Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 16 Накануне (2)

Подвал колбасной фабрики Джозефа.

Место, которое здесь называли мастерской, выглядело до крайности несуразно.

Словно дорогой автомобиль, брошенный посреди трущоб.

Почему? Да потому, что сама мастерская была убогой, зато рабочие инструменты — колбы, воронки, шланги, сушилки, дистилляторы и прочая железная утварь — содержались в идеальном порядке и сияли чистотой.

Впрочем, это было естественно. Оливер и остальные младшие ученики чистили их дважды в день, утром и вечером, независимо от того, была работа или нет.

— Хорошо, закипает!

Один из средних учеников выкрикнул это перед огромным дистиллятором.

Под ним, разумеется, кипела вода, а прямо над водой на сетке лежала целая куча трав.

Это была своего рода предварительная обработка, чтобы эмоции лучше впитывались.

Дистиллятор нагревался всё сильнее, и по длинной трубке понемногу закапала вода.

Даже смотреть на это было жарко, но Оливер, не отрывая глаз, продолжал заниматься своей частью работы и наблюдать за изготовлением товара.

Раздался голос одного из средних учеников:

— Собирайте всё как следует, ни капли не пролейте. Хозяин особо разрешил вам участвовать в работе. Так что работайте нормально.

Под «предварительной работой» понималось не что иное, как разорвать купленные на рынке сигареты и ссыпать их в один контейнер. Занятие было скорее нудным, чем сложным.

Нужно было взять белую сигарету, чиркнуть ножом по бумаге и высыпать изнутри резаный табак в ёмкость.

Оливер справлялся с этим без малейшего труда. Настолько, что мог делать это даже не глядя.

Он снова перевёл взгляд на работу средних учеников.

Когда дистиллята в приёмной ёмкости собралось достаточно, её отнесли к круглой колбе размером больше человеческой головы и через шланг начали переливать туда жидкость.

Одновременно через другое отверстие туда добавили извлечённые эмоции, смешали их с дистиллятом и снова начали нагревать.

В этот момент что-то щёлкнуло, и Оливер схватился за голову.

Обернувшись, он увидел того самого среднего ученика, который надзирал за работой с самого начала. Тот, налившись кровью в глазах, заорал:

— Смотри только за своей работой! И не зыркай по сторонам, как ворюга!

Вообще-то это было слегка несправедливо. Да, Оливер подглядывал за процессом, но своей работой он при этом не пренебрегал.

Однако среднему ученику было всё равно. Он снова злобно уставился на Оливера и заорал, а Оливер тут же опустил голову, извинился и вернулся к работе.

Именно так он и выжил в шахте и в приюте.

Но проблема вспыхнула в другом месте. Питер и ещё несколько младших учеников посмотрели на среднего ученика с явным недовольством.

Словно спрашивали, с чего это он так важничает, если сам сделал не больше Оливера и держится лишь за свой жалкий ранг.

Вслух этого никто не сказал, но средний ученик всё равно пришёл в ярость и перекосился. Как это младшие смеют так смотреть на среднего?..

— Какого хрена?! Что это за взгляды, а?!

Питер и остальные младшие ученики покачали головами, показывая, что ничего такого нет, и снова принялись рвать сигареты и ссыпать табак в контейнер.

Когда все дружно сделали вид, что ничего не произошло, средний ученик, видимо, решил, что его попросту игнорируют, и схватил Питера за грудки. Раньше эти твари и глаз на него поднять бы не посмели...

Средний ученик уже занёс кулак, собираясь проучить Питера, но тут кто-то резко схватил его за руку.

— Ах ты ж... Да кто это... А? Хозяин?

Средний ученик уставился на него расширившимися глазами, словно увидел льва. Джозеф спросил:

— Что ты творишь?

— А, эти ублюдки посмели нарушить порядок и полезли...

— Неужели? Неужели младший ученик посмел пойти на среднего?

На вопрос Джозефа Питер и остальные младшие ученики покачали головами.

— Нет, хозяин. Просто средний ученик ударил Оливера, вот мы и посмотрели в ту сторону.

— Правда? А зачем ты ударил Оливера?

— Ну... он всё время смотрел туда, вот я и велел ему сосредоточиться на работе.

— Хм...

Джозеф задумался, чуть поджав губы.

— Оливер что, ленился?

— А... нет, это...

— Если не ленился, то оставь его в покое. Когда недавно у семьи было дело, эти ребята охотно поработали ради неё. Если он не бездельничает, то ничего страшного, что немного смотрит через плечо.

Джозеф сказал это с видом великодушного человека.

И среди младших учеников действительно нашлись те, кого такая доброта растрогала. Печально только, что они, похоже, забыли: именно Джозеф и создал эту культуру жёсткой иерархии.

— Так... Похоже, ты устал. Иди-ка ненадолго передохни снаружи.

Средний ученик растерянно ответил:

— Н-нет, всё в порядке, хозяин.

— Нет. По-моему, ты устал. Иди.

Тот хотел было возразить ещё раз, но, увидев во взгляде Джозефа примесь гнева, поник и вышел, словно побитый щенок.

В мастерской повисло неловкое молчание.

— Чего встали? Почему снова не работаете?

Зашуршало, зашуршало. По слову Джозефа младшие ученики снова принялись за дело.

Решив, что обстановка более-менее успокоилась, Оливер вновь повернул голову и стал подглядывать за процессом изготовления фильгарета. Разумеется, рук он при этом не останавливал.

— Любопытно?

— Простите?

— Почему дистиллят сначала получают отдельно, а потом смешивают с эмоциями в той колбе?

— А... да. Мне любопытно.

— Чтобы эмоции лучше смешивались с водой. Этот дистиллят получают, вываривая солу вместе с ещё несколькими травами. Он действует как раствор, в котором эмоции растворяются куда лучше, чем в обычной воде. Когда весь дистиллят собран, его смешивают с эмоциями в той круглой колбе.

И действительно, внутри колбы дистиллят и эмоции хорошо смешивались — даже на взгляд Оливера.

— После этого смесь снова нагревают и ещё раз перегоняют. Объём уменьшается, зато качество становится выше.

Проследив за кончиком пальца Джозефа, Оливер посмотрел на круговую трубку колбы и на капли вторичного дистиллята, одна за другой падавшие с её конца.

Содержимое огромного дистиллятора сперва сократилось до одного ведра, а потом и до одной чашки.

— Если табак уже подготовили, неси сюда.

Оливер поднял контейнер с резаным табаком и пошёл за Джозефом.

Внутри он увидел старших учеников, которые применяли чёрную магию к дистилляту, уже прошедшему вторую очистку.

— Это, можно сказать, последний настоящий этап. Химическая стадия, на которой с помощью чёрной магии, основанной на одержимости, эмоции и дистиллят полностью сливаются в одно целое. Именно здесь по сути и определяется качество. По меркам Аптекаря, наш товар тянет примерно на первый-второй уровень.

Слова было трудно понять, но глазами всё воспринималось куда проще.

Эмоции, которые до этого держались в дистилляте отдельно, после обработки чёрной магией начали тонко расходиться по всей жидкости, а затем полностью смешались с ней и превратились в единый бледный сгусток эмоции.

Как будто мясо превратили в переработанный продукт.

Конечно, из-за этого плотность ослабевала, зато итогового вещества становилось в разы больше. Джозеф широким слоем рассыпал табак, который принёс Оливер, на что-то вроде противня, а затем вылил сверху готовый дистиллят.

— Вот так хорошенько пропитываешь им табак, потом несколько часов выдерживаешь, а затем кладёшь вон в ту сушилку. И фильгарет готов.

Сказал Джозеф, указывая на сушилку, похожую на бетономешалку.

Как раз в этот момент вынесли готовый фильгарет. Один из средних учеников осторожно перенёс его и положил на рабочий стол.

Перед столом стояли другие средние ученики.

Они тщательно взвешивали табак, аккуратно засыпали его в форму, а потом, дёргая рычаг, начинали набивать пустые сигаретные гильзы с одними фильтрами.

Сделанные таким образом сигареты складывались сбоку целой горой, а остальные раскладывали фильгареты по пустым пачкам — по двадцать штук в каждую.

Джозеф взял одну сигарету и сказал:

— Это и есть фильгарет. С виду он ничем не отличается от обычной сигареты. Без точного анализа никто и не поймёт. Обычно одна штука продаётся за сто тысяч ланда. Пачка — за два миллиона. В неделю мы обычно продаём от пятидесяти до ста пачек. Ну как?

Оливер взял из руки Джозефа фильгарет.

Сквозь бумагу, обёрнутую вокруг сигареты, он видел материнскую любовь, будто осевшую на ней росой, и инстинктивно понял: если вдохнуть это, можно будет косвенно ощутить эту эмоцию.

Оливеру мгновенно захотелось заполучить его. Без всякой причины. Просто первобытное желание — и всё.

Когда глаза Оливера загорелись жадностью, Джозеф тут же выдернул у него фильгарет.

— А...

Настолько ему стало жаль, что звук вырвался сам собой.

— У фильгарета есть три разновидности. Седатив, сделанный на основе материнской любви или любви как таковой; косвенное наслаждение, сделанное на основе сексуального удовольствия или кайфа, который испытывают под наркотиками; и стимулятор, основанный на ярости и ненависти... Ну как, интересно?

Оливер тут же подстроился под настроение собеседника и ответил:

— Да, интересно.

— Хорошо. А если я прямо сейчас скажу тебе подключиться к работе, справишься?

От внезапного вопроса Джозефа все работавшие вокруг средние и старшие ученики повернули головы в их сторону. Оливер, как обычно, ответил:

— Да.

И в тот же миг Оливер увидел это. Эмоции настороженности и ненависти, направленные на него.

Эти чувства, словно вступив в резонанс, накрыли всё вокруг и превратились в тяжёлое молчание, но его разорвал грохот ударов в дверь.

Джозеф улыбнулся и спросил, глядя в сторону двери:

— Что случилось?

— Да, хозяин. От Аптекаря пришёл человек. Говорит, наконец удалось выяснить, кто именно напал на нас.

***

— Да что у нас вообще с дисциплиной?

— Вот именно. Все видели? Хозяин лично объяснял этому типу, как идёт работа. Твою мать.

— И это только потому, что ему просто повезло и он немного отличился...

— Он ведь даже спросил, не сможет ли тот сам поучаствовать в работе. Мне, чтобы хотя бы переступить порог мастерской, понадобилось семь лет.

— Да. Это несправедливо.

В углу подвала, куда редко кто заходил, собрались несколько старших и средних учеников и начали жаловаться друг другу.

Хотя именно они получали в семье Джозефа больше всех привилегий, говорили они, как ни иронично, о несправедливости и равенстве.

...Впрочем, может, это было не так уж странно. Да, Оливер продвинулся благодаря заслугам и вроде бы законным путём, но скорость его роста действительно пугала.

Не прошло и десяти дней, как он стал младшим учеником, а там уже заговорили и о повышении до среднего.

Но на самом деле дело было не в справедливости. Их настоящая претензия заключалась в том, что их собственные места оказались под угрозой.

Культура чёрных магов, где ищут силу и на её основе выстраивают иерархию, в итоге выродилась в то, что более талантливого младшего стараются убить как можно раньше, чтобы сохранить своё место. И сейчас Оливер как раз стал тем, кто напрямую угрожал им самим.

Никто не хотел этого признавать, но все понимали одно: в одном только таланте Оливер был вне конкуренции.

Пока они ещё с трудом удерживали его внизу одной лишь разницей в ранге, но если оставить всё как есть, настанет момент, когда сдерживать его одним рангом уже не получится. А тогда то, что их оттеснят, станет свершившимся фактом.

Не сговариваясь, они один за другим посмотрели на Эндрю.

Первого ученика Джозефа, второго человека в семье Джозефа, их фактического вожака.

Один из старших учеников, союзник Эндрю, осторожно спросил:

— И что, так и будем это терпеть? Если всё так пойдёт и дальше, всё, ради чего мы старались, пойдёт прахом.

Эндрю немного помолчал и открыл рот:

—...Нельзя торопиться.

— Но...

— Сейчас хозяин наблюдает за этим парнем. Если начнём дёргаться слишком рано и нас заподозрят, умрём скорее мы. Мы ведь пока всё ещё слабее хозяина.

— Тогда что?

— Будем ждать момента. Сейчас и без того суматошное время, а если подождать, обязательно подвернётся миг, который ни у кого не вызовет подозрений. Вы же знаете? Мне везёт.

Никто не стал этого отрицать. Эндрю и правда везло.

У него был талант чёрного мага, а ещё — благодаря тому, что одного за другим из семьи бежали способные старшие ученики, он без особого труда занял место первого ученика. К тому же ему были присущи собственная тщательность и хитрость.

Эндрю уверенно сказал:

— Если терпеливо ждать, момент обязательно придёт.

И словно в подтверждение этих слов, внезапно подошёл один из средних учеников и передал Эндрю, что хозяин его вызывает.

Эндрю поднялся, оправил одежду и направился к Джозефу. Перед уходом он ещё раз успокоил своих людей:

— Ждите. Возможность обязательно появится.

После этого Эндрю прошёл по похожему на муравейник коридору и добрался до комнаты Джозефа.

Он постучал. Изнутри донеслось: «Входи», — и, войдя, он увидел Джозефа, только что закончившего разговор с посланцем Аптекаря.

— Пришёл?

— Да, хозяин... Вы меня звали. Что-то случилось?

— Аптекарь, говорит, выяснил, кто именно напал на нас. Точнее, кто собирается прибрать к рукам весь этот район.

— Что? И кто же этот безумец?

— Говорят, маг.

—...Что?

Эндрю недоверчиво переспросил, будто не поверил собственным ушам.

— Маг. Причём маг, вышедший из Магической башни. Говорят, их тут несколько, и они связались с ландайскими отморозками.

— Маги здесь?.. Это вообще возможно? Разве они и без того не жируют в Ланде? А тут ещё и Башня...

— Я и сам пока не до конца верю, но если учесть, что они пользуются дорогими свитками и что сведения принёс Аптекарь, придётся пока принять это за правду. К тому же ходят слухи, что даже магам сейчас тяжело из-за жёсткой конкуренции...

— Тогда?..

— Если противник и правда маг, дело серьёзнее, чем казалось. Настоящие маги — это ходячая тяжёлая артиллерия. Одним людям Аптекаря с этим, скорее всего, не справиться.

— Значит, мы помогаем Аптекарю?

— Да. Всё равно это и наш враг, так что лучше объединиться и выкорчевать его с корнем, пока на него не слетелись другие мухи... Семья Энтони и семья Доминика тоже решили помочь.

Эндрю кивнул, показывая, что понял. Похоже, дело и правда принимало куда больший размах, чем казалось поначалу.

— Тогда... мне придётся пойти в составе подкрепления?

— Придётся. У тебя есть возражения?

— Нет, хозяин. Напротив, именно этого я и хотел.

Эндрю солгал так, будто говорил чистую правду.

— Благодарю, что согласился так охотно. Не то чтобы это была награда, но людей я тебе дам с запасом. Нехватку рабочих рук я восполню сам. Выделю тебе двух старших учеников, четырёх средних и шестерых младших. Этого должно хватить для безопасности.

В этот миг в голове Эндрю словно сверкнула молния. Да. Шанс уже пришёл.

— Тогда, хозяин... могу я попросить об одной мелочи?

— О чём?

— Можно, я сам выберу людей, которых возьму с собой?

Сказав это, Эндрю подумал об Оливере. Всё-таки удача и правда была на его стороне.