Джордж Джостар (Новелла) Том 1 Глава 11 Гремлин

До меня дошли слухи, что в небесах были замечены неведомые существа во время полётов. Другие пилоты начали возлагать на этих тварей вину за все механические неисправности. По описаниям, это были крошечные, иссохшие человечки без глаз, что навело меня на мысль о «злобной твари», которую Фарадей видел в ночь смерти Кентон.

У существа на месте глаз зияли тёмные впадины. Его кожа была смуглой, словно у испанца.

Время и места появления этих существ сильно разнились, и изначально наблюдения казались случайными, но когда рассказы о монстре стали концентрироваться вокруг меня, моё мнение изменилось. Это случилось, когда сам Джим Грэм из Королевского аэроклуба примчался в криках:

— Я его видел! Оно вцепилось в нижнюю часть моего самолёта! Смотрите! — воскликнул он, ударяя по фюзеляжу самолёта, на котором только что приземлился — прекрасного французского моноплана «Симона». Это был «Блерио XI» с двумя колёсами под основным крылом и одним под хвостом; панель между передними колёсами была открыта. Внутри этого квадратного проёма виднелся двигатель, и стало ясно, что пара болтов возле цилиндра разболтались и выпали. — Видите!? Я думал, что ужасный гул издавал двигатель, а теперь понимаю почему! — Джим был в полном смятении. Он поведал, что видел маленькое существо без глаз, ростом, может быть, сантиметров пятьдесят, которое ползало под его самолётом и что-то делало.

Всего пятьдесят сантиметров? Оно оказалось меньше, чем я себе представлял.

— Нет, оно совершенно не походило на испанца. Это вообще не было человеком. У него были острые, как иглы, зубы и длинные, заточенные когти, и оно не переставало мне улыбаться, будто знало, что я ничего не смогу сделать. Оно продолжало баловаться, затем двигатель начал вести себя странно, и я чуть не испугался до смерти. Я развернулся и поспешил вернуться, чтобы не разбиться из-за этой твари, но, видимо, она где-то соскользнула.

После этого случая Джим Грэм стал брать с собой пистолет в каждый полёт, но больше монстра не встречал.

В связи с этим я начал брать в кабину фотоаппарат. Квадратный аппарат производства Kodak, модель «Брауни». Если бы что-то случилось, я бы сделал снимок, и с этой фотографией намеревался вновь посетить поместье Моторайзов и попросить Фарадея подтвердить мои подозрения. Однако, прежде чем это произошло, я получил снимок чего-то совершенно другого.

Я пытался заснять трюк Д.Г. Роллинса, и когда он перевернул свой «Лесли» вверх ногами, сквозь разрыв в облаках я заметил вдали за ним силуэт самолёта. Когда я показал фотографию всем, оказалось, что никто в клубе никогда не видел ничего подобного. Но я был почти уверен, что они лгали. Я знал, что где-то видел это, но никак не мог вспомнить где, пока однажды всё не встало на свои места. Я не видел сам самолёт. Я видел его лишь на чертежах. Когда он был лишь мечтой, набросками в записях, хранившихся в сарае Моторайзов. Да. Это был «Моторайзинг» Стивена.

Стивен, насколько мне известно, находился во Франции, так почему же он летел так близко к побережью Дувра? Если бы он проделал весь путь от Франции, полёт этот не остался бы незамеченным. Это был не тот век, когда каждый мог пересекать государственные границы по своему усмотрению. Он летел из Франции домой? Но если бы он летел из Франции на самолёте, который сам же сконструировал, люди бы начали говорить об этом, и слухи дошли бы до нас.

Прежде всего, я понятия не имел, чем Стивен вообще занимался во Франции. Отношения между Францией и Англией всегда были непростыми, но восемь лет назад они подписали торговое соглашение, и поездки между двумя странами стали вполне обыденным делом. У меня было немало друзей-пилотов во Франции, но ни один из них ни разу не слышал о Стивене Моторайзе, как и производители самолётов. Это всё ещё была довольно небольшая отрасль, поэтому, если бы он был по-прежнему ею увлечён, я бы почти наверняка что-то о нём услышал. Поэтому я пришёл к выводу, что он должен быть вовлечён в это непублично. Он летал на своём самолёте тайно, на своём собственном оригинальном изобретении. Создание самолёта требует средств, так что они должны были поступить из казны Моторайзов. А поскольку официальным наследником становится Дарлингтон, она должна была быть в курсе замыслов Стивена.

Держа эту мысль в голове, я впервые за пять лет посетил дом Моторайзов. После того, как дальнейшее судебное разбирательство по делу об убийстве Кентон стало невозможным, Бен Моторайз потерял всякий интерес к бизнесу. Он более-менее отошёл от дел и поселился в курортном американском городке под названием Майами. Поместьем и бизнесом Дарлингтон управляла самостоятельно. Она стала ещё красивее и ещё величественнее. Когда я показал ей ту фотографию, она скривила лицо.

— …и?

— Скажи, чем занимается Стивен?

— ………

— Только не говори, что этот самолёт финансируется не деньгами Моторайзов. Я очень сомневаюсь, что деньги Моторайзов могут идти на что-то, о чём ты не знаешь.

— …да, Джордж Джостар, характер у тебя теперь твёрже.

— …спасибо? — выдохнул я, обретя уверенность. Дарлингтон брала паузу, явно обдумывая, что именно стоит мне сообщить. А это означало лишь одно: она точно что-то знала. Не обращая внимания на её попытки уклониться, я настоял:

— Я многое знаю о самолётах, и я знаю, что это был Моторайзинг, спроектированный Стивеном. Его самая яркая особенность — одноместная конструкция. Он выглядит как двухместный, но это не так. Он спроектировал его так, чтобы ему было как можно легче вернуться в кабину, если по какой-либо причине ему придётся выпрыгнуть из самолёта. В самолёте есть место, где он может сложить крылья. Ни одному другому самолёту это не нужно.

Дарлингтон некоторое время молча смотрела на меня, но затем наконец спросила: «Почему сегодня?», хотя звучало это так, будто она говорила сама с собой, и прежде чем я успел что-либо сказать, она произнесла нечто совершенно неожиданное для меня:

— Джордж, как ты думаешь, мёртвые могут вернуться к жизни?

— А?.. — Что? Она снова уходит от темы? Хотя… — У меня даже мысли об этом нет. Это невозможно.

Я солгал. Я знал правду. Некоторые мертвецы становились зомби. Но это не было возвращением к жизни; это были мертвецы, ведущие себя как живые, пьющие человеческую кровь и пожирающие человеческую плоть.

По моей спине пробежал озноб. Тот запах страха, который я не чувствовал так давно. Я думал, что оставил всё это позади, на Канарских островах.

Я сделал всё возможное, чтобы не выдать себя. Дарлингтон ещё минуту пристально смотрела на меня, а затем сказала:

— …да, но так думают не все, к тому же существуют культурные и религиозные прецеденты.

Иисус Христос воскрес через три дня после распятия. Люди по всему миру поверили, что это правда.

— ……? Что ты хочешь этим сказать? Стивен верит, что это возможно?

— Не знаю. Но отец и Стивен делают ставку на эту возможность. Они хотят вернуть Кентона.

— ……! Но как…!?

— …пока ты изучал самолёты, Стивен с моим отцом изучали способы возвращения мёртвых к жизни. Так они обнаружили место в Южной Африке, где ходили истории об этом, и нашли какие-то доказательства существования ритуала, который действительно даёт мёртвым жизнь.

— Они …?

— Народное верование под названием Вуду. У них есть какой-то колдун по имени Бокор, который готов произнести заклинание, от которого мёртвые поднимаются на ноги. Хоть они и остаются мёртвыми, они стоят. Они называют этих нежитей зомби.

Зомби!? Это начинало очень напоминать то, что мне говорил Стрейтс.

— Изначально Вуду попало в Америку через рабов, — продолжила Дарлингтон. — Судя по всему, сначала это была религия африканского континента, но ЮАР — страна странная, да и в разных частях континента ходят свои легенды о воскрешении мёртвых. Ацтеки верили, что их королём станет мертвец. Джордж, ты слышал что-нибудь о каменной маске?

Это застало меня врасплох, и я начал заикаться.

— Ч-что? Каменная маска? Что за каменная маска?

— Инструмент, который использовался для превращения короля ацтеков в живого мертвеца. Нам стало известно, что твой отец, Джонатан Джостар, достаточно долгое время потратил на её изучение. Это было довольно давно, но когда-то мой отец посетил твой дом, и он вспомнил, что видел ту самую маску, которая висела на стене в гостиной.

Я больше не мог притворяться наивным. Я прекратил возражать и просто начал ждать, чтобы увидеть, куда приведёт меня история Дарлингтон. Она подтолкнула речь к самой сути дела.

— Та гостиная сгорела вместе с остальной частью особняка Джостаров в большом пожаре двадцать четыре года тому назад… но знаешь, что произошло в том доме в ночь пожара? — Моего ответа Дарлингтон ждать не стала. — Твой дедушка, которого тоже звали Джордж Джостар, собрал группу полицейских, чтобы арестовать своего приёмного сына, Дио Брандо, который пытался его убить. Все они умерли. Но они не сгорели в огне пожара. Ни один из людей в том доме не погиб от огня. Все полицейские умерли ещё до начала пожара самым отвратным и ужасающим образом из всех возможных. Мы достали копию полицейского отчёта с описанием состояния их тел, и… Их руки и ноги были оторваны, а головы расколоты напополам. У одного из полицейских в голове были две дыры. Будто… его череп прокололо два пальца.

……! Дарлингтон могла не знать этих деталей, но даже я не знал эту историю так подробно. Я знал лишь то, что Дио Брандо надел на себя маску, убил моего дедушку, и когда кровь попала на маску, он превратился в вампира и убил полицейских.

— В части поместья Джостаров, уцелевшей после пожара, обнаруживались схожие круглые провалы на потолке, а также два ряда отверстий на стене, расположенных параллельно. Эти следы напоминали, будто кто-то карабкался вверх, каждый раз пробивая стену ногами. Двадцать четыре года назад, в ту ночь, в поместье Джостаров произошло нечто, обладавшее неестественной силой. И нам известно, что ацтекские правители также владели подобной нечеловеческой мощью. Между ацтекскими преданиями и поместьем Джостаров существует связь через таинственную каменную маску, а также через третье место – Деревню в долине, известную как «Судьба Рыцаря Ветра».

К этому моменту мне оставалось лишь удивляться и внимать. Свою работу она выполнила на «отлично».

— Эта деревня была стерта с лица земли за одну ночь. Единственными выжившими оказались юная девушка и ее брат. Похоже, они поклялись кому-то хранить тайну. Повсюду должны были быть трупы, однако все они были убраны некой могущественной группировкой. Стивену с отцом удалось заставить этих двух выживших рассказать все. Сначала они предложили деньги, но, видимо, использование имени Дио Брандо и демонстрация его фотографии оказались гораздо действеннее. Сестра поведала им правду: Дио Брандо прибыл в ту деревушку и превратил всех ее обитателей в живых мертвецов.

Дарлингтон перешла к самому важному и продолжила:

— Затем их внимание привлек корабль, затонувший во время медового месяца твоих родителей. Они провели расследование. Они стремились найти затонувший корабль, но им это не удалось, поэтому им оставалось лишь изучить документы в порту отправления. Среди груза они обнаружили нечто подозрительное: огромный ящик… с именем владельца, указанным лишь как «ДБ». Один из докеров, помогавших погрузить ящик на борт, рассказал им, что это был большой, крепкий черный ящик, внешне напоминающий гроб. А другой портовый рабочий предоставил еще более зловещие показания – он слышал голос, доносящийся изнутри.

Джордж, нам известно, что твою мать спасли посреди Атлантического океана благодаря рыбаку с Канарских островов. Она держалась на плаву в большом ящике, очень похожем на гроб. И да, Джордж, я уверена, ты понимаешь, к какому выводу пришли Стивен с отцом.

— ………

— Они отправились на Ла Пальму, что на Канарских островах, и там узнали не только историю твоей семьи. Они выяснили, что в 1905 году в церкви острова скончались 73 человека. В тот вечер таинственная группа объявила на острове комендантский час… фактически установив военное положение. Стивен с отцом решили копнуть глубже и обнаружили, что эта группа уже прибывала на остров пятью годами ранее и совершила нечто столь ужасное, что местные жители наотрез отказываются об этом говорить. Джордж, я уверена, ты это помнишь. Инцидент с семьей Торрес. Алехандро Торрес, снова выглядевший молодым, явился в твою школу и передвигался по потолку, имея огромные клыки, торчащие изо рта. И теми, кто одолел этого монстра, стали ты и девушка, жившая с тобой – леди Элизабет Стрейтс.

Спустя пять лет, во вторую ночь ужасов, она объединилась с этой таинственной группой и навсегда покинула дом Джостаров. Мы не смогли отследить ее дальнейшие перемещения, но она всегда была рядом, когда ты в ней нуждался. Каждый раз, когда ты попадал в переделку, появлялась она, верно? Она даже осталась с тобой в тюрьме Вествуда.

Я совершенно не ожидал, что она осведомлена и об этом.

— Как…?

— Именно это я и выяснила в ходе расследования. Пришлось использовать фотографию Элизабет Стрейтс из начальной школы. Даже в детстве она была красавицей, выглядела очень зрело. Когда я показала ее полицейским, все они начали вести себя так, словно их поразило молнией. Их глаза потемнели, и они потеряли сознание. Она нанесла им серьезные травмы. Я понятия не имею, каким образом она смогла вывести из строя всех этих мужчин, но некоторые из них определенно помнили, как Лиза Лиза беспрепятственно входила и выходила из тюрьмы. Сами полицейские не могли понять, как и почему она была на это способна, но я думаю, что ты, Джордж, знаешь. И так очевидно, что она была там из-за тебя.

Она видела все насквозь. Из-за смущения я рисковал покраснеть, и все же отчаянно старался сохранять бесстрастное выражение лица.

— Теперь я понимаю, почему ты никогда не проявлял интереса к другим девушкам, Джордж, — произнесла Дарлингтон. — Тебя уже покорила та впечатляющая красавица. Твои чувства, сердце, даже само тело – все это она подчинила себе. Она так искусно тобой занялась, что ты бы и не подумал искать кого-то еще.

— А…? — Она?

Выражение моего лица, должно быть, было весьма комичным, поскольку Дарлингтон рассмеялась.

— А-ха-ха-ха-ха! Прости, прости. Просто я не удержалась. Нет, я думаю, дело в том, что очень немногие девушки могут подойти кому-то настолько красивому и… удивительному.

— Ох… — Подождите, о чем мы говорили?

— К сути дела, — произнесла Дарлингтон, возвращаясь к главному вопросу, — мои отец и брат в попытках воскресить мою сестру зашли слишком далеко в своем безрассудстве. Ацтекские легенды, каменная маска, происшествие в особняке Джостаров и сама Элизабет Стрейтс — всё это подтолкнуло их к поиску той группы, с которой она сотрудничает. Сегодня… Я только что получила сообщение от Стивена. Стивен считает, что я одобряю их действия. Но это не так. То есть… она была моей сестрой, и это была ужасная трагедия, но мертвый есть мертвый. Её воскрешение не аннулирует преступления Стивена, и теперь, когда она мертва… даже если Кентон вернется к жизни, никто не может гарантировать, что это будет та самая Кентон, которую мы знали. Особенно учитывая ацтекские легенды и всё, что случилось с Дио Брандо – всё это говорит о том, что нас ждут лишь скорбь и ужас.

Это так. Лиза Лиза и остальные каждый день боролись, чтобы предотвратить это.

— То, что Стивен пытается совершить, — сказал я, — не сможет искупить его грехи и почтить память Кентон.

Я вспомнил слова моей матери, сказанные мне на Ла Пальме семь лет назад:

Ты должна остаться. Эта история касается не только семьи Джостаров, но и всего человечества.

Может, Судьба Рыцаря Ветра и небольшая деревушка, но даже тогда причиной того, что практически все за одну ночь превратились в зомби, было то, что, как только зомби выпивал твою кровь или пожирал плоть, ты сам становился зомби. И эта зараза распространялась с ужасающей скоростью. Именно по этой причине, когда на Ла Пальму обрушилось происшествие с Антонио Торресом, воины Хамона приказали всем жителям не покидать своих домов.

— Скажи мне, Джордж. Что мне делать? Моя семья обезумела, а я ничего не могу поделать. Как бы мне ни хотелось это признавать, но состояние Моторайзов почти полностью находится под их контролем, и я не могу запретить им использовать его для чего угодно.

— …для начала я свяжусь с Лизой Лизой… Элизабет Стрейтс. Я предупрежу её о том, что здесь происходит, и попрошу её позаботиться о твоём отце и Стивене как можно мягче. Дарлингтон, не волнуйся. Как бы это сказать… группа Элизабет Стрейтс состоит только из прекрасных и понимающих людей, которым можно доверять. Я уверен, им удастся образумить твоего отца и Стивена.

— Правда? Джордж, ты уверен? Они не позволят Кентон превратиться в зомби?

— Уверен. — Даже если она превратится в зомби, Лиза Лиза уничтожит её в мгновение ока. — Тебе нет нужды бояться чего-то подобного.

По телу Дарлингтон пробежала дрожь, и она залилась слезами.

— Слава богу! Я так боялась. Не передать как!

Я подумал обнять её внезапно хрупкие на вид плечи, но решил воздержаться, сменив тон на жизнерадостный.

— Ха-ха-ха, удачно я сфотографировал Стивена… Какое совпадение, что я зашёл так вовремя.

«Почему сегодня?» — сказала Дарлингтон, но разве не здорово, что я зашёл сегодня?

— Я не это имела в виду, — произнесла Дарлингтон, но прежде, чем она успела что-либо сказать, к дому подъехал автомобиль, и, увидев это, она поспешила вытереть слезы.

Из машины вышел высокий мужчина, после чего он поприветствовал Фарадея, который вошел в дом так, будто являлся его хозяином, крикнув: «Дарли, я дома!» Дома?

Дарли? Я думал, так её звали только Стивен и Кентон.

— Позволь я вас представлю, Джордж, — сказала Дарлингтон, улыбаясь и поднимаясь, чтобы поприветствовать мужчину, который шел по главному залу, издавая громкие скрипы своими кожаными сапогами по деревянному полу.

— О, Дарли! Я ходил на скалы возложить букет, помолиться и рассказать твоей маме наши чудесные новости! — сказал он у входа. Мужчина был довольно привлекателен и обладал значительно более внушительным телосложением, чем у меня, из-за чего мое настроение внезапно ухудшилось. Неужели я уже догадался, кем он должен был быть?

— О, у нас гости? Прошу прощения, — сказал он с милой улыбкой, но меня она привела в бешенство.

— Уильям, это Джордж Джостар, — сказала Дарлингтон. — Джордж, это мой жених, Уильям Кардинал.

Глаза Кардинала широко раскрылись, после чего он сделал широкую улыбку и протянул руку.

— Оо-о, так вы мистер Джордж Джостар! Рад встрече, сэр. Что привело вас сюда сегодня?

Мне было нечего ему сказать.

— Я услышал о вашей помолвке и пришел поздравить вас обоих. Поздравляю, — сказал я и пожал его большую, толстую руку.

— О? Ну, большое спасибо.

После того, как рукопожатие завершилось, ни один из нас не произнес ни слова другому. Мы оба сразу поняли, что нам не о чем говорить.

— ………

— ………

— Мм, Джордж, большое спасибо, что зашел, — сказала Дарлингтон, нарушив тишину. — Я провожу тебя до двери.

— Ох, мм.

Дарлингтон вышла в главный зал, а Кардинал последовал за нами, видимо, не нуждаясь в приглашении.

— Джордж, не хочешь ли прийти на нашу свадьбу?

А-а?

— …Прости, но думаю, мне лучше не стоит. Учитывая мою… историю с этой семьей… Думаю, мне будут не рады.

— Справедливо! — усмехнулся Кардинал. Я почувствовал смущение, ну да ладно.

Я поприветствовал Фарадея у двери, и, когда вышел наружу, Кардинал произнёс:

— Раз уж ты сказал это раньше меня… обычно ты оказываешь здесь дурное влияние. Могу я попросить тебя больше не появляться здесь? Понимаешь, на сегодняшний день нам предстоит немало работы по восстановлению имени Моторайзов, и, из той же благодарности, которую Дарлингтон испытывает к тебе за дружбу, с этого момента нам предстоит действовать сообща.

Я повернулся и взглянул на Дарлингтон, но наши взгляды не встретились. Вся та сила, которую я почувствовал от неё по прибытии, развеялась, как дым; она дрожала от смущения, словно была совершенно другим человеком. Кардинал положил ей руку на плечо и сказал:

— Ведь правда, Дарли? Ты сама не своя. Ты устала? Возьми себя в руки.

После этого Дарлингтон произнесла: «Ох, хе-хе-хе, прости», — улыбнулась и «взяла себя в руки».

— Джордж, спасибо за всё. Оба наших дома повидали слишком много горя, но лично тебе я всё ещё готова доверять. Прощай, Джордж Джостар. Передай своей семье мои наилучшие пожелания.

Она звучала как полноправный наследник дома, однако сила в её глазах исчезла. И всё же, я промолчал. Это была её семья, её жизнь.

Я поскорее помахал рукой и покинул поместье Моторайзов.

Вернувшись домой, я позвонил маме на работу, где она связалась с Лизой Лизой. Через десять минут зазвонил телефон. Лиза Лиза не стала бы сообщать мне своё местоположение, но я передал ей то, что рассказала мне Дарлингтон.

— Об этом Кардинале я ничего не знаю, но за Моторайзами мы уже наблюдаем. Всё обойдётся. Хотя, если честно, тот факт, что у него есть собственный проект самолёта, может оказаться полезным.

Хех…

— Джордж, да, до этого ещё далеко, но грядёт война.

— Да. Королевский автоклуб сотрудничает с ВМФ, и довольно скоро он официально станет воздушно-десантной дивизией военно-морского флота.

— …только не умирай, ладно?

— Я не умру… В любом случае, самолёты понадобятся лишь для разведки, да и как им вообще удастся сбить нас с неба? Единственное, что может нас уничтожить — это небрежное техническое обслуживание.

Вскоре после этого в Великобритании был сформирован Королевский лётный корпус, а я вступил в Королевскую службу военно-морской авиации. Во время обучения полётам на гидросамолёте я принял участие в тренировках по взлёту и посадке на палубу нового типа военного корабля, которые, как мне показалось, я прошёл весьма успешно. Как только мои руки легли на штурвал, все мысли о чём-либо сложном или трудном исчезли, и я полностью сосредоточился. Быть простаком оказалось весьма полезным. Но в то время, как большинство пилотов умели взлетать и садиться на корабль в порту, лишь я и Джим Грэм могли делать это на палубе авианосца, из-за чего я просто подумал, что авианосцы не будут иметь особого значения, когда мир погрузится в войну.

Наследник престола Австро-Венгерской империи был убит сербом, что привело к объявлению Сербии войны. Германия и Австрия присоединились к Тройственному союзу и, разбираясь с Сербией, вторглись также в Бельгию с намерением как можно скорее одолеть Францию. Однако из-за внезапной атаки на нейтральное государство, в войну вступила и Англия, а поскольку Россия провела мобилизацию гораздо быстрее, чем ожидалось, Германия потребовала от Австрии разобраться с российским наступлением, тем самым погрузив Австрию в хаос. Третий член Тройственного союза, Италия, сначала проигнорировала территориальный спор Австрии, но в конечном счёте присоединилась к Англии и Франции. Одновременно с этим Османская империя, сама связанная территориальным спором с Российской империей, вступила в войну на стороне Германии и Австрии, а из-за договора, подписанного с ней Англией, в войну вступила Япония, а вместе с ней и территории Британской империи – Канада, Австралия и Новая Зеландия. С этого момента в войну был вовлечён буквально весь мир.

Поэтому воевал и я.

Главной задачей Королевской службы военно-морской авиации было обнаружение вражеских кораблей и подводных лодок. Поначалу мы патрулировали Ла-Манш парными полётами на гидросамолётах, но, поскольку мы с Джимом умели взлетать и садиться на авианосцы, нас перевели в огромное, широкое и открытое Северное море.

В первые две недели я был назначен в пару к штурману по имени Фрэнк Демараст, но всё время, пока мы летали, он продолжал бормотать мне через плечо: «Ты виноват, из-за тебя я здесь своей жизнью рискую». Меня это достало, и в момент посадки я ударил его и вышвырнул его прочь. Впрочем, Фрэнк, похоже, был мне за это благодарен.

Безусловно, вражеских кораблей здесь было предостаточно. Однако их обнаружение спасало жизни многим англичанам. Корабельные орудия почти никогда не попадали в цель, и, в сравнении с войной в окопах, в которой увязла армия, нам в небе стоило чувствовать себя свободно и получать удовольствие, так что «какого чёрта он вообще боялся», – подумал я, ну да ладно. Ему было страшно, а позаботиться о поиске другого штурмана я не мог, поэтому я начал летать в одиночку и вытворять достаточно безумные вещи.

На освободившемся месте Фрэнка я сложил бомбы и использовал их для бомбардировки немецких кораблей с воздуха. Я знал, что они активно разрабатывали специальное бомбардировочное орудие, но пока оно меня не достигало, мне хотелось делать то, на что я был способен. Если не делать ничего глупого, то по самолёту не попадут никакие корабли, и с неба линкоры выглядели совершенно беззащитно. Поэтому я, пролетая над ними, попытался сбросить с самолёта бомбы, и, как я и ожидал, они попали в цель, и я официально получил тому результаты. Меня это обрадовало. Намного лучше было, когда я их взрывал, чем когда английские корабли бились с ними лицом к лицу с большими потерями.

Джим моего мнения не разделил. «Нам лучше делать то, что нам сказано. Если мы будем летать прямо под линкорами, нас с гораздо большей вероятностью собьют, а смерть – штука бесславная».

Хмм… дерьмовый у него был ход мыслей, учитывая, что полётами на самолётах мы уже заработали относительно безопасную работу. Я столько всего наговорил, что у нас с Джимом произошла драка, которую до начала войны мы не затевали. Вообще, просто так в этих дерьмовых мыслях Джим не признавался и, высказывая их по данному вопросу, чувствовал себя так свободно лишь потому, что говорил со мной, однако думать так - всё ещё было малодушием, учитывая то, как прямо сейчас где-то там воюют за Англию её солдаты.

Бах. Я летел на Звёздном снайпере – гидроплане, который я слегка модифицировал, и теперь в его правом боку открылась дыра. Я смотрел на это в замешательстве. Как меня подстрелили сбоку?

Неужели Джим наконец огрызнулся и направил пистолет на меня? Я повернулся направо и увидел немецкого Альбатроса, который направлялся прямо на меня, и стволы пулемётов на обеих его сторонах снова запустили огонь. Братататата! Они попали. Но не в меня, а в гидроплан Джима Симону; он находился чуть выше меня слева, заметил атаку Альбатроса прежде, чем я, и попытался выдержать некоторую дистанцию. Его крылья стали диагональными, и град пуль задел их по всей длине.

Прежде, чем отвалились крылья, корпус самолёта раскололся пополам, треснув как яйцо, и, словно желток, выбросил Джима вниз к океану, из-за чего я поспешил нырнуть под него на Звёздном снайпере и поймать его прямо в воздухе. Когда он упал позади меня на кучу бомб, на секунду я сглотнул, однако они не взорвались, да и, в любом случае, у меня не было времени об этом побеспокоиться. Мне нужно было увернуться от падавших на меня обломков Симоны, и на мгновенье мне попался на глаза штурман Джима, Питер Фрейзер, в момент, когда он на заднем сиденье падал вместе с хвостом. Питер пытался подняться с сиденья, словно планируя перепрыгнуть на мой самолёт, и мне хотелось поймать его, однако мне пришлось удалиться от него, чтобы увернуться от обломков крыльев Симоны, и мы оба знали, что у меня не получилось бы подлететь вовремя, даже если бы я попытался за ним вернуться.

— Джордж, он возвращается! — заорал Джим сзади, поэтому я сделал резкий поворот, а как обнаружил, что Альбатрос приближается к нам, дернул рычаг с размаху, чтобы избежать пальбы. Альбатрос повернул и последовал ближе к моему хвосту, поэтому я закачал самолёт влево-вправо, затрудняя ему прицел…будто обманный манёвр. Но как только Альбатрос привык к нашей скорости, я внезапно взмыл вверх. Я продолжил держать самолёт носом к верху, и когда небо перевернулось, мы начали лететь вниз головой. — Ааа-аа! — кричал Джим позади меня. Бомбы на заднем сиденье вываливались вниз, отскакивая от Джима, пока он отчаянно пытался не выпасть.

Я ещё ни разу не пытался летать вниз головой, и хотя трюк этот у меня удался, Альбатрос хладнокровно сделал резкий поворот и, когда я нас выпрямил, укрепился у нашего хвоста, из-за чего я сказал Джиму бросить в него бомбу.

— Я в него не попаду! — крикнул Джим.

— Просто брось их! Ими не надо попадать! — крикнул я в ответ и взмахнул пистолетом.

— Ааааагх! — закричал Джим, совершенно не следуя за моей траекторией. Он бросил бомбу, а я в неё выстрелил. Бах! Бах! Бах!

Бомба взорвалась в воздухе с огромнейшим бумом прямо перед Альбатросом, а взрывная волна с огнём сбили его вбок и, должно быть, сильно подпалили пилота, поскольку самолёт начал падать без какого-либо курса.

— Боже…сможешь так сделать снова? — спросил Джим. Поскольку к нам приближалось ещё два Альбатроса.

— Нет! Давай сбежим! — Нам необходимо было передать информацию об этом нашим войскам.

Однако эти истребители «Альбатрос» имели не только пулемёты, настроенные под вращающиеся пропеллеры, способные вести огонь сквозь них, не задевая, но ещё были значительно быстрее предыдущих моделей, мгновенно настигнув нас. Скорость уклонения от их залпов оказалась недостаточной, и в результате мне подбили хвостовое крыло.

— Мерзавцы! — воскликнул Джим, сбросив бомбу. На этот раз он попытался поразить их сам, но прежде, чем он успел нажать на курок, вражеские пули попали в цель. Бум! Два самолёта «Альбатрос» выстрелили прямо в эпицентр взрыва, вошли в пламя и, охваченные паникой, потеряли крылья, утратили равновесие, столкнулись, слиплись и рухнули вниз, так и не поняв, что произошло.

Мы молча наблюдали за этим зрелищем, после чего разразились хохотом.

— …ха-ха-ха!

— Какая удача!

Я обернулся и пожал руку Джиму, затем посмотрел на хвост «Звёздного снайпера» с оторванным крылом. Джим проследил за моим взглядом.

— Хорошо, — сказал я. — Значит, садимся аварийно.

Джим пожал плечами.

— Посреди Северного моря? Хотя это лучше, чем участь Питера.

— …прости насчёт Питера.

— Хех. Никто не мог его спасти. Тебе следовало бы сказать спасибо. Серьёзно, друг. Я твой должник.

— Если бы твой самолёт не разлетелся так идеально, у меня бы ничего не вышло, да и то я просто оказался в нужном месте.

— Да… — Джим вздрогнул. Я снова повернулся лицом вперёд. Итак, — подумал я. — Как близко к нашим войскам я мог подобраться?

«Не так уж и близко», — мгновенно пришла мысль.

Первый боковой выстрел повредил топливный бак, и указатель уровня топлива показал, что бензина у нас… больше нет. И прежде чем я успел осознать, что он полностью закончился, двигатели зачихали, и пропеллеры остановились. Мы всё ещё находились на высоте 800 метров. Падение обещало быть долгим.

— Всё будет хорошо! Я посажу его на воду, никаких проблем! — крикнул я.

— А я избавлюсь от бомб, — отозвался Джим и начал сбрасывать их за борт. Одна за другой они исчезали в облаках, что простирались под нами. Всё вокруг было белым. Кроме…

Сквозь прорехи между неподвижными лопастями пропеллера виднелось крошечное лицо. Безглазое лицо. Оно улыбалось мне, рот его был полон острых клыков. По подбородку, словно слюна, стекал бензин.

Топливо не закончилось. Его высосал он.

Маленькое существо, полоскавшее горло бензином, прохихикало:

— Эй, Джордж Джостар… боюсь, тебе здесь уготована смерть. А после твоей смерти я убью и твою семью. Их кончина будет ещё хуже твоей.

Хи-хи-хи-хи-хи-хи!

Смех был настолько душераздирающим, что Джим позади меня закричал. Он тоже это видел. Видел монстра, знавшего моё имя. У него была смуглая кожа, непослушные каштановые волосы, и когда он мне улыбнулся… я понял, что когда-то был с ним знаком.

Кем же он был? Я схватил камеру, лежавшую на сиденье, и нажал на спуск.

Щёлк!

Секунду спустя мы вырвались из облаков, смогли разглядеть окружающее, и лицо между пропеллерами исчезло. Сначала ни один из нас не произнёс ни слова.

— Хм, Джим… ты это видел, да? — спросил я, не отрывая взгляда от пропеллеров через объектив. Он не ответил. — Эй! Ты это видел? — переспросил я, обернувшись. Рот Джима Грэма был раскрыт, глаза закатились, а обе руки мёртвой хваткой сжимали его горло.

— …кх…ах…мм………агхх! — Он издавал лишь обрывки звуков, но горло его было чем-то забито, не давая произнести ни слова.

Что!? У него приступ!?

— Джим! Что происходит!? Эй! — закричал я. Джим уставился на меня, и на мгновение я ощутил надежду, но затем он полностью засунул руку в рот, просунул ещё дальше, что-то схватил и вытащил… свой собственный язык. Очевидно, Джим уже не осознавал своих действий, поэтому он продолжал тянуть изо всех сил, пока не выдернул язык изо рта на добрых тридцать сантиметров. Теперь проблема была не только в языке; он начал вырывать куски плоти из своего горла. И Джим не останавливался. — Эй… Джим! Прекрати! Что ты делаешь!? Остановись!!

Чёрт возьми!? Что он творил!? Я начал паниковать, но Джиму было всё равно; он просто хватался за массы плоти обеими руками и тянул ещё сильнее, извергая всё, что было внутри, словно картофель, выкапываемый из земли. Одна рука продолжала тянуть, другая же выжимала всё, что выходило наружу, и тут я заметил, что ему удалось вытащить часть собственных рёбер, отчего меня чуть не стошнило. Глаза Джима снова закатились, но теперь из его век, ушей и носа текла кровь, и он выглядел мёртвым, за исключением того, что руки его не прекращали движения. Пытаясь протащить через пищевод желудок и тонкие кишки, они зацепились ему за челюсть, но он всё равно попытался вытянуть их и дёрнул так сильно, что живот его разорвало пополам, а руки его сорвались вперёд, разбрызгивая кровь и куски органов в мою сторону. Я поспешно отвернулся, но они попали мне на затылок и начали стекать по шее. Это было настолько невыносимо отвратительно, что я больше не смог сдерживаться и изрыгнул всё содержимое желудка прямо в кабину. Буээээ. Буэээээээээээээээээ!

Слёзы текли по моему лицу, и меня вырвало всем, что было в животе. Позади меня Джим всё ещё шевелил руками. Теперь, выдирая куски застрявших во рту органов, он перебирал руками и извергал всё в воздух.

Мой самолёт был на грани катастрофы, а происходящее позади было настолько чудовищным, что мне было трудно мыслить здраво. На мгновение я задумался, не лучше ли нам с Джимом просто рухнуть в океан и принять смерть, но затем обдумал это ещё раз.

Не собираюсь здесь умирать.

Мой разум прояснился. С начала войны во мне жила часть, которая считала нормальным умереть в бою, которая приняла идею, что такая смерть — это честь, но это было абсолютной чушью. Может, где-то умереть и было бы достойно, но точно не здесь, чёрт возьми.

Я перестал наблюдать, как Джим извергает свои внутренности в океан. Не время было позволять этому безумию овладеть моим разумом. Я устремил взгляд вперёд, сфокусировав глаза на стремительно приближающейся поверхности океана, и больше не отводил их.

Шлёп, хлюп, плююююх! Вместе с непрекращающимся звуком вырываемой из него плоти я услышал голос, шепчущий: «Джордж… Джордж, Джордж, Джордж… помоги… помоги мне…» Подожди. Подожди, сейчас. Звёздный снайпер вот-вот столкнётся с океаном!

В последний момент я поднял нос Звёздного снайпера, коснувшись водной глади бескрылым хвостом самолёта. Мягко, тихо, спокойно. Звёздный снайпер скользнул по поверхности воды, разбрызгивая вокруг себя брызги, и постепенно я позволил весу самолёта осесть на воде, пока поплавки по бокам не коснулись её. Если бы море было гладким, как зеркало, это была бы просто идеальная посадка, но меня сотрясали волны, и каждый грохот, стук и удар заставляли меня дергать рычаг вверх-вниз, пытаясь смягчить их. Со временем мы замедлились и, наконец, остановились.

Посадка прошла успешно. Я сделал глубокий вдох-выдох и повернулся, чтобы посмотреть, почему Джим замолчал. Он свернулся на круглом сиденье, как клубок, и был совершенно неподвижен. Весь пол, сиденья и самолёт вокруг него были залиты кровью. Тут и там торчали куски его мяса, зацепившиеся за стены и стекавшие с приборной панели.

Я встал, протянул руки и приложил пальцы к горлу Джима, проверяя пульс. Пульса не было. К тому же, он не дышал. Он был мёртв. Уставившись на тело своего друга, я опустился на бронированную пластину в передней части кабины, размышляя, что, чёрт возьми, мне теперь делать. Я должен был отпраздновать посадку вместе с Джимом, но теперь я был совершенно один.

Поверхность Северного моря была тёмной, небо — голубым, облака — высоко, ветерок — свежим, но ласковым.

«Снова я дрейфую по воле течения», — подумал я, но нет, это было не совсем так, ведь в первый раз это было ещё до моего рождения. Наверное, я слишком внимательно слушал рассказы мамы. Должно быть, ей было очень тяжело справляться с Дио, одновременно держа на руках Лизу Лизу и пряча голову моего отца, но здесь я болтался совершенно один. Кому из нас было хуже? Наш опыт не поддавался никакому сравнению, и сравнивать их не было никакого смысла. Мама пережила свой опыт… а затем я задумался, почему мне вообще пришло в голову сравнивать наши переживания, и понял — это потому, что я был уверен, что тоже выживу.

Почему я так думал? Ответ мог быть только один.

Лиза Лиза. У меня была она.

Я уверенно ожидал прибытия сюда Лизы Лизы, нежась под лучами солнца. Из-за них я склонился ко сну, а затем заснул. Разбудил меня звук двигателя самолёта.

Врууууууууууум… звук пропеллера разбудил меня, но глаз я не открыл. Она пришла, я знал, и удовлетворение от осознания своей правоты стало для меня небольшим сюрпризом, но я не обратил на это внимания, ведь я уже давно слышал двигатели самолётов и знал, как они все звучат, но этот двигатель я слышал впервые. Если он не был ни английским, ни французским, значит ли это, что он был немецким? Враг? Я открыл глаза и поднял голову, чтобы увидеть приближающийся ко мне гидросамолёт уникальной формы, которую я узнал с первого взгляда. Я видел её на рисунках, висевших на стене его рабочей мастерской. Это был Моторайзинг — самолёт, спроектированный Стивеном Моторайзом.

Хотя он выглядел двухместным, на самом деле он был одноместным, и тем не менее на его борту находилось два человека, и сзади определённо была Лиза Лиза. А второй…?

«За Моторайзами мы уже наблюдаем. Всё обойдётся. Хотя, если честно, тот факт, что у него есть собственный проект самолёта, может пригодиться», — сказала тогда ещё Лиза Лиза. Я понял, что сжал кулаки, а тело моё напряглось.

Когда Моторайзинг опустился достаточно низко, Лиза Лиза, которая явно больше не могла ждать, высунулась из своего сиденья… нет, подождите, она буквально выпрыгнула из него, держась за борт самолёта лишь одной рукой и ногой, а край её платья развевался на ветру одну секунду, прежде чем она совершила прыжок на пять метров над водой.

— Ооо! — сердце моё подскочило к горлу, но она приземлилась на воду совершенно спокойно… без единого всплеска. Она лишь скользнула по водной глади, подняв брызги от своего движения, после чего встала и пробежалась по воде, будто фигуристка. Прямо ко мне.

— Джордж! Ты в порядке!?

Едва я взглянул на неё, как моя голова повернулась к ревущему Моторайзингу, который, казалось, не мог решиться на посадку. Я посмотрел вверх. Человек в кабине поднял очки и поймал мой взгляд. Я не мог разобрать выражения его лица, но это был Стивен. Старше лет на десять. Он немного похудел, и глаза его стали грубее, но всё же, это был тот самый парень, с которым мы вместе увлекались самолётами.

Мы со Стивеном просто перегляделись, не пытаясь друг друга поприветствовать. Мы лишь убедились, что оба живы, что можем видеть друг друга и что можем снова разговаривать.

Стивен опустил очки, и Моторайзинг снова начал медленно снижаться, после чего приземлился. Что я чувствовал, глядя на это, до сих пор не понимаю. Был ли я зол на него за то, что он подставил меня в убийстве Кентон, опечален тем, что он предал меня, или искренне рад видеть его снова?

И, посмотрев на Стивена, я сразу подумал, что, в конце концов, он был невиновен… но было ли это лишь потому, что мне хотелось в это верить? После знакомства с Джоном Муром-Брабазоном и погружения в мир автомобилей и самолётов, мне было весело со многими людьми, но даже теперь я всё ещё был склонен привязываться к друзьям, а значит, я мог быть всё ещё зациклен на Стивене.

— Джордж! Ты ведь не ушибся? Слава богу! — сказала Лиза Лиза, обняв меня со слезами на глазах. Он привёз её ко мне, привёз Лизу Лизу, значит ли это, что я мог ему доверять?

— Лиза Лиза, — спросил я, — как ты узнала, где я был?

— Хм, есть один мастер Хамона по имени Том Петти. Он может использовать Хамон для предсказания будущего.

— Оу… так он может видеть будущее? И всегда ли он прав?

— …Насколько я знаю, да.

— Но почему он сделал это для меня?

— Хе-хе. Знаешь, это было не бесплатно. Нам понадобится, чтобы ты кое-что сделал. Но, для начала, тебе ведь хочется поговорить со Стивеном, да?

— …… — Хотелось ли мне? Я немного побаивался. Я склонялся к тому, что сейчас, когда он здесь, мне всё-таки стоит с ним поговорить.

— Прости, что так привела его, — сказала Лиза Лиза, словно читая мои мысли, — но сегодня утром Том Петти внезапно сказал мне, что предсказал твоё крушение, и единственным пилотом, кто мог сразу доставить меня сюда, был Стивен.

Значит, Стивен и Лиза Лиза этим утром были рядом.

— Похоже, вы близки. Что вы со Стивеном задумали?

— Уверена, он тебе расскажет. …Джордж, знаю, прошло много времени, но для меня ты всё ещё единственный.

И с этими словами Лиза Лиза поцеловала меня в щёку нежным поцелуем, без какого-либо Хамона, и мне пришло в голову, что мы не целовались в губы ещё со времён подземного храма в Риме, и, возможно, нам пришло время стать чуточку взрослее… а затем меня унесло совсем, хотя часть меня всё ещё думала «а?». С Лизой Лизой? Серьёзно? Но сейчас не время было размышлять обо всём этом снова. Звук пропеллеров затихал по мере того, как Стивен подъезжал к нам.

Что мне следовало сказать? Нужно ли мне вообще было говорить первым? Это Стивен здесь убил Кентон, подставил в этом меня и ушёл в бега.

В конечном итоге первым заговорил он:

— Джордж, давненько не виделись. Прости, я не мог с тобой связаться. После твоего ареста я начал преследовать настоящего убийцу в попытках доказать, что ты невиновен. Три года спустя после этого подозреваемым стал я, и меня начала разыскивать полиция, поэтому я не мог вернуться в Англию. …Также мой отец предположил, что если меня арестуют, мне вынесут обвинительный приговор, чтобы получить возможность тайно передать меня армии и проводить надо мной эксперименты. Но Джордж, позволь мне кое-что здесь прояснить. Я не убивал Кентон. Она была убита испаноговорящим безглазым карликом.

Я понятия не имел, что сказать. Он продолжил говорить:

— Кентон, прежде чем её убили, рассказывала мне о нём несколько месяцев. Она говорила, что когда летала в пасмурную или дождливую погоду, появлялось это чудовище. Она сказала, что оно над ней смеялось, обзывалось, как ей казалось, по-испански, и делало ей гадости с самолётом. Но я ни разу его и мельком не видел, как бы внимательно ни наблюдал. Она клялась, что оно появилось прямо перед ней. Ткань на планере рвалась, винты и гайки на крыльях разбалтывались, иногда на её теле даже появлялись царапины, и было очевидно, что во время того, как она летала, что-то происходит. Но никто из нас не воспринял всё это всерьёз. Думаю, это из-за моих крыльев мы привыкли ко всякой странной чепухе.

Странная чепуха?

Боже, да то, что та тварь натворила, было уже далеко не странная чепуха. Я вспомнил, как пытался отремонтировать Моторайзинг 5 после того, как вытащил его со дна тех скал. Я нашёл два набора следов от четырёх когтей. За день до смерти Кентон. Я совершенно об этом забыл.

Стивен продолжил.

— Но однажды из бормотания монстра Кентон разобрала слова «Хорхе Джостар». Она решила, что он имел в виду тебя. Испанский она особо не знала, но могла сказать, что то, что говорил монстр, было что-то оскорбительное, может даже какое-то проклятие. Как твоя подруга, Кентон не стала это терпеть. Она разозлилась и накричала на него, а он повернулся к ней своими пустыми глазами и сказал по-английски «Ты умрёшь», после чего исчез. Кентон это вообще не напугало. Она всего лишь взбесилась и начала за тебя переживать. Она настаивала на том, что при следующей встрече мы должны были рассказать тебе это и предупредить, что странный монстр просто так говорит твоё имя и задумывает что-то злобное. На следующий день пошёл дождь, кто-то под твоим именем позвал её на скалы, но тебя там не было, и её убили. А подставили в этом тебя. Джордж, когда я добрался до скал, он стоял над Кентон с ножом в руке. Я видел, как он исчез на краю утёса.

Ребёнок без глаз, который говорил по-испански.

Существо, которое Фарадей видел в тот день в поместье Моторайзов, было именно тем, что убило Кентон…? Оно проклинало моё имя? Оно подставило меня в убийстве?

Эй, Джордж Джостар…боюсь, тебя здесь ждёт смерть. А после того, как умрёшь ты, я убью ещё и твою семью. Их смерти будут даже хуже твоей.

Так мне оно не почудилось?

— Тогда…что насчёт твоих попыток вернуть Кентон к жизни?

Стивен кивнул так, будто ожидал этого вопроса.

— Тебе Дарли сказала? Да уж, мы и правда искали такую возможность. Но потом пришла Лиза Лиза, и я увидел настоящего зомби…и понял, что превратить Кентон в одну из этих отвратительных тварей было бы непростительным грехом.

Таким образом, мы забрались в Моторайзинг Стивена и направились во Францию. Нам нужно было оставить Звёздный снайпер позади и найти возможность подать рапорт о нём и о теле Джима. Стивен управлял самолётом, а я сел с Лизой Лизой на коленях сзади, обхватив её руками. Её лицо ярко покраснело, а моё, по ощущениям, было словно в огне. Мы с Лизой Лизой продолжили разговаривать, отчасти, чтобы лишь отвлечься. Я рассказал ей все слухи о безглазом карлике, которые ходили по авиаслужбе Англии. Лиза Лиза со Стивеном оба размышляли об этом тяжело и долго. Наконец, Стивен спросил:

— А о тебе слухи что-нибудь говорили?

— Никто ничего такого не рассказывал. Мало кто даже упоминал, чтоб оно говорило по-испански. Оно всегда просто появлялось из ниоткуда во время их полёта, ломало что-нибудь, а затем исчезало. Иногда оно говорило по-испански, иногда нет; высота его варьируется от 50-сантиметрового гнома до размеров нормального ребёнка, которого видел я. Да и в последнее время описания его тоже различны. Некоторые говорят, что оно похоже на ящерицу с гигантскими ушами, другие – что у него из головы растут рога; единственное, что всё объединяет – это то, что всегда на месте, где должны быть глаза, находятся тёмные дыры.

— …в последнее время описания его различны? Хмм. Сколько всего историй есть вообще? — спросила Лиза Лиза.

— Не могу даже попытаться подсчитать. Иногда оно появлялось сразу в разных местах. Некоторые начали называть их гремлинами. Откуда появилось это имя я без понятия.

— В таком случае, гремлинов должно быть больше, чем один.

— Не сомневаюсь. Я не знаю, как там пилоты из Франции и в других странах, но англичане летают над Ла-Маншем и Северным морем, свидетели были со всех секторов.

— Ясно…и сообщения эти начали поступать одновременно и отовсюду? Или они начались в одном месте и получили распространение?

— Ух…теперь, когда ты об этом сказала, я не уверен. Впервые я услышал об этом от кого-то, кого послали из Королевского автоклуба на тренировки с морским флотом.

— Но случилось это позже 1910, так? — спросил Стивен. — Кентон видела его ещё в 1905. Эти существа находились в небе над Уэствудом годами.

— Когда ты начал летать? — спросила Лиза Лиза.

— В 1903.

— Тогда ты их видел?

— Нет…кажется, это было примерно в марте 1905…первый раз, когда Кентон рассказала о них. Да, март.

— Джордж, ты переехал в Англию с Канарских островов в феврале 1905, — многозначительно сказала Лиза Лиза.

— ………!?

От того, что под этим подразумевалось, Стивен потерял дар речи, а потому я сказал:

— А в октябре того года, вечером, когда убили Кентон, он был в поместье Моторайзов.

Когда я рассказывал историю Фарадея, Стивен чуть не вышел из себя.

— Чего…!? Какого хрена он не рассказал нам!?

Почти наверняка потому, что не мог поверить тому, что видел. В конце концов, ведь это был ребёнок без глаз. Вспоминая это, сейчас мне кажется, что это был какой-то дьявол в виде ребёнка. А поскольку после этого я сразу же исчез, Фарадей осмелился не рассказывать об этом. Мне было слишком жутко. Слишком.

— Это всё объясняет. Это существо точно охотится за тобой, Джордж, — сказала Лиза Лиза. — Раз оно говорит по-испански, значит, оно преследовало тебя с Канарских островов.

Безглазый ребёнок-монстр!?

Прибыв во Францию, мы были встречены воинами Хамона, которые проводили нас в своё скрытое подземное логово. Оно располагалось недалеко от немецкой границы, в эпицентре боевых действий, однако воинов Хамона это, казалось, ничуть не тревожило, словно их это не касалось вовсе. Это говорило о том, что они вели борьбу с чем-то совершенно иным.

Я передал свою фотокамеру, попросив их распечатать сохранённую информацию, и пока мы ожидали, меня представили лысому тибетцу по имени Нгапой Нгаванг Том Петти.

Едва он взглянул на меня, как тут же произнёс моё имя.

— Джордж Джостар.

— Рад встрече с вами, мастер Том Петти.

— Вы неоднократно являлись мне во снах. Для меня наша встреча — словно продолжение предыдущих. Какая честь видеть вас лично.

Честь?

— Но ведь я всего лишь солдат.

— Ты — сын Джонатана Джостара.

О, он знал моего отца? Внезапно я почувствовал некое неприятное чувство гордости.

— Я слышал, он был настоящим мужчиной. Даже в виде отрубленной головы он выглядел удивительно внушительно.

Но Том Петти лишь рассмеялся.

— Мужчиной? Да какой из него мужчина. Он был избалованным мальчишкой, слабовольным, не слишком умным и склонным выбирать лёгкий путь. Но в нём проблеснуло мужество. Джордж Джостар, перед лицом всепоглощающего страха бывает крайне трудно отыскать в себе хотя бы крупицу мужества. В то время как все мы застыли от ужаса, пытаясь не совершить ничего постыдного, он нашёл в себе силы сделать шаг вперёд и сказать что-то резкое. И, похоже, ты унаследовал это мужество.

— Ааааааааааа…? — Я был искренне изумлён. — Но ведь я никогда не смогу начать делать то, что делал мой отец.

Сражаться один на один с вампиром, который только что истребил группу полицейских, бросившись в деревню, где почти всё население было обращено в зомби? Да ни за что.

— Мужество — это не то, что проявляется в воображении, — произнёс Том Петти. — Это то, что ты извлекаешь из себя, когда стоишь лицом к лицу с подлинным страхом, ужасом, от которого каждая частица тебя сотрясается, словно осенний лист.

Я по-прежнему был абсолютно уверен, что не обладаю подобным мужеством, но поскольку он явно выражал мне свою поддержку, не было смысла отрицать это.

— Э-э… тогда я приложу все усилия, — сказал я и попытался сделать поклон в тибетском стиле, сложив руки и склонив голову. Затем я направился к телефону. Я связался с английской военно-морской авиаслужбой, назвал своё имя и был перенаправлен.

— Джордж Джостар, где ты, чёрт тебя побери? — прокричал мне в ухо человек на другом конце, к моему удивлению. Я слышал этот голос ранее, но это был не тот офицер, которому я обычно докладывал.

Я проигнорировал его вопрос и спросил:

— Простите, но кто это?

— Ты прекрасно знаешь, кто это!

Но я действительно не знал!

— И как это может быть единственным сыном Джостаров? — закричал он, и я, наконец, узнал этого крикуна. Думаю, я знал его.

— Мистер Уильям Кардинал.

— Сэр Уильям Кардинал, мистер Джостар.

Чёёёёрт возьмиииии, что этот тип здесь забыл?

Сэр продолжил:

— С сегодняшнего дня я — офицер, отвечающий за твоё подразделение. Ответь на мой вопрос. Где ты и чем занимаешься. Почему ты бросил раненого товарища и сбежал в одиночку?

Что?

— Раненый товарищ? Кто?

— Мистер Джим Грэм! Не пытайся строить из себя дурачка!

Раненый?

— Вы говорите, что Джим жив? — Даже после того, как ему вырвали язык, желудок и кишечник и выбросили их в океан?

— Ты, трус, я сказал тебе не прикидываться дурачком! Джим Грэм всё нам рассказал! Ты столкнулся с тремя вражескими истребителями, без промедлений сдался, сбросил Джима в море после того, как вы сбили два вражеских самолёта, и сбежал на вражеском корабле!? Ты думал, что Джим мёртв, и поэтому сразу перешёл к шпионажу на врага? Ха! Наглости у тебя хватает!

О чём он вообще говорил? Мы уничтожили все три истребителя-«Альбатроса», и Джим Грэм сам уничтожил двоих из них!

— Либо он запутался в воспоминаниях… либо он намеренно лжёт, — сказал я. Зачем Джиму было лгать? Зачем ему было лгать так, чтобы я оказался в затруднительном положении? Какая-то бессмыслица. — Нет, думаю, он не лгал. Он немного сошёл с ума, пытался убить себя и получил серьёзные ранения. Я точно вижу, что его воспоминания запутались из-за шока.

— Убить себя? Он немного поцарапался, когда упал в океан, но в остальном он в отличной форме!

??? Я совершенно не понимал его.

— Простите за такое предположение, но сегодня ваш первый день на работе; возможно ли, чтобы вы перепутали Джима Грэма с кем-то другим?

— Что!? Ты надо мной издеваешься!?

— Нет, просто… когда я вернусь на корабль, мне нужно будет поговорить с Джимом.

— Не надо! Грэм уже здесь! Наши самолёты нашли его плывущим на обломках самолёта, который ты бросил! Я дам ему трубку!

Полагая, что это лучше, чем когда Кардинал орал мне прямо в уши, я начал ждать, когда Грэм возьмёт трубку.

— Джордж Джостар, — Это определённо был голос Грэма.

— Джим? Ты жив?

— Не благодаря тебе. Как ты мог оставить меня умирать?

— …!? Что… Джим, что происходит?

— Заткнись! Ты — позор для Королевского клуба! Рад быть свидетелем того, что ты оказался грязным шпионом!

— Что…!? Эй! Я бы никогда не бросил тебя, если бы ты был жив! Я правда думал, что ты умер…!

— Ты думал, что я умер, поэтому с лёгкостью предал нас! Своих друзей и свою страну!

Какого черта… ведь это был совсем не Джим Грэм?

— Кто ты!?

— Друг, которого ты предал и оставил умирать, Джордж Джостар. Когда я увижу тебя в следующий раз, я убью тебя, как любого другого проклятого фрица.

— Погоди…!

Щелчок. Он бросил трубку.

Что вообще происходит?

Пока меня всё ещё трясло, ко мне подошла Лиза Лиза и показала фотографию. На ней был изображён мальчик без глаз, и как только я начал хлопать себя по спине за такой чёткий снимок, Лиза Лиза сказала:

— Ты знаешь этого мальчика.

А? Я замер.

— Кто это?

Я не знал ни одного мальчика без глаз. Но лицо это казалось знакомым.

— Ты забыл? Лишь один испанский мальчик затаил на тебя злобу.

Я потерял дар речи.

— Твой школьный задира, Антонио Торрес, — сказала Лиза Лиза. — Настоящее имя – Антонио Хайтауэр. Я и подумать не могла, что сброшенная кожа может жить в виде зомби.

Лиза Лиза продолжила.

— Это многое объясняет. Как были повреждены самолёты? Гремлины либо прятались в самолёте перед взлётом, либо в виде пустой кожи ловили ветер, как воздушный змей или белка-летяга, и летели к самолётам. Или, скорее всего, и то, и другое. Также это объясняет, почему о них так часто сообщали. Вспомни, Джордж, его мать была с ним так жестока, что у него начал ускоряться метаболизм, пока она не смогла срывать с него кожу каждый год, от головы до ног, одним касанием.

Все клетки человеческого организма полностью сменяются каждые семь лет; но вот кожа сменяется раз в месяц – в случае Антонио Торреса, за три дня до шестнадцатого июня – дня добычи Марией кожи – производство клеток кожи в его организме ускорялось.

— И если в виде зомби эта способность у него сохранилась, и он всё ещё отращивает новые кожи, то каждый год, 16-го июля, в день сбрасывания кожи, Антонио Торрес создаёт свои копии. Дело Торреса произошло на Ла Пальме в 1900 году. Прошло пятнадцать дней, четырнадцать дней снятия кожи, и все копии Антонио создавали свои копии, с каждым разом раздваиваясь, поэтому два в степени 14 оставляет нас с 16 384 мудаками Антонио. Более чем достаточно, чтобы терроризировать 800 пилотов, которых военно-морская авиаслужба распределила по Ла-Маншу и Северному морю, ты так не думаешь?

16 384 ужасных кусков дерьма по имени Антонио Торрес? Я чуть не свалился на пол с пеной у рта.

На секунду Лиза Лиза задумалась, после чего сказала:

— Хмм, но судя по тому, что ты сказал, истории об этих гремлинах описывают их не единообразно. Некоторые из них очень низкие, у некоторых имеются совершенно иные отличительные черты… единственное, что у них есть общего, это дыры на месте глаз.

— ? …да.

— Это может значить, что на самом деле Антонио они во время полётов не встречали, но выдумывали истории, основываясь на слухах.

— ……? Что ты имеешь в виду?

— Когда людям беспокойно, они видят вещи, которых нет, и не просто иллюзии… они воплощают это в жизнь. Их страхи появляются на свет, и их самолёты получают те повреждения, которые они себе представляли.

— А…? По-моему, это невозможно…

— Но это так. Мы с тобой тоже с таким сталкивались.

— ? Когда?

— В подземном храме Рима. Помнишь того монстра в темноте?

Горилла-паук?

Пфффффффффффффффффффффф………… ффффббббттт.

— Помню.

— Но как ты думаешь, существовал ли он на самом деле?

— Разве нет?

— Да, но я про то, появился ли он на свет по природе? Как бы что-то такое тогда развивалось?

— ……… — Взволновавшись, я вспомнил. Даже тогда я подумал, что монстра вызвали эмоции Лизы Лизы, но…

— На поверхности ничего такого не существует, да и не стоит ничему такому в мире существовать. Всё-таки, он существовал с нами там, в подземелье.

— А… значит, ты считаешь, что его породило наше воображение?

— Нет, не только воображение. Как сказал мой отец, то существо находилось в храме, постоянно охраняя сокровище. Так что, должно быть, люди ходили туда за ним сколько угодно раз. Один за другим они добавляли к нему что-то своё. Воображая, какие страшные вещи могут находиться с ними рядом во тьме, они получали то, что ожидали, и так оно превратилось в мускулистого паука с огромными лапами.

— ………! — Одни только воспоминания об этом монстре наводили ужас. В конце концов, ведь он был реален.

— И раз человеческое воображение следует похожим друг на друга образцам, то горилла-паук мог существовать в любом тёмном пространстве.

Сейчас ты реально меня пугаешь.

Однако слова эти застряли в моём горле, и прежде, чем мне удалось попросить её остановиться, Лиза Лиза продолжила размышлять вслух: