Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 767 Появление Звёздного Короля (2)

Три дня.

С нападения на Хэнань прошло всего три дня.

И за эти трое суток случилось столько, что людям ещё долго предстояло разбираться, где заканчивается один кошмар и начинается другой.

Союз Мурима устроил огромный праздник в честь мира и наступления новой эпохи.

Боевой фестиваль Божественного Дракона, на котором собирались выбрать нового командира отряда Божественного Дракона, уже подходил к концу.

Именно тогда в Хэнани появился человек, назвавший себя главой некой организации — Демонического культа — и его верховным владыкой.

Небесным Демоном.

Он превратил город в поле боя.

Злым колдовством запер в павильоне сильнейших мастеров, а затем привёл огромные силы и обрушил их на Хэнань.

Последствия оказались страшными.

Люди Небесного Демона были сильны.

Когда главные защитники Союза оказались заперты, дать нападавшим достойный отпор сразу не удалось.

Улицы превратились в руины. Дома исчезли. Люди лишились всего, что строили годами.

Но зданиями дело не ограничилось.

Потери среди воинов были не менее тяжёлыми.

Из восьми командиров Союза погибли трое.

А самой громкой смертью стала гибель главы одного из Четырёх великих кланов — клана Пэн из Хэбэя.

Короля Сабли Пэн Чоу.

Нападение началось прямо во время фестиваля.

Пэн Чоу к тому моменту только закончил поединок и вместе с сыном, Саблей Летящей Звезды, покидал арену, когда на них внезапно напали.

Они попытались соединиться с силами Союза.

Но положение резко ухудшилось: из-под стражи вырвался один из руководителей Демонического культа — человек, которого теперь называли Копьём Злого Духа.

Во время побега он уничтожил весь Отряд Первого Дракона вместе с командиром.

Затем вмешался в бой Пэн Чоу.

Король Сабли был убит.

Воины Союза, пытавшиеся ему помочь, получили тяжёлые раны. Пэн Уджин, защищавший отца, тоже оказался на грани смерти.

А Зловещее Копьё исчезло.

Так погиб один из Шести Престолов.

До нападения о Демоническом культе почти ничего не знали.

Теперь же один его руководитель убил и командира главного отряда Союза, и Короля Сабли.

Если смерть командира ещё можно было хоть как-то уложить в голове, то гибель мастера королевского уровня потрясла весь мурим.

Королевский уровень не был простой ступенью боевого мастерства.

Именно его носителей называли Шестью Престолами.

Среди них встречались даже люди, которые вовсе не обучались боевым искусствам, а некоторым до высших ступеней мастерства было далеко.

Значит, одного уровня силы недостаточно.

Королевский титул — прежде всего символ.

Его получает человек, чьё влияние определяет целую эпоху.

Король Меча, Король Сабли, Императрица Меча — в число Престолов входили не только сильнейшие бойцы, но и люди, способные менять мурим своим именем, идеями, школой или властью.

Пэн Чоу был символом сабли и главой клана Пэн.

И теперь его не стало.

В Шести Престолах внезапно освободилось место.

Казалось бы, это должно было вызвать долгую борьбу и смятение.

Но случилось иначе.

Потому что почти одновременно появились два новых короля.

Первым стал глава клана Хванбо.

Пока сильнейшие мастера Союза были заперты колдовством, именно он вышел против одного из руководителей нападавших.

Хванбо Чольви — мастер Девяти Кулаков Свирепого Тигра.

О нём давно ходили слухи, будто возраст взял своё, болезнь обострилась и потому он почти перестал показываться людям.

Но во время нападения все увидели совершенно другого человека.

Он давил противника подавляющей силой, двигался быстрее и бил тяжелее, чем, по рассказам, даже в собственные лучшие годы.

После этого появилась новая версия.

Может быть, Хванбо Чольви исчез не из-за болезни.

Может, он получил глубокое озарение и просто ушёл от мира, чтобы полностью его усвоить.

Как бы то ни было, Девять Кулаков Свирепого Тигра показали невероятную мощь.

А сам клан Хванбо во время нападения сделал для жителей Хэнани больше, чем многие силы Союза.

За это его главе присвоили новый титул.

Король Тигров.

Последним человеком из клана Хванбо, поднявшимся до королевского уровня, был глава позапрошлого поколения — Король Кулака.

Прошло почти столетие, прежде чем клан вернул себе такую славу.

В любое другое время вся Хэнань говорила бы только о новом Короле Тигров.

Но теперь его имя звучало удивительно редко.

Почти всё внимание забрал второй новый король.

Седьмой.

В день нападения этот человек, не щадя себя, спас несколько сотен жителей.

Помог организовать эвакуацию.

Затем вступил в бой с проклятием, выпущенным Демоническим культом, — тварью белого ранга, которую уже успели окрестить живым бедствием.

После этого, израненный до неузнаваемости, отправился к штабу Союза и вместе с командиром Ветряного Дракона снял колдовство, удерживавшее главу и других мастеров.

И это ещё не всё.

После нападения появился сам виновник катастрофы.

Чудовище, которое одним ударом обезвредило Короля Тигров и без видимого вреда приняло атаку Небесного Владыки.

Небесный Демон.

Даже он признал этого молодого воина.

Неудивительно, что теперь в Хэнани его имя звучало повсюду.

Герой, явившийся в смутные времена.

Святой, посланный небом.

Каких только слов люди не придумывали.

Похвала уже больше напоминала поклонение.

Именно его Союз официально назвал седьмым королём.

Самый молодой обладатель королевского титула за всю известную историю.

Человек, который оставил позади титул Божественного Дракона и стал лицом нового поколения — поколения Метеоров.

Король среди звёзд.

Звёздный Король.

Так его теперь называли люди.

И тот самый прославленный Звёздный Король, которому чуть ли не молилась половина Хэнани...

— Звёздный Король.

Молчал.

— Завтрак пришёлся по вкусу Звёздному Королю?

Молчал ещё упорнее.

— Звёздный Король, отчего же не отвечаете? Звёздный Король? Или мой голос вам неприятен? Ах, какая беда. Должно быть, я чем-то потревожила ваше королевское расположение духа...

— Бля-я-ять... Пожалуйста. Хватит уже.

С самого утра меня травили без передышки.

* * *

О новом титуле я услышал примерно на второй день после нападения.

Как раз тогда окончательно пришёл в себя и смог нормально открыть глаза.

Первой новостью было: меня официально признали воином королевского уровня.

Сначала я почти не отреагировал.

Самый молодой в истории — ну и что.

Красивые слова, пустая вывеска.

Я давно перестал приходить в восторг от таких вещей.

К тому же после всего, что устроил, я ожидал, что какое-нибудь громкое прозвище ко мне всё-таки прилепят.

Не обязательно королевский титул.

Но что-то наверняка.

Я шёл на это сознательно.

И всё равно...

«Не думал, что они правда дадут мне короля».

Король — это символ эпохи.

Живое воплощение влияния.

И Союз взял да повесил такой титул на сопляка вроде меня.

Я уже решил, что после нападения там у всех окончательно поехала крыша.

Потом увидел само имя.

И всё понял.

Звёздный Король.

Буквально — король звёзд.

На первый взгляд даже красиво.

Но стоило подумать о подтексте...

«Сволочи».

Нынешних молодых гениев сравнивают со звёздами и называют поколением Метеоров.

Следовательно, Звёздный Король — их представитель.

А если перевести с языка Союза на человеческий:

«Мы, конечно, назовём тебя королём. Но королём молодых талантов».

Не зазнавайся, мальчик.

Примерно так.

Наглость потрясающая.

«Если так жалко было, могли вообще ничего не давать».

По самому названию чувствуется, насколько им не хотелось признавать меня полноценным королём.

И всё-таки признали.

Значит...

«Припёрло».

С нападения прошло три дня. Я бодрствовал всего сутки и полной картины ещё не имел.

Но даже обрывков сведений хватало, чтобы понять логику Союза.

«Им нужно переключить внимание».

Там сейчас наверняка все голову ломают.

Само нападение — беда.

Но ещё хуже другое.

Общественное мнение.

Как люди теперь смотрят на Союз Мурима?

Судя по тому, что мне внезапно сунули Звёздного Короля, — очень хреново.

Приём старый.

Когда репутация летит в задницу, публике нужно дать новую красивую историю.

Зачем вообще устраивали Боевой фестиваль Божественного Дракона?

Чтобы незаметно внушить людям: Срединные земли мирны, всё идёт как надо.

Заодно связать этот образ мира с нынешним главой Союза и самим Союзом.

С титулом Божественного Дракона работала та же схема.

А потом фестиваль превратился в бойню, а Хэнань подверглась нападению.

Нетрудно представить, что теперь происходит с репутацией Союза.

«И поэтому...»

Я постучал пальцами по столу и усмехнулся.

«На этот раз решили использовать меня?»

Теперь их механизм работал в мою сторону.

Самый молодой король.

Лицо поколения Метеоров.

Красивые вывески, на которые удобно направить людские взгляды.

Пожалуйста.

«Меня устраивает».

Вообще-то именно этого я и добивался.

Да, слегка противно, но терпимо.

«Мне всё равно была нужна вывеска».

Статус, титул, громкое имя — всё это входило в мои расчёты.

Раз дают сами, зачем отказываться?

Хотят сделать меня приманкой для общественного внимания?

Пусть.

Всё равно...

«Я не собираюсь на этом останавливаться».

Если бы мне нужен был лишь красивый значок на груди, я бы не устраивал половину того, что устроил.

Сейчас главное — использовать место, которое мне добровольно отдали.

Одна проблема всё же была.

— Звёздный Король улыбнулся.

— По улыбке видно, что вы чем-то довольны.

— Может, чай понравился? Чай, способный угодить самому Звёздному Королю, должно быть, редчайший.

— Ах, чай заваривала я.

— О-о.

Передо мной без умолку болтали двое.

Я поморщился.

— Может, вы оба всё-таки выйдете?

Моён Хиа невинно округлила глаза.

— Кажется, Звёздный Король разгневался.

— Вот беда. Мы забыли своё ничтожное место и осмелились...

Я закрыл лицо руками.

«Блядь. Хватит».

Ругаться вслух уже не было сил.

Передо мной сидели Моён Хиа и Владыка Поражений.

Девять фраз из десяти они произносили исключительно ради того, чтобы поиздеваться надо мной.

Началось всё в ту минуту, когда они услышали новый титул.

И с тех пор не прекращалось.

Владыка Поражений вообще прибежал сияющий, как ребёнок на праздник.

За последние несколько лет я ни разу не видел у него настолько счастливого лица.

Вот как сильно старика порадовала возможность меня доставать.

Чтоб его.

Я положил ложку.

Аппетит окончательно пропал.

— Как там остальные?

— Ох... имею ли я право докладывать подобные мелочи самому Звёздному Королю?..

— Я сейчас разозлюсь.

— Всё, перестаю.

Моён Хиа сразу стала серьёзной.

Поняла, что следующая шутка уже будет лишней.

— Лекарь сказал, серьёзных проблем нет. У Ви Сольа немного разошлась рана, но восстановление у неё очень быстрое. Скоро заживёт.

После боя с Божественным Драконом Ви Сольа и так была ранена.

А потом ещё полезла в новый бой.

Я опасался, что станет хуже.

К счастью, обошлось.

— У Тан Соёль всё нормально. Намгун Биа израсходовала слишком много внутренней энергии и дошла до лёгкого истощения. Но, по словам лекаря, тоже ничего опасного. Нужен отдых.

— Истощение...

Так бывает, когда слишком много силы выпускаешь за очень короткое время.

Намгун Биа ещё не успела полностью восстановиться и вдобавок воспользовалась Громовым Клыком.

Наверное, это и сказалось.

«Надо зайти к ней».

И не только к ней.

Мне нужно было понять общую ситуацию.

До потери сознания я постарался завершить всё, что мог.

Но что случилось после — нужно проверить самому.

— Ладно. Тогда пора вставать...

— Вы же не доели.

— Как мне есть, когда вы устроили вот это?

Я вообще не собирался завтракать. Моён Хиа сама вломилась с едой.

А потом не дала проглотить ни ложки, потому что каждые десять секунд произносила «Звёздный Король» с новым выражением лица.

В итоге я только пил чай.

Если задержусь здесь ещё, скорее вывернет наружу, чем появится аппетит.

Я уже собирался проверить, насколько нормально слушается тело, когда Моён Хиа вдруг остановила меня.

— Тогда, молодой господин, возьмите это.

— Что?

Она протянула письмо.

Я вопросительно посмотрел на неё.

Моён Хиа чуть виновато улыбнулась.

— Вообще-то я пришла именно ради него. Простите. Увлеклась и забыла, пока вас дразнила.

Я даже ответить не нашёлся.

Ну хоть не притворяется.

И на том спасибо.

На конверте был знакомый знак.

Печать Союза Мурима.

Я сразу развернул письмо.

— Хм?

Текста немного.

Вежливости, наоборот, набили столько, будто писали императору.

Но смысл читался без труда.

И от него я нахмурился.

— Хм-м.

— Что там?

— Ничего плохого. Я как раз собирался выйти. Теперь появился ещё один повод.

— Выйти? Сейчас?

Глаза Моён Хиа мгновенно стали холодными.

— Куда вы собрались с таким телом?

Вот ведь взгляд.

Казалось бы, привык уже.

А всё равно каждый раз хочется немного отодвинуться.

— Да ненадолго. Просто дело появилось.

— Какое ещё дело может заставить раненого человека куда-то идти?

— Кто знает.

Я улыбнулся и потряс письмом.

— Великий Союз Мурима зовёт. Придётся уважить и явиться лично.

Письмо пришло из Союза.

Как они вообще узнали, что я очнулся, — отдельный вопрос.

Но суть была простой: меня приглашали прийти.

Зачем?

Вариантов несколько.

И ни один особо не волновал.

«Я всё равно собирался туда».

Даже удобно, что позвали сразу после пробуждения.

— Скоро вернусь.

Я поднялся.

Моён Хиа тут же попыталась усадить меня обратно.

— Подождите! У вас ещё раны не зажили!

Она уже собиралась читать лекцию о моём состоянии, когда повязки соскользнули.

Шурх.

— А?..

Под ними была чистая кожа.

Все раны давно затянулись.

Пока Моён Хиа молчала, я воспользовался моментом.

— Я ненадолго. Господин Пи, позже поговорим отдельно.

И быстро вышел.

Моён Хиа опомнилась поздно.

— Да что же это за человек!..

К тому времени меня уже не было.

— Опять сбежал? И после таких ран?

Она смотрела на пустую дверь и тихо кипела.

Владыка Поражений тем временем спокойно допил мой чай.

— Не пойдёте следом?

Моён Хиа вздохнула.

Потом неожиданно усмехнулась.

— Нет. Пусть идёт.

Обычно она хотя бы предупредила бы, что снаружи его ждёт неприятность.

И объяснила бы, почему сейчас лучше не показываться людям.

Но сегодня...

— Ему полезно один раз получить по заслугам.

Слишком уж он её разозлил.

Моён Хиа фыркнула и вышла из комнаты.

Владыка Поражений проводил её взглядом и тоже улыбнулся.

— Тут не поспоришь.

Мысль о том, что Гу Янчхону действительно не помешало бы один раз как следует огрести за собственное упрямство, он полностью разделял.

* * *

— Фу.

Я вышел из резиденции и пошёл по улице.

Никто не гнался.

Похоже, от Моён Хиа я всё-таки успешно улизнул.

Вернусь — наверняка будет тяжело.

Но это проблема будущего меня.

Я посмотрел вперёд.

Охрану брать не стал.

Обычно я и так хожу один. Сегодня менять привычку не собирался.

Дороги всё ещё были разбиты.

Я направлялся к Союзу, когда сбоку послышались голоса.

— А!..

— Это же...

Я повернул голову.

Несколько людей разбирали завалы.

Один заметил меня.

И вдруг заорал:

— З-Звёздный Король!

— Звёздный Король пришёл!

— Что? Где?!

У людей словно глаза загорелись.

— Э?..

Я ещё не понял, что происходит.

— Звёздный Король!

— Звёздный Король здесь!

— Сам Звёздный Король пожаловал!

— Какого...

Толпа двинулась прямо ко мне.

И тут до меня дошло.

За те несколько ночей, которые я провалялся без сознания, в Хэнани многое успело измениться.

Причём в какую-то очень странную сторону.