Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 697 Боевой фестиваль Божественного Дракона (8)

Бум. Бум. Бум.

Едва лишь огненная ладонь коснулась моей кожи, сердце моё забилось с бешеной скоростью.

Кольца Техники Огненного Колеса Гу самостоятельно начали раскручиваться с невероятной скоростью. Ци больше не подчинялась мне и металась по телу, словно грозя разорвать все меридианы. Кровь стала обжигающе горячей.

С трудом я восстановил дыхание и пристально вгляделся в пламя, что возникло передо мной.

— Какой совершенный сосуд.

Кто же это?

Долго гадать не пришлось. Такой мощный резонанс могла вызвать лишь истинная Техника Огненного Колеса Гу. И не просто похожая техника, а сила, исходящая от прямой крови нашего рода. Огонь, что предстал передо мной, был не иным, как родовым пламенем Гу. Однако, загвоздка заключалась в другом: я видел его впервые в жизни. Иными словами, передо мной стоял родственник, которого я совершенно не знал. Кто же он?

Когда-то этот вопрос потребовал бы долгих размышлений. Но теперь подозреваемый был лишь один. Я попытался пошевельнуться. Тщетно. Неизвестная сила сковала моё тело с такой силой, будто меня замуровали в камень. Губы также отказывались открываться. Но внутренняя энергия, к счастью, всё ещё подчинялась мне.

Я направил всю свою волю в сердце. Кольца завертелись ещё стремительнее. Собрав всю скованную энергию, я сжал её, сконцентрировав пламя в одной точке. И взорвал.

Синее пламя вырвалось из моего тела во все стороны. Огненный вихрь закрутился вокруг меня, наполняя всё пространство вокруг огромной массой энергии. Удерживающая сила ощутимо дрогнула. Я надавил ещё сильнее. Невидимые путы, что сковывали меня, лопнули.

— Фух...

Губы снова подчинились мне. За это освобождение пришлось заплатить: энергетические точки покалывало, кости ломило. Я потратил непозволительно много энергии. Огненная фигура издала звук, полный удовольствия.

— Впечатляет.

Я размял затёкшие плечи и, не теряя настороженности, задал вопрос:

— Для начала, один вопрос.

Я усилил своё восприятие ци до предела.

— Вы мой дед?

— Хм.

Возможно, мне показалось, но пламя словно улыбнулось. Лица за огнём я не видел, но ощущение было совершенно ясным. — Забавно. Твой отец, наверняка, ничего тебе не рассказывал. Как же ты смог догадаться?

Я раздражённо щёлкнул языком. Значит, я угадал.

— Тогда другой вопрос. Почему вы вообще живы?

Старик рассмеялся. Да, это звучало довольно по-идиотски: встретить собственного деда и первым делом спросить, почему тот до сих пор не умер. Но вопрос был абсолютно необходим.

— Необычное приветствие.

— Поверьте, я здесь удивлён куда сильнее.

Человек, которого я всю жизнь считал погибшим, появляется из ниоткуда в виде живого огня и заявляет, что он мой дед. Как тут не испытывать удивление? К тому же, меня куда больше беспокоила другая его фраза. Он назвал меня нечеловеком. То есть, он сразу понял: я человеком в полном смысле слова уже не являюсь. Моя настороженность мгновенно усилилась.

— Что вам нужно?

Мой голос стал заметно жёстче.

— Зачем вы меня искали?

— Разве странно деду захотеть увидеть своего внука?

Эта фраза звучала вполне разумно. Я невольно фыркнул.

— Если дело только в этом, то странно как раз то, что вы не показывались раньше.

Я не видел его ни разу за всю свою нынешнюю жизнь. И за прошлую тоже. А теперь он внезапно вспомнил, что у него есть внук. Как я должен на это реагировать? Тем более, что наша встреча началась с того, что меня полностью обездвижили.

— Очень трогательное воссоединение.

— Это всего лишь выражение радости.

— Ещё одно такое выражение — и ты убьёшь человека.

Старик хрипло рассмеялся. Я тем временем огляделся. Лес по-прежнему молчал. Затем я снова посмотрел на огонь. Дед. Предыдущий глава рода Гу. Я почти не слышал о нём никаких историй и понятия не имел, каким человеком он был. Наверное, поэтому никаких родственных чувств у меня не возникло.

Когда я слышал слово «дед», в памяти первым всплывал первый старейшина. Именно он занимал это место в моей жизни. Огненная фигура передо мной оставалась совершенно чужой. — Мальчик.

Старик заговорил первым. — Мы не виделись долгие годы, но ты вырос достойно. Я рад.

Я нахмурился. С чего бы вдруг такая похвала?

— Твой огонь прекрасен. В нём видно, сколько труда ты вложил.

Слова были добрыми, но на душе почему-то становилось только неприятнее. — Сосуд крепок, тело развито правильно. За следующее поколение можно было бы не беспокоиться. Но...

Огненная ладонь легла мне на плечо. — При таких задатках, как ты умудрился стать нечеловеком? Вот это мне совершенно непонятно.

Жар проникал сквозь ткань. Я посмотрел на пальцы, сжимающие моё плечо. Увести разговор в сторону, похоже, не получится.

— Жизнь так сложилась.

Если быть точнее — слишком долго пытался не сдохнуть, вот и дошёл до такого состояния. Больше объяснять я не собирался.

Старик слегка наклонил голову. — Значит, всё-таки следовало сжечь ту девку сразу. В драгоценный огонь попала грязь.

Я мгновенно застыл.

— Какую ещё девку?

Хотя ответ я уже знал. — Надо было убрать её при первой встрече. Было бы гораздо лучше.

Я молчал. — Такой чистый сосуд, а смешался с мерзостью и потерял часть своего блеска... Мм?

Старик остановился. — Что это у тебя за взгляд?

Наверняка не самый дружелюбный. А каким он должен быть?

— Вы говорите такую чушь, что дружелюбно смотреть просто невозможно.

Плевать, дед он мне или нет. Называть чужую мать грязью и примесью я не позволю. Я слегка размял тело. — Да и вы сами, если уж на то пошло, человеком не выглядите.

Обращаться к нему как к деду расхотелось окончательно. Передо мной стоял силуэт, целиком состоящий из пламени. Как ни посмотри, обычного человека здесь не было.

Только в человеческой форме.

Старик спокойно ответил:

— Ты не можешь видеть мою истинную сущность лишь потому, что ещё не получил на это право.

— Право?

Разве речь шла о ступени совершенствования?

Или, может, буквально о статусе?

— Потому что я ещё не стал молодым главой рода?

Я спросил прямо.

Пламя едва заметно колыхнулось, словно старик снова улыбнулся.

— Верно.

Пока я не займу своё законное место, увидеть его настоящего я не смогу.

Значит, после получения печати наследника огонь исчезнет, и передо мной предстанет человек?

Неизвестно.

В прошлой жизни я ведь стал молодым главой. Но этого деда я так и не встретил.

Поэтому вопрос становился только важнее.

— Так зачем вы пришли сейчас?

— Я уже сказал. Дед захотел увидеть...

— Хватит изображать заботливого родственника. Давайте обойдемся без этого.

Я его прервал.

Терпение закончилось.

— В ваших глазах и голосе нет ни капли привязанности. Зачем тогда устраивать этот спектакль? Говорите, как вам удобно. От фальши уже тошнит.

— О...

Атмосфера мгновенно изменилась.

— Значит, так не получилось.

Вся мягкость исчезла из его речи.

Остались лишь холод и сухая бесстрастность.

Я встречал похожую пустоту у Короля Теней.

— Жаль. Я довольно долго размышлял, как лучше разговаривать с внуком.

— Вы даже не пытались нормально притворяться. Не несите чушь.

И взгляд, и голос выдавали его с самой первой секунды.

Дед?

Я снова вспомнил первого старейшину.

Огненному существу передо мной было далеко до этого слова.

— Что вам от меня нужно?

Я повторил вопрос.

Он пришёл не потому, что соскучился.

Следовательно, есть цель.

На этот раз старик ответил немедленно:

— Пришло время.

Пламя вокруг него стало излучать больше жара.

— Ты готов. Срок давно настал, и дополнительное время, которое я предоставил твоему отцу, также истекло. Но ты...

Огонь полыхнул ярче.

— До сих пор не получил ключ.

Ключ.

Скорее всего, он говорил о родовой печати, которая передаётся наследнику главы.

— Время пришло. Ты должен принять долг рода. Именно ради него существует наша линия.

От одних этих слов в груди стало тесно.

— Вы ради этого явились? Чтобы поторопить меня?

Человек, которого все считали погибшим, появился из неизвестности лишь для того, чтобы сказать: поторопись стать наследником?

— Нет. Я пришёл из любопытства.

— Любопытства?

— Наш род обязан ненавидеть нечеловеческое и держаться от него как можно дальше. А тот, кто должен принять следующий долг, сам превратился в отвратительное нечеловеческое существо.

Я коротко выдохнул.

Вот оно что.

Он почувствовал, что я стал драконом, и пришёл посмотреть?

Но не помешает ли моя нынешняя природа самому наследованию?

И откуда он вообще узнал?

Пока я перебирал вопросы, в голове щёлкнула другая мысль.

— Подождите. То дело, из-за которого нынешний глава не смог приехать... Вы к нему тоже имеете отношение?

Отец задержался и не прибыл в Хэнань.

Госпожа Ми сказала, что причина связана с чем-то, о чём можно узнать лишь после назначения молодым главой.

И ровно сейчас передо мной появляется прежний глава рода.

Слишком много совпадений.

— Да, — ответил старик.

Я напрягся.

— Что вы с ним сделали?

— Лишь заставил исполнить положенное. Сейчас твой отец вместо меня охраняет Врата.

Врата?

Какие ещё Врата?

— Это то, что он должен был сделать давным-давно. И то, что однажды придётся делать тебе.

— Вся тайна рода сводится к тому, чтобы сторожить какую-то дверь?

— Не называй это «какой-то дверью». Весь наш долг существует именно ради неё.

Значит, у рода Гу была тайная обязанность — охранять Врата.

Отец её знает. Я пока нет.

Выходит, настоящую правду сообщают уже главе, а не просто наследнику.

Я спросил другое:

— Если моя нынешняя природа для вас так отвратительна, разве я вообще могу принять этот долг?

Ведь старик только и делал, что называл меня неправильным и грязным. Если превращение в дракона действительно создало проблему, наследование тоже должно измениться.

— Создало, — спокойно сказал он. — Поэтому я и пришёл.

Я поднял взгляд.

— Чтобы сжечь примесь и вернуть тебя в изначальное состояние. Для этого я явился лично.

— Тц.

Я тут же призвал свою ци.

Сжечь примесь.

Это он решил меня убить?

Я собрал внутреннюю силу и уставился на него.

Синее пламя снова вспыхнуло по всему телу.

Я был готов атаковать в любую секунду.

— Однако, — продолжил старик, заложив руки за спину, — у меня есть соглашение с твоим отцом. Поэтому некоторое время я тебя не трону.

— Что?

Соглашение?

— Какое ещё...

Щёлк.

Раздался сухой звук щелчка пальцами.

И пламя вокруг моего тела исчезло.

Я остолбенел.

Попытался снова зажечь его.

Несколько слабых искр — и всё.

Кольца Искусства Огненного Колеса Гу также остановились, будто их никогда не существовало.

Что за чертовщина?

Ци внутри двигалась. Но огонь не отзывался.

Старик говорил так, словно происходящее было совершенно естественным:

— Для начала я заберу у тебя пламя.

Я широко распахнул глаза.

Он только что лишил меня возможности пользоваться родовым искусством?

Как?

На поднятой ладони старика горел маленький синий огонёк.

Ци была до боли знакомой.

Моя.

— Именно ради этого я сегодня и пришёл. Если захочешь вернуть своё пламя...

Он поднял огонёк выше.

— Найди меня в Синьцзяне.

Я даже на мгновение забыл, что он только что украл мою технику.

Синьцзян?

Уже звучало это место раньше.

Намгун Мён, который занял тело У Хёка в Северном крае, также сказал мне: отправляйся в Синьцзян.

И именно там в моей прошлой жизни располагалась главная база Демонического культа.

А теперь дед тоже оказался связан с этим местом.

Слишком много совпадений.

— Времени я дам немного. Твой отец выторговал год, поэтому этот срок я учту.

— Стой.

Он уже собирался завершить разговор по своей прихоти.

Меня это окончательно взбесило.

Что за манера? Один появляется из ниоткуда, другой решает, что у меня отнять, третий назначает срок.

Почему все вокруг распоряжаются моей жизнью?

Я упёрся ногой в землю и попытался вновь разжечь огонь.

Ничего.

Тогда потянулся к другой силе.

Без пламени я всё равно не беспомощен.

Развернул корпус и сжал кулак.

Искусство Боевого Клыка, Рассекающего Небо.

Энергия Боевого Демона разлилась по моему телу.

Я ударил.

Внутренняя сила взорвалась на моём кулаке и с грохотом прокатилась вперёд.

Старик лишь немного повел ладонью.

Из земли вырвалось пламя и выросло стеной.

Моя ударная волна рассыпалась, не пробив её.

Я тут же нанёс второй удар.

Теперь — Кулак Сердца.

Выложил всё, что мог.

Невидимая сила врезалась в огненную преграду.

Стена взорвалась и разошлась.

Старик коротко хмыкнул.

А я уже стоял перед ним.

Схватил синий огонь на его ладони.

Сжал пальцы.

Раздавил пламя и втянул его обратно в себя.

Тепло мгновенно ушло к сердцу.

Синее пламя снова вырвалось наружу.

— Фух...

Значит, это действительно была моя сила.

Но расслабляться было рано.

Я понятия не имел, каким способом дед сумел её забрать, а значит, он мог повторить этот трюк.

Я напрягся ещё сильнее.

И услышал его смех.

— Ха-ха.

По коже прошли мурашки.

— Хорошо.

Один только тон заставил всё тело приготовиться к удару.

Что за мерзкое ощущение?

— Да. Пожалуй, ты подходишь лучше.

Старик шагнул ко мне.

И в этот момент между нами что-то рухнуло с неба.

Чёрная энергия взорвалась, ударила по земле и закружилась в агрессивном вихре.

Мощность заставила даже меня вздрогнуть.

Потом поток немного разошёлся, и я увидел перед собой небольшую спину.

Тонкие плечи.

Длинные чёрные волосы с фиолетовым отливом.

Невысокая женская фигура в одежде рода Гу.

Она встала между мной и дедом.

Я тихо произнёс:

— Ты...

Женщина обернулась.

Фиолетовые глаза встретились с моими.

Небесный Демон.

Именно она закрыла меня от деда.