Ким Джеджу и Кан Соа прибывают в пустыню Дункельд, где им предстоит пройти испытание. Не сумев посадить Цветок Мира в песок, они направляются к оазису, идя мимо сотен спящих драконов. Во время долгого пути они знакомятся ближе, делясь личными историями и взглядами на жизнь, что сближает их. У оазиса они встречают Короля драконов Кеднака, который, к их удивлению, заговаривает с Ким Джеджу, признавая, что является лишь копией, и призывает закончить всё.
Ветер, ласково трепавший песок, и трава, тихо колыхавшаяся под его напором.
Даже Кеднак, со скучающим видом взиравший на происходящее сверху.
Всё замерло.
*У-у-ун.*
Лишь сияющий Камень Мира оставался исключением.
Ким Джеджу обернулся к Кан Соа.
— ...А.
Она тоже застыла на месте.
Словно само мироздание отторгало её, силуэт Кан Соа постепенно становился всё более прозрачным.
В панике схватив её за руку, он не ощутил ничего.
Она растворилась, подобно миражу, окутанная светом, и исчезла.
— Дитя.
Прежде чем Ким Джеджу успел даже подумать, всё ли в порядке с ней, гудящий голос раздался прямо в его голове.
Это был вовсе не Кеднак.
Этот голос.
— Администратор?
Живописный пейзаж пустыни также поблек, и вскоре осталась лишь бесконечная, лишенная красок пустота.
Если бы не ярко сиявший Камень Мира, было бы трудно даже понять, где здесь вообще находится пол.
Старик смотрел на него с печалью на лице.
— В конце концов, ты добрался и сюда.
— Вы пришли, потому что хотели что-то сказать?
— Нет. Я лишь пришёл посмотреть на финал Башни, которую сам создал.
Лицо старика было совершенно безмятежным.
Именно поэтому было невозможно угадать, что он чувствует на самом деле.
— ...Вы сожалеете?
— О чём?
— О том, что позволили мне войти в Башню.
— Сожаление — абсолютно бесполезное чувство. Стоит ему лишь глубоко укорениться и осесть на дне, как оно пожирает тебя до такой степени, что ты уже и сам не понимаешь, о чём именно жалеешь.
— Значит, вы всё-таки сожалеете.
Старик молча опустился на колени и протянул руку к Камню Мира.
Рука Администратора рассыпалась прежде, чем успела коснуться Камня Мира.
— Он отказывается меня принимать.
— Прекратите.
— Когда Башня рухнет, исчезну и я.
Но Администратор не остановился, даже сплевывая кровь.
Его локоть исчез, плечо обратилось в пепел, всё тело осыпалось, но он всё равно продолжал тянуться к Камню Мира.
— Парадокс. Мир, который я так желал, отвергает меня.
Ким Джеджу молча наблюдал за ним.
Теперь он всё понял.
Администратор — всего лишь призрак прошлого, который желал этого мира, любил его и теперь живёт, погребённый под грузом сожалений.
— Но и это, должно быть, подчиняется определённым правилам.
Теперь от Администратора осталось лишь лицо, и он поднял взгляд на Ким Джеджу.
— Если верить им, я ещё не вручил тебе награду за тридцать пятый этаж.
— И теперь, когда всё уже...
Голос Ким Джеджу дрогнул, и он не смог закончить фразу.
— Это моя последняя награда для тебя.
Никакого роскошного сундука с сокровищами не появилось.
Вместо этого вниз упали слёзы, стекающие по наполовину исчезающему лицу Администратора.
Они скатились по щеке, поплыли в пустоте и направились прямо к Камню Мира.
Камень Мира впитал их, будто только это он и был готов принять.
— Об этом, возможно, я не буду сожалеть.
С этими словами Администратор исчез без следа.
*У-у-ун.*
Камень Мира начал преображаться.
Среди фиолетовых лепестков распустился крошечный, жалкий жёлтый лепесток.
Одновременно тело Ким Джеджу взмыло вверх.
Словно сам мир Астроад выталкивал его, он медленно поднимался.
Одежды Ротонто постепенно блекли и исчезали, а у рюкзака за спиной Ким Джеджу первым пропал ремень.
Все вещи внутри также высыпались и исчезли, и вскоре осталось лишь...
— Попои!
Раха, Кодин и Берин.
Ким Джеджу не мог управлять своим парящим телом.
Как бы сильно он ни тянулся изо всех сил, его руки не доставали до Попои, оседающих вниз.
Они становились всё дальше и меньше, и сердце бешено колотилось.
«Пожалуйста, пожалуйста!»
Попои вытянули свою шерсть и потянулись к нему.
Каждая прядь исчезала и рассыпалась, но они не сдавались и продолжали тянуться снова и снова.
И в конечном итоге...
— Попои!
Шерсть туго обвилась вокруг руки Ким Джеджу.
«Не отпущу.»
Он крепко сжал другой рукой ту, которой держал Раху, Кодина и Берина.
Но все эти усилия оказались напрасными: шерсть понемногу рвалась.
— Попои...
По голосам, доносящимся уже едва слышно, Ким Джеджу понял, что конец близок.
И потому вложил в руку всю оставшуюся силу.
Он просто делал то, что мог.
С этой мыслью он влил в тело всю оставшуюся Солнечную магию.
Тела Попои, становящиеся всё меньше, ярко вспыхнули и, словно втекли куда-то вдаль.
И в следующий миг тело Ким Джеджу резко дёрнулось назад, будто его втянуло.
На какое-то время перед глазами потемнело, и, когда он снова пришёл в себя,
Ким Джеджу открыл сомкнутые веки.
«...Здесь...»
В ощущении подавляющей невесомости весь его взгляд заполнил лишь один объект.
Башня.
Гигантская Башня, пронзающая облака, рушилась с самой своей вершины.
Окрашенная багряным светом заката, она рассыпалась на части и в конце концов превращалась в пыль.
Эта картина стала последним, что увидел Ким Джеджу, прежде чем потерять сознание.
***
Ким Джеджу шёл по парку в предзакатный час.
Смех резвящихся детей и шум ветра, скользящего между травой и деревьями, приятно касались его лица.
Идя по дорожке, он заметил свободную скамейку, сел на неё и откинулся на спинку.
— ...
По привычке Ким Джеджу поднял смартфон.
Так же привычно открыл главную страницу видеоплатформы и пробежался взглядом по заголовкам.
[Спустя месяц после падения Башни! Как живут бывшие Пробужденные?]
[Интервью с выжившими! Экстренно публикуем прямо сейчас!]
[Рухнувшая система магической инженерии. Чем заменить её: новые материалы?]
Мир шумел.
Башня обрушилась, и многое изменилось.И больше всего обсуждали так называемых Пробуждённых.
Потому что те, кто демонстрировал силу, сравнимую с мерилом военной мощи страны, после падения Башни лишились её целиком.
[Итак, сегодня мы отправимся к бывшему Пробуждённому, господину Ли Синха.]
В видео, которое включил Ким Джеджу, брали интервью у одного из таких Пробуждённых — человека, которого многие недолюбливали за высокомерие.
Само интервью было довольно прямолинейным, да и тех, кто и раньше смотрел на него косо, оказалось немало.
Меньше чем за неделю видео набрало несколько миллионов просмотров.
«По заслугам.»
Ким Джеджу с безразличным видом смотрел ролик, но вскоре потерял интерес и нажал на библиотеку, где хранились сохранённые видео.
— ...
[Сохранённые видео: 0]
Видео не было.
Он ещё долго неподвижно смотрел на экран смартфона, когда издали донёсся голос маленького мальчика, и он поднял голову.
— Ой, осторожно!
Всё поле зрения занял бейсбольный мяч.
Когда он поднял голову, тот уже был прямо перед носом.
— А-а-а!
Мальчик с испуганным лицом бросился к Ким Джеджу, но на полпути остановился и ошарашенно раскрыл рот.
Он явно ожидал звука удара, но бейсбольный мяч вдруг просто упал вниз, зависнув в воздухе лишь на миг.
Не веря своим глазам, мальчик ошеломлённо подошёл ближе и огляделся.
Ему даже показалось, что всё это померещилось, и он стал искать, видел ли кто-нибудь ещё то же самое, но, к сожалению, свидетелем оказался только он.
— Держи.
Ким Джеджу протянул подошедшему мальчику бейсбольный мяч, который уже держал в руке.
— Вау... А как вы это только что сделали?
— Фокус.
— Врёте! Вы же Пробужденный, дяденька?
— Не хочешь верить — не надо.
Ким Джеджу фыркнул с усмешкой.
— Круто.
После этого мальчик ещё долго засыпал Ким Джеджу вопросами, но тот с неизменно усталым видом поднялся с места.
В конце концов малыш и сам выдохся и отступил.
— В следующий раз я так просто не отстану!
— Как скажешь.
Оставив только эти слова, он ушёл.
Когда солнце почти совсем село, Ким Джеджу покинул парк.
«Почему только я?»
Как и твердили в роликах, все Пробужденные лишились сил.
Все, кроме Ким Джеджу.
Он по-прежнему мог использовать ману, накопленную в Башне.
И даже Солнечную магию.
Он пытался понять почему, но ответить было некому.
Когда он уже почти дошёл до дома, зазвонил смартфон.
— Эй, Ким Джеджу.
— Да, Соа.
— Захвати по дороге пива.
— Ты опять у меня?
— И что, тебе с этого плохо?
— Взять то же, что обычно?
— Ага. Давай быстрее.
Ким Джеджу сбросил звонок и на мгновение уставился на телефон.
«А свой дом так и не показывала.»
Неизвестно как, но Кан Соа нашла его квартиру, хотя он даже адреса ей не говорил.
И с тех пор приходила каждый день.
Зайдя в магазин, он купил пиво и нехитрую закуску, после чего направился в свою съёмную квартиру.
Набрав код на дверном замке и войдя, он увидел Кан Соа, стоявшую у двери так, словно только его и ждала.
Одетая по-домашнему, будто это был её собственный дом.
— Надеюсь, ты не догадался притащить одно только пиво?
— Не переживай.
Ким Джеджу, уже привыкший к такой картине, безразлично сунул ей пакет и прошёл внутрь.
— А, что за вяленое мясо?
— Может, закажем курицу?
— Идёт.
Ким Джеджу уже собирался переодеться, когда вдруг наклонил голову, заметив, что обстановка как-то изменилась.
— ...Эй, Кан Соа.
— М?
— Телевизор... кажется, стал больше?
— Ага. На старом фильмы смотреть было неудобно, вот и поменяла.
— ...
И дело было не только в телевизоре.
Чайник, которым он раньше не пользовался, индукционная плитка, ароматические свечи...
По всей комнате было полно следов руки Кан Соа.
— По-моему, квартира становится всё теснее.
— Значит, переедешь!
— Ты вообще понимаешь, как работают деньги?
— А, кстати, Ким Джеджу. Это ведь ты, да?
Кан Соа, будто переводя тему, подняла смартфон и включила видео.
Заголовок был довольно длинный.
[Таинственный герой? Кто он — тот, кто внезапно появился и спас всех на месте пожара?!]
В ролике мужчина в белой маске вытаскивал людей из горящего здания.
Примечательно было то, что по пути, где он проходил, огонь сам собой гас, а двигался он так, будто летел между зданием и землёй.
— ...Так заметно?
— Да. Очень.
— Ха-ха.
— И что ты будешь делать, если тебя так поймают?
— Я стараюсь не попадаться. Не переживай.
Кан Соа ещё некоторое время отчитывала его, но, как обычно, всё в итоге сошло на нет.
Они вместе посмотрели фильм, и так закончился ещё один день.
***
Лишь когда наступил момент, что даже сидеть с Кан Соа в комнате вдвоём, смотреть фильм и держаться за руки уже перестало казаться неловким, она наконец показала ему свой дом.
— ...Так ты, оказывается, богатая?
Это были первые слова Ким Джеджу, когда он вошёл в вестибюль элитной высотки.
— Богатая не я.
У самой Кан Соа лицо, напротив, было не слишком довольным.
Но едва Ким Джеджу открыл дверь и вошёл, как не успел даже восхититься — его тут же прошиб холодный пот.
— Входи.
— Э-э...
— И долго вы собираетесь там стоять?
Потому что на почётном месте за столом сидел мужчина средних лет и сверлил Ким Джеджу взглядом.
— Ты когда приехал?
Кан Соа, казалось, тоже весьма удивлена и растерянно уставилась на мужчину.
— Ты всё время где-то пропадала после возвращения из Башни. Думала, я не замечу?
— Нет, но даже так...
— Хватит. Присаживайтесь оба.
Как и догадывался Ким Джеджу, этот мужчина средних лет являлся отцом Кан Соа.
И лишь после того, как Кан Соа принесла кофе, он начал разговор.
— Итак. Вы познакомились в Башне?
— ...Да.
— И чем сейчас занимаешься?
— Пока ещё не решил.
— Эх. Молодой человек, а уже блуждаешь по жизни.
Кан Соа неодобрительно посмотрела на отца.
— Это уже невежливо. Как можно без предупреждения врываться сюда?
— Я делаю это лишь потому, что беспокоюсь о тебе.
— Твои эти дела с передачей, обучение управлению... Всё уже завершено. Я ведь не забыла.
— Да. Чего ещё ожидать от тебя, если ты даже ноги своему бывшему жениху сломала. Но...
Отец Кан Соа, представившийся председателем крупной корпорации, бросил на Ким Джеджу недовольный взгляд.
— Молодой человек.
— Да.
— Сможешь ли ты справиться с нашей Соа?
— ...Что?
— Как бы это ни выглядело, она вовсе не обычная сорвиголова. С самого детства из всех людей, что доводили меня до слез, эта девчонка была единственной...
— Папа!
Наконец, Кан Соа, покраснев, вскочила, ушла к себе и с грохотом захлопнула дверь.
— Ц-ц-ц. Когда же она избавится от своего характера.
— ...Ха-ха.
Немного помолчав, глядя на Ким Джеджу, он тихо произнес:
— Раньше во мне было одно лишь эго. Хотел слепить дочь по своему образу и подобию.
— ...
— Но лишь после того, как её затянуло в Башню, я понял, насколько ошибался.
Ким Джеджу не знал, что ответить на это отцовское чувство, которое ему самому было непонятно.
— Она не из тех, кто не умеет позаботиться о себе, поэтому я скажу лишь одно.
Отец Кан Соа крепко сжал руку Ким Джеджу.
— Прошу, позаботься о моей дочери.
— А, да.
Ким Джеджу кивнул и неловко улыбнулся.
— Хотя... мы пока не то чтобы официально встречаемся или что-то в этом роде...
— Соа не смотрит на первого встречного парня. Но после возвращения из Башни она только о вас и говорила.
— ...А. Да.
— Мне это показалось странным. Сначала я подумал, что это просто мимолетное увлечение. Но время шло, а она всё так же говорит только о вас и всё время ищет вас. Что изменится, если я продолжу это отрицать?
Не зная, что ответить, Ким Джеджу только кивнул.
— Кхм. Не так уж важно, что ты за человек. Главное, чтобы рядом с ней не было пустоты. Этого вполне достаточно.
Отец Кан Соа прокашлялся и поднял стоявшую перед ним чашку кофе.
— Ай, горячо!
Но он отхлебнул слишком быстро, обжёг язык
и невольно выпустил чашку из рук.
— ...А?
Однако чашка не упала и не разбилась.
Она просто застыла в воздухе, словно прибитая.
— Вы в порядке?
— ...Да.
Отец Кан Соа с ошеломленным лицом наблюдал, как кофе, будто время повернуло вспять, возвращается на стол.
— Молодой человек... неужели?
Ким Джеджу с виноватой улыбкой кивнул.
— ...Боже мой.
Прошло какое-то время в неловком молчании, и когда даже Кан Соа, что-то заподозрив, вышла из комнаты, он наконец заговорил:
— Молодой человек. Не желаете ли заключить контракт с нашей компанией?
***
Как выяснилось, отец Кан Соа занимался проектом, связанным с бизнесом на основе магической инженерии.
Но после падения Башни вся мана исчезла, и, естественно, эти исследования оказались под угрозой срыва.
— Очень вас прошу.
Теперь Ким Джеджу стал чрезвычайно важным человеком.
— Я же сказала, хватит на сегодня. Разве ты не видишь, что он устал?
— Кхм. Да-да. Конечно.
Отец Кан Соа, от первоначальной внушительности которого не осталось и следа, теперь отступил на удивление смиренно, даже посматривая на Ким Джеджу.
— Прости.
Кан Соа впервые за долгое время извинилась перед ним с видом нашкодившего щенка.
— Такое случается. Ты ведь не специально, да и твой отец просто волновался за тебя.
— Мой отец?
— ...А как мне его ещё называть?
— Ничего.
Она тут же снова широко улыбнулась, но затем добавила:
— Сегодня останешься здесь.
— А?
— Я всё время ночевала у тебя, так что теперь и ты должен остаться.
— Что это за логика?
— Неважно. Ночуешь здесь, и всё. Это приказ.
— ...
Ким Джеджу неохотно кивнул.
После ужина, который Кан Соа приготовила сама, и просмотра фильма, как обычно,
он ворочался на кровати в выделенной ему отдельно комнате,
а глубокой ночью, когда все уже спали, тихонько вышел в гостиную.
— ...
Усевшись на диван, он пустым взглядом уставился на выключенный телевизор.
Затем щёлкнул пальцами.
у-у-ун.
На мгновение вокруг всё залил свет, и появился Портал.
Ким Джеджу осторожно шагнул в него, но не смог продвинуться ни на йоту.
Словно Портал его отвергал.
«Если так, то зачем...»
Это уже стало почти ритуалом.
Он просыпался под утро, бессмысленно смотрел на открывшийся Портал, а потом снова засыпал.
Долгое время он топтался перед ним, а затем, наконец, вздохнув, бессильно опустился на диван.
— ...Ха-а.
Ким Джеджу низко опустил голову.
Сколько времени он так просидел?
Неожиданно заметив мерцающий свет, он резко поднял голову.
у-у-у-ун.
С Порталом что-то происходило.
И когда у его основания начало проступать нечто,
Ким Джеджу...
— ...
Даже не подумав вытереть слёзы, он снова вспомнил их последнюю встречу, и слёзы неудержимо потекли.
Словно чувствуя его горе, три маленьких пушистых комочка, появившиеся из Портала,
— Попои!
прыгнули прямо в объятия Ким Джеджу.
<Основная история завершена>
