Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 420 Повар из человеческого мяса (2)

Французский клинок очертил дугу слева направо.

В тот миг Оливер испытал странное ощущение.

Его инстинкты возопили об опасности, обострив восприятие и создав иллюзию замедления времени.

Подобное уже случалось в шахтёрские времена, когда надсмотрщики намеревались заставить его заняться чем-то рискованным, или когда кто-то из сверстников с крепкими кулаками был не в духе. Тогда за доли секунды в голове проносились десятки мыслей, и, повинуясь чутью, Оливер успевал укрыться, избегая неприятностей.

Нынешняя ситуация была идентична.

Первая мысль – увернуться.

Каким бы мощным ни был удар, если он не достигнет цели, его опасность существенно снижается.

Однако Оливер немедленно отверг эту идею.

Из-за последствий тёмной магии, проявившихся в виде болезненных недомоганий и слабости, его тело двигалось медленнее. Он не был уверен, что сможет успешно уклониться. Более того, заметив свободную руку Каннибала-Повара, он пришёл к выводу, что уклонение будет ещё более рискованным.

Поэтому вместо уклонения Оливер решил защищаться.

Но как именно?

Оливер взглянул на свою руку, скрытую под мантией. Ту самую руку, которой он ранее остановил кулаки гиганта.

На мгновение мелькнула мысль подставить её как щит, но вместо этого он решил поднять свой квартерстафф.

Конкретной причины для такого выбора не было.

Просто инстинкт подсказывал, что поднять квартерстафф безопаснее, чем выставлять руку.

И, несмотря на незначительность этой причины, выбор оказался верным.

Воздух взвыл от резкого, но в то же время тяжелого звука, и Оливера отбросило назад.

Атака превзошла его ожидания по силе. Часть удара, которую он не успел полностью отразить, срезала край его мантии, подтверждая это.

Если бы он пытался защититься рукой, прикрытой мантией, он бы лишился её целиком. Ему крупно повезло.

Едва успев подумать, что принял верное решение, и готовясь к контратаке, Оливер столкнулся с ударом свободной руки Каннибала-Повара.

Оливер выставил квартерстафф, блокируя удар, но Каннибал-Повар не обратил на это никакого внимания. Используя лишь грубую силу, он пробил защиту Оливера и впечатал его в стену здания.

Удар был настолько мощным, что по всему зданию прокатилось эхо, а затем последовала чудовищная тряска.

К счастью, благодаря Блэк-Сьюту и мантии, которые защищали Оливера, его тело не получило серьёзных повреждений, но сотрясение было значительным.

Даже мантия, выдержавшая кулаки гиганта, не смогла противостоять грубой силе Каннибала-Повара...

Хотя, если задуматься, в этом нет ничего удивительного. Его эмоции, магическая сила и жизненная энергия были настолько необъятны, что напоминали море. Было бы странно, если бы и его физическая форма не выходила за обычные рамки.

Проблема заключалась в том, что это значительно превосходило всё, что Оливер мог себе представить.

— О-о… А ты не так уж и плох. Надо же, устоял с этой жалким деревянным посохом.

Каннибал-Повар произнёс это с полуискренним, полунасмешливым восхищением, на что Оливер вежливо ответил:

— Мне просто повезло.

— Знаю. Не будь это тот посох, а та грязная тряпка, что на тебе, я бы тебя в клочья разорвал… Что это вообще за посох такой?

— Прошу прощения, но я и сам не знаю… Мне его подарили.

— Подарили?

В глазах Каннибала-Повара мелькнуло любопытство, смешанное с жадностью.

— Ладно… Потом сам разберусь. Но как ты сюда попал? Тебя здесь быть не должно.

По его тону было понятно, что он что-то знает. Оливер ответил:

— Вы имеете в виду Фана?

— А, значит, ты всё-таки встретился с ним!

Каннибал-Повар усилил давление руки, которой прижимал Оливера.

Стоило ему напрячься, как на пальцах выросли когти, а на руке проступили кристаллические наросты, напоминающие чешую.

Это была уже не человеческая конечность. Это была рука существа, гораздо более могущественного, чем гигант.

— Значит, ты встретил Фана и так быстро оказался здесь… Похоже, этот ублюдок отпустил тебя, чтобы насолить мне.

Эта фраза прозвучала не как вопрос, а скорее как утверждение, даже как констатация факта.

Оливер кивнул.

— Во всяком случае, он сказал, что не намерен действовать согласно Вашим желаниям. Я и сам не знаю всех подробностей.

Услышав это, Каннибал-Повар сначала выказал удивление, словно не ожидал такого поворота, но тут же пожал плечами, будто это уже не имело значения.

— Сам виноват, что доверился тому, кому нельзя верить… Впрочем, это неважно. Я всё равно собирался его сожрать, как только закончу начатое.

— Под «начатым» Вы подразумеваете открытие врат ада?

—…!

От неожиданного ответа Каннибал-Повар расширил глаза, схватил квартерстафф, который сам же и прижимал, и вместе с Оливером метнул его в сторону с огромной силой.

Сила броска была такова, что, несмотря на попытки мантии защитить своего хозяина, Оливера всё равно отбросило, и он покатился по земле.

— Фан… Этот ублюдок даже до такого дошёл?

— Нет.

Оливер стряхнул с себя пыль и ответил:

— Это сказал Паппет.

В тот миг Оливер заметил, как изменились эмоции Каннибала-Повара, едва тот услышал ответ.

И это неудивительно. Пусть теперь они и были «Пальцами» одной организации, в далёком прошлом Каннибал-Повар также получал помощь от Паппета.

—…Похоже, он увидел в тебе больше потенциала, чем во мне.

— Потенциала?

— Да. Этот человек любит делать ставку на талантливых юнцов. Думает, что из них может получиться что-то полезное для его исследований.

— Вы про метод создания душ и воскрешения мёртвых?

— Именно. Когда-то и мне от него кое-что перепало… Жаль.

— Хм… Думаю, Паппет не то чтобы кого-то выбирал. Ему просто захотелось узнать нечто более интересное и полезное, вот и всё. Так что Вам не стоит так расстраиваться.

— А, я не об этом сказал «жаль»… Впрочем, теперь-то какая разница. Но ты, как я погляжу, тоже не в своём уме.

— Что?

— Какое ещё «что»… Если ты притащился сюда, хотя врата ада вот-вот могут открыться, значит, ты точно не в себе. Каким бы тупым ты ни был, не понимать, насколько это серьёзно, ты не можешь.

Оливер был с этим согласен.

Подробностей он не знал, но, судя по объяснениям Паппета, то, что сейчас собирался сделать Повар-человекоед, было своего рода обходным путём через призыв демона.

Уже одно это было ужасающе.

В последние времена призывов демонов не случалось, но если заглянуть в древние хроники, то каждый подобный случай оказывался катастрофой без исключений.

Масштабы разнились — от маленьких деревень до огромных городов, — но всюду, где происходил призыв, творилось нечто столь страшное, что словом «бедствие» этого не описать.

Не зря же это меняло сам ход истории.

И всё же Оливер не сбежал, а, наоборот, вошёл внутрь. Потому что…

—…Это работа.

— Работа?

— Да. Я сотрудник Башни магии, Зенон Брайт. Я прибыл в Галлос как представитель Башни магии, чтобы противостоять Вам, Повар-человекоед. Хотя, конечно… немного личных чувств тут тоже есть.

Оливер ответил, вспомнив слова Повар-людоед из приглашения.

Ту угрозу: если Оливер не приедет в Галлос, он тронет людей вокруг него.

Услышав ответ, Повар-человекоед сперва опешил, а потом рассмеялся, словно ему и впрямь стало интересно.

— Кха-ха-ха! Я наслушался в жизни бесчисленных понтов, лжи, угроз и оскорблений, но такое слышу впервые. Мол, пришёл по службе, но и личные счёты есть… Забавно.

— До личных счётов не дотягивает. Скорее, лёгкая досада.

Так Оливер поправил его ошибочное толкование. Просто ему и правда хотелось хотя бы раз как следует его ударить.

Но Повар-человекоед, услышав этот нелепый ответ, почти не обратил на него внимания.

— Да думай как хочешь. Для чёрного мага нормально, когда у него пары винтиков не хватает. Взять хоть Паппета, который цепляется за недостижимые исследования, или Фана с его манией принца, или Крысолова, что похищает детей и бросает их в лесу… На их фоне ты ещё ничего.

— Что Вы имеете в виду?

— Я уж думал, ты припёрся останавливать меня из такого же никчёмного чувства долга, как какая-нибудь сопливая девчонка. Хорошо, что ты не из таких. От подобных людей и смешно, и мерзко.

Оливер вспомнил их первую встречу с Поваром-человекоедом в подвале.

Тогда тот высмеял Ярели, которая, не дрогнув даже перед сильнейшим противником, сказала, что ради своей гордости и своего долга готова поставить на кон жизнь.

Хотя она говорила совершенно искренне.

Высмеяв Ярели, он тогда сказал, что всего лишь живёт в мире, где человек пожирает человека, чуть более деятельно приспосабливаясь к этому.

Если честно, в этих словах Оливер был с ним согласен.

Приют, шахта, шайка нищих, подполье — да и даже Башня магии и сам Город, которые вроде бы принадлежат светлой стороне, — всё это, сколько Оливер себя помнил, тоже пожирало людей. Просто человеческое мясо там не клали себе в рот напрямую.

Но в то же время он с этим и не соглашался.

— Чушь какая. Как это — согласен и не согласен?

Оливер кивнул.

— Да, именно так. В целом я согласен с Вашими словами, Повар-человекоед. Государства вторгаются в другие страны и делают их колониями, капиталисты эксплуатируют рабочих. Более того, даже эти рабочие эксплуатируют детей, а дети, в свою очередь, эксплуатируют тех, кто ещё младше.

Говоря это, Оливер вспомнил разговор с Полом Карвером, министром городского МВД.

Времени у них было мало, и поговорить как следует не вышло, но даже так Оливер многое понял из его слов: как устроено общество и почему оно устроено именно так.

В этом его слова перекликались со словами Ярели.

Безграничная человеческая жадность и ограниченность ресурсов — трагический закон мира.

— Наверное, поэтому мой учитель и говорил, что сила — это мерило человеческой ценности. Лишь обладая силой, можно не дать себя сожрать и добиться того, чего хочешь.

— Неплохо тебя выучили.

— Да. И, по правде говоря, я и сам был согласен со словами учителя примерно наполовину.

— Наполовину?

— Потому что я видел и другое. Того, кто когда-то пожирал людей, а теперь спасает их.

Оливер вспомнил Кента. Во время бума реновации в Ланде тот пожирал людей, пока в конце концов не сожрали и его самого… И всё же, поразительным образом рухнув на самое дно, теперь он проживал жизнь, помогая другим.

Ничего не скажешь, злая ирония.

— И много, по-твоему, таких людей?

— Мало. Очень мало… Но если они существуют, этого уже достаточно. Значит, со временем всё сможет стать лучше.

Вслед за Кентом Оливер вспомнил и недавний разговор с Ярели.

Она сказала, что сама решит проблемы Башни магии.

Когда Оливер сказал об этом, Повар-человекоед лишь усмехнулся.

— Ты этому веришь?

— Да. Я хочу верить. И, кроме того...

—...?

— Мир, в котором люди лишь пожирают друг друга... как бы это точнее сказать... разве он не кажется скучным?

Каннибал-повар молча выслушал слова Оливера, вставил свой французский нож за пояс и захлопал в ладоши.

Прямо, крайне язвительно.

То ли из-за этого, то ли по какой-то другой причине, его обычные бурные эмоции внезапно удивительно улеглись, обнажив презрение, отвращение и ледяную ярость.

Словно он смотрел на что-то предельно отвратительное.

— Я знал, что ты не так прост, как кажешься на первый взгляд, но я не предполагал, что ты способен нести такую тошнотворную чушь. Меня сейчас стошнит от тебя.

Каннибал-повар произнёс это с явным презрением и оскорблением. Но Оливер лишь недоумевал. Ведь он и сам...

Каннибал-повар нахмурился и спросил:

— Другими словами, ты тоже хочешь поиграть в героя и спасти город?

— Нет, дело не в этом. Я всего лишь хочу выполнить свою работу как человек из Башни магии... Но тем, кто мыслит подобным образом, я бы действительно хотел помочь.

— Ты очень забавный и противоречивый тип. Хотя, какая мне разница.

Каннибал-повар снова вытащил французский нож из-за пояса.

Он влил в лезвие свои эмоции, и оно окрасилось в тёмно-пурпурный цвет.

В тот же миг, когда Оливер принял защитную стойку, Каннибал-повар широко взмахнул ножом.

Но ударил не по Оливеру, а по гиганту, который стоял на коленях со сломанными обеими руками.

Лезвие, пропитанное тёмной магией, одним ударом отсекло голову гиганту, чьё тело было больше целого здания, и тот рухнул ничком, извергая поток крови, соответствующий его размерам.

Алые капли посыпались с неба, а по земле разлилась красная река.

Центр Лабили, столицы Галлоса, был залит ярко-алой кровью, словно с только что сорванной корки.

Но и это было ещё не всё.

[Разложение]

Как только Каннибал-повар произнёс заклинание, лужи крови на земле, здания, кровь на теле Оливера и даже тело гиганта начали стремительно разлагаться.

Образовавшаяся при гниении сукровица и страшное зловоние служили лучшим тому подтверждением. И тут Оливер понял, что попал в ловушку.

Ведь поле боя превратилось в идеальную среду для тёмной магии, связанной с болезнями и ослаблением.

Уже собираясь стряхнуть с себя гниющую кровь, прилипшую к телу, Оливер услышал, как Каннибал-повар, как и при их первой встрече, поднял французский нож и сказал:

— Я внимательно выслушал твою чушь. А теперь скажи, как ты собираешься меня остановить?

С этими словами он снова широко рубанул ножом слева направо.

Эмоции, заключённые в клинке, вырвались наружу, приняв форму гигантского полумесяца, летящего прямо на Оливера.

Полумесяц столкнулся с Оливером, раскололся надвое и, разлетевшись в стороны, врезался в здания.

Раздался оглушительный грохот, здания обрушились, а Оливер, стоявший на месте с кинжалом в одной руке, ответил:

— Я буду стараться.