Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 700 Боевой фестиваль Божественного Дракона (11)

Язык слегка покалывало.

Яд был достаточно мощным, но причина, похоже, крылась не только в этом. С момента обретения неуязвимости к десяти тысячам ядов, само ощущение отравы стало гораздо яснее: теперь я улавливал такие оттенки, которых прежде не замечал.

«Хм».

Я проглотил содержимое рта, сделал ещё один глоток и несколько раз прокатил чай по языку, словно намереваясь распробовать его в полной мере.

Естественно, это было не из-за удовольствия.

«Что за яд?»

И главное – зачем именно его сюда добавили?

Сначала стоило разобраться хотя бы с этим.

Я прислушался к собственному телу сразу после глотка. Яд всё равно должен был быстро разложиться и исчезнуть, но на короткий миг он успевал проявить свой эффект. Этот самый миг мне и был необходим.

По телу едва ощутимо прошла чужая субстанция – и тут же растаяла без следа.

Я кивнул.

Теперь всё ясно.

«Трава Скрытого Жара».

Почти наверняка в сливовый чай подмешали яд Травы Скрытого Жара.

Оттого, что я распознал его моментально, на душе стало даже немного приятно.

«Не зря учился».

Последние несколько лет я время от времени изучал яды с помощью Тан Соёль и людей клана Тан. Казалось бы, с моей неуязвимостью к ядам можно было вообще не утруждать себя этим. Но именно по этой причине я и решил заняться их изучением всерьёз.

«Если яд на меня не действует, значит, мне самому им пользоваться ещё удобнее».

Говорят, Небесный Демон из моей прошлой жизни не прибегала к ядам.

Ну и что с того? Я — не она.

«Если чем-то можно воспользоваться, я этим воспользуюсь».

Яд, оружие, чужая слабость – какая, в сущности, разница.

Ради этого пришлось кое-чему научиться. Теперь старания окупились: отраву я определил почти мгновенно.

Трава Скрытого Жара – ядовитое растение, встречающееся лишь в тени во время жаркой, почти летней погоды. Её основное свойство простое и неприятное: она препятствует нормальному течению внутренней энергии.

Эффект не остаётся навечно, однако после употребления внутрь проблемы могут сохраняться несколько дней.

— Хм-м.

Если у человека нет выработанной устойчивости, яд способен сковать примерно треть его сил. Вкус у него почти отсутствует. Запах есть – резкий, уксусный, – но здесь его полностью перебил аромат сливы.

Значит, смешивали умело.

И готовились не наспех.

Я допил чай до конца и небрежно отбросил чашку. Та ударилась об пол, покатилась в сторону, а я проводил её взглядом, слегка наклонив голову.

«Убивать меня явно не собирались. Тогда чего они хотели?»

Для убийства нашлось бы предостаточно более сильных ядов. Да, чем выше уровень мастера, тем труднее его отравить, но средств, способных уничтожить даже могущественного воина, хватает.

Во всяком случае, если этот воин не обладает моей неуязвимостью.

— Вот поэтому мне и любопытно.

Я повёл шеей, разминая затекшие мышцы.

И тут передо мной послышалось сдавленное всхлипывание.

Женщина, стоявшая неподалёку, наконец разрыдалась. Она была перепугана до смерти.

Я неторопливо наклонился, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и спросил:

— Эй.

Она вздрогнула всем телом.

— Как тебя зовут?

— П-пэк... Пэк Ён... господин.

Точно. Пэк Ён. Было такое имя.

— Верно. Служанка Пэк.

— Д-да... молодой господин...

Я слегка улыбнулся, наблюдая, как её трясёт.

— В чае был яд. В том самом чае, который принесла мне ты.

Я протянул руку. Отброшенная чашка соскользнула с пола и сама влетела мне в ладонь.

— Ты знала?

— Н-нет! Я ничего не знала... Правда, ничего!

Она отрицала так стремительно и отчаянно, словно одними словами могла оттолкнуть от себя опасность.

Я сжал чашку пальцами.

Хрустнул фарфор.

— И-и-и!...

Чашка раскололась надвое. Пэк Ён задрожала ещё сильнее. По её одежде расплылось мокрое пятно: от страха она, кажется, испугала сама себя.

— Да. Скорее всего, не знала. Этому я тебе верю.

Я выпрямился. Вид у неё был жалкий, но мой взгляд от этого не стал теплее.

Потому что дело было не в самом яде.

— Ты могла не знать, что в чай что-то подмешали. Но поручение принести его мне ты получила, верно?

Её глаза забегали.

— Я... это...

— Иначе ничего не сходится, служанка Пэк.

Ни с того ни с сего явиться ко мне на рассвете с чаем. Ещё и сослаться на госпожу Ми, а принести чай Бессмертного Сливового Цвета.

Странностей было столько, что не заметить их мог только слепой.

Именно поэтому я и впустил служанку в комнату. Всё выглядело слишком подозрительно, и мне стало интересно, что именно они задумали.

— Простите меня! Молодой господин, пожалуйста, простите!

Пэк Ён рухнула на колени и прижалась лбом к полу.

— Я правда ничего не знала! Мне только сказали отнести чай... пообещали большие деньги...

Ну да. Как я и предполагал.

— Сколько?

— Что?..

— Сколько тебе обещали?

Она назвала сумму. Немногим меньше того, что в клане Гу служанка получала за полгода.

Для неё – немалые деньги.

— Я правда не знала, что там яд...!

Она вцепилась в мою ногу, почти крича от отчаяния. Я посмотрел на её руки и спросил:

— Но догадка у тебя всё равно была, да?

Пэк Ён застыла.

— Тебе велят ни свет ни заря отнести кому-то чай. Уже звучит странно. Неужели ни разу не мелькнула мысль: а что в нём? Вдруг яд? Вдруг человек выпьет и умрёт?

Я высвободил ногу из её пальцев.

— Ты ведь думала об этом. Хотя бы разочек — точно думала. И всё равно пришла. Так чем, по-твоему, это отличается от того, что ты всё знала заранее?

— П-пожалуйста, пощадите... Я не хотела... клянусь, у меня не было такого намерения! У меня дома мать-вдова и младший брат, он ещё совсем ребёнок! Я только ради них...

— Мать и младший брат. Понятно.

— Что?..

Она подняла голову.

Я выпустил тонкую струю ци вперёд.

Удар достиг её горла.

Пэк Ён коротко хрипнула и безжизненно упала на пол. Я потёр подбородок, разглядывая тело.

— Действительно, не воительница.

Обычная женщина. Ни намёка на внутреннюю энергию.

Убедившись в этом, я безразлично произнёс:

— Уберите её.

[Будет сделано.]

Дверь распахнулась. Вошёл человек и, не говоря ни слова, забрал тело. Один из людей Короля Теней.

Нахи я уже отправил с другим заданием, поэтому временно поставил рядом другого бойца. Когда он уже собирался уходить с телом Пэк Ён, он внезапно остановился.

— Молодой господин.

— Да?

— После покушения, возможно, стоит усилить охрану.

Я отмахнулся.

— Не нужно.

— Но...

В обычных условиях даже слуга клана Гу не смог бы так просто войти в мои покои. Мы находились далеко от дома, и по всем правилам охрана должна была быть, наоборот, особенно плотной.

Однако я намеренно поступил иначе.

— Я сам приказал оставить лазейки. Так что всё сложилось даже удачно.

Чем активнее ко мне будут лезть, тем проще станет понять, откуда за мной наблюдают и когда собираются действовать. Да и бояться, в сущности, нечего.

«Лучший отряд убийц в Срединных землях и так у меня под рукой».

Люди Короля Теней подчинялись моим приказам. Какие бы убийцы ни явились от других, серьёзно угрожать мне им будет непросто.

— Тогда я подготовлю людей и выясню, кто стоял за отравлением...

— Только без лишнего шума.

— Понял.

По словам Пэк Ён, человек, нанявший её, полностью скрыл лицо чёрной тканью, так что опознать его она не смогла. Судя по тому, насколько аккуратно был приготовлен чай, следов они тоже вряд ли оставили.

«Кто же всё-таки?»

Вот это и требовалось выяснить.

Чай действительно был тем самым сливовым чаем, который прислал Бессмертный Сливового Цвета. Но сам он и школа Хвасан к делу явно не имели отношения. Им не было резона меня травить. Да и действовали бы они не столь топорно.

«Союз Мурима?»

Такой вариант казался более правдоподобным. У Союза хватало возможностей, и причин для этого могло найтись достаточно. Но что-то всё равно не складывалось.

«Для Союза это слишком небрежно».

Если бы за этим стояли они, то не стали бы устраивать подобный спектакль. Нет. Скорее уж небрежность была намеренной.

Вполне возможно, отправители с самого начала не верили, что Пэк Ён сумеет меня отравить. Послать служанку на рассвете и рассчитывать, что я без вопросов выпью подозрительный чай, — это слишком глупо.

«Они меня прощупывали».

Хотели узнать, насколько плотно меня охраняют. Если яд вдруг сработает — прекрасно. Если нет — всё равно получат нужную информацию. А может, им вообще было выгодно, чтобы Пэк Ён поймали и она заговорила.

Тогда, после инцидента с отравленным чаем, я наверняка усилю осторожность. Возможно, именно этого от меня и добивались. Или за всем стояла ещё какая-то цель, которой я пока не видел.

Данных было слишком мало.

Впрочем, важнее сейчас другое: не столько кто именно это устроил, сколько сам факт, что кто-то решил заняться мной всерьёз. «Наверное, из-за вчерашнего».

Если после того, что я продемонстрировал на предварительном этапе, у людей появилось желание убрать меня с дороги... «Отлично».

Именно такой реакции я и ожидал. Кто стоял за попыткой — выясню потом.

Я покрутил затекшей шеей и вышел из комнаты. Теперь ещё придётся позвать кого-нибудь убраться: в воздухе ощутимо тянуло мочой.

— Ах да.

Уже выйдя на галерею, я бросил через плечо:

— Покойная служанка говорила, что у неё есть мать и младший брат.

Тот же человек мгновенно появился у меня за спиной.

— Я займусь ими.

— Ты совсем с ума сошёл? В смысле — займёшься?

Я даже поморщился. Вот ведь жуткий тип.

— Для начала проверьте, существуют ли они вообще.

Пэк Ён вполне могла выдумать семью, лишь бы спасти свою жизнь. Я хотел знать, правда это или нет. «Если не соврала, позже я дам вам кошель. Найдите её родных и передайте деньги».

Сумму я собирался положить ровно ту, которую ей пообещали за это поручение. Столько, по её собственным словам, стоила её жизнь.

— Понял.

Человек исчез так же бесшумно, как и появился.

Я стряхнул с одежды невидимую пыль и пошёл дальше. Небо было чистым, без единого облачка. Солнце поднималось выше, разливая вокруг мягкое утреннее тепло.

А у меня на душе всё равно было мерзко.

Из-за того, что с утра пришлось убить человека?

Нет.

«Она сама полезла ко мне с этой дрянью. С чего бы мне переживать?»

Дело было в другом.

Ночью мне снилось что-то тяжёлое и тревожное — и я никак не мог вспомнить, что именно. Вот это раздражало по-настоящему.

Я цокнул языком и ускорил шаг.

«Кто из знакомых способен устроить такую пакость?»

Я уже перебрал варианты и всё больше склонялся к тому, что виноват один из двух. Первый — Король Сабли. Вероятность, что это тот старик, была довольно высокой.

Есть и второй вариант — школа Эмэй.

Одна из Девяти школ и Одного союза, расположенная в Сычуани. Примечательна тем, что её ряды пополнялись исключительно монахинями.

В прошлой жизни до меня доходили некоторые слухи об этой школе. Именно они сейчас и всплыли в моей памяти.

«Нужно проверить это».

Кажется, ситуация начинала принимать интригующий оборот.

* * *

Пока Гу Янчхон размышлял над утренними событиями, в Союзе Мурима полным ходом шли приготовления ко второму дню отборочного этапа.

— Участники с белыми жетонами — сюда!...

Внешне всё было почти идентично первому дню. Единственное заметное отличие — гораздо большее количество людей. Не в два раза, конечно, но прибавление было очевидным.

Причина такого увеличения была всего одна.

— Они прибыли...

Практически все одновременно обратили свои взоры ко входу.

Туда как раз входила новая группа.

— Шаолинь.

Эта школа из провинции Хэнань, чьё влияние в последние годы стремительно росло, наконец-то добралась до места проведения отборочных состязаний.

Среди множества воинов из Шаолиня, естественно, всё внимание присутствующих мгновенно сосредоточилось на одной фигуре.

— Божественный Дракон...

— Так вот как он выглядит.

Молодой человек шёл в авангарде шаолиньской делегации. На вид ему едва исполнилось двадцать. Привлекательное лицо, чётко очерченные черты — и одна особенность, бросающаяся в глаза: золотисто-жёлтые глаза.

Ходили слухи, что именно такие глаза у тех, кто рождён под Звездой Небесной Резни.

Неудивительно, что вокруг тут же послышались шёпоты.

— Если глаза жёлтые, разве это не Звезда Небесной Резни? Я что-то такое слышал...

Мужчина, стоявший неподалёку, чуть ли не подскочил от негодования.

— Ты совсем с ума сошёл? Божественный Дракон Шаолиня — и вдруг Звезда Небесной Резни? Хочешь, чтобы монахи тут же отлупили тебя палками?

— Я лишь повторил то, что услышал.

— Так лучше держи свой язык за зубами. Если кто-то из них услышит — тебе несдобровать.

Самый молодой мастер Сферы Преображения, чья сила была официально признана Союзом. Гений, о котором, несомненно, будут слагать легенды.

И при этом он якобы родился под Звездой Небесной Резни?

Это звучало совершенно абсурдно.

— Надо же было попасть с ними на один день... Надеюсь, нас хотя бы в разные группы определят.

— Тьфу. С виду — обычные сопляки. Чего вы уже так трясётесь?

Примерно треть всех участников испытывала предстартовый страх перед шаолиньцами. Ещё треть смотрела на них с пренебрежением. Остальные же наблюдали с неподдельным любопытством.

Божественный Дракон молча принимал на себя все эти взгляды, одновременно внимательно осматривая окружающее пространство.

— Нервничаешь?

К нему обратился Мусон, его старший брат по школе.

— Нет.

— Конечно, нервничаешь. И это совершенно естественно. На Собрании Драконов и Фениксов ты ведь тоже не успел побывать.

Из-за недавних событий Собрание так и не состоялось, поэтому для Божественного Дракона это действительно было практически первое появление перед столь многочисленной аудиторией.

— Но ты справишься. Мы — Шаолинь.

Эти слова прозвучали весомо и спокойно. В них не было ни намека на хвастовство или неуверенность — лишь непоколебимая вера в свою школу.

Божественный Дракон медленно кивнул.

В груди шевельнулось неприятное ощущение. Он с силой подавил его.

— Да. Справлюсь.

«Нет. Я обязан справиться, чего бы это мне ни стоило».

Последнюю мысль он оставил при себе.