Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 766 Появление Звёздного Короля (1)

Над землёй раскинулась гигантская тень.

Из-под неё медленно опускался Небесный Демон в тёмном одеянии.

На лице — треснувшая маска. Руки заложены за спину. Ни спешки, ни осторожности.

Собравшиеся внизу воины смотрели на него с такой ненавистью, что воздух будто накалился.

— Он...

— У него ещё хватает наглости являться сюда снова!

Щёлк!

Шинг!

Мечи один за другим вышли из ножен.

Боевое намерение заполнило площадь.

Ещё мгновение — и десятки людей бросились бы вперёд.

Небесный Демон только тихо рассмеялся.

[Кхе-кхе.]

Будто происходящее его забавляло.

— Небесный Демон.

Бессмертный Меч Удана произнёс титул сквозь зубы.

Остальные тоже едва сдерживались, но исходившее от главы Союза давление было особенно тяжёлым.

Он уже почти вкладывал ярость во внутреннюю энергию.

— Я полагал, вы давно бежали. Что же ещё понадобилось, раз решили снова пожаловать?

Небесный Демон чуть склонил голову.

[Вообще я не собирался появляться ещё раз.]

Он опустился ниже.

Теперь расстояние было таким, что до него без труда достала бы сгущённая энергия меча.

[Но стало любопытно узнать ваши впечатления. Ну как?]

В голосе слышалась улыбка.

[Понравился подарок?]

У Бессмертного Меча заходили желваки.

Подарок.

Вот как он назвал всё, что случилось.

— Впечатлений вы подарили немало. Очень немало.

Такое действительно не забудешь до конца жизни.

З-и-ин.

Меч в руке главы Союза отозвался чистым звоном.

Клинок чувствовал ярость хозяина.

— Небесный Демон. Вы совершили ошибку.

Поднялся ветер.

Холодный осенний воздух закружился вокруг Бессмертного Меча.

— Показаться здесь сейчас — всё равно что самому прийти на казнь.

Он шагнул вперёд.

— За нападение на Хэнань и мятеж против Союза я казню вас на месте...

Но не успел оттолкнуться от земли.

Чья-то ладонь легла ему на плечо и прижала вниз.

Бессмертный Меч резко обернулся.

— Что вы делаете, Бессмертный Сливового Цвета?

Дохва.

Глава Хвасана, Бессмертный Сливового Цвета.

Над рассеянным вокруг боевым намерением закружились лепестки сливы.

Он не просто остановил главу Союза — заодно начал мягко разгонять чужую энергию, очищая воздух.

Дышать стало легче.

— Бессмертный Сливового Цвета!

Взгляд Бессмертного Меча вспыхнул.

Враг перед ними.

Почему же его удерживают?

Дохва ответил без улыбки:

— Глава Союза. Успокойтесь.

— Успокоиться? Сейчас?!

— Если глава Союза не способен сохранить хладнокровие, погибнут другие. Прошу вас увидеть лес, а не одно дерево.

Тяжёлый, спокойный голос заставил Бессмертного Меча замереть.

Раз Дохва сказал такое, причина должна быть серьёзной.

Он снова посмотрел на Небесного Демона.

И наконец заметил.

— Ты...

[Что такое?]

Руки Небесного Демона больше не были заложены за спину.

Правая была вытянута в сторону.

Туда, где находились эвакуированные жители.

Смысл не требовал объяснений.

Не делайте глупостей.

Стоит вам рвануться — и неизвестно, что случится с людьми.

Немая угроза была понятнее любых слов.

— Мерзавец!

— Вам мало того, во что вы превратили Хэнань?! Хотите ещё жертв?!

— Эти люди ни в чём не виноваты!

Воины взорвались гневом.

Небесный Демон только усмехнулся.

[Как забавно.]

Голос был откровенно презрительным.

[Колодец высох до самого дна, а вы всё ещё пытаетесь рассуждать, будто там осталось хоть немного чистой воды. Не обманывайтесь.]

Гр-р-р-р...

Существо над небом отозвалось низким рыком.

[Да, эту ситуацию создал я. Но можете ли вы всерьёз сказать, что сами невиновны?]

Хэнань разрушил Небесный Демон.

Это было бесспорно.

Но Союз Мурима годами заявлял, что хранит мир в Срединных землях и честь Праведного пути.

Если одного толчка хватило, чтобы всё это рассыпалось вот так...

[Вы были самонадеянны.]

Разве в самом Союзе не было проблемы?

Люди вокруг хмурились, но никто не ответил.

Потому что каждый уже видел собственными глазами, где именно система дала трещину.

[Самонадеянны и отвратительны.]

[Разочарование. Пусть прежний блеск и угас, я рассчитывал хотя бы немного развлечься. Даже это оказалось завышенным ожиданием.]

Насмешка резала слух.

Бессмертный Меч скрипнул зубами.

Ему хотелось одним рывком добраться до человека в маске, снести голову и заткнуть этот мерзкий рот навсегда.

Но он не двигался.

Не из-за заложников.

Раньше он, возможно, рассудил бы иначе: прежде чем Небесный Демон успеет тронуть беженцев, достаточно опередить его и убить.

Жизни мирных людей важны.

Но для главы Союза сейчас важнее было уничтожить того, кто бросил вызов самому Союзу и принёс хаос в Хэнань.

Если ради этого пришлось бы принять неизбежные жертвы — он, вероятно, принял бы.

Проблема была не в них.

«Я не вижу».

Он не мог оценить силу противника.

Чувства снова и снова тянулись к человеку в воздухе.

Ничего.

Абсолютно ничего.

«Почему?»

Небесный Демон висел перед глазами — и будто одновременно отсутствовал.

Ни дыхания силы. Ни присутствия. Ни следа внутренней энергии.

На висках Бессмертного Меча проступил холодный пот.

Даже самый слабый человек оставляет хоть какое-то ощущение.

Если присутствие не ощущается совсем, объяснение обычно одно.

Разрыв в уровне настолько велик, что чужое присутствие невозможно даже уловить.

«Бред».

Он сам не верил в такой вывод.

Взгляд невольно ушёл в сторону.

Небесный Владыка спокойно смотрел вверх.

Один из Трёх Владык.

Даже его присутствие ощущалось вполне отчётливо.

И что же — Небесный Демон стоит настолько выше, что от него не чувствуется вообще ничего?

«Колдовство».

Должно быть, какая-то злая техника сокрытия.

Другого объяснения просто не может быть.

И всё же...

Крошечная вероятность оставалась.

А если перед ним и правда чудовище, уровень которого невозможно определить?

Если он знает, что барьер снят, видит всех освободившихся мастеров — и всё равно спускается один, потому что действительно способен перебить их всех?

Нелепая мысль.

Но именно она держала Бессмертного Меча на месте.

И Гу Янчхон, наблюдая за ним, едва заметно улыбнулся.

«Вот так. Стой».

Именно этого он и хотел.

Враг появился прямо перед носом, а никто не решается сделать первый шаг.

Ярость есть. Ненависть есть.

Но противника невозможно оценить — значит, страх и осторожность связывают руки.

Гу Янчхон добивался этого с самого начала.

— Фу-у-у...

Он продолжал ровнять дыхание.

Сердце словно сжимала железная рука.

Терпеть.

«С таким телом даже это уже тяжело».

Небесного Демона в воздухе не изображал никакой сообщник.

Это вообще не был настоящий человек.

Фигура целиком состояла из Власти.

Той самой Власти Желания, которую Гу Янчхон поглотил у Мана.

С её помощью он и создал Небесного Демона.

«Столько тренировался — и надо же было дойти до этого в таком состоянии».

Суть Желания была безумно проста и оттого чудовищно удобна.

Оно позволяло создавать то, что пожелает владелец.

Предмет, форму, существо — что угодно, если образ знаком ему достаточно хорошо.

Когда Гу Янчхон впервые получил эту Власть, мысль возникла сразу.

«Этим можно очень неплохо воспользоваться».

Отдавать У Хёку Власть Восстановления было до слёз жалко.

Но потом Гу Янчхон решил, что обмен всё же не так уж плох.

Желание окупало потерю.

Слишком полезная способность.

Создавать всё, что хорошо знаешь.

А когда выяснилось, что Власть ещё и растёт от практики, план начал складываться окончательно.

Нужно было выполнить три условия.

Первое: способен ли он создать человеческое тело.

Второе: сможет ли это тело говорить человеческим голосом.

И третье...

«Смогу ли удерживать его хотя бы четверть кэ».

Каждую ночь он тренировался до полного истощения.

Тратил всё, что было, лишь бы увеличить предел.

В итоге научился создавать достаточно убедительную фигуру Небесного Демона и поддерживать её примерно половину кэ.

Но тренировка и настоящая сцена оказались разными вещами.

«Сейчас и четверть кэ не вытяну».

Недостаточно просто сделать тело.

Его нужно заставить двигаться естественно.

Грудь едва заметно поднимается на вдохе. Волосы колышутся. Плечи и руки делают мелкие движения. Одежда реагирует на воздух.

Ни одной деревянной паузы, ни одного подозрительного рывка.

Чтобы поддерживать иллюзию живого человека, требовалась почти вся концентрация.

Голова гудела.

«Вот это уже настоящее безумие».

По сравнению с этим снять тот барьер было детской забавой.

Здесь сложность выше в сотни раз.

А они там чуть не умерли над какими-то нитками.

После боя тело Гу Янчхона было разбито, а запас внутренней энергии, который он специально берег, таял на глазах.

Да, Власть работала не только за счёт энергии.

Но легче от этого не становилось.

«Стоит хоть немного ошибиться — всё развалится».

Нельзя.

Если фигура исчезнет сейчас, погибнет весь замысел.

Столько дерьма пройдено ради этой минуты.

У-у-ум!

Гу Янчхон удерживал Власть и глотал кровь, поднимавшуюся к горлу.

А Небесный Демон продолжал говорить.

[То, что вы называли праведностью, уже рассыпалось. И после этого вы всё ещё считаете себя её воплощением?]

[Ошибаетесь.]

[Если праведность рождается из долга и рыцарской доблести, вам нечего на неё претендовать.]

[Узкие, высокомерные насекомые. Вы так отчаянно охраняли свои места, что давно забыли, ради чего эти места вообще существовали.]

Оставались секунды.

Гу Янчхон чувствовал приближение предела и невольно сгорбился сильнее.

«Ещё рано».

Немного.

Совсем немного.

Он ещё не сказал главное.

[Вы — не праведность.]

Тишина стала почти вязкой.

[Сегодня я окончательно в этом убедился.]

Гу Янчхон выжал из сердца последние силы.

Голос фигуры стал яснее и тяжелее.

[В мире, который построю я, для вас нет места.]

Слова упали на площадь как приговор.

В толпе прошёл гул.

Никто не понимал, что последует дальше.

Напряжение дошло до предела.

И тогда Небесный Демон вдруг опустил руку, направленную на беженцев.

Люди удивлённо переглянулись.

Что он задумал?

[Но я проявлю великодушие и дам вам один шанс.]

Шанс?

Все взгляды снова приковались к нему.

Небесный Демон поднял руку и вытянул палец в сторону воинов.

Будто выбирал кого-то среди них.

Словно подчиняясь одному движению, люди одновременно повернули головы.

В указанном месте сидел молодой мужчина.

Точнее, почти лежал, с трудом удерживая тело.

По одному виду понятно: живого места нет.

Он шатался даже сидя.

И всё же налитые кровью глаза были подняты прямо на Небесного Демона.

[Ты. Как твоё имя?]

Молодой человек молчал секунду.

Потом ответил рвано, с трудом выталкивая каждый слог.

— Гу... Янчхон.

[Гу Янчхон. Значит, так.]

Небесный Демон повторил имя, будто запоминая.

[Для насекомого ты сопротивлялся неплохо. Среди всей этой серой массы мне редко попадается что-нибудь достойное взгляда.]

Его тело начало медленно подниматься выше.

[На сегодня хватит. Я в хорошем настроении, а пачкать подошву, раздавливая насекомых, сейчас не хочется.]

Смысл был очевиден.

Могу уничтожить вас хоть сейчас.

Но сегодня великодушно отпускаю.

[Когда я приду снова, постарайтесь хотя бы немного меня развлечь.]

Фигура продолжила подниматься.

Бессмертный Меч не выдержал.

— Небесный Демон! Снова собираешься бежать?!

ГР-Р-РАХ!!!

В тот же миг вспыхнула молния.

Люди шарахнулись и зажали уши.

Разряд вылетел от Небесного Владыки.

Он ударил Небесного Демона прямо в грудь.

В верхней части тела появилась огромная сквозная дыра.

На мгновение среди воинов вспыхнула надежда.

Небесного Демона застали врасплох?

Но затем края раны дрогнули.

Ш-ш-ш...

Плоть начала восстанавливаться.

Пустота закрылась без следа.

Следом восстановилась и чёрная одежда — будто молнии не было вовсе.

Зрелище вышло настолько противоестественным, что несколько человек отступили.

Кто-то прошептал:

— Он... что, и правда уже стал богом?..

В иной момент над такими словами наверняка посмеялись бы.

Сейчас никто даже не возразил.

Небесный Демон провёл ладонью по груди и посмотрел на Небесного Владыку.

Все затаили дыхание.

Неужели теперь начнётся настоящий бой?

[Хм.]

Он помолчал.

[Жаль.]

Только и сказал.

А потом продолжил подниматься, словно ничего не произошло.

Гр-р-р-р...

Огромное существо над ним двинулось следом.

И оба исчезли.

Настолько быстро, что люди ещё несколько секунд молча смотрели в пустое небо.

Наконец раздался кашель.

— Кхе!

Кто-то рухнул на землю, выплюнув кровь.

— Малый Владыка Преисподней!

Гу Янчхон.

Он покачнулся, изо рта хлынула чёрная кровь, и люди сразу бросились к нему.

— Он без сознания!

— Скорее зовите лекаря!

Дел хватало и без него.

Нужно было заниматься ранеными, выводить важных гостей, разбираться с остатками нападения.

Воины заставили себя двигаться, хотя вокруг царил настоящий кошмар.

И только один человек не тронулся с места.

Бессмертный Меч Удана.

Он молча смотрел на лежащего Гу Янчхона.

На лице смешалось что-то непонятное: раздражение, жар, сомнение.

И пока Небесный Владыка не подошёл к юноше, глава Союза не отвёл от него глаз.

* * *

После нападения на Хэнань прошло три дня.

Срок небольшой.

Но событий за эти дни хватило бы на месяцы.

Началось всё с уничтоженной округи.

Большинство постоялых дворов и трактиров обрушилось. Торговые дома потеряли склады и лавки. Огромное количество людей осталось без жилья и работы.

Разрушения были такими, что одни только завалы предстояло разбирать ещё несколько дней.

А на полное восстановление, по оценкам, уйдут годы.

Люди, внезапно лишившиеся дома и заработка, не знали, что делать.

И тогда помощь предложили два крупнейших торговых дома Срединных земель — Торговый дом Ста Цветов и Чанвон.

Они начали действовать сразу после нападения.

Разбили шатры для эвакуированных, наладили выдачу еды и воды.

Кроме того, объявили, что помогут разбирать разрушенные здания и бесплатно предоставят людям временное жильё и места для работы до окончания восстановления.

Это сняло хотя бы одну проблему.

Только деньги могли исправить далеко не всё.

Самые тяжёлые последствия остались.

В нападении были погибшие.

И среди них — несколько людей, занимавших очень высокое положение.

Восемь мечевых отрядов составляли один из столпов Союза Мурима.

Трое их командиров погибли.

Командир Первого Дракона.

Командир Ветряного Дракона.

И командир Железного Дракона.

Такова была официальная версия Союза.

Командир Первого Дракона погиб в бою, сдерживая одного из руководителей Демонического культа, который участвовал в нападении.

Пимапха, командир Ветряного Дракона, якобы сожгла собственную жизнь, распутывая злое колдовство и спасая главу Союза вместе с остальными пленниками.

Командир Железного Дракона, по официальным сведениям, преследовал мастера Девяти Кулаков Свирепого Тигра и другого врага, после чего погиб вместе с противником.

Уже одного такого списка хватило бы, чтобы потрясти весь мурим.

Но вскоре пришла новость ещё тяжелее.

— Говорят... Король Сабли погиб.

— Что?! Это правда?

Клан Пэн из Хэбэя — один из Четырёх великих кланов.

Его глава, Король Сабли Пэн Чоу.

Он тоже не пережил нападение.

— Немыслимо. Как мог погибнуть человек уровня Короля Сабли?!

— Говорят, его убил тот же культист, который расправился с командиром Первого Дракона.

— Насколько же он силён?..

— Король Сабли был без сознания. Сабля Летящей Звезды пытался унести отца, и тогда на них напали.

— Молодой Пэн сопротивлялся, но... отца спасти не сумел.

— Убить человека прямо на глазах у сына? Что за чудовище!

Пэн Чоу погиб.

Пэн Уджин попытался остановить нападавшего, но получил тяжёлые раны и до сих пор не приходил в сознание.

Неизвестный, который убил командира Первого Дракона, затем Короля Сабли и сумел уйти, быстро получил новое прозвище.

Зловещее Копьё.

— Что же творится с миром...

Говоривший почти всхлипывал.

— Столько великих людей погибло. И этого мало — ещё и настоящее бедствие явилось.

— Вы о твари белого ранга?

— О ней. Проклятье... будто мало было красного ранга!

При одном упоминании вокруг стихли.

Белый ранг.

Возможно, именно это событие сильнее всего напугало людей.

Красные твари появились три года назад.

Человечеству сравнительно быстро удалось найти способы их убивать, и с тех пор потери удавалось хоть как-то сдерживать.

Но теперь возник белый ранг.

— Я разговаривал с человеком, который видел всё своими глазами. Он сказал, иначе как катастрофой это не назовёшь.

— Если бы её там не остановили... Хэнань, возможно, действительно исчезла бы.

Десятки красных тварей, падающих с неба. Рёв, от которого содрогалась земля.

Не останови их тогда — никто не сомневался, чем бы всё закончилось.

— Нам невероятно повезло.

— Верно. Только потому, что он оказался там, мы сейчас вообще можем спокойно дышать.

При воспоминании о ком-то лица людей неожиданно смягчились.

Три командира погибли. Один мастер королевского уровня погиб.

И всё же в голосах появлялась надежда.

— Говорят, когда мир входит в смуту, появляется герой. Похоже, так оно и есть.

— Герой... Да.

— Его даже тот великий демон признал.

— Правда?

— Мой племянник служит в Союзе, он сам слышал. Этот проклятый Небесный Демон — чтоб его собаки жрали — лично признал его.

Небесный Демон.

Человек, превративший Хэнань в руины.

Он вызвал тварь белого ранга, управлял гигантским чудовищем в небе и обращался с Союзом Мурима как с игрушкой.

Хозяин Демонического культа.

Теперь его имя уже внушало страх не только в Хэнани, но и по всем Срединным землям.

Однако рядом с этим страхом люди вспоминали другого человека.

— Он спас мне жизнь.

— И мне. Я уже думал, что меня похоронит под зданием.

— А меня почти убил один из нападавших. Он успел раньше.

В кошмарной истории каждый находил личный кусок надежды.

— Вот и верь после этого слухам.

— Наверняка их распускали завистники.

— Говорили, бабник, характер паршивый, лицо страш... Ну, лицо-то и правда страшновато. Но всё равно.

— Стыдно, что я поверил такой ерунде.

— Главное, теперь знаем правду.

— Верно. В такие времена хотя бы один человек, которому можно верить, — уже огромное счастье.

Чем дольше они говорили, тем спокойнее становились.

Все думали об одном и том же человеке.

В тот день, когда нападение обрушилось сразу на весь город, он вытаскивал людей из рушащихся зданий.

Помогал тем, на кого Союз даже не обратил внимания.

Когда появились чудовища, он без колебаний бросился вперёд и сражался так, будто собственная жизнь ничего не стоит.

Защищал даже других воинов.

Потом, не позволив себе отдыха, отправился к штабу Союза и вместе с командиром Ветряного Дракона освободил главу и остальных пленников.

Сила, которой трудно ждать от молодого таланта, не вскружила ему голову.

Он сжигал себя ради Хэнани.

И наконец добился признания даже от великого демона, Небесного Демона.

Герой нынешней эпохи.

Пока люди с воодушевлением пересказывали знакомые истории, кто-то вдруг вспомнил ещё одну новость.

— Кстати, слышали? Союз решил изменить его прозвище, учитывая заслуги в этом нападении.

— Прозвище? С чего вдруг?

— Вот именно. И новое прозвище, представьте себе...

Так среди руин впервые за три дня зазвучал смех.

А далеко оттуда, в резиденции торгового дома Ста Цветов, по коридору шла женщина.

Красиво одетая, безупречно ухоженная, с корзиной еды в руках.

Моён Хиа.

Она остановилась перед одной из дверей.

Тук-тук.

Белые пальцы легко коснулись дерева.

Из комнаты — ни звука.

Никого?

Моён Хиа даже не подумала в это поверить.

— Молодой господин. Пора обедать.

Голос был мягким и певучим.

Ответа снова не последовало.

— Хм.

Она задумалась.

Притворяется спящим?

По-настоящему он точно не спит. Если его зовут, он обычно просыпается сразу.

Значит, просто не хочет выходить.

Ничего страшного.

Способ у неё был.

— Мм... кх.

Она едва не рассмеялась заранее и несколько секунд приводила голос в порядок.

Даже Моён Хиа было трудно произнести это с серьёзным лицом.

Наконец она сказала:

— Звёздный Король.

Внутри что-то мгновенно шевельнулось.

— Обед уже...

Бах!

Дверь распахнулась.

В проёме появился Гу Янчхон — тот самый человек, которого она и пыталась выманить.

Моён Хиа просияла.

— Вот видите. Надо было сразу выходить.

Гу Янчхон посмотрел на её довольную улыбку и тяжело вздохнул.

— Пожалуйста... Очень прошу... не называй меня так.