Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 418 Контратака (2)

Важно не упростить до флирта: у Оливера это связано с тем, как он воспринимает эмоции людей, поэтому фраза должна остаться странной, но прямой.

— Извлечение.

Когда Оливер произнёс это, гигантская рука, у которой кости составлял Ассистент Птаха, а плоть — Чёрный доспех, вместо его собственной руки одновременно извлекла из бывшей главы кафедры алхимии жизни Дежихе Дюранс эмоции, жизненную силу и ману.

Три мощных широких потока света.

Как тогда, когда он отправился к Шеймусу.

Разница была лишь в том, что количество материала и его агрессивность теперь были настолько выше, чем тогда, что очертания мантии проступили куда яснее и грубее.

— Наглец...!!

Дежихе Дюранс, из которой Оливер вытягивал силу, вспыхнула гневом, растерянностью и тревогой и широко взмахнула обеими руками.

От её сопротивления потоки заколебались, но это не имело большого значения.

Да, он извлекал Дежихе, но вовсе не только её.

Он хотел испытать возможности созданной им руки, и результат превзошёл даже его ожидания.

Торопливо собрав ману и эмоции в одной руке, Дежихе крепко сжала кулак.

Хлестко!

В ту же секунду с резким звуком из него вырос хлыст.

Шипастый хлыст из костей и плоти.

Даже на вид это была зловещая вещь, но глазами тёмного мага Оливер видел в ней ещё большее зло.

Потому что на хлыст было навешано множество чар и тёмных заклинаний.

Будто подтверждая это, Дежихе взмахнула рукой, и хлыст, двигаясь со скоростью выше звука, оставил глубокие рваные следы на земле и стенах зданий, а заодно одним ударом разрубил извлечение Оливера.

Хрясть!

Потоки извлечения были вмиг рассечены надвое.

Колоссальная энергия, похожая на речной поток, лишилась силы и рассеялась в воздухе, а Дежихе тут же хлестнула хлыстом в сторону Оливера и Ярели.

— Хм...

Оливер тихо выдохнул и чуть шевельнул пальцем.

И тогда хлыст Дежихе, который рассекал даже бетонные стены и мостовую, бессильно замер прямо в воздухе, не успев издать ни звука.

Его с невероятной лёгкостью удержали плотные частицы эмоций, окутывавшие тело Оливера.

Глаза Дежихе снова дрогнули.

И неудивительно.

Этот хлыст был сделан из её собственной плоти, многократно усиленной, а сверху ещё и густо покрытой усилительными чарами и тёмной магией болезней.

В его мощи она была уверена.

Даже чудовища из иного мира, которых Повар-людоед призывал человеческими жертвоприношениями, склонялись перед этим хлыстом.

И всё же какой-то сопляк, которому едва перевалило за двадцать, остановил его.

Да ещё и одним движением пальца...

Это было неправильно.

Пусть он и победил Теодора, пусть Гретель приметила в нём гения, но это всё равно выходило за рамки.

Она и сама была одной из тех, кто представлял собой старинный Университет Локюлли.

И, в отличие от прочих старых свиней, которые, дойдя до предела, просто довольствовались достигнутым, она была первопроходцем, бросившим вызов новой области, отказавшись даже от карьеры и чести, которые копила всю жизнь.

Именно так она и дошла до нынешнего уровня.

И вот теперь все её усилия отрицались.

Каким-то сопляком, которому только-только перевалило за двадцать...

Этого она стерпеть не могла.

— Хмф!

Отбросив мораль и гордость ради молодости и новой силы, Дежихе влила в хлыст, сделанный из её собственного тела, эмоцию гнева.

Замерший в воздухе хлыст задвигался, словно живой змей, пытаясь в одно мгновение обвиться вокруг наглеца перед ней и Ярели.

Пусть его и останавливали плотные частицы эмоций, исходившие от мантии, это тоже не имело значения.

[Стальная кость]

[Акромегалия]

[Цель ненависти]

Использовав собственное тело и эмоции как материал, Дежихе применила тёмную магию. Выпирающие шипами кости затвердели прочнее стали, хлыст увеличился и начал давить на противника, а наложенная ненависть заставляла его ещё сильнее стягиваться на цели.

Точно хватка великана.

Они собирались облепить их землёй с головы до ног и раздавить.

Однако, к несчастью для них, этот план провалился: из-под ног вырвались каменные шипы.

Ква-грох!!!

Огромные острые каменные пики буквально выскочили со всех сторон и разорвали магов, удерживавших Оливера.

Это был ответный удар через обратное поглощение их собственного заклинания — любой маг с боевым опытом понял бы это сразу.

Но, независимо от этого, сами маги, попавшие под удар, оцепенели от ужаса.

В реальном бою обратить в свою пользу чужую магию и использовать её против хозяина можно было только если ты превосходишь противника на несколько уровней, а здесь к тому же больше десятка человек развернули защитные формулы специально против такого поглощения.

И всё равно оно произошло.

А значит, разница в их мастерстве была сокрушительной.

Больше, чем между профессором и студентом.

[Измельчение]

Прежде чем Дежихе успела собраться с мыслями, Оливер активировал тёмную магию и перемолол её хлыст.

Живой хлыст, доведённый магией и тёмными чарами до предела, был стёрт в пыль до нелепого легко, кольцо окружения распалось, а Дежихе ощутила подавляющую мощь, нелепость происходящего и ярость.

Разве это не абсурд?

Она так старалась — и всё равно вот так...

Яростно взвизгнув, Дезихе выпустила колоссальное количество маны из своего тела, создав в воздухе десятки магических кругов. Это было мощное бомбардировочное заклинание, сочетающее пространственную магию и чистую ману, нацеленное на уничтожение всего в определённой зоне. Параллельно, она направляла ману через ноги в землю, подготавливая взрыв, который должен был произойти снизу вверх. Её замысел заключался в одновременной атаке с двух направлений – сверху и снизу. Конечно, Дезихе не питала иллюзий, что такой атакой сможет убить стоящего перед ней парня. Однако, как отвлекающий манёвр, это годилось. Пока он будет сосредоточен на отражении бомбардировки, она планировала метнуть в него копьё, созданное из собственных костей. Сила и мастерство, несомненно, важны, но победа определяется не только ими. Зачастую, одного промаха и неожиданного удара достаточно, чтобы всё изменилось. Шестьдесят четыре года жизни научили Дезихе именно этому. [Теневой шип] Правда, этот её опыт был вдребезги разбит заклинанием Оливера. Теневые колья, аномально разросшиеся из-за огромного количества поглощённых эмоций, уничтожили не только десятки магических кругов, созданных Дезихе, но и подземное взрывное заклятие, подбиравшееся снизу. Благодаря этому, взметнувшиеся со всех сторон теневые колья раскрылись, словно гигантский цветок, одновременно защищая своего хозяина и подрывая волю противника к дальнейшей борьбе. Это наглядно демонстрировало подавляющее превосходство в силе. Подтверждением этому послужило то, что кровь отхлынула от лица Дезихе, и она выронила из руки своё метательное копьё, сделанное из костей и эмоций. Всё было так же, как тогда. Когда она осознала, что больше не молода, и её мастерство уже не может расти. То же всепоглощающее бессилие и абсурд предстали перед ней в облике человека. Осознав это, Дезихе, точно так же, как в день предательства Университета Локюлли, бросилась бежать без малейшего колебания. — Остановите его! На бегу она изменила собственное тело и приказала оборотням и ограм атаковать Оливера. Это нужно было, чтобы выиграть хоть секунду. Этого ей было бы достаточно, чтобы сбежать отсюда. Как она и предвидела, оборотни и огры, находившиеся под властью пыток и тёмной магии контроля, ринулись на Оливера. Оборотни, чьи движения превосходили даже друидов и паладинов, налетели вперёд, сокрушая выставленные Оливером теневые колья, и открыли проход, по которому затем устремились огры. План был прост: быстрые и свирепые оборотни создают брешь, а огры, обладающие чудовищной силой, завершают дело. [Гвоздь] Оливер поднял палец в сторону оборотня и лёгким щелчком коснулся воздуха. Готовый в любой момент увернуться оборотень даже осознать ничего не успел, как всё его тело пронзили гвозди толщиной с предплечье. Частицы эмоций, рассеянные в воздухе, сгустились вблизи и пронзили его, игнорируя скорость и рефлексы цели. Оборотень, ещё недавно выглядевший свирепым, бессильно рухнул под мучительной болью от вбитых в тело гвоздей. Оливер не упустил этот момент, создал теневой шип, вогнал его под рёбра оборотню и одним ударом пронзил сердце. Огр взревел. За это время огр, на удивление быстрый для своей массивной туши, сократил дистанцию и, как при их первой встрече, вырвал из земли колонну здания. Бам! Оливер выбросил вперёд чёрную руку и встретил удар лоб в лоб. Ярели крикнула: — Да, я знаю. Ответил Оливер, выжимая из огра всю энергию досуха и превращая его в мумию. А затем произнёс заклинание в сторону Дезихе Дюранс, которая уже уменьшилась вдали до крошечной точки. [Таргетинг] [Стренгсен] [Хэвили] [Акселерация] Четыре формулы подряд. И тогда Ярели увидела, как с неба падает нечто. Скорость была такой, что рассмотреть как следует она не успела, но интуитивно поняла, что это. Квартерстафф. Тот самый квартерстафф, который Зенон чуть раньше метнул, чтобы разрушить кровяной кол. Удивительно, но квартерстафф, улетевший высоко в небо и исчезнувший из виду, теперь падал обратно. Прямо Дезихе на голову. БАХ━━━!!! Даже с такого расстояния грохот был слышен отчётливо. Огромное облако пыли и ударная волна разошлись полусферой и докатились досюда. Ярели молча смотрела на это, а Оливер достал из кожаного чехла у пояса аккуратно сложенного Бигмауса. — Бигмаус. Не поможете мне? *** Ярели тихо, спокойно и с ледяным ужасом наблюдала. Перед её глазами предстал квартерстафф, воткнувшийся в центр огромного кратера, и Дезихе Дюранс, разорванная этим квартерстаффом пополам. Бывшая глава кафедры алхимии жизни погибла, убегая спиной вперёд, подобно какому-то насекомому. Это было настолько жалко, что не вызывало даже сочувствия. В это трудно было поверить. Как ни посмотреть, её уровень как минимум не уступал уан-мастеру Башни... Но в то же время это казалось и понятным. Потому что стоявший рядом мужчина, укутанный в чёрную мантию, одним своим существованием придавал всему убедительность. Только что он собственными руками уничтожил оборотня, огра, десятки магов и мага, который когда-то представлял Университет Локюлли, — и при этом стоял так, будто ничего особенного не произошло. Совершенно спокойно. — Бигмаус, Вы всё проглотили? На зов Оливера к ним, переваливаясь, подошёл мешок-обжора размером с человека.

Несмотря на массивное телосложение, его конечности были непропорционально коротки, что придавало ему почти комичный вид при движении. Тем не менее, Ярели с тревогой взирала на это уродливое, искусственно созданное существо.

Во-первых, его внешний вид вызывал лишь отвращение.

Во-вторых, она собственными глазами видела, как это создание целиком поглощает останки мёртвого оборотня, изрубленного огра и множество тел колдунов.

Бигмаус издал квакающий звук, подобный жабьему.

Оливер ответил так, словно понимал его.

— Прошу прощения. Я давно Вас не вызывал и сразу же обременил работой. Просто этот материал слишком ценен, чтобы просто так его выбрасывать.

Материал.

Ярели невольно задумалась, относится ли он только к оборотню и огра, или же к колдунам тоже.

Однако спросить она не решилась.

— И это тоже проглотит?

Оливер поднёс к существу, похожему на мешок-пожиратель, обе половины тела Дежихе Дюранс, притянув их частицами эмоций из своей мантии, и положил перед ним.

Мешок-пожиратель недовольно забурчал, но всё же послушно поглотил Дежихе.

Сначала верхнюю часть, затем нижнюю.

Пока Ярели пыталась подобрать слова для описания подобного зрелища, Оливер извлёк бумажник из-за пазухи и протянул Бигмаусу толстую пачку банкнот.

Тот, кто ещё недавно недовольно квакал, с радостью принял деньги и начал одну за другой, словно смакуя, засаживать купюры в рот, расположенный на макушке.

— ...Зачем Вы даёте ему деньги?

— спросила Ярели.

— Бигмаус... то есть этот мешок-пожиратель, любит деньги. Или золото, драгоценности. Мне просто неудобно заставлять его работать, поэтому во время выполнения задания я даю ему одну-две купюры. В качестве вознаграждения. А сейчас, похоже, у меня будет много работы, поэтому я дал ему побольше заранее.

Ярели обвела взглядом город, превращённый Поваром-людоедом в зону хаоса.

— Но могу ли я узнать, что именно происходит? Почему Вы вообще появились здесь? Какое решение принял университет?

— Мы вышли спасать людей по просьбе полиции и армии. Оставить всё как есть было бы неправильно как с моральной, так и с политической точки зрения.

Оливер понимающе кивнул.

Крупные организации получали определённые привилегии, а вместе с ними и определённые ожидания, которым приходилось соответствовать.

То же самое касалось и города Ланда, и Магической башни.

— Правда, нас застали врасплох, и в итоге всё дошло до такого плачевного состояния.

Ярели указала на магов Университета Локюлли и сотрудников полиции, которых Бигмаус не успел поглотить.

Они лежали сваленными в кучу, наглядно демонстрируя, насколько хорошо противник подготовил свой внезапный удар.

Глядя на их безжизненные тела, Ярели ощутила горечь и тяжёлое бремя ответственности, а Оливер, не зная, как её утешить, не смог произнести ни слова.

— ...Вы спасли свою подругу? Я имею в виду Джейн.

— А, да. Благодаря Вам. Сейчас она находится в безопасном месте.

— Так быстро?

— Да, я переместил её в Университет Локюлли.

Ярели с удивлением склонила голову.

— Разве такое возможно? По расстоянию и времени это не должно было получиться.

— Я заранее разместил несколько тех листков, которые дал Вам, в Университете Локюлли. С их помощью и осуществил перемещение.

Услышав, с какой лёгкостью Оливер говорит о подобных вещах, Ярели лишь глубоко вздохнула.

Это было настолько абсурдно, что, напротив, сразу же её успокоило.

У неё даже не осталось сил спорить.

— ...Это хорошо. Раз уж Университет Локюлли принял решение спасать горожан, их хотя бы не исключат.

— Это хорошо.

— Ха-а... Тогда, не могли бы Вы помочь мне?

Оливер покачал головой.

Ярели снова растерялась от неожиданности, и тогда Оливер поспешно добавил:

— Ах, простите. Не в том смысле, что я не хочу Вам помогать, Ярели. Просто есть дело, требующее ещё большей срочности, и сначала нужно разобраться с ним.

— Более срочное дело?

Ярели спросила, что он имеет в виду, и Оливер немедленно объяснил.

Он объяснил, зачем Повар-людоед спровоцировал эти массовые беспорядки.

Рассказ занял немного времени — он говорил кратко и по существу, — но это ничуть не уменьшило шока слушательницы.

Ещё бы.

Ведь речь шла об открытии врат ада.

Если всё пойдёт не так, под угрозой может оказаться весь Равили.

И тогда у Оливера внезапно возник вопрос.

Вопрос совершенно закономерный.

— Но где паладинские войска? Похоже, сейчас они нужны как никогда.

— Большинство ушло охранять храм, знать и короля. Сюда на помощь прибыло лишь меньшинство.

— А...

— Но как Вы вообще узнали о плане Повара-людоеда? Похоже, такую информацию нелегко было раздобыть.

Вопрос был вполне разумным.

Оливер сначала задумался, как бы уклониться от ответа, но затем покачал головой.

— Мне сообщил Паппет.

— Паппет?..

— Да. Бессмертный Паппет, один из Пальцев Чёрной Руки. Он сейчас в этом городе, и мы случайно встретились.

— И он Вам рассказал? План другого Пальца?

— Да.

Оливер ответил с такой естественностью, что Ярели окончательно потеряла самообладание.

Даже её привычная сдержанная маска дала трещину.

— Зачем...?

— Зачем?... Точно не знаю. Похоже, ему просто хотелось увидеть что-то более интересное, но я не могу утверждать наверняка.

— ...И Вы так спокойно говорите это мне?

— спросила Ярели совершенно искренне.

Ведь она уже призналась ему, что наблюдает за ним и докладывает о нём своей бабушке.

Оливер лишь пожал плечами.

— Вы помогли мне... помогли спасти мисс Джейн.

Ярели потеряла дар речи.

Его поведение было настолько необъяснимым, настолько выходящим за рамки рассудка и расчёта, что она совершенно не могла понять, как ей следует реагировать.

Единственное, что ей оставалось — это растерянно молчать.

Ей казалось, словно вся её прошлая жизнь, все её отношения с людьми были поставлены под сомнение этим единственным поступком.

Да что там казалось.

Они действительно были подвергнуты сомнению.

Но знал ли Оливер о её внутренних переживаниях или нет — он продолжал говорить то, что считал нужным.

— Как бы то ни было, если план Повара-людоеда нужно остановить как можно скорее, то я не буду ждать профессора Кевина и сразу направлюсь в первый сектор. Я ещё раз прошу вас понять, что не смогу помочь вам.

Оливер просил у неё понимания, несмотря на то, что собирался в одиночку остановить Пальца.

И чем дольше продолжался их разговор, тем сильнее у Ярели возникало ощущение, будто здравый смысл вокруг неё искажается.

—...Но разве не будет безопаснее сначала связаться с остальными? Ведь вы дали те листки не только мне, но и профессору Кевину с подполковником Теренсом.

— В таком случае придётся всё объяснять заново, а это займёт время. Будет лучше, если вместо меня всё объясните вы. У вас это получается лучше, чем у меня. А я пойду первым и хотя бы выиграю время.

Слова были разумны.

На счету была каждая секунда.

К тому же, двигаться быстро, если придётся ещё и убеждать людей из Университета Локюлли, было бы затруднительно.

И всё же, почему-то именно это заставило Ярели захотеть спросить ещё больше.

При такой спешке.

Прежняя она в жизни бы так не поступила, и всё же сейчас у неё было чувство, будто её медленно, но верно захватывает стоящий перед ней мужчина.

— Вы уверены, что сможете в одиночку остановить Повара-людоеда?

— Нет. Я не уверен в исходе схватки. Я просто делаю всё, что в моих силах.

— Почему... Почему вы так стараетесь?

— Потому что это моя работа.

Ответил Оливер, напоминая о своём нынешнем статусе.

Зенон Брайт.

Сотрудник Магической башни.

— И ещё в этом городе есть люди, которым я не хочу, чтобы причинили вред. Мисс Джейн и мистер Мёрфи. Один — мой друг, другой — просто знакомый. И господин Люсьен мне тоже помог.

—...Даже не знаю, что сказать на это.

— Ах, и ещё профессор Кевин, господин Теренс и вы, Ярели.

Ярели не ответила.

Она лишь внимательно смотрела на Оливера, полный сомнения и растерянности.

Оливер, уловив её чувства, ответил даже на то, о чём она не успела спросить.

— Э-э... Вы мои коллеги по одному делу... и вы мне нравитесь. Профессор Кевин, господин Теренс, вы, Ярели.

—...Почему?

Сказал Оливер, вспоминая их эмоции.

Словно что-то в мире пошло не так, как должно было, Ярели не смогла вымолвить ни слова; чувства бушевали в ней не меньше, чем дрожали её глаза, и, когда она наконец заговорила, голос её тоже дрожал.

— Кто же вы на самом деле?

— Я просто я.

Оливер произнёс ответ, который уже однажды нашёл для себя.

Почему — она и сама не знала, но в этих словах Ярели почувствовала спокойствие.

И даже радость.

—...Ну и человек вы.

— Благодарю за похвалу. Вы тоже удивительны, Ярели. Если не возражаете, я тогда—

— Люди пожирают людей.

Ярели внезапно перебила его, словно уже приняла какое-то твёрдое решение.

— Это и есть мой ответ... Люди пожирают людей. Как и сказал Повар-людоед. Через войны, рабство, колонизацию, детский труд — в бесчисленных формах.

—...Понятно.

— Да... Когда-то и наш род был среди тех, кого пожирали. Из-за этих глаз. Поэтому мы и бежали сюда.

Ярели указала на свои глаза за очками.

— К счастью, здесь мы осели, добились успеха и сами встали на сторону тех, кто пожирает.

— Поздравляю.

— Здесь не с чем поздравлять. Это естественно. Ресурсы ограничены, а человеческая жадность безгранична, так что люди не могут не пожирать друг друга. Трагический закон... Но, Зенон.

— Да.

— Люди медленно, но всё же понемногу становятся лучше.

—...

— По крайней мере, здесь уже исчезло рабство, и всё чаще звучат голоса о том, что с детским трудом тоже нужно что-то менять... Люди пожирают людей, но всё равно пытаются стать лучше. И проблемы Магической башни тоже... их нельзя решить разом, но понемногу, шаг за шагом, всё станет лучше.

— Вы уверены.

— Да. Потому что я собираюсь этого добиться.

Это была чистейшая правда.

Оливер снова спросил:

— Можно узнать, почему?

— Когда люди спасают тонущего в реке, они не ищут для этого особой причины. Это тоже часть человеческой природы.

В Ярели вспыхнула сильная решимость.

И это было невероятно красиво.

— Искренне благодарю вас за ответ. Ради такого ответа стоило ждать... Я бы хотел поговорить с вами ещё, но можно отложить это на потом?

Оливер указал в сторону первого сектора.

Ярели кивнула.

— Можно попросить вас об одном?

— О просьбе?

— Да. Пожалуйста, не пострадайте, пока я не приведу подкрепление. Прошу вас.

Почему-то это вызвало у Оливера чувство дежавю.

И он ответил:

— Я сделаю всё, что в моих силах.