Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 367 Такой парень (3)

— Это мой выбор.

Оливер ответил спокойным тоном.

Мерлин уловил в этом тихом голосе несгибаемую волю.

Такую, которую не сломить ни уговорами, ни угрозами.

Словно по негласной договоренности, Мерлин и Оливер оказались друг напротив друга, и их окутало настолько глубокое молчание, что оно казалось почти нарочитым.

Вместе с молчанием нарастало и напряжение, и, когда оно достигло предела, Мерлин нарушил тишину.

Громким, раскатистым смехом.

— Ха-ха-ха... Ахахахахаха!

Оливер наклонил голову набок, наблюдая.

Он не мог разглядеть эмоций на лице Мерлина, а потому не мог быть уверен наверняка, но этот смех не был ни хохотом безумца, ни холодной усмешкой, ни насмешкой, ни издевкой.

Это был по-настоящему радостный, искренний смех.

Оливер молча наблюдал, как Мерлин смеется, и лишь спустя долгое время тот наконец успокоился.

Вероятно, из-за затянувшегося эха смеха Мерлин, с освеженной улыбкой, вытер выступившую в уголке глаза слезу.

Он и впрямь выглядел очень довольным.

— Ха-а... И всё-таки это страшно, страшно. Эта безрассудность молодости и правда пугает.

— Вы... Вы разрешаете?

— Как я могу удержать человека, который всё равно решился идти? Тут уж не в моём разрешении дело. Это уже не в моей власти.

— Спасибо... и простите.

Оливер произнес это искренне, от всего сердца.

Он осознавал, сколько доброты и заботы проявил к нему Мерлин.

— Но взамен у меня есть условие... Нет, не так. Скорее, просьба.

— Просьба?

— Да. Выполнять её или нет — исключительно твоё решение.

— Говорите. Если это в моих силах, я выполню.

— Не отнимай жизни у паладинов и сервантов, что находятся там.

— Хорошо.

Оливер ответил без малейшего колебания.

Казалось, даже Мерлин был несколько удивлён.

— И ты не спросишь почему?

— Уверен, у Вас есть веские причины просить об этом. И потом, после того как Вы проявили ко мне столько заботы, мне не пристало спорить... Я искренне благодарен Вам за доброту и внимание и не забуду этого.

С этими словами Оливер достал из-за пазухи лист бумаги, зачарованный портальной магией, и вновь открыл в воздухе портальный проход.

— Уже собираешься уходить?

— Да. Перед уходом мне нужно заглянуть ещё в одно место.

— Понятно.

Оливер ещё раз попрощался с Мерлином и уже ступил в портал, но в самый миг, когда почти полностью скрылся в нем, внезапно обернулся и сказал:

— Для меня было честью хотя бы на время считать Вас своим наставником.

Это звучало почти как последнее прощание.

Наверное, именно поэтому Мерлин сказал то, чего обычно никогда бы не сказал.

—...Я тебе не отвратителен? Ведь я сотворил ужасное с семьёй Кевина.

— Если честно, я и правда хотел спросить об этом. Но разве сейчас это главное? У Вас наверняка были свои причины. Что было в прошлом, я не знаю, но нынешнего Вас я уважаю.

Ответив просто и без лишнего пафоса, Оливер вошёл в портал и исчез.

Мерлин молча смотрел на то место, где только что стоял Оливер, а потом пробормотал, словно терзаясь тяжёлыми мыслями:

— Ха-а, с ума сойти... Ещё немного — и я действительно влюблюсь.

***

Ресторан «Форест» на Тридцатой улице T-района был поистине необычным местом.

Роскошный ресторан — и вдруг открыто расположен в T-районе, где большинство составляют простые рабочие. Он слишком выделялся из окружающей обстановки, не соответствовал местной публике, и люди, не знавшие всех обстоятельств, перешептывались, что он не продержится и месяца.

Но, вопреки этим предсказаниям, ресторан «Форест» процветал с самого своего открытия и до сегодняшнего дня.

Туда часто заглядывали не только немногочисленные в T-районе специалисты и владельцы фабрик, но и богачи из других районов. И публика эта была самой разнообразной.

От боссов и руководителей криминальных организаций из подполья до состоятельных людей из легального мира, корпоративных руководителей, фабрикантов и спекулянтов. Все они принадлежали к обеспеченным слоям города и при желании могли купить любые услуги где угодно, но всё равно избирали именно это место.

Причина была одна.

Хозяин этого ресторана — Форест.

Потому что именно он в одиночку поставлял криминальным организациям вооруженную группу под названием «Бойцовская команда» и вёл дела с крупным «решалой», стремительно завоевавшим известность в этом городе.

И сам Форест являлся крупным посредником.

Поэтому городские богачи приходили в ресторан, общались с Форестом, заводили с ним связи, выведывали необходимую информацию и высматривали перспективные возможности для вложений.

Об этом не писали в газетах, но в экономике Ланды насилие играло куда более значительную роль, чем могло показаться на первый взгляд, так что ничего удивительного в этом не было.

Разумеется, Форест прекрасно это понимал, поэтому встречал гостей со всем возможным вниманием, налаживал с ними отношения, а заодно выведывал у них ценные сведения и отслеживал общее движение дел в городе.

Посредник по своей сути и есть такая профессия.

Не просто сводить клиента с влиятельным лицом, а анализировать ситуацию в городе, по возможности минимизировать риски и вовремя ухватить удачный шанс.

И Форест преуспевал в этом по-настоящему.

Что тоже было вполне естественно.

У него был природный талант, а нежелание умереть в нищете, ещё с юношеских лет, этот талант отточило... Да и удача ему благоволила.

Когда бум редевелопмента был в самом разгаре, он отделился и начал работать посредником сам на себя, заработав гораздо больше, чем ожидал.

Позднее, из-за ряда неприятностей, он опустился до случайных заработков, но под конец жизни внезапно встретил чрезвычайно могущественного решалу и пережил самый блестящий период своей посредственной карьеры.

Какими бы ни были его личные навыки посредника, его доходы и известность всё равно зависели от способностей решалы, с которым он сотрудничал.

Таким образом, удача в этом деле также играла огромную роль.

И вот, это самое воплощение удачи явилось к нему и начало говорить о чём-то совершенно невероятном.

О том, что его настоящее имя — Оливер.

О том, что он ненадолго покинет Ланду, чтобы оказать помощь секте, почитающей его как божество.

Более того, он снял кожаную маску, которую носил годами, и показал своё истинное лицо.

—...И что, по-твоему, я должен на это ответить? Я просто не понимаю.

Ошеломлённый, Форест произнёс эти слова в своём кабинете.

Чтобы хоть немного прийти в себя, он сделал глоток и взглянул на Дейва, сидевшего напротив...

Нет, Оливера.

На лицо юного юноши.

Он всё ещё не мог в это поверить.

Да, ему приходило в голову, что имя Дейв может быть вымышленным, и лицо тоже могло оказаться поддельным, но чтобы перед ним предстал юноша, которому нет и двадцати.

И чтобы этого юношу ещё и почитала как бога какая-то секта...

Ничего из этого он не ожидал.

Настолько, что у него просто не находилось слов.

— Неужели это так странно?

На вопрос Оливера Форест беспорядочно замахал руками.

Это само по себе говорило о степени его растерянности.

— Честно говоря, всё сложно. Нечто ещё можно понять, а нечто слишком уж поражает.

— Что именно Вам понятно, а что поражает?

— То, что тебя почему-то почитает богом какая-то секта, как ни странно, ещё укладывается в голове. Но то, что ты всего лишь юный парень... Даже не знаю, как это выразить. Слишком уж всё запутано внутри.

— Если я причинил Вам неудобства, простите. Но мне показалось, что предупредить Вас — это правильный поступок.

— Нет. Я не это имел в виду, так что не думай так.

В глазах Фореста мелькнули вина и сожаление.

Почему — Оливер понять не мог.

— Как бы то ни было, я сказал Вам это затем, чтобы по возможности не втянуть Вас в неприятности. Да и просто считал это своим долгом.

— Не уделишь ли мне немного времени на размышления? Совсем чуть-чуть.

Так попросил Форест.

Когда Оливер кивнул, Форест поблагодарил его, сделал ещё один глоток и наконец заговорил:

— Мне хочется сказать очень многое. Спросить, зачем тебе вообще туда идти, не собираешься ли ты передумать, напомнить, на что ты ещё имеешь право в будущем и что потеряешь, если выберешь это сейчас... Но если ты открылся мне даже до настоящего лица, то, значит, моим жалким красноречием тебя уже не остановить, так ведь?

— Да... Ах, только не подумайте, что я считаю Ваше красноречие жалким. Наоборот, я считаю его выдающимся.

— Ха... Вполне в твоём духе.

Форест горько усмехнулся, а Оливер внимательно смотрел на него.

Форест был сбит с толку, ему было тяжело и горько, он чувствовал бессилие.

Но сильнее всего в нём выделялась тревога за самого Оливера.

Это было довольно тёплое чувство.

«Но менять решение я всё равно не собираюсь».

Упорядочив мысли, Оливер снова заговорил:

—...Форест.

— Что?

— Я постараюсь быть осторожен, но всё же боюсь, что могу ошибиться и навредить Вам. Поэтому, хотя это и звучит дерзко, я бы хотел попросить Вас тоже подготовиться на всякий случай.

— Не беспокойся. Я в этом деле не первый день. Так что обо мне не думай.

— Спасибо... И ещё, не могли бы Вы вместо меня всё объяснить Джейн, Джо и Карверу?

— Смогу. Но почему?

— Джейн — мой друг. Джо я ещё не успел научить всему, чему должен. А с Карвером нас связывает неофициальный союз с городом... Если бы было возможно, я бы сам их навестил и всё сказал, но времени нет. Не могли бы Вы сделать это за меня?

— Говоришь так, будто уходишь навсегда.

— Я так не думаю. Скорее уж надеюсь на обратное. Просто это дело опаснее, чем кажется.

Форест не мог с этим спорить.

«Тем более сейчас, когда чудовища Чёрной Руки, включая Повара-людоеда, всё активнее приходят в движение».

Форест вспомнил сведения, которые собрал сам.

Тогда его уже не защитит никакая обычная власть.

На мгновение Форест даже почувствовал досаду из-за того, что именно Эдис рассказал ему об этом.

И ещё больше — на самого себя, потому что ничего не мог сделать.

— Если говорить честно, как посредник я хочу тебя остановить. Но именно потому, что я посредник, я не могу этого сделать. Нас с тобой связывает контракт. Я не вправе навязывать тебе свою волю.

— Да. И Вы сами говорили, что это самый здравый подход.

— Верно. В конце концов, посредника и решалу связывает лишь взаимная необходимость... И по той же причине заранее скажу: сверх того, о чём ты попросил, я помочь не смогу.

Иными словами, в том, что Оливер собирался сделать — отправиться спасать Выбирающих, — Форест не поможет ничем.

Оливер кивнул.

— Я понимаю. Вы не имеете к этому делу отношения, и у Вас здесь есть люди, за которых Вы отвечаете, включая работников ресторана. Так что не нужно чувствовать себя виноватым.

Оливер произнес эти слова, словно проникая в самые глубины чувств Фореста.

Форест ощущал укол вины и сожаления, ведь он не имел возможности помочь своему собеседнику.

Это было чувство, которое вызывало сильное чувство несправедливости.

—...Что ты собираешься делать дальше? Сразу отправишься в Уайнхэм?

— Именно так.

— И это действительно сработает? Если ты даже поедешь туда сию же минуту, разве не нужно хоть что-то знать перед тем, как действовать?

Эти слова казались вполне резонными.

Сила, несомненно, обладала огромной ценностью, однако она становилась поистине значимой лишь тогда, когда человек полностью осознавал всю сложную расстановку сил.

Трудно было вообразить, что Оливер, отправившись в одиночку в небольшой городок, сможет немедленно добиться каких-либо результатов.

— Не беспокойтесь. У меня есть тот, к кому я могу обратиться за помощью.

— За помощью?

— Да.

Ответ Оливера лишь усилил недоумение Фореста, однако расспрашивать дальше он не стал.

Его голова и так была переполнена заботами.

— Эх... Пусть удача сопутствует тебе.

— Спасибо... Ах да. Могу ли я напоследок высказать одну просьбу... или, возможно, дать совет?

— Просьбу? Совет?

— Да. Я и сам не уверен, как это назвать. Я намеревался сказать об этом позже, но если не сейчас, то, вероятно, уже не будет шанса... Позволите мне высказаться?

— О чём именно?

— Вы не думали о том, чтобы просить прощения у Кента?

—...Почему ты вдруг заговорил об этом?

— Просто недавно я услышал кое-что о прощении, и мне показалось, что Вам это крайне необходимо... Разве Вы не испытываете огромного чувства вины перед Кентом?

—...И что с того?

— Мне сказали, что если человек осознал свою вину, то ему надлежит самому прийти и попросить прощения. Не избегать своей вины, а встретиться с ней лицом к лицу.

— Весьма мудрые слова... Но я испытываю страх. Страх перед тем, что Кент не захочет меня видеть. Что он не простит.

— Говорят, эту боль Вам тоже придётся пережить. И всё же, я считаю, что Вам стоит хотя бы попытаться прийти к нему.

— Почему?

— Потому что только в таком случае у Кента появится шанс простить Вас.

Услышав эти слова, Форест ответил, руководствуясь не разумом, а сердцем:

— Если ты вернёшься живым, тогда я непременно об этом подумаю.

Он говорил совершенно искренне.

Видя эту искренность, Оливер ответил:

— Я приложу все усилия.