Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 755 Появление героя (3)

— Вот же...

Резиденция находилась довольно далеко от Союза.

Здесь осень пока лишь слегка тронула клёны красным. В пруду у дорогого особняка лениво ходили карпы с красивой переливчатой чешуёй.

Посреди всей этой тишины старик поднял голову и тяжело выдохнул.

Высоко в воздухе накапливалась необъятная сила.

Из неё вытягивались линии и постепенно соединялись друг с другом.

Большинство людей не видело истинной природы происходящего.

Божественный Целитель видел.

«Глава рода... что, чёрт возьми, вы там творите?»

Сомнений не было: это колдовство.

Причём не импровизация и не единичный приём, а огромная, выстроенная с расчётом система, которую готовили очень давно.

Страшнее всего было даже не это.

Старик не хотел представлять, какие жертвы потребовались, чтобы запустить ритуал подобного масштаба.

От одной мысли становилось холодно.

Для чего вообще создавать такую вещь?

Божественный Целитель вытер выступивший на лбу пот и нахмурился.

«Может, всё-таки спуститься в город?»

Его тело давно почти не отличалось от тела обычного старика.

Отсюда, с такого расстояния, он не слышал ни криков, ни звона оружия.

И всё же врачебное чутьё подсказывало достаточно.

Там страдали люди.

Кто-то прямо сейчас наверняка кричал от боли.

А чужая боль для Божественного Целителя никогда не была полностью чужой.

Нужно идти.

Размышлять, что способен сделать дряхлый старик, — роскошь, которую он не имел права себе позволить.

Разве он не понял это ещё тогда, когда отказался от собственной фамилии?

«Я врач».

Всю жизнь он сетовал на судьбу и снова и снова пытался от неё убежать.

Но этого убеждения не предал ни разу.

Да, старое тело приходилось поддерживать искусственно, цепляясь за лишние годы.

Но жить ценой того, что ты отворачиваешься от человека, которому можешь помочь, — такая жизнь ему не нужна.

Он уже повернулся к дороге.

И тут в памяти прозвучал голос, услышанный на рассвете.

— Старик, только не забудьте, о чём я прошу.

Божественный Целитель остановился.

— Что бы сегодня ни случилось, закройте глаза, заткните уши и ненадолго останьтесь в резиденции.

Это сказал тот самый проклятый мальчишка, который под видом «обучения» регулярно заставлял его страдать.

— Что это ещё значит?

— Я прекрасно знаю, что вы полезете разбираться, как только что-нибудь случится. Вот и прошу один раз потерпеть и не лезть.

— Не неси чушь. Говори так, чтобы старик мог тебя понять.

Тогда мальчишка ненадолго задумался.

Лицо у него и без того не располагало к спокойствию, а задумчивое выражение делало его ещё страшнее.

Жаль, Божественный Целитель не был специалистом по исправлению лиц. Тут помочь нечем.

Впрочем, после короткой паузы юноша заговорил уже почти примирительно.

— Просто поверьте мне и посидите спокойно. Если это не сработает, придётся вас шантажировать. Может, обойдёмся без этой части?

Божественный Целитель тогда даже не сразу нашёлся с ответом.

Он всерьёз подумал, что перед ним настоящий псих.

«Если не послушаешь просьбу, я тебя шантажирую» — какой человек вообще способен произнести такое с совершенно серьёзным лицом?

Хуже всего то, что старик прекрасно знал: этот действительно станет шантажировать.

Сумасшедший, зато честный.

— За всю жизнь я ещё не встречал такого типа, как ты.

— Я тоже впервые встретил такого типа, как я.

— Хватит нести ерунду. Чего ты добиваешься?

Самое раздражающее — при всей манере говорить поперёк здравого смысла ему почему-то верилось.

Мальчишка никогда не нарушал собственных обещаний.

Он действовал грубо, порой мерзко, нередко шёл окольным путём; бывало, в итоге сам терял больше всех. Но намеренно заставлять других расплачиваться за себя он не любил.

Скорее наоборот.

Почти каждый раз всё заканчивалось тем, что ломал себя именно он, лишь бы починить что-то ещё.

Жертвенность.

Слово «святой» по отношению к этому ублюдку звучало настолько нелепо, что Божественный Целитель сам испугался собственной мысли.

«Похоже, старость и меня доконала».

Тогда юноша продолжил:

— Всё просто. Что бы ни произошло сегодня, не выходите отсюда.

— Да что должно произойти?

— Вам достаточно знать одно: наружу не выходить.

Он говорил так, словно добивался клятвы.

Божественный Целитель тогда ничего не ответил.

Если этот мальчишка настолько серьёзен, значит, действительно ожидается что-то опасное.

Старик невесело усмехнулся.

— Забавный ты человек. Когда случается беда, обычно советуют хватать вещи и бежать. А ты предлагаешь мне сидеть на месте и ждать смерти.

— Потому что я прекрасно знаю: вы не убежите.

Юноша смотрел твёрдо.

— Вы обязательно полезете туда со своим дряхлым телом. А потом мне придётся разбираться ещё и с вами. Поэтому прошу: просто останьтесь здесь.

— Ах ты... совсем уже края потерял.

Старик собирался всерьёз возмутиться.

Но юноша произнёс совсем другим голосом:

— Пожалуйста.

И посмотрел ему прямо в глаза.

— Ничего не случится. Я сделаю всё, что потребуется, чтобы не случилось.

В этом взгляде была просьба.

Едва заметная, почти спрятанная — и всё же настоящая.

Возможно, именно поэтому Божественный Целитель в конце концов согласился.

Он не понял замысла.

Не получил никаких доказательств.

Просто поверил словам мальчишки: «Ничего не случится. Я не дам».

Только и всего.

А теперь перед ним было это.

— Но ведь... это уже совсем другое.

Небо затянуло мутно-чёрными тучами. Огромная колдовская схема почти завершилась.

Даже смотреть на неё было жутко.

Какой предмет или существо послужили опорой для такого ритуала?

И что произойдёт, когда последние линии сомкнутся?

Старик почти не сомневался: случится нечто, чего лучше не представлять.

И всё же...

— О чём ты вообще думаешь, мальчишка?

Неужели он действительно верит, что способен справиться и с этим?

Здравый смысл говорил: невозможно.

Но одно ничем не подкреплённое обещание всё ещё удерживало Божественного Целителя на месте.

Грудь стянуло.

Дышать стало тяжелее.

Нет. Надо идти.

К чёрту просьбы. При таком зрелище врач не имеет права сидеть в саду.

Старик уже сделал шаг.

И за спиной раздался тихий женский голос:

— Останьтесь.

— ...!

Он резко обернулся.

Перед ним стояла женщина, выглядевшая усталой и сонной.

Голубовато-белые волосы, почти фарфоровая кожа. Острый разрез глаз, свойственный её роду, сейчас смягчала явная усталость.

Даже Божественный Целитель, повидавший за жизнь всякое, не мог не признать: красота у неё была почти неправдоподобная.

Намгун Биа держала в руках чужую боевую одежду.

Одежду того самого мерзкого мальчишки.

Старик сразу нахмурился.

— Я же приказал пациентке не вставать без разрешения. Вот ведь беда: никто этого старика не слушает.

Намгун Биа не отреагировала.

Впрочем, она почти всегда была такой.

Чужие слова редко вызывали в ней хоть какое-то чувство.

За одним исключением.

Она подошла ближе.

Потом вдруг поднесла одежду Гу Янчхона к лицу и несколько раз тихо втянула носом воздух.

Божественный Целитель растерялся.

«Она что делает?»

Намгун Биа ещё пару раз понюхала ткань, а затем вообще накинула её поверх своей одежды.

— Ты что творишь?..

— Я хотела... поспать...

ШИНЬ.

Не закончив фразу, она вытащила меч.

Божественный Целитель мгновенно замолчал.

Стоило сонной женщине взять оружие, и вся атмосфера вокруг изменилась.

Старик видел за жизнь столько странных и опасных людей, что давно перестал легко впечатляться.

Сейчас впечатлился.

— Но запах слишком сильный... Не получается уснуть.

— Что за...

— Поэтому... я схожу. А вы... оставайтесь здесь.

— Куда ещё «схожу»? Я тоже...

— Оставайтесь.

Намгун Биа подняла на него глаза.

Старик невольно вздрогнул.

Сонливость исчезла без следа. Взгляд стал холодным и острым.

Этого короткого замешательства ей хватило.

Тело едва заметно качнулось.

Божественный Целитель попытался схватить её, но ладонь поймала пустой воздух.

Намгун Биа уже исчезла.

ТРЕСК!

Коротко вспыхнул свет — и место, где она стояла, осталось пустым.

— Ха?..

Божественный Целитель только беспомощно усмехнулся.

И тут ему на плечо легла чья-то рука.

Старик опять обернулся.

— Я пытался её удержать, честное слово. Но, видимо, кровь есть кровь — слишком уж она на меня похожа.

Позади стоял мужчина средних лет с такими же голубовато-белыми волосами.

Одной руки у него не было.

И этого человека Божественный Целитель тоже знал.

— Намгун Хён?

— Простите. Видимо, я плохо воспитал племянницу и заодно ученицу.

Мужчина ухмылялся так беззаботно, что старика это немедленно разозлило.

Мало кто умел настолько бездарно распоряжаться красивым лицом.

— Так что в наказание самому себе схожу и верну её. Старший, подождите здесь немного.

Божественный Целитель моргнул.

— Что? Постой...

СВИСТ!

Не успел он договорить, как Намгун Хён тоже исчез.

За несколько мгновений оба пациента, за которыми он присматривал, самовольно сбежали.

Старик долго смотрел на пустое место.

Потом его лицо окончательно скривилось.

— Проклятые Намгуны...

В тихом ворчании поместилось очень многое.

* * *

Я долго летел над землёй и наконец опустился на ноги.

БУМ!

ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!

Где-то неподалёку продолжали драться, но людей в этой части города было заметно меньше.

Только приземлившись, я обернулся.

— Кха.

Старик рядом без конца кашлял.

Первый Демон.

Он дышал тяжело, лицо было залито потом.

Я окинул его взглядом.

[Выглядишь паршиво.]

Старик неловко отвёл глаза.

— Простите, глава культа. Вы увидели меня не с лучшей стороны.

[Постыдную — да. Хотя смотреть было забавно.]

— Я не ожидал, что глава Хванбо внезапно появится там. И его сила тоже оказалась... совсем не такой, как мы рассчитывали.

Это было правдой.

Хванбо Чольви оказался намного сильнее, чем следовало из наших сведений.

[Хм.]

Я нарочно дал голосу недовольную интонацию.

Старик сразу заторопился.

— Н-но на сам план это не повлияло.

Для него важнее всего было именно это: ритуал идёт, значит, ничего критического не случилось.

И здесь я с ним соглашался.

[Верно. Пока план работает, остальное мелочи.]

Я поднял маску к небу.

Тучи стали гораздо чернее. Шесть линий почти сомкнулись.

[Это и есть то, о чём ты рассказывал?]

— Да.

Старик кивнул.

— Ритуал запущен с помощью шести опор.

Он замолчал, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Я ничего не сказал.

Значит, нужно объяснять дальше.

— Когда линии соединятся полностью, начнётся бедствие, о котором я докладывал раньше.

[Понятно. Кстати, командир Небесной Сети.]

— Да, глава культа.

[Хочу кое-что уточнить.]

— Слушаю.

[Ритуал продолжит работать, если тебя не будет?]

— То есть... в каком смысле?

[Просто ответь.]

Вопрос явно показался ему странным.

Но спорить старик не стал.

— Он уже запущен. Если не найти и не уничтожить шесть опор, остановить процесс невозможно.

[Разумеется, опоры спрятаны?]

— Да. Даже если командир Отряда Ветряного Дракона возьмётся лично, сегодня она всё равно не успеет отыскать и снять все шесть.

[Отлично.]

Я улыбнулся под маской.

Значит, даже у специалиста на это уйдёт целый день. Без неё — несколько суток.

Вполне достаточно.

Пурпурный взгляд из-за маски снова остановился на Первом Демоне.

[Как хорошо.]

— Глава культа?..

По спине старика прошёл холодок.

Он явно пытался понять, что означает мой взгляд.

И тут рядом возникло чужое присутствие.

Первый Демон резко повернул голову.

Совсем близко стоял человек в жёлтой одежде с полностью закрытым лицом.

— Враг?!

Старик схватился за палицу и вскочил.

Он даже не почувствовал приближения.

Значит, противник очень силён.

Однако тревога продлилась всего мгновение.

В конце концов, рядом с ним находился абсолютный мастер — Владыка Поражений, один из Трёх Владык...

ХЛЮП!

— Кх?!

Первый Демон выплюнул кровь.

Глаза задрожали.

Он медленно посмотрел вниз.

Из груди торчала человеческая рука.

Ладонь прошла насквозь и вышла спереди.

Старик рывком обернулся к тому, кто нанёс удар.

— Г-глава... культа?..

Кровь потекла по подбородку.

Во взгляде было только непонимание.

Рука убийцы поднялась к лицу.

Пальцы ухватились за треснувшую маску.

ЩЁЛК.

Маска медленно соскользнула.

Под ней показалось лицо.

— Что?..

На лице старика появилось потрясение.

Пурпурные глаза остались прежними.

А вот сам человек оказался гораздо моложе, чем Первый Демон представлял.

Хотя возраст был не главным.

Куда важнее другое.

Он знал это лицо.

Знал человека, которого всё это время принимал за Небесного Демона.

— Ты...

Губы дрогнули.

— Малый... Владыка...

— Извини.

ШЛОП!

— Кх...

Я выдернул руку.

Старик рухнул на землю.

Рядом что-то тяжело покатилось.

Его сердце.

Я вырвал его прямо из груди, и оно ещё сокращалось, будто отказывалось понимать, что хозяин уже умирает.

— Кх... а...

Первый Демон потянулся к нему.

Тщетно.

Я наступил сверху.

ХРУСТ!

Сердце лопнуло под подошвой.

— Я собирался использовать тебя чуть дольше.

Голос у меня оставался совершенно ровным.

— Но больше ты мне не нужен.

Это были последние слова, которые услышал старик.

Человек, мечтавший о возрождении рода Чегаль, умер прямо здесь.

Я оставил остывающее тело за спиной и пошёл вперёд.

ХР-Р-РУСТ!

Кости и мышцы начали перестраиваться прямо на ходу.

Огромное тело постепенно уменьшалось, возвращаясь к моим обычным размерам.

В нескольких шагах впереди уже ждала фигура в одежде клана Хванбо.

Она стояла на одном колене.

— Как обстановка?

Я спросил так, словно рядом не лежал только что убитый человек.

— Как вы приказали, глава культа, мы сосредоточены на эвакуации гражданских. Убийства стараемся свести к минимуму.

Фигура сняла повязку с лица.

Это была Нахи.

Всё это время она действовала в форме клана Хванбо.

— Освободите центральные кварталы настолько, насколько сможете. Там не должно остаться людей.

— Поняла.

Я снял чёрную боевую одежду и передал ей.

Нахи привычно приняла вещи и посмотрела на тело Первого Демона.

— Что сделать с ним?

Она спрашивала, нужно ли спрятать труп.

— Ничего. Я уже договорился с главой Хванбо. Пусть его люди отнесут тело в указанное место.

— Поняла.

Позже Первый Демон должен был быть найден мёртвым в какой-нибудь глуши возле Хэнань.

Точнее, история должна звучать именно так.

Очнувшийся Хванбо Чольви отправился искать главаря нападения, нашёл его, вступил в бой — и старик погиб.

Я расширил восприятие и проверил, что происходит вокруг.

Отголоски сражений шли со всех сторон.

«Их больше, чем я думал».

Нападавшим противостояли не только люди Хванбо.

«Есть Хвасан. И ещё несколько независимых мастеров».

Я ожидал, что ортодоксальный мир развалится куда жалче.

Но людей, которые полезли спасать других просто потому, что считали это правильным, оказалось заметно больше.

Радоваться этому или злиться из-за помех плану?

Сам не понял.

Я закончил оценивать обстановку и приказал Нахи:

— Добавь людей.

— Свяжусь с отрядом.

Похоже, придётся поднять и Отряд Ночных Убийц, который ждал сигнала в резерве.

— Действуй.

ПАХ!

Нахи исчезла.

Времени оставалось мало.

Я снова посмотрел на небо.

Что дальше?

Несколько мгновений я действительно колебался.

Не потому, что не знал следующего шага.

Я знал.

Вопрос был лишь в том, имею ли право его делать.

Ответ, впрочем, тоже был заранее известен.

— Делать. А что ещё.

Я убрал треснувшую маску за пазуху.

Для первого появления этого хватит.

Пусть ненадолго, но люди уже увидели нужный образ.

Увидели злодея, способного довести мир до такого состояния.

Я показал его Союзу.

Не идеально. Не полностью.

Но достаточно.

Вот она, смута. Я устроил её сам, но для тех, кто оказался внутри, она была совершенно настоящей.

Теперь они знали: в мире может появиться человек, чьё появление несёт крики и отчаяние.

Теперь этот образ мог жить самостоятельно.

Пора переходить к другой роли.

Вокруг доносились голоса.

— А-а-а...

— Спасите... пожалуйста, спасите...

— Папа! Папа, где ты?! Папа-а-а!

Когда приходит смута, следом обычно появляется герой.

Злодей своё дело сделал.

Теперь на фоне бедствия, которое он же и устроил, должен был появиться герой.

Я задавил подступившее отвращение, загнал его поглубже и направил силу в ноги.

— Ну и жизнь.

Только что я побывал злодеем.

— Пиздец какой-то.

Теперь пора становиться героем.