Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 397 Давно не виделись (2)

Шествуя по коридору приюта «Бедные Братья», Оливер с восхищением размышлял.

Хоть это место и выглядело неизмеримо убогим в сравнении с Башней Магии, зданием МВД или рестораном Фореста, в глазах Оливера оно ничуть не уступало им.

Разве это не так?

Ведь это здание досталось им как раз после того, как они, рискуя всем, раскрыли дело Шеймуса, и в итоге добились выделения городом именно того бюджета на социальные нужды, к которому стремились.

Пусть в этом процессе Кент и лишился конечности, цели своей он всё же достиг.

Собственными силами, не заручившись чужой помощью.

«Излишняя помощь — яд... Путь может оказаться тернистым, а результат — не столь впечатляющим, но в этот раз мы должны справиться сами. Только так мы сможем вырасти».

Оливер вспомнил слова Кента, произнесённые им, когда он предложил тому свою поддержку.

Поистине прекрасные слова. Но Кент не остановился на одних лишь словах — он воплотил их в реальность и добился желаемого.

Это действительно было поразительно.

Оливер замер перед одной из дверей и постучал.

— Ты?

— Да, господин Кент. Можно войти?

— Разумеется. Проходи.

Едва получив дозволение, Оливер обернулся к Форесту.

По мере их продвижения по коридору, лицо Фореста становилось всё мрачнее от душевной тяжести, вины, страха и ощущения отторжения; теперь же он был так взволнован, что по лбу выступил холодный пот.

Оливеру казалось, что он почти впервые видит Фореста в столь подавленном состоянии.

Оливер положил руку ему на плечо.

Форест, казалось, был настолько напряжён, что вздрогнул даже от этого лёгкого касания.

— Господин Форест.

— В-всё в порядке... Со мной всё в порядке.

— Я войду сначала один. Не могли бы Вы зайти чуть позже, господин Форест?

Эта просьба была странной — ведь они уже прошли столь долгий путь, — но в душе Фореста на миг вспыхнули радость и облегчение.

Он понимал, что должен войти, но сердце — это совершенно иная история.

— Ха... Нет. Всё хорошо.

— Мне следует поговорить с господином Кентом. И начать этот разговор самому. Вы не могли бы немного подождать?

После этих слов Форест, изображая нежелание уступать, всё же согласился.

Даже неизбежную боль хочется по возможности отложить. Он глубоко вдохнул, пытаясь совладать с собой, а Оливер тем временем вошёл первым.

Дверь со скрипом отворилась, и он увидел Кента, восседавшего за столом и занимавшегося записями в бухгалтерской книге.

—...Здравствуйте, господин Кент.

Оливер приветствовал его, глядя на знакомую фигуру. Кент выглядел точно так же, как при их первой и последней встрече.

Длинное пальто, вязаная шапка, посох, прислонённый к стене... Лишь одежда стала чище, а борода — опрятнее.

— Давно не виделись.

Кент поднялся, опираясь на стоявший у стены квартерстафф как на трость, и приблизился к Оливеру. Его прихрамывающая нога сразу бросилась в глаза.

—...Как Ваше самочувствие?

— Да что мне сделается? Взгляни. Я уже приспособился к протезу.

Кент поднял руку. На ней был закреплён вручённый Оливером голем-протез.

Рука, сложенная из камня и магии.

— Это отрадно. Он не причиняет Вам дискомфорта?

— Ни малейшего. Наоборот, чрезвычайно удобная вещь. Смотри.

Кент протянул руку к стоявшей на столе бутылке, и голем-протез, повинуясь его воле, вытянулся, схватил её и поднёс хозяину.

— Удобнее, чем я предполагал. Даже жалею, что не воспользовался им раньше.

Кент пошутил о собственной отрубленной руке — дабы успокоить Оливера.

—...У Вас замечательное здание.

— Приятно слышать такие слова. И от мага из Башни Магии, кто бы мог подумать... Только не пойми меня неправильно, я не насмехаюсь. Я искренне горжусь тобой.

— Вы знали?

— В конце концов, я зарабатываю на жизнь информацией. Пусть не всё в деталях, но почти всё, что можно почерпнуть из чужих пересудов, мне ведомо... Похоже, история у тебя непростая.

— Это...

Оливер уже собирался объяснить, но Кент поднял руку и неопределённо махнул ею.

— Лишь скажи: ты не столкнулся с проблемами из-за этого?

— Нет. Такого нет.

— Тогда нет нужды объяснять. В Ланде не сыскать людей без своих обстоятельств... Лучше скажи, с чем ты пожаловал? Ты, вероятно, весьма занят, а раз уж сам связался со мной и прибыл сюда, значит, у тебя есть дело.

Кент, казалось, читал его насквозь. Оливер задумался, как бы наиболее удачно начать.

Хотя он уже более двадцати раз отрепетировал это с Чайлдами, теперь, когда настал решающий момент, всё это казалось нелепой затеей.

Оливер поколебался, а затем произнёс.

—...Господин Форест пришёл со мной.

—...

— Это я настоял... Прошу прощения за такую внезапность, но не могли бы Вы встретиться с ним?

На вопрос Оливера Кент молча взглянул на него.

Оливер был готов к тому, что Кент разгневается, но, к его удивлению, тот не взорвался.

Он лишь колебался, погружался в скорбь и размышления.

Наступила мучительная тишина. Даже для Оливера она была тяжкой. Но для Кента в комнате и для Фореста за дверью — она была неизмеримо более гнетущей.

Молчание продлилось так долго, будто минула целая вечность, и наконец Кент произнёс.

— Я желаю с ним увидеться.

Он ответил не «конечно» и не «хорошо», а именно так. Оливер взглянул на Фореста, который за дверью всё ещё заметно нервничал.

Тот желал сбежать от собственной вины прямо сейчас, но всё же, с присущим посреднику терпением, собрав остатки мужества и укрепив решимость, он отворил дверь и вошёл.

Дверь со скрипом отворилась, послышались шаги. Пройдя сквозь годы, Кент и Форест наконец стояли друг напротив друга.

—...

Снова воцарилась тишина, но чувства их были совершенно разными.

Форест хотел немедленно извиниться, однако, как ни парадоксально, чувство вины было настолько велико, что он не мог произнести ни слова. Кент же погрузился в глубокие размышления.

Оливеру хотелось самому прервать молчание, но он осознавал, что ему не следует вмешиваться.

Каким бы ни был итог, хорошим или плохим, это было дело Кента и Фореста.

— Дейв...

— Да, господин Кент.

— Не мог бы ты выйти на минутку? Мы хотим поговорить наедине... Возможно ли это?

Кент об этом попросил, и Форест молча согласился. Оба этого желали.

Оливер без колебаний кивнул и покинул комнату.

Дверь тихонько закрылась.

***

Оставив Кента и Фореста одних, Оливер вышел наружу и осмотрел приют «Бедные братья».

Снаружи, помимо бесплатной столовой, где раздавали жареный хлеб, располагался и ночлежный дом, предлагавший ночлег за одну монету.

При средней стоимости ночлега в две монеты, цена была крайне низкой. Более того, людям предлагали не просто подвесные места на верёвках, а деревянные спальные ящики, напоминающие гробы.

«Вот почему здесь так много людей».

Подумал Оливер, наблюдая за толпами, стекавшимися сюда за бесплатным хлебом и дешёвым ночлегом.

Затем он обошёл внутренние помещения и окрестности приюта. Прошёл около часа, и наконец наружу вышел Форест.

— Господин Форест. Вы уже... закончили?

— Да, закончил.

Форест ответил кратко. Оливеру хотелось спросить, как всё прошло, но, увидев, как заметно посветлели его лицо и общее состояние, он решил промолчать.

— Понимаю. Тогда поедем обратно.

— Нет, сходи к Кенту. Он просил тебя зайти.

— Меня?

— Да. Я подожду в машине, так что не торопись... Спасибо.

Оливер удивился, но всё же направился в кабинет Кента.

Он приоткрыл скрипучую дверь и вошёл. Кент, выглядевший заметно отдохнувшим, встретил его с бокалом в руке.

— Спасибо.

— Простите?

— За то, что привёл Фореста... Я, конечно, растерялся, но такое чувство, будто смыл с души застарелое пятно. Спасибо тебе от всего сердца.

— Я рад, что это помогло. Боялся, что Вам это будет неприятно. Хорошо, что всё обошлось.

Услышав это, Кент мягко улыбнулся.

—...С тобой приятно вести беседу.

— Правда?

— Иногда с тобой, конечно, бывает непросто, но рядом с тобой чувствуешь, что тебя по-настоящему уважают. Поэтому и приятно.

— Благодарю за похвалу.

— Но, с другой стороны, меня это беспокоит. Характер у тебя хороший, а вот управлять организацией тебе, боюсь, будет трудно. Это дело куда более грязное, чем кажется.

— Что Вы имеете в виду?

— Ты ведь создал в X-зоне свою организацию... Не так ли?

Оливер слегка наклонил голову, но почти сразу понял, о чём идёт речь.

«Выбирающие».

— Кажется, я понимаю, о чём Вы, но, боюсь, Вы несколько ошибаетесь.

— Вот как?

— Да. Я действительно помог знакомым приобрести дома и обустроиться в X-зоне, но никакой организации я не создавал. Понятия не имею, откуда пошёл такой слух.

— Ну... Обычно знакомым дома не покупают.

— Но это же X-зона, жильё там недорогое, разве нет? К тому же господин Форест ещё и сторговал цену для меня.

Ответ не прояснил ситуацию, но Кент не стал спорить.

Оливер всегда был таким. Кент и сам однажды получил от него помощь. Пока самому Оливеру это не вредило, Кент не видел в этом проблемы.

— Ну и хорошо... А тогда, может, и история о твоей неверности той деловой леди тоже вымысел? Мне просто очень любопытно.

— Что?..

— У меня один человек из организации работает в отеле. Он и рассказал, что тебя застали с другой.

— Если речь об отеле... Вы имеете в виду мисс Джейн?

Оливер сразу подумал о Джейн. В последнее время он бывал в отеле лишь однажды.

— Да, о ней. О той самой леди, которая сейчас известна как выдающийся инвестор. Честно говоря, это было совсем на тебя не похоже, поэтому я и сомневался...

— Эм... Насколько мне известно, чтобы изменять, нужно сперва состоять с кем-то в отношениях. Я прав?

— Обычно да.

— Тогда я никому не изменял. У меня даже девушки нет.

Глаза Кента изумлённо расширились.

—...Разве ты не встречаешься с мисс Джейн?

— Можно сначала спросить, почему Вы так решили?

— Ну, ходили такие слухи, да и та леди тоже... А, ладно, забудь. Видимо, я опять наслушался сплетен. Половина сведений, которые до меня доходят, — именно сплетни.

— А... Хорошо, что недоразумение разрешилось.

— Бедняга.

— Простите?

— Ничего... Как бы то ни было, я позвал тебя, чтобы сказать: если понадобится помощь, говори. Возможно, я не смогу помочь сильно, но хоть какую-то поддержку окажу.

— Вы уже очень мне помогли.

Оливер вспомнил, как Кент ему помог, когда он впервые попал в Ланде, затем — когда они с Джейн спасались бегством. И не только тогда.

Похоже, ответ его устроил. Улыбнувшись, Кент протянул Оливеру руку для рукопожатия.

Оливер пожал её.

И в тот же момент Кент резким движением притянул его к себе. А затем прошептал:

— Я слышал и о вчерашнем теракте в Лейк-Виллидже.

—...

— Не мне, конечно, вмешиваться, но тебе обязательно ехать в Галос?

—...

— Дело не в том, что я не верю в твои способности. Ты — сильнейший человек, которого я когда-либо знал, как в плане силы, так и духа... Но действительно ли нужно бросаться в самое пекло по своей собственной воле?

Кент говорил совершенно искренне. Он по-настоящему беспокоился об Оливере.

В ответ на эту искренность Оливер опустил свой квартерстафф, который держал, и накрыл своей ладонью руку Кента, всё ещё сжимавшую его собственную.

— Благодарю вас за беспокойство. Но я должен отправиться. У меня появилась веская причина.

— Могу я узнать, какая?

—...Потому что мне хочется его ударить.

Оливер ответил так, вспомнив официальное приглашение от Каннибала-Шефа.

Это тоже не было полным объяснением, но Кент лишь беспомощно усмехнулся.

Он понял, что переубедить его уже не удастся.

— Тогда так... В таком случае, от всего сердца желаю тебе вернуться живым.

— Спасибо... А можно и мне кое о чем спросить? Ничего особенного. Если бы представилась возможность создать для вас новую, настоящую руку — вы бы согласились?

— Новую руку?

— Да. Настоящую — из плоти, крови и костей... Возможно, и ногу удалось бы восстановить.

— Нет, не стоит.

Кент мягко, но твёрдо покачал головой. Его отказ не колебался ни на йоту.

Это было не просто спокойное «нет», а самый что ни на есть решительный отказ. Когда Оливер спросил причину, Кент ответил с несколько отрешённой улыбкой:

— Я искренне признателен тебе за это предложение, но эти раны — тоже часть моей жизненной истории. Я желаю просто нести их дальше. Именно так я хочу.