Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 704 Боевой фестиваль Божественного Дракона (15)

Предварительные состязания подошли к концу, и к вечеру общая суматоха постепенно улеглась.

С утренними делами было покончено, я поужинал и теперь сидел напротив Бонсуни.

— Ничего не произошло?

— М-м?

Она непонимающе наклонила голову.

Я нахмурился и уточнил:

— Ничего натворила?

Только тогда она поняла. Бонсуни энергично закивала.

— Нет! Лидер приказал ничего не делать, поэтому я ничего и не делала!

— Точно?

— Точно! Вообще ничего! Поэтому теперь давай траха...

— Замолчи.

— Хорошо.

Лучше пресекать глупости на корню.

«Неужели это правда обошлось без происшествий?»

Учитывая её обычное поведение, в это было трудно поверить. Проверить, к сожалению, не было возможности.

В иной ситуации я бы просто пошёл следом и всё увидел сам.

Однако проникнуть внутрь формации, которой Союз оградил место проведения испытаний, незаметно практически невозможно.

Разрушить её я, возможно, и смог бы. Но тогда риск быть замеченным был бы слишком велик. Ради одной лишь проверки идти на это не стоило.

Возможно, мои сомнения слишком явно отразились на лице.

— Да правда ничего не делала!

Бонсуни даже обиделась.

— Никого не убивала! Пока!

«Пока».

Это последнее слово мне совсем не понравилось.

Но я всё же кивнул.

— Ладно. Молодец.

— Вот! Я молодец! Значит, теперь давай тра...

— Исчезни.

— Хорошо.

По крайней мере, прямые указания она выполняла. Бонсуни вскочила и тут же выбежала из комнаты.

Я проводил её взглядом и тяжело вздохнул.

За последние годы она стала гораздо больше походить на человека. Правда, глуповатая простота никуда не делась.

«Хотя нет. Скорее зверь научился притворяться человеком».

Так будет точнее.

Я забрал Бонсуни из окрестностей Гуанчжоу два года назад.

Тогда она жила вместе с бродячими собаками и, между прочим, успела покусать нескольких местных членов Союза Нищих.

В тот период она больше всего напоминала демоническое существо, случайно научившееся говорить.

Слова она знала, но действовала почти исключительно по инстинкту.

И при этом каким-то образом добралась до уровня, намного превышающего Предел.

До сих пор не понимаю, как.

Детская психика, повадки дикого зверя — и сила чудовища.

Кто же её обучал?

Кровное родство с прежней Императрицей Меча почти несомненно. Но та умерла более десяти лет назад, поэтому лично обучать Бонсуни, скорее всего, не могла.

«А сама она ничего не помнит».

Я расспрашивал.

Бонсуни отвечала, что прошлое в её памяти почти отсутствует.

Поскольку из-за демонической энергии она не могла мне лгать, значит, здесь она говорила правду.

Я обдумал эту загадку и отложил её.

«Какая, в сущности, разница, помнит она или нет?»

Для меня важно другое: теперь у меня есть боец уровня Бонсуни, и с её помощью можно сделать план более надёжным.

Её детство, родители и прочая биография ничего не меняют.

— Вот Эмэй — это уже интереснее.

Я вспомнил утреннюю встречу и сделал глоток чая.

Язык тут же слегка обожгло.

На этот раз яд я добавил сам.

От него напиток почему-то становился для меня вкуснее. К тому же понемногу повышалась моя стойкость к определённым видам отравы, поэтому я привык подмешивать яд специально.

— Хм...

Эмэй. Монахини из Сычуани.

«Что у них общего с Бонсуни?»

По реакции той женщины казалось, что их больше интересовал духовный артефакт, нежели сама Бонсуни.

«Тогда, может, они ищут не наследницу Императрицы Меча?»

Пока данных слишком мало. Реакции неоднозначные, обстоятельств почти нет.

Но я уже расставил ловушку.

Убитую монахиню отправили прямо в резиденцию Эмэй.

С помощью Власти я подделал на письме знак Союза Мурима, добавил нарочито двусмысленную угрозу, а затем рассчитал время так, чтобы послание само уничтожилось вскоре после прочтения.

«Посмотрим, как они отреагируют».

Именно ради реакции всё и затевалось.

Если Эмэй действует за спиной Союза, их поведение изменится одним образом.

Если между ними есть договор — другим.

«А если глава школы не дура, то может воспринять это просто как предупреждение и затаиться».

Кулачная Бессмертная Пудровой Луны — кажется, так звали главу Эмэй.

Одна из Семи Железных и Трёх Кулаков.

Говорили, прозвище появилось из-за контраста: женщина любила пудру и косметику, а кулак у неё был такой, что мало кто хотел проверять его на себе.

Раз она входила в десятку лучших мастеров своего поколения, совсем уж глупой быть не должна.

Я нарочно слишком явно использовал символ Союза.

Любой здравомыслящий человек задумается о третьей стороне. Кто-то мог попытаться стравить Эмэй и Союз, используя трения между ними, или проверить обоих через такой дешёвый спектакль.

Будь я на её месте, после подобного стал бы осторожнее.

Особенно если бы знал, что у противника есть вот это.

Я посмотрел на бумаги в руке и усмехнулся.

Несколько писем я забрал у монахини Эмэй.

В них нашлись знакомые имена.

Моё — в том числе.

И ещё несколько участников Боевого фестиваля.

«Похоже, это список тех, кому они пытались подмешать яд».

Имена совпадали с данными, которые для меня собрали убийцы Короля Теней.

Несколько строк оказались новыми — видимо, это были случаи, о которых мои люди ещё не успели узнать.

— Хм-м.

Праведная школа. Более того, буддийская.

Какого чёрта Эмэй вообще занимается подобным?

Раньше мне было на них совершенно наплевать, но теперь появился интерес.

«Может, стоит немного разобраться?»

В любом случае, это дело касалось Бонсуна, так что разбираться придётся.

Конечно, я не собирался бегать за следами лично.

Я отставил чашку с чаем и повернулся.

— В общем, займись этим делом.

— Мм? Чем?

Чоль Чисон, который до этого бездумно поглощал пищу, поднял голову и моргнул.

* * *

Бумаги тихо шуршали, когда я шёл.

Я шёл по тропинке, просматривая несколько исписанных страниц.

Это были сведения, собранные и систематизированные Чегалем Хёком и Чоль Чисоном.

«С Хубэймом более-менее ясно. Шаньдун, пожалуй, можно поручить главе Хванбо…»

Чегаль Хёк заранее всё разложил по пунктам, поэтому даже большой объём информации читался легко.

«За передвижениями командира Первого Драконьего Отряда нужно следить отдельно. И ещё проверить, как там Тан Док».

Я отправил Нахи к Тан Доку. Она должна справиться.

Было бы неплохо заодно задержать или устранить командира Первого Драконьего Отряда, но я особо на это не рассчитывал.

«Пока всё остальное в движении, лучше не предпринимать слишком активных действий».

Я всё ещё был привязан к этому месту. Любая лишняя активность могла нарушить сразу несколько намеченных планов.

«Основную зачистку придётся отложить до завершения фестиваля».

К концу соревнований станет понятнее, в каком состоянии окажутся остальные дела.

Если всё пойдёт по плану — замечательно.

Только моя жизнь никогда не отличалась такой предсказуемостью.

«Всегда нужно быть готовым к худшему сценарию».

Так хотя бы проще реагировать, когда что-нибудь неизбежно пойдёт наперекосяк.

«Из оставшихся здесь проблем — Тан Соёль и Ви Сольа».

Обе зачем-то тоже записались на фестиваль.

Ви Сольа прошла отборочные испытания в первый день. Сегодня пришло сообщение, что Тан Соёль, разумеется, тоже прошла.

«Хм».

Зачем им вообще понадобилось участвовать — не понимаю. Впрочем, само по себе это не беда.

Проблемы начнутся, если после отбора они окажутся друг против друга на одном ринге.

«Вот бы вместо них попался У Хёк».

Его я мог бы без малейших угрызений совести избить как следует.

Но У Хёк на фестиваль не заявился.

«Кстати, почему?»

Кажется, нынешний глава Союза происходит из Удана, поэтому ради видимости беспристрастности представители Удана решили не участвовать.

— Ха.

Беспристрастность.

Смешно слышать это сейчас.

Сначала Союз сам рассылает приглашения только тем, кого считает достойными, а потом вспоминает о равных условиях.

«Раньше нужно было быть такими принципиальными».

При прошлом главе Союза, Падающем Мече, на Собрании Драконов и Фениксов без всякого стыда выставили этого ублюдка Чана.

После такого говорить о беспристрастности уже поздно.

«Наверное, новый глава хочет показать, какой он чистый и правильный».

Признаюсь, это сработало.

После заявления Бессмертного Меча простые люди восприняли идею положительно. Многие даже заговорили, что новый глава Союза совсем не похож на прежних.

— Тьфу.

Мне было что сказать, но я проглотил слова.

Да и У Хёк, судя по всему, сам не горел желанием участвовать.

«Ему сейчас нельзя».

Я регулярно избивал его под предлогом совместных тренировок.

После того как У Хёк наполовину превратился в дракона — насколько вообще можно быть наполовину драконом, — его внутренняя энергия резко возросла, а тело изменилось.

Контроль над силой стал крайне затруднительным.

При этом сам он, похоже, до конца не осознавал, насколько стал опаснее.

Пока он этого не поймёт, его нужно держать под контролем.

«И заодно самому получать по шее».

Времени оставалось всё меньше.

Я уже превзошёл уровень своей прошлой жизни, но успокаиваться было нельзя.

«Теперь ещё есть риск однажды остаться без Искусства Огненного Колеса Гу».

Об этом я задумался после встречи с дедом.

Не знаю как, но, похоже, дед способен отобрать у меня внутренний метод — просто отнять пламя, на котором держится моя сила.

Если это случится, весь мой план рухнет.

И всё из-за потери одного-единственного боевого искусства.

«Какой же я беспомощный».

Стоит лишить меня одной силы — и я уже почти ничего не смогу.

Именно это пугало больше всего.

Значит, нужен запасной план.

Даже если у меня отнимут одно оружие, дело должно продолжиться.

Я остановился.

Пришёл.

Передо мной была обычная дверь. Я постучал.

Тук-тук.

Тишина.

Ещё раз.

Тук-тук-тук.

Ничего.

Тук.

Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук…

Я барабанил по двери с одинаковым ритмом, пока она наконец не распахнулась.

— Ах ты, паршивец! Ты вообще знаешь, который час?!

На пороге стоял худой старик с седыми волосами и такой же бородой.

Божественный Целитель встретил меня ослепительно доброй улыбкой.

То есть орал так, что, наверное, слышала половина поместья.

— Ночь на дворе! Ночь! Все нормальные люди спят! Какого чёрта ты пришёл меня будить?!

— Какая ночь, старик? Даже час Кабана ещё не закончился.

— Но люди всё равно уже спят!

— Но вы-то не спали.

— Ах ты, мерзавец!…

Я отвечал без пауз, и лицо старика быстро залилось краской.

Плохо.

Теперь он действительно разозлился.

Я немедленно достал письмо и сунул ему под нос.

— Ты меня за кого вообще…

— Письмо от Хёка. Для вас.

Божественный Целитель замолчал так резко, словно ему перекрыли дыхание.

«Не зря я всё это принёс».

— Хм.

— Я получил их совсем недавно и сразу же решил отдать. Так что, прошу, не гневайтесь.

— Я сделаю это только ради Хёка. Но в следующий раз…

— Позвольте мне войти, хорошо?

— Ты уже вошёл, негодник.

Не дожидаясь, пока он закончит свою фразу, я перешагнул порог.

Комната Божественного Целителя была меньше и гораздо скромнее, чем соседняя лечебница.

Ходили слухи, что он сам настоял на постройке для себя отдельного, хоть и тесного, жилища: утверждал, что в большом помещении ему слишком неспокойно.

«Вот уж поистине человек без излишних претензий».

Я снял обувь и прошёл внутрь.

Маленький стол, лампа… и невероятная гора бумаг.

Почти все свитки и листы были посвящены методам лечения или лекарственным травам.

Я невольно присвистнул.

— Вы всё это постоянно читаете?

— Ещё чего. Думаешь, этот старик способен каждый день перелопачивать такую кучу?

— Тогда зачем вы это храните?

— Я всё это выучил ещё в молодости. Теперь держу записи лишь на случай, если что-нибудь забуду.

— Здесь же ничего невозможно найти!

— Если помнить, где лежит нужный свиток и на какой странице находится нужная строка, то найти легко.

Я промолчал.

«Как, черт возьми, он помнит, где лежит каждая страница в этой свалке?»

Спрашивать я не стал.

— Ну так что.

Пока я осматривал бумаги, Божественный Целитель заговорил сам.

— Сегодня снова собираешься тренироваться?

— Разумеется.

Он нахмурился.

— Через несколько дней у тебя намечается массовая потасовка. Может, дашь телу хоть немного отдохнуть?

— Какая ещё массовая потасовка? Существует прекрасное слово — турнир.

— Как ни называй, всё равно толпа идиотов будет избивать друг другу морды.

Возразить было совершенно нечего.

«Массовая потасовка» действительно неожиданно точно подходило.

— Я отдохну после того, как умру. А если сломаюсь раньше, то рядом как раз будет лучший лекарь Срединных земель.

— Мало того что рассуждаешь перед врачом о своей смерти, так ещё и меня заранее записал в бесплатные слуги?

— Раз уж вы начали помогать, доведите дело до конца.

— Бесстыжая ты тварь. Даже настоящий демон был бы скромнее.

Старик ворчал, но я прекрасно знал его характер.

«Язык злой, сердце доброе».

В конце концов, он всё равно поможет.

— Садись. Чем быстрее закончим, тем быстрее я смогу лечь спать.

— Спасибо.

Я улыбнулся и уселся.

Именно ради этого я к нему и пришёл.

— Приготовься.

После встречи с дедом я почти сразу же нашёл Божественного Целителя и начал у него обучаться колдовству.

Когда я впервые заговорил об этом, старик был заметно удивлён. Но после моего объяснения, что основы колдовства я получил на Севере, он быстро успокоился.

Он и раньше применял подобные техники — я видел это, когда Божественный Целитель лечил шею Чегаль Хёка. Поэтому мне не пришлось объяснять всё с нуля.

Моих собственных знаний было катастрофически мало, и теперь старик понемногу направлял меня.

Поначалу я не думал, что колдовство принесёт какую-либо ощутимую пользу прямо сейчас.

Это была просто необычная сила. Мне хотелось разобраться в ней из чистого интереса.

Но после нескольких попыток я начал кое-что понимать.

Вокруг моего сердца проходило кольцо колдовства.

«Если я прав…»

Даже если дед сможет отобрать у меня пламя, через это кольцо я смогу проложить другой путь.

И не только это.

«Я смогу сделать огонь ещё сильнее».

Похоже, колдовство может усилить как Искусство Огненного Колеса Гу, так и другие техники.

— Ну-ка, разверни кольцо.

По указанию Божественного Целителя я сосредоточил свою силу у сердца.

Ночная тренировка началась.

* * *

Прошло два дня.

Я снова находился на территории Союза Мурима.

Отборочный этап, разделённый на три дня и две ступени, завершился. Сегодня начиналась основная часть фестиваля.

— Как думаешь, теперь они будут сражаться внутри прежних групп?

— На отборе группы уже сталкивали между собой. Наверное, и дальше так же будет.

Народу вокруг было не меньше, чем в первый день.

На глаз — несколько сотен воинов.

Только теперь каждый из них достиг как минимум Предела.

Люди, которые разбивали ледяное железо десяти тысяч лет и прорывались сквозь формации. Дважды отсеянные бойцы, настоящая верхушка среди всех собравшихся участников.

«Совершенно другое ощущение».

Даже воздух казался плотнее.

А давление чужого Ци — ощущалось сильнее.

«Мрачно здесь, черт возьми».

Никто особо не скрывал свою силу. В невидимом пространстве уже шла отдельная война характеров: люди измерялись присутствием, давили друг на друга, демонстрировали свои клыки.

Я поморщился.

«Ну и цирк».

«Зачем тратить силы ещё до начала боёв?»

— Ого, сколько людей! Сестрёнка, смотри, там опять лысый… м-м-м!

Бонсуни только успела открыть рот, как Тан Соёль молниеносно зажала ей губы ладонью.

— Пожалуйста… пожалуйста, хоть сейчас помолчи!

— М-м! М-м-м… лизнуть?

— Ай!

Тан Соёль отдёрнула руку так резко, будто её укусили.

Похоже, Бонсуни просто лизнула её ладонь.

Я посмотрел на них и покачал головой.

Почему-то Тан Соёль явно нравилась Бонсуни.

Оттого именно Тан Соёль теперь чаще всех страдала от её выходки.

Мне же оставалось только радоваться: появился хотя бы кто-то, способный эту дурёху сдерживать.

«Отбор длился три дня. Основной этап — два, кажется».

Я снова выступал в первый день.

Тан Соёль и Бонсуни — тоже.

— Эй. Ты помнишь, что я говорил тебе вчера?

— А? Конечно!

— Ещё раз: просто победи. Не устраивай погром.

— Да знаю я! Ничего не ломать, никого не убивать, просто победить!

Бонсуни гордо выпятила свою едва заметную грудь.

Однако выражение её лица совершенно не вызывало доверия.

«Тьфу».

Как тут не волноваться.

С этого дня Боевой фестиваль, наконец, начал оправдывать своё название: участникам предстояло сражаться друг с другом в прямых поединках.

Об этом Объединение объявило заранее.

«Значит, настоящий турнир начинается сейчас».

Перед ними возвышалась огромная деревянная доска.

Пока толпа стояла вокруг, служители Объединения как раз прикрепляли к ней листы.

Турнирная сетка.

Именно её появление собрало здесь столько людей.

На их лицах можно было прочесть весь спектр эмоций.

Кто-то едва дышал от предвкушения.

Кто-то сиял от восторга.

У каждого присутствующего здесь была своя причина, по которой он пришёл.

Неужели победа на турнире Объединения была для них настолько важна?

Мне было трудно это понять.

Я всё ещё рассматривал окружающих, когда Тан Соёль коснулась моего рукава.

— Молодой господин. Её вывесили.

Я повернулся к доске.

Листы действительно уже были на месте.

Быстро пробежавшись глазами по строчкам.

«Хм».

Похоже, внутри прежних групп сражаться больше не придётся.

Белые против синих.

Зелёные против красных.

Объединение свело цвета попарно.

— Нет... только не он...

— Меч Нежной Лазури? Как же я его одолею?!

Из толпы тут же послышались стоны.

Слабым участникам достались известные мастера, чьи прозвища узнавались с первого взгляда.

Но звучали и голоса, полные удовлетворения.

— Отлично. Первый бой закончу быстро.

— Разобравшись, пойду выпью.

Эти даже не допускали мысли о поражении.

На фоне общего гула я нашёл своё имя.

Белая группа.

Гу Янчхон, клан Гу из Шаньси.

«Вот оно».

Строка располагалась примерно посередине.

Соперник — синяя группа, Мён Чхонсок из прославленного рода Мён в Гуандуне.

«Мён Чхонсок?»

Имя показалось знакомым.

«Ах».

Я вспомнил.

С самого первого дня кто-то рядом без умолку восхвалял его Кулак Ветрового Обстрела.

Видимо, довольно известный боец.

Честно говоря, я понятия не имел.

Отметив имя, я двинулся дальше.

У Бонсуни тоже значился какой-то незнакомец.

А у Тан Соёль...

«Что?»

Я даже приподнял брови.

Вот это уже становилось интересно.

Зелёная группа: Тан Соёль, клан Тан из Сычуани.

Красная группа: Пэк Чхонджин, род Пэк из Ляонина.

Пэк Чхонджин.

Это имя я знал прекрасно.

Под ним скрывался Ютангон.

Какой же забавный жребий.

Неужели Объединение специально свело их вместе?

Или это действительно совпадение?

На случайность это было подозрительно похоже, но улик, разумеется, не было.

Я взглянул на Тан Соёль.

Она уже увидела имя своего противника.

И по выражению её лица я понял одно.

«За неё можно не переживать».

Её взгляд был опущен, дыхание ровное, внутренняя ци собрана и спокойна, как гладь пруда.

Хотя...

«Почему мне самому стало немного не по себе?»

В спокойствии Тан Соёль таилось что-то весьма тревожное.

Казалось, она размышляла лишь об одном.

«Как бы поинтереснее с ним сыграть?»