Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 381 Смущенный (2)

Оливер обнаружил семью бедняков, прячущихся в подвале заброшенного здания.

Все они выглядели неопрятными, одетые в одежду, которая явно не подходила им по размеру. На них были слишком большие, болтающиеся ботинки, верхняя одежда, напоминающая плащи, и огромные шляпы, скрывающие глаза.

Дети страдали особенно сильно. Самый младший, дрожа от страха перед Оливером, изо всех сил пытался сдержать плач.

Он так старался, что его лицо стало красным.

Старшие дети, мальчик и девочка, прикрывали себе и младшему рты руками, сдерживая слезы. Однако, поймав взгляд Оливера, они, словно поняв, что всё кончено, один за другим заплакали от безысходного отчаяния.

— У-у… Ва-а-а-а…

— Хны-ы… мама… мамочка…

— Тише… Все, тихо!

Старуха и старик, очевидно, родители детей, приглушенно прикрикнули на них, пытаясь успокоить.

Они сами были так напуганы, что готовы были расплакаться, но, повинуясь родительскому долгу, встали перед детьми, чтобы защитить их.

Это чувство было… прекрасным. Невероятно прекрасным.

— Хм…

Оливер внезапно успокоился, словно на него вылили ведро ледяной воды, и огляделся.

Почти сразу он понял причину их страха.

Это из-за него. Из-за самого Оливера.

Не меняя позы, в которой он собирался раздавить глаз Бонипы, как виноградину, Оливер лишь повернул голову и взглянул на следы своего недавнего, жалкого всплеска гнева.

Пробитый насквозь потолок. Бонипа, уже полностью сломленный и изувеченный, давно утративший волю к сопротивлению.

Эта схватка давно должна была завершиться.

Тем не менее, Оливер не остановился. Более того, он попытался раздавить глаз Бонипы, который уже не мог сражаться.

Это было чрезмерно. Невероятно чрезмерно.

Чего он вообще хотел добиться, нанося ему еще большие увечья?..

Осознав это, Оливер, изо всех сил сдерживая слезы, снова посмотрел на супружескую пару, прикрывавшую собой детей.

Среди разрушенного дома и разбросанных вещей они пытались защитить своих детей, противостоя всепоглощающему страху.

Ему было невыносимо стыдно и мучительно позорно.

Так же, как он не мог объяснить свой прежний гнев, он не мог толком объяснить и причину своей нынешней стыда и позора — но именно так он себя чувствовал.

До такой степени, что едва мог поднять голову.

Ему было так стыдно, что хотелось как можно скорее уйти отсюда.

Директор приюта Арк была права.

Она говорила, что человек инстинктивно стремится отдалиться от собственного греха, и только сейчас Оливер по-настоящему понял смысл этих слов.

Оливер отпустил Бонипу, который, переполненный ужасом и отчаянием, не отрываясь смотрел на кончик его большого пальца.

Избитый до полусмерти, он, осознав, что избежал худшего, обмяк, потерял сознание и упал на пол. Оливер же, схватив его за ногу, направился к выходу из подвала заброшенного здания.

Ему хотелось покинуть это место хоть на мгновение быстрее.

Топ. Топ. Топ. Стоп.

У лестницы, ведущей из подвала, Оливер на секунду задержался.

Бедная семья вздрогнула.

Оливер повернул голову в их сторону и, чувствуя внутреннее отвращение, все же медленно заговорил.

— Простите… Мне… искренне жаль.

Тихо извинившись, Оливер снова зашагал, поднялся по лестнице и исчез снаружи.

***

Топ. Топ. Топ. Шурх. Шурх. Шурх.

Выбравшись из заброшенного здания, Оливер двинулся вперед, волоча за собой за ногу потерявшего сознание Бонипу.

На ходу он использовал зрение тёмного мага, чтобы прочитать эмоции окружающих людей.

Это место было одним из самых захолустных районов даже по меркам Уайнхэма, но совсем безлюдным оно не было.

Здесь проживало немало людей – как бедняков, которым больше некуда было идти, так и нищих.

Еще в первой половине боя все они наблюдали за противостоянием Оливера и паладинов со смесью страха и любопытства, но теперь они дрожали от ужаса, лишь молясь, чтобы всё это поскорее закончилось.

Оливер понимал их чувства.

Он помнил, что именно натворил, видя следы своего насилия.

Это было слишком.

В тот момент, когда он отбросил Бонипу, бой, по сути, уже завершился.

Бонипа был выведен из строя, а паладины и их слуги больше не проявляли желания сражаться.

По крайней мере, даже если бы Оливер открыл портал и просто ушел, они бы не стали его останавливать.

И тогда всё, по крайней мере на этот раз, закончилось бы.

Но Оливер так не поступил.

Поддавшись внезапному, легковесному и ничтожному чувству, он упустил момент, когда следовало остановиться, и причинил ненужные разрушения и боль.

Это было по-настоящему уродливо. Истинно так.

— Простите.

С этими словами Оливер подтащил Бонипу и бросил его перед Галахаутом.

Стоит отметить, что вид у Бонипы был ужасающий.

Специальное железное одеяние паладинов превратилось в лохмотья, будто его разорвал дикий зверь, а одна половина его лица опухла настолько, что кожа была содрана, делая его состояние невыносимым.

Однако, к счастью — и в то же время печально — из-за раздробленной челюсти, сломанного носа, изувеченных плеч и тела, покрытого багровыми и лиловыми синяками, рана на лице уже не казалась столь кошмарной.

И тело, и одежда — всё превратилось в одинаковые лохмотья…

Из-за всего этого Бонипа, которого ещё и оттащили по земле, покрывшись с головы до ног в чёрную пыль, выглядел как ворона.

Уродливого, мёртвого ворона, который когда-то взмыл в небо, но потом рухнул на землю.

Глядя на него, Оливер произнёс:

— Кажется... я немного перестарался.

—...

Галахаут, официально возглавлявший эту операцию, не ответил ни слова.

На то было несколько причин.

Во-первых, им овладел страх.

Перед ним стоял тот, кто одной лишь своей аурой смог подавить их всех и довести Бонипу, полностью пробудившегося как Сын Ангела, до состояния хуже, чем смерть. Неосторожно ответить ему означало бы почти самоубийство.

Но помимо страха, Галахауту было нечего сказать ещё и потому, что он сам пребывал в полном смятении.

Он не понимал, что происходит.

Он не знал всех деталей о лжебоге, стоявшем перед ним, но в одном был абсолютно уверен.

Сейчас это существо обладало силой, достаточной, чтобы без труда уничтожить их всех.

Доказательством тому служил поверженный Бонипа, лежавший на земле.

Однако он этого не сделал. Наоборот, даже извинился. Сказал, что, похоже, немного перегнул палку.

Галахаут сначала посчитал это насмешкой, но почему-то ему показалось, что тот искренне извиняется.

Потому что в его бесстрастных глазах мелькнуло слабое сожаление.

Галахаут повидал слишком много людей, чтобы не отличать истинное раскаяние от фальшивого.

В конце концов, он был ветераном-паладином: за его плечами были сотни личных и десятки групповых заданий.

«Нет... такого быть не может».

Внутренне отрицая произошедшее, Галахаут закрался в подозрении, не околдовал ли его этот человек.

Или, возможно, дело действительно в этом... Для существа, обладающего столь демонической силой, подобное вполне возможно.

Ведь демоны славились не только своим запредельным могуществом, но и коварной хитростью, подкреплённой ядовитым языком.

«Но действовать опрометчиво нельзя. Задание провалено. Теперь главное — выжить. Хотя бы для того, чтобы донести информацию до Церкви».

Осторожно сжав свой длинный меч, Галахаут, убрав руку за спину, тайно передал остальным условный сигнал о дальнейших действиях, после чего молча уставился на Оливера.

Словно наблюдая за опасным хищником.

Если что-то пойдёт не так, Галахаут намеревался задержать Оливера, чтобы дать остальным время для отступления...

Наступило ужасающе долгое молчание. И когда тишина достигла своего пика, Оливер вновь двинулся.

— Ещё раз… прошу прощения.

Неловко извинившись, он в одно мгновение прошёл мимо Галахаута и остальных.

Затем, так же, как и тогда, когда эвакуировал сектантов, он сжал руками пустоту, разорвал её и вошёл внутрь.

Лишь после того, как он полностью исчез, все смогли снова нормально дышать.

Как будто с их груди убрали тяжёлую свинцовую плиту.

Тяжёлое, прерывистое дыхание разнеслось в воздухе.

Только теперь, вытирая холодный пот, пропитавший их одежду до нитки, все бросились поднимать избитого Бонипу.

— О, Господи милосердный… Рыцарям требуется лечение! У них нет ни одного целого места!

— Придите в себя, рыцарь! Вы должны открыть глаза!

По указанию слуг, паладины поспешно принялись лечить Бонипу с помощью священного искусства —

чуда божьего, превосходящего даже магические лечебные зелья.

— Чёртова напасть!.. Сэр Галахаут! Что-то не так. Священное искусство не действует на него так, как на тех слуг!!

Галахаут, который до этого пытался собраться с мыслями, только теперь, услышав зов о помощи, опомнился и поспешно присоединился.

Паладин Мейсон говорил правду.

Даже когда раны Бонипы пытались исцелить священным искусством, как и у слуг до него, лечение шло с трудом — казалось, повреждения были покрыты каким-то инородным налётом.

И даже учитывая, что исцеление священным искусством не было сильной стороной Мейсона, это выглядело крайне ненормально.

Подобное могли совершить лишь две сущности.

Первая — демоны, описанные в Священном Писании. Вторая…

— Кх… Да, действительно, это ненормально. Слишком много сил тратится по сравнению с тем, насколько медленно он исцеляется, и рубцы не исчезают.

Галахаут своими глазами убедился в правдивости этих слов.

Так оно и было. Несмотря на применение священного искусства, раны по всему телу Бонипы не только заживали медленно — каждая из них оставляла уродливый шрам.

Всё его избитое тело, и даже одна сторона лица, будто ободранная о стену.

Один из слуг, наблюдавший за происходящим через плечо, тихо ахнул.

— Неужели после исцеления священным искусством могут остаться шрамы?.. Разве такое вообще возможно?

Остальные согласно закивали.

Их реакция была вполне естественной. Все слуги, пусть и не ставшие паладинами, проходили базовую теорию.

Священное искусство — это чудесная сила, дарованная богом людям через ангелов. Оно способно полностью восстановить любую рану.

Не только обычные ушибы, но и порезы, тяжёлые ожоги, и даже гниение. Более того — оно могло поставить на ноги калеку и вернуть зрение слепцу.

Именно этому их учили как неоспоримой истине.

Но теперь эта истина рушилась на их глазах.

Если даже исцеление священным искусством не в силах полностью залечить раны…

Значит, вывод напрашивался лишь один.

Существует нечто настолько злое и могущественное, что способно противостоять силе, дарованной ангелами.

— Т-тогда тот человек в маске в самом деле был еретическим богом—

— Кощунство. Замолчи.

Как раз в тот момент, когда волнение, охватившее всех, готово было вырваться наружу, Галахаут резко оборвал говорившего.

Суровая дисциплина не смогла искоренить тревогу и страх, но смогла сдержать их.

— В этом мире существует только один бог — Отец нашей Церкви, Патер. Хоть это и случается редко, но есть те, кто прибегает к нечестивым уловкам, способным противостоять священному искусству. Не греши, разбрасываясь кощунственными словами.

Галахаут произнёс это твёрдо. И это было правдой.

Действительно встречались тёмные маги, против которых даже священное искусство оказывалось бессильным.

— П-простите, рыцарь.

Слуга пришёл в себя и извинился.

— Хорошо, раз понял. Лечите Бонипу, как сможете, а затем мы возвращаемся в Церковь.

— Сейчас возвращаемся?!

Паладин Мейсон в изумлении переспросил.

И без того устрашающий своей мощью, крупный и суровый на вид, Галахаут, как и подобает командиру, не дрогнул и спокойно ответил:

— Да.

— Но если мы так вернёмся, то тогда наша —

— Это моя забота как командира, а не твоя.

Это было справедливо.

Ответственность за неудачу ложилась на Галахаута как на официального руководителя операции. Хотя в случае успеха вся слава, скорее всего, досталась бы Бонипе.

Мейсон осознавал это, поэтому промолчал.

Когда он остыл и замолчал, Галахаут спокойнее попытался его убедить:

— От того, что мы останемся здесь, ничего не изменится. У нас нет возможности преследовать сбежавшего, и даже если бы была, сейчас мы всё равно не смогли бы его одолеть... Лучше поскорее вернуться, доложить о произошедшем и выработать ответ. Так будет правильнее для всей Церкви.

Возразить было нечего.

Проблема заключалась лишь в том, что ответственность, которую придётся понести Галахауту, будет колоссальной.

Он и сам это осознавал.

Тем не менее, он настаивал на возвращении, думая не о себе, а обо всех.

Тогда паладин с копьём сказал:

— Тогда хотя бы выясним, кто он такой, прежде чем уходить.

— Кто он такой?

— Да. Если мы вернёмся, даже не зная, от кого потерпели поражение, это будет слишком. Давайте хотя бы установим его личность, а потом отступим.

Остальные тоже согласились.

Настолько они доверяли Галахауту.

Но тот лишь покачал головой.

— В этом нет необходимости.

— Почему?

— Потому что...

Галахаут взглянул на бобовый стручок в своей руке. Тот самый стручок, который он вырастил силой природы.

—...я и так примерно догадываюсь.

***

Оливер открыл глаза.

Перед ним развернулось пространство, одновременно чуждое и до боли знакомое.

Чёрное, искажённое место без различия между полом, стенами и потолком. Оно напоминало саму пустоту.

А Оливер сидел там на удобном диване.

«А, всё-таки...»

Оливер посмотрел на высокий столик перед собой, на гору шоколадного печенья и большую кружку тёплого молока, и подумал:

«Так я и знал».

«Тогда...»

Подумав так, Оливер снова посмотрел вперёд.

Напротив него сидел мужчина.

Мужчина, чьё лицо скрывала густая тень.

Глядя на Оливера, он заговорил:

— Я взял чашку побольше, чтобы было удобнее макать печенье... Тебе нравится, дитя?