — сказал он, не отрываясь от очередного листа. — Когда собираешься заняться делом госпожи Бонсуни?

Я скривился.

— Давно хотел сказать: обращение «госпожа Бонсуни» совершенно не вяжется с ней.

Чоль Чисон посмотрел на меня так, будто я лично оскорбил здравый смысл.

— Имя ей дал ты.

— Мне кажется, проблема именно в слове «госпожа».

— По-моему, проблема совсем не в нём.

Несколько секунд мы занимались откровенной ерундой, пока Чоль Чисон наконец не выдохнул.

— Хватит. Я серьёзно спрашиваю. Что будешь делать?

— Именно это я и собираюсь сделать. Будем действовать по намеченному плану.

Перемены в основе замысла я не планировал.

Однако Чоль Чисона это не вполне убедило.

— Ты действительно думаешь, что это сработает?

— А почему бы и нет?

— Всё это произошло так давно. Даже если предположить, что Союз виновен в тех событиях, сможет ли прошлое происшествие нанести им серьёзный урон сейчас?

Вполне резонный вопрос.

К слову, Чегаль Хёк тоже высказывал подобные сомнения. Старый скандал, возможно, и вызовет некоторую суматоху, но вряд ли сможет подорвать нынешнее положение Союза.

— Да, это давняя история, — согласился я. — Только вот людей, которые всё ещё живут этим прошлым, вокруг предостаточно. Ты ведь сам один из них.

Чоль Чисон замолчал, обдумывая мои слова.

Его главной целью было восстановление клана Чегаль. Снятие обвинений, которые, по его твёрдому убеждению, Союз когда-то несправедливо возвёл на его род, и возвращение Чегалей в ряды знатных кланов.

Именно для достижения этой цели он находился здесь и сотрудничал со мной.

Другими словами, он сам был тем человеком, который не мог отпустить прошлое.

А я — тем более.

Вообще, мало кто способен полностью освободиться от прошлого. Настоящее возникло на основе того, что было раньше; как можно полностью отделить одно от другого?

С Союзом будет то же самое.

Пока люди будут помнить их прежние деяния, руководство не сможет отмыться от этой грязи.

Даже если сам Союз считает, что всё забыто, те, кто узнает правду, никогда не забудут. Сначала появится незначительная трещина в доверии, а затем она начнёт распространяться по всему основанию.

Тем более что у нас имеются доказательства.

— Поэтому не стоит об этом беспокоиться. Просто продолжай готовить всё, как мы договаривались.

— Хорошо.

— А что насчёт Хубэй?

— Там всё выполнено согласно твоим инструкциям. Как только ты отдашь приказ, госпожа На сможет начать действовать. Однако есть одна проблема.

Выражение обеспокоенности появилось на лице Чоль Чисона.

— Союз обнаружил наше передвижение раньше, чем мы ожидали. Говорят, туда лично отправился командир Отряда Единого Дракона.

Отряд Единого Дракона...

Точно. Это руководитель одного из секретных подразделений Союза, специализировавшегося на ликвидациях.

В тени Короля Теней его имя не было столь известно, однако сам он считался выдающимся убийцей.

— В этом нет ничего страшного.

— Совсем ничего?

— Совершенно.

Я как раз и рассчитывал, что Союз задействует человека такого уровня, как командир.

Более того, для выполнения этой задачи именно он подходил наилучшим образом.

Чоль Чисон внимательно вгляделся в меня.

— Погоди... Так вот почему ты хотел отправить туда госпожу На?

Я усмехнулся.

— Это секрет. Можешь думать что угодно.

Его лицо слегка побледнело.

— Иногда ты действительно пугаешь.

Я коротко щёлкнул языком и сменил тему разговора.

— Ладно. Сейчас самое главное — это Король Сабли. Здесь нам нужно изменить план.

— Почему? Ты увидел его сегодня и понял, что он сильнее, чем ты предполагал?

— Ты с ума сошёл?

Не смешивай этого никчёмного человека с действительно важными проблемами.

— Но ведь ты радовался, когда узнал, что он сам решил участвовать в фестивале.

— Да, радовался. Его участие чрезвычайно выгодно для нас.

Глава одного из великих кланов лично принял участие в турнире. Это открыло гораздо больше возможностей для наших действий.

— Его сила здесь совершенно ни при чём. Просто я придумал более выгодный вариант. Если уж такой подарок сам упал к нам в руки, было бы глупо использовать его не в полную силу.

— И что же ты предлагаешь?

— Три возможных сценария. Запомни каждый из них.

Я начал перечислять свои распоряжения.

Первый вариант — Король Сабли сталкивается со мной в рамках турнира.

Второй — мы не пересекаемся за всё время турнира.

И третий...

— Король Сабли погибает ещё до того, как успевает выйти на основную арену фестиваля.

Лицо Чоль Чисона мгновенно застыло.

Я тут же уточнил:

— Я не говорю, что собираюсь убивать его сам. Это лишь запасной вариант на случай непредвиденных обстоятельств.

Сейчас нельзя было оставлять ни единой уязвимости в нашем плане.

Независимо от того, по какому из трёх путей пойдут события, наши люди должны заранее знать, как действовать.

— Варианты второй и третий передай также главе Хванбо.

— Хванбо Ёльви?

— Да. Ему особенно важно получить инструкции заблаговременно.

У этого человека будет много работы.

— Нужно заранее подготовить почву. Это сэкономит нам время в будущем.

Остальные детали я намеревался отдельно задокументировать для Чегаль Хёка.

— А ты пока займись этим.

— «Этим»? Здесь работы хватит на целую вечность.

— Хочешь, я дам тебе ещё и остальное?

— Нет. Мне очень нравится моя текущая работа.

По крайней мере, он осознавал, что по сравнению с Чегаль Хёком ему досталась гораздо более лёгкая задача.

Дело было не в том, что Чоль Чисон не мог справиться с большим объёмом работы. Просто Чегаль Хёк был настоящим монстром в этом плане, а у Чоль Чисона было гораздо меньше энтузиазма к бесконечной бумажной волоките.

Я передал ему всё необходимое и поднялся.

На полу валялись кипы документов.

— В ближайшие дни я найду тебе отдельную комнату. Постоянно сидеть здесь — не вариант.

Чоль Чисон вдруг забеспокоился.

— Одному?

— Если оставить тебя совсем одного, кто-нибудь может заявиться и попытаться тебя убить. Поэтому я приставлю к тебе охрану.

— А... да.

Он побледнел ещё сильнее.

Но я не пытался его напугать. В этих условиях подобный исход был вполне реален.

Здесь вопросы слишком часто решаются насильственным путём. Я не мог рисковать безопасностью Чоль Чисона.

Кого же поставить?

Я задумался на мгновение.

— До конца фестиваля здесь в целом безопасно. Пока возьмём кого-нибудь из людей Хванбо. А потом назначим Бонсуни...

— Б-Бонсуни?

По выражению лица Чоль Чисона было очевидно: он совершенно не доверял такому охраннику.

Я понимал его чувства. У меня они были схожими.

Но что можно было сделать?

— Разве нельзя найти другого человека?

— Все заняты.

— Возьми хотя бы господина Сона! Он находится рядом с тобой и выглядит сильным.

— Бонсуни пока что сильнее него.

— Дело не только в силе!

— А что может быть важнее для телохранителя? Всё решено. Я ухожу.

— Да подожди ты...

Я уже захлопнул дверь снаружи.

Чтобы Чоль Чисон не последовал за мной и не начал выпрашивать, я сразу оттолкнулся от земли и длинным прыжком направился к следующему пункту назначения.

* * *

Некоторое время я перемещался под покровом лунного света, пока не миновал окраины Хэнани и не достиг знакомого леса.

Я снизил скорость и плавно приземлился среди деревьев.

Лунный свет сюда проникал едва ли.

Я бывал здесь раньше, но сегодня чаща казалась ещё более мрачной.

Глубоко вздохнув, я осмотрелся.

Прохладный ветерок, характерный для конца лета, приносил с собой освежение. Насекомые привычно стрекотали в траве. Ориентируясь по запаху влажных листьев и тихому шороху, можно было почти не глядя идти вперёд.

Тело постепенно расслаблялось.

Однако мысли с каждым шагом становились всё запутаннее.

Причина была проста.

Я направлялся к Гу Хиби.

Вернее, к Небесному Демону, который находился рядом с ней.

Встреча с сестрой тоже была нужна, но истинная цель была несколько иной.

Мне следовало прийти раньше.

Тем не менее, я откладывал это.

Даже сейчас, когда я мог преодолеть это расстояние за считанные мгновения, ноги двигались медленнее, чем следовало.

Приходилось заставлять себя делать каждый следующий шаг.

Я не хотел.

Не хотел её видеть.

Но был обязан.

Две противоположные мысли боролись внутри меня, не находя разрешения.

Перед глазами возникла картина нашей последней встречи.

Небесный Демон тогда была совсем не такой, какой я её запомнил. Её взгляд был жалким, почти потерянным. В голосе отсутствовала привычная ледяная уверенность.

Одно лишь воспоминание вызывало тяжесть.

Я действительно не хотел идти.

Просто потому, что ещё не разобрался в собственных чувствах.

Но другого выхода не оставалось.

Если нет обходных путей, придётся идти прямо.

Я проверил свой запас внутренней энергии.

Во время отбора у железного столба я израсходовал более половины, но к ночи почти всё восстановилось. Для возможной схватки лучше было привести тело в идеальное состояние.

С чего начать разговор?

Прежде всего, с Гу Хиби мне нужно поговорить о дедушке.

И об отце.

К началу турнира отец так и не прибыл. Госпожа Ми просила не волноваться, но это не помогло. Возможно, Гу Хиби знает причину его задержки.

Затем останется Небесный Демон.

Мне нужен Тхэджольгви — мастер формаций, которого увел глава Дворца Черной Ночи. Я должен узнать, где он сейчас.

Если она откажется говорить, начнутся проблемы.

Разбираться с ними будем по факту.

Так я тянул время, перебирая в уме вопросы, пока вдруг не остановился.

Что-то изменилось.

Почему я больше ничего не слышу?

Ночь была темной, но тишина не могла быть настолько абсолютной.

Еще секунду назад насекомые стрекотали, ветер шелестел листьями.

Теперь всё исчезло.

Полная тишина.

Я сделал полшага.

Моя ступня коснулась земли.

Ни звука.

По спине пробежал холодок.

Я мгновенно активировал свою внутреннюю энергию.

Кольца Искусства Огненного Колеса Гу пришли в движение, тело наполнилось жаром.

Синее пламя вспыхнуло и окутало меня целиком.

Одновременно я распространил своё восприятие Ци во все стороны.

Оно охватило почти весь лес.

Пусто.

— Вот же дерьмо.

Что за чертовщина?

Я собрался, готовясь к атаке.

И тут услышал голос.

— Хорошее пламя.

Я резко напрягся.

— Цвет отличается от того, каким должен быть, но само оно прекрасно. Ты хорошо его взрастил.

Голос был хриплым, низким, старым.

Поворачиваться не было нужды.

Он звучал прямо передо мной.

— Чистая сила. Мне нравится.

В темноте вспыхнула искра.

Затем ещё одна.

Из огня навстречу мне вышла человеческая фигура.

В мире, где замерли даже ветер и насекомые, пламя само приняло форму человека и спокойно двинулось вперёд.

Я сглотнул.

Холодный пот стекал по виску.

Сердце заколотилось тяжело и часто.

Кольца внутри меня ускорились сами по себе. Моя энергия устремилась навстречу чужой, словно узнав её.

Резонанс.

Моё пламя отзывалось на это существо.

Значит, передо мной тоже Искусство Огненного Колеса Гу.

— Поэтому мне и любопытно.

Я хотел заговорить, но губы не повиновались.

— Сосуд у тебя превосходный. Более чем достаточный. Ты уже давно готов.

Огненная фигура подошла совсем близко и протянула руку.

— Почему же ты до сих пор не принял бремя своей семьи?

От этих слов сердце словно провалилось куда-то вниз.

Чужая ладонь коснулась моей щеки.

— И ещё один вопрос, — продолжил старик. — Как случилось, что мой драгоценный потомок превратился в столь уродливое нечеловеческое существо?