Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 399 Подготовка к отъезду (2)

— Да я нисколько не шутил, ведь действительно кажется, будто прошла целая вечность с нашей последней встречи.

Проговорил Мерлин, отойдя в сторону вместе с Оливером. Оливер полностью разделял его мнение.

— И я так думаю. Хотя с нашей последней встречи прошло не так уж много времени.

Оливер был совершенно прав. На самом деле, с момента их расставания с Мерлином прошло не так много времени.

Тем не менее, им обоим казалось, что прошло гораздо больше времени, поскольку оба были чрезвычайно заняты без малейшей передышки.

После того, как Мерлин расстался с Оливером, он с головой ушел в расследование деятельности жизни школы, подал диссертацию вместо него и, действуя как Архив, путешествовал по различным силам, пытаясь минимизировать масштаб последствий.

Сам же Оливер, едва закончив свою диссертацию, отправился в Уайнхэм, где вступил в схватку с паладинами, приобрел здание в X-зоне, наладил контакт с Комитетом против застройки Z-зоны, провел переговоры с кланом Батори, а затем внезапно передал послание от Повар-людоед. Одним словом, он был так занят, что не находил времени даже для вздоха.

И это было правдой.

Возможно, именно поэтому их встреча ощущалась более долгожданной, чем она была на самом деле... А еще из-за их последней беседы.

—...Этот костюм вам очень к лицу.

Заметил Оливер, оценивающе оглядев Мерлина. На нем был не привычный повседневный наряд, а строгий костюм, вполне соответствующий поводу.

— Пока я был не у дел, это не имело значения, но теперь, когда я снова в работе, важно выглядеть соответственно... Я давно его не надевал. Не выгляжу ли я в нем неловко?

Спросил Мерлин, указывая на свой костюм. Он не был кричаще роскошным или дорогим, как у многих магов из Башни магии, но, невзирая на это, в нем ощущалось благородство.

Это было настолько естественно, словно этот костюм был его второй кожей.

Оливер ответил искренне:

— Вовсе нет. Он вам очень идет, учитель.

— Спасибо, что так сказал... И спасибо, что по-прежнему называешь меня учителем.

— Что Вы имеете в виду?

— Когда мы прощались в прошлый раз, мне показалось, что ты выразил желание прекратить быть моим учеником. Ну, вроде того — что для тебя было честью, пусть и временно, находиться под моим началом.

Оливер не сразу понял, о чем идет речь, но почти мгновенно вспомнил.

— А... Да, я понимаю, о чем вы. Я совершенно не это имел в виду. Я просто готовился к тому, что могу не вернуться... Простите, если это заставило вас так подумать.

— Значит, ты все еще мой ученик?

Оливер кивнул.

— Если вы не против, то, разумеется.

— Вот и отлично... Тогда могу я поинтересоваться, чем все закончилось в Уайнхэме?

В ответ на вопрос Мерлина Оливер кивнул и принялся рассказывать обо всем, что там произошло.

О том, как он добрался до Уайнхэма, как нашел и привел оттуда Мари с ее спутниками, и как именно он сражался с паладинами.

Выслушав рассказ до конца, Мерлин произнес:

— Благодарю тебя за то, что, выполняя мою просьбу, ты никого не убил.

Оливер кивнул, но внутренне честно признал: это было сопряжено с опасностью.

В последнем бою он не собирался никого убивать, но мысль о том, что убийство его не остановит, все же мелькнула.

Если они умрут – так тому и быть. Если выживут – это тоже неплохо.

Ему удалось сдержать обещание, данное Мерлину, лишь потому, что в самый последний момент он случайно наткнулся на бедную семью.

Оливер снова вспомнил тот момент. И те чувства, которые он испытал тогда... Ему стало по-настоящему стыдно.

— Она жива?

— Простите?

— Девушка, которую ранили мечом. Кажется, её звали Мари?

— А... Да, жива.

Ответил Оливер, вспоминая тот случай. Как ни странно, воспоминания об этом моменте были несколько туманными.

— Ей несказанно повезло. Выжить после удара паладинским мечом — это настоящее достижение. Видимо, сам бог помог.

Оливер промолчал. Он плохо помнил, как именно он лечил Мари в тот момент. Казалось, что именно он занимался её лечением... но в памяти все перемешалось, и это его слегка сбивало с толку.

Заметив его состояние, Мерлин совершенно непринужденно сменил тему:

— Но тебя ведь беспокоит, не раскрыли ли твою личность?

— Простите? А, да, именно так, учитель... Я намеревался, скрыв свою личность под видом друида, противостоять паладинам, но они оказались не только сильны, но и предельно бдительны... И я никак не могу избавиться от мысли, что они все-таки меня раскусили.

— Поэтому ты даже обратился за помощью к Городу?

— Да.

— Если тебя действительно раскрыли, это печально, но все равно впечатляет. Ты в одиночку смог все это продумать и подготовиться заранее.

— Это ведь я все затеял, так что и решать должен сам... Хотя мне помогало очень много людей.

Выслушав его ответ, Мерлин кивнул и на мгновение погрузился в раздумья. Затем он произнес:

— У Церкви Патер пока не было никаких движений?

— Нет. Как сказал мистер Карвер, там пока царит затишье.

— Тогда, скорее всего, все обойдется... У них там и без того хватает внутренних распрей.

— Внутренних распрей?

Мерлин указал на свои волосы, и Оливер кивнул.

В конце концов, все уже было решено. Беспокойствами ничего не исправить. Если проблема и возникнет, тогда и будем думать — еще не поздно.

— Ладно, хватит о чужих семейных дрязгах. Перейдем теперь к делам, которые здесь, на этой стороне... к остаткам клана Батори, которых ты привел.

— Да, учитель... Могу ли я узнать, какое решение было принято?

— Башня магии приняла решение их принять.

— Это отличная новость.

Произнес Оливер спокойно, но совершенно искренне.

Если бы Башня магии отказалась их принять, им пришлось бы покинуть Ланду и, спасаясь от Повар-людоед, бежать в самый отдаленный уголок мира.

Несмотря на то, что ничего нельзя было поделать, эта горькая пилюля не становилась менее горькой.

Однако теперь, когда Башня магии согласилась принять их, им удалось избежать подобной участи. Это действительно было к лучшему.

— Им повезло. Если бы это случилось до инцидента в Деревне Озерной, их бы даже слушать не стали... В Башне магии царил чрезмерный порядок, а репутация оставалась безупречной, так что никто не захотел бы брать на себя лишний риск.

Оливер кивнул. Это была не та область, где он хорошо разбирался, но и он чувствовал эту атмосферу. Поэтому и привел их сюда.

— Но сейчас все иначе. Неважно, была то беспечность или нет — обжегшись на черном маге, они все же вышли из своей пассивности.

— Вы хотите сказать, благодаря Деревне Озерной?

— Кому-то это не понравится, но, если честно, да. Они пришли в себя только после того, как им стало больно... Печально. Было бы лучше, если бы они поняли это раньше, до того, как пострадали. Очень печально.

Оливер посмотрел на Мерлина. Он по-прежнему не мог читать его чувства, но в этот миг тот действительно выглядел искренне опечаленным.

Поэтому Оливер не стал ни утешать его, ни соглашаться вслепую.

Ему казалось слегка невежливым соглашаться или утешать, если он и сам толком не способен это прочувствовать.

Мерлин снова заговорил:

—...Эти девушки будут приписаны к подшколе магии крови. И наблюдать за ними буду я. Подшкола магии крови ведь относится к школе жизни.

Забавное совпадение. Но, в общем, новость была неплохой. Если это Мерлин, то он сумеет как следует присмотреть за отрядом Уннер. И вряд ли станет притеснять их.

Оливер вынул из-за пазухи ручку с красной кнопкой и протянул ее Мерлину.

— Возьмите, пожалуйста. Это детонатор.

— Детонатор?

— Да. Чтобы взорвать бомбы, нужен детонатор.

— А, то есть ты и правда заложил настоящие бомбы?

— Да. Разумеется... С этим есть какая-то проблема?

— Хм... Нет. Просто это я все никак к тебе не привыкну... Кстати, эти девушки официально войдут в город Ланда как беженки. Как маги-беженцы.

— Беженки?

— Да. Беженцы из центра континента. Там и административная система развалена, и каждый год появляется немало беженцев, так что затеряться среди них легко. На деле это еще и один из любимых маршрутов у брокеров. Если войти под видом беженцев, можно получить совершенно новую личность, так что со всех сторон это выгодно.

— О... Похоже, это хороший способ.

— И ты войдешь в Башню магии примерно таким же образом.

— Я?

— Да. Когда решали, что делать с кланом Батори, заодно решили и твою судьбу. Тебя оформят как уличного мага, не принадлежащего ни к одной школе, но нанятого Башней магии.

— Но разве меня уже не объявили подопытным Башни магии?

— Есть и те, кто считает иначе. Слишком уж много всего произошло одновременно, да и твои заслуги тут сыграли роль... В общем, решили просто прилепить к тебе самый удобный ярлык. Если что-нибудь случится, так же легко будет тебя отсечь.

— Мудро.

Искренне сказал Оливер.

— Статус — рядовой маг, должность — внештатный сотрудник Башни магии... Должность низкая, жалованье скромное, зато обязанностей перед Башней магии минимум. Захочешь — сможешь уйти в любой момент. Или тебя уволят.

— По-моему, это отлично.

Оливеру очень понравилось, что ему досталась именно такая должность — внештатного сотрудника из низшего слоя Башни магии.

Даже скромное жалованье здесь было высоким по обычным меркам, а сама должность его не интересовала. Главное, что так решалась проблема, тревожившая его больше всего. Настолько, что он был по-настоящему благодарен.

— Это справедливое обращение. Ты уже давно доказал свою силу — и тем, что сделал в Деревне Озерной, и своими заслугами, и диссертацией. А еще ты сумел убедить клан Батори... Так что в Башне решили: будет полезно пока держать тебя при себе.

— Все равно спасибо... Могу я спросить, что именно входит в эти минимальные обязанности?

— Приходить к девяти утра и уходить в шесть вечера. Выполнять ту работу, которую тебе даст Башня магии... Конечно, тебе могут поручать и отдельные задания, но хотя бы право выбора — браться или нет — у тебя будет.

— Понял. Это великодушно.

— Башня магии вообще щедра и гибка. По крайней мере к тем, у кого есть способности. Иногда даже чересчур... Но оставим это. Я слышал, ты сам вызвался войти в передовой отряд, который отправится в Галлос. Это правда?

— Да, это так.

Ответил Оливер. Сразу после того как он передал послание от Повар-людоед, он заявил, что тоже отправится в Галлос, и в Башне магии этому не возражали.

— Мне кажется, Галлос — интересное место. И еще я хотел бы хоть раз встретиться с Поварам-человекоедом.

— С Поварам-человекоедом?...Зачем?

— Хм... Я хочу как следует его ударить.

— А...

— И еще есть одна вещь, которую я хочу у него спросить.

— Спросить?

— Да. Хочу кое-что узнать.

***

Прошла неделя.

Как и говорил Мерлин, при помощи Башни магии и благодаря тайной сделке с Городом отряд Уннер выдал себя за магов-беженцев из центра континента и всего за три дня смог получить новые документы.

Благодаря политике Ланды, направленной на постоянное привлечение рабочей силы через предоставление убежища и статуса переселенцев, появление отряда Уннер не вызвало ни у кого никаких подозрений. Получив новые документы, они официально стали сёстрами и были приняты в Башню магии, где их распределили в подшколу магии крови.

Сразу же после официального зачисления в Башню магии, они, как и обещали, передали часть сохранившихся исследований Батори. Более того, они поделились ценными сведениями о Повар-людоед.

Информация включала детали о пирамидальной иерархии организации, построенной на отношениях учителя и ученика; о связях Повар-людоед с представителями различных слоев Галлоса; о ключевых предприятиях, составлявших основу его преступной империи, и самих этих объектах, и многое другое.

Как и предсказывала Уннер, её знания о Повар-людоед были неполными, но значительно превосходили то, чем располагала Башня магии.

По крайней мере, они были обширнее, чем те первичные материалы, которыми Университет Локюлли поделился с Башней магии.

Возможно, даже несравнимо обширнее.

Сведения, предоставленные Уннер, ясно продемонстрировали, насколько халатно Университет Локюлли подошел к этому делу.

— Это вполне объяснимо. Инициатива всегда на стороне победителя, а Университет Локюлли, как до, так и после начала конфликта, лишь отставал... Но даже в период упадка — неужели настолько? Если мы просто направим им поддержку в таком виде, то лишь зря потратим время, ресурсы и подорвём репутацию Башни магии.

Так высказал свою оценку ситуации генерал-лейтенант Филип, почётный гранд-мастер школы чистой маны и директор Королевской магической академии.

Хотя он не имел прямого права вмешиваться в дела Башни магии, сложившиеся обстоятельства позволили ему взять отпуск, остаться в Башне и высказать свои соображения. Он настаивал не просто на оказании поддержки Университету Локюлли, а на том, чтобы Башня магии сама сформировала собственную линию обороны.

— В войне нет ничего страшнее сильного врага, кроме глупого союзника. Простая интеграция наших войск в столь запутанный конфликт приведёт лишь к напрасным жертвам. Гораздо разумнее будет создать собственную линию фронта.

Среди множества мнений, высказанных в Башне магии, это было наиболее радикальным.

И, как это часто бывает с радикальными предложениями, немедленно возникли возражения.

Звучали доводы о чрезмерных затратах ресурсов, возможном возникновении трений с Университетом Локюлли, а также о невозможности создания собственной линии фронта на чужой территории...

Эти аргументы были вполне обоснованными. Ведь речь шла о действиях за морем, на иностранной земле.

Оставалось под вопросом, возможно ли это в принципе. А если и возможно, то проблем меньше не станет.

Однако Филип не отступил. Используя слово «победа» как главный аргумент, он вступил в продолжительный спор со своими оппонентами и в итоге пришёл к единому выводу.

— Итак, вы предлагаете нам отправиться под видом передового отряда, якобы для помощи Университету Локюлли, но фактически провести самостоятельную разведку на месте? И в таком составе?

На вопрос Оливера, который находился в салоне первого класса пассажирского корабля, Кевин, Теренс и Ярели, сидевшие рядом, одновременно кивнули.

— Именно.

— Так точно.

— Да.