Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 427 Гек (2)

Множество ладоней возникло над головами Гретель и исполина.

Складываясь одна на другую, они с ревом рассекали воздух, обрушиваясь прямо на Гретель и голову титана.

Даже с захваченным разумом, исполин, повинуясь инстинктам, вытаращил глаза, а Гретель, внезапно побледнев, выдернула руки, впившиеся в его голову, и попыталась сбежать.

Однако это было непросто.

Ладони были настолько огромными, что уклониться от них было невозможно, а чудовищное давление, с которым они опускались, сковывало любое движение.

Ощущая это давление, Гретель вновь подняла голову — и увидела перед собой лишь ладонь.

Ладонь, способную уничтожить всё сущее.

— Кха-а-а-а!

Фу-у-у-ух — КВА-КВА-КВА-КВА-КВА-КВАХ!!!

Ладонь исполина обрушилась, поглотив крик Гретель.

В момент удара, ударная волна, разрывающая воздух, накрыла всё небо над Равили; одна из голов исполина была раздроблена, шея сломана, а сама ладонь, не остановленная, врезалась в землю.

В 11-м секторе, который и так уже не имел прежнего облика из-за масштабной магии, вновь прогремел колоссальный физический взрыв; от точки падения поднялась гигантская волна, и сама земля пошла волнами.

Удар был настолько силён, что поднявшаяся пыль могла бы накрыть весь Равили.

Это уже можно было назвать бедствием, ниспосланным богом… По крайней мере, для обычных людей.

Мерлин, видевший чуть больше обычного человека… совсем чуть-чуть больше, бесстрастным взглядом уставился на открывшуюся картину, развеял пыль маной и спустился на землю.

В 11-м секторе, превращённом в ничто магией Гретель, контратакой Мерлина и ладонью исполина, не осталось ни одного рукотворного сооружения.

Там были лишь обломки того, что некогда было зданиями, искореженная земля, а ещё — разбитая голова и отрубленная рука исполина Гекатонхейра.

Существо из иного мира, настолько могущественное, что его почитали как божество.

— Хм…

Окинув взглядом опустошённый Равили, Мерлин наложил на голову и руку исполина тройные охранные заклинания и произнёс:

— Всё же Вы поразительны. Поразительны.

Так Мерлин обратился к Гретель, стоявшей между громадным, как гора, телом исполина и столбами пыли, вздымавшимися к небу, словно дым.

В последний момент перед падением ладони, она на пределе смогла развернуть пространственную магию и избежать прямого попадания.

Однако, как оказалось, полностью избежать удара не удалось: одну руку и одну ногу ей раздробило в лепёшку, а магическая сила, текущая по телу, была серьёзно искажена.

Ничего удивительного.

Если во время портальной магии получить слишком сильный удар, портал разрушается, и от этого поток магической силы в теле спутывается до предела.

Тем не менее, Гретель можно считать удачливой.

Обычно в таких ситуациях тело просто рассыпается, или человека поглощает взрыв магической силы из портала, и он исчезает без следа.

Раз этого не произошло, значит, её уровень пространственной магии был действительно высок.

Достичь такой ступени, просто пожирая людей и накапливая силу, невозможно. Упомянув это, Мерлин похвалил её усилия.

— Как и подобает человеку из Башни, Вы превосходно умеете насмехаться.

Выслушав похвалу Мерлина, Гретель зло стиснула зубы.

Впрочем, её можно было понять.

Когда неотвратимый и абсолютный конец света приближался всё ближе, их собственная отчаянная ставка рухнула столь бесславно…

Мерлин мысленно вспомнил строку из эсхатологии.

Он и молился, и верил, что хотя бы в его эпоху этого не случится, но, похоже, все его усилия были тщетны.

Поистине печальная реальность.

Мерлин снова заговорил:

— Я не насмехаюсь. Я искренне восхищаюсь.

— …Что это вообще за пространственная магия?

Сдержав волнение, спросила Гретель.

Похоже, она пыталась выиграть время для восстановления раздробленных конечностей, но в то же время ей и правда было любопытно.

И это естественно. На данный момент известны лишь два вида пространственной магии: портальная магия для перемещения и призывная магия, вызывающая существ из другого мира. То, чем воспользовался Мерлин, не походило ни на одно из них.

Любой маг на её месте проявил бы интерес.

Мерлин без утаек ответил на её вопрос:

— Это магия, унаследованная от прежних Архивов.

Он ответил учтиво, но Гретель лишь усмехнулась.

— Ха… Вы что, считаете меня дурой? И Вы называете это всего лишь магией?

Всего лишь магией.

Для мага, для которого магия — почти религия, такие слова были немыслимы. Но и сам Мерлин в каком-то смысле был с этим согласен.

Та пространственная магия, которую он только что применил против Гретель, лишь называлась магией — на деле это было нечто, что уже трудно назвать таковым.

Потому что магия тоже подчиняется установленным богом законам мира.

Но искажать пространство и оказывать абсолютное влияние на всё, что находится внутри него, — это уже не магия, а нечто куда более близкое к Власти.

Даже рука исполина в ней ничем не отличалась от пудинга. Сила, которой опасался даже сам Мерлин, её обладатель.

Кивнув, Мерлин отчасти согласился с реакцией Гретель.

— Я понимаю вашу реакцию. Но я не лгу. Эти знания и сила были переданы из Архивов прошлого. Прямиком из самого первого Архива.

— Из первого Архива?

Гретель тут же отреагировала.

Ведь среди Архивов, не разделяемых по поколениям, лишь один выделялся среди прочих.

Исток и начало Архива. Загадочное существо, которое приблизилось к истине этого мира ближе всех.

Это звучало нелепо, но даже нынешний Архив Мерлин, как и предыдущие, не знал ни его имени, ни облика.

Только оставленные им безмерные знания, бесконечная магическая мощь и истины этого мира свидетельствовали о его былом существовании.

— Забавно. Архив, о котором не ведают даже Архивы… Но мне действительно можно рассказывать подобное?

Она была права.

Гретель — сестра Повар-людоед, одного из Пальцев Чёрной Руки. Пусть Мерлин и одолел её, она всё равно оставалась крайне могущественной темной магичкой — и магом, к тому же успев впитать часть адской силы.

Рассказывать такому существу подобные вещи об Архиве было неуместно, с какой стороны ни глянь.

И всё же Мерлин ответил:

— Потому что мне вас жаль.

Дёрг.

Выражение лица Гретель, которая спокойно вела беседу и одновременно восстанавливала свое тело, заметно изменилось.

Слово «жалость» явно задело ее за живое.

И это было закономерно. И маги, и темные маги, достигшие вершин, обычно несут в себе глубокую внутреннюю пустоту.

А у темных магов она, вероятно, ещё более выражена.

— Не поймите меня неправильно. Я жалею не только вас.

— ……

— Мне жаль всех людей, включая и себя. Все мы являемся и жертвами, и виновниками жестокой, всеобъемлющей судьбы… Поэтому это становится ещё печальнее.

Мерлин излагал странные вещи: все люди — и жертвы, и виновники.

Из-за плотного барьера магической силы, присущего Архиву, было невозможно прочесть его чувства, но Гретель, прожившая несколько сотен лет, поняла: он говорит искренне.

Он действительно жалел её. Искренне. Юнец, не достигший и ста лет… Юнец, рождённый магом и никогда не знавший никаких лишений…!

Это было оскорбление. Чудовищное оскорбление!

— …Не оскорбляй меня, юнец.

Разгневавшись, Гретель забыла всякую вежливость, с трудом поднялась и заговорила.

Да, она получила страшный удар, но ещё не потерпела поражение.

Она ещё не использовала всю мощь, полученную в адском разломе.

— Я вас не оскорблял.

— Нет. Сам твой тон меня оскорбляет. Я — ведьма, прожившая сотни лет; я поглотила даже короля-мага пустынных земель, да и за века существования поглотила немало прославленных магов! А теперь я обрела и силу ада! …Не смей причислять меня к обычным смертным!

Гретель выкрикнула это от всей души.

В преддверии конца света она должна была сдержать обещание, данное брату.

Но на лице Мерлина, истертом временем, читалась лишь печаль.

Такое выражение бывает у тех, кто знает чуточку больше других.

Проклятие знания.

— Прости, Гретель… Но жалкое существо не станет великим лишь потому, что подобрало великую силу и облачилось в неё. Это столь же бесполезно и опасно, как если бы дешевка присвоила себе древнее величие и надела его на своё тело.

— Тогда… я докажу тебе, какой силой обладает это «жалкое существо»!

С этим выкриком Гретель призвала не магическую силу, а чистую адскую мощь, которую когда-то впитала в свое существо.

Силу ада, добытую ценой жертвоприношения всего Равили.

Голосом, не принадлежащим человеку, Гретель произнесла заклинание:

[Призыв Ада]

Нестабильная адская сила взорвалась внутри тела Гретель, которое ещё только восстанавливалось.

Из различных частей её тела хлынула тёмная энергия, искажая пространство, а затем и разрывая его трещинами.

Даже те, кто совершенно не разбирался в магии, инстинктивно ощущали: что-то зловещее, до ужаса зловещее.

Разумеется, Мерлин тоже это почувствовал.

Тем более что однажды ему уже приходилось сталкиваться с этим.

Пхррррррр… щелк!

Сразу же после начала её заклинания Мерлин создал в воздухе магический круг и, используя путы маны — смешанной из всех цветов сразу, так что невозможно было определить её истинный оттенок, — связал врата ада, которые Гретель намеревалась вызвать.

Не ожидал, что придётся использовать это здесь… Но так даже лучше.

— К-как?!

Гретель застыла в испуге.

Мерлин не ответил. Он лишь дёрнул за путы маны, разрушая её технику, затем достал из воздуха книгу и одним движением вырвал лист.

А затем бросил его в беззащитную Гретель.

Оставлять её в живых было слишком опасно.

В тот самый миг, когда бумага, рассекая воздух, уже собиралась перерезать Гретель шею, пространство между ней и листом исказилось, и время будто бы замедлилось.

На самом деле время не замедлилось.

Так это лишь ощущалось.

Искаженное пространство треснуло, словно раскалываясь, и из него распахнулся гигантский портал. Следом за ревом громадного зверя наружу вырвалась лапа гигантской рептилии, покрытая плотной железной чешуей.

КВА-А-А-А-А-А-А-АХ!!!

Когда бумага Мерлина столкнулась с этой лапой, вслед за звоном металла прогремел чудовищный рев.

Реа, способный сотрясти и обрушить даже крепостную стену.

Такой звук мог издать лишь один зверь.

— Дракон.

Так, совершенно спокойно, произнес Мерлин, глядя на дракона, вышедшего из гигантского портала.

Исполинский дракон, размером вдвое превосходящий размеры гиганта, излучал мрачную ауру проклятий.

Сам по себе дракон, окутанный тёмной магией, внушал трепет, но его состояние вызывало ещё большее изумление.

В то время как драконы славились колоссальной жизненной силой, магической мощью и непревзойденным физическим совершенством, этот зверь, только что появившийся из разлома, выглядел так, словно находился на грани гибели.

Его тело было испещрено глубокими рваными ранами, в которых прочно осела всякого рода тёмная магия, предназначенная для поражения болезнями и ослабления.

Кожа была страшно воспалена, чешуя местами отсутствовала, злокачественные наросты вздувались, как пузыри; кроме того, виднелись грибковые образования, высасывающие жизненную и магическую энергию, и едкая плесень, разъедавшая его изнутри.

Сцена была поистине диковинной.

Ведь дракон обладал не только физической силой, но и чрезвычайно высокой устойчивостью к магии и болезням. И всё же именно тёмная магия недугов и слабости поразила его.

Для столь мощного воздействия потребовалось не только мастерство, но и соответствующие ингредиенты.

В этот самый момент Мерлин осознал, кто перед ним за дракон и кто смог привести его в столь плачевное состояние.

— Людоед-повар?

На оклик Мерлина раненый дракон взревел, из-под чешуи на его груди и шее хлынул багровый свет, и мгновением спустя он изрыгнул плотное пламя, накрывшее всё вокруг волной.

ПХВА-ХВА-ХВА-ХВА-ХВА-ХВА-ХВА-ХВА-ХВА-ХВА-ХВА-ХВАН!!!

С грохотом, будто пожирающим сам воздух, океан огня обрушился на Мерлина.

Чтобы выдержать драконье дыхание, несравнимое с обычными огненными заклинаниями, Мерлин активировал на себе чары «Драконья чешуя», дарующие абсолютную защиту от пламени.

Огненно-оранжевое драконье дыхание напирало, словно прилив, пытаясь поглотить его, но Мерлин, не позволяя слепящему огню затуманить взор, наблюдал, как Людоед-повар прорывается сквозь пламя.

Он симулировал атаку мощным огнём, но на самом деле использовал пламя как прикрытие для сближения.

Этот манёвр был весьма продуман.

Ведь истинная сила дракона заключалась не в огне, а в его физическом могуществе.

ПХАХ!

Людоед-повар, обладая длинной и гибкой шеей, пробил стену пламени, распахнул свою громадную пасть, усеянную десятками острых зубов, и бросился на Мерлина.

Он намеревался заполнить всё пространство огнём, отрезать пути к отступлению и одним ударом нанести смертельный урон. Прочитав его намерение, Мерлин не стал уклоняться, а вместо этого разорвал лист бумаги и метнул его прямо в раскрытую пасть Людоеда-повара.

Существо, проявив неожиданную для своих габаритов проворность, сомкнуло челюсти и перекусило летящий предмет, но это стало его ошибкой.

Ведь магическая сила и техника, вложенные в бумагу, взорвались, высвободив бело-голубой импульс ледяного холода.

Холода, ядовитого, словно смертельный яд.

━━━━━!!

Как и предполагалось, удар достиг цели.

Дракон, изрыгающий пламя, оказался уязвим к морозу.

Холод, вырвавшийся из его пасти, не только погасил бушующее внутри Людоеда-повара пламя, но и достиг его сердца, нанеся смертельную рану.

На мгновение Людоед-повар содрогнулся от боли, будто ему пронзили сердце раскалённой иглой, но затем, словно пытаясь спастись от чего-то, с яростным скрежетом стиснул зубы и обрушил на Мерлина своё огромное крыло, подобно острому клинку.

БУВА-А-А-АН!

Крыло, способное затмить небо, разрубило надвигающееся пламя перед ним надвое, а Мерлин легко увернулся в сторону.

Однако на этом всё не закончилось.

Едва завершив взмах крылом, Людоед-повар, подобно волку, резко изогнул своё гибкое тело и хлестнул длинным хвостом, словно кнутом.

Драконий хвост, собранный из чешуи, мышц и костей, прочнее стали, метнулся со скоростью, превышающей звуковую, породил ударную волну и врезался в Мерлина.

От взрывной волны воздуха Мерлина отбросило на значительное расстояние.

Прямо перед столкновением он успел выставить щит и остался невредим, однако Людоед-повар был вполне удовлетворён этим.

Ведь он и не собирался сражаться с Мерлином.

Ху-у-у-ух…!

Людоед-повар втянул воздух, и из-под чешуи на его груди и шее вновь проступил свет.

Тёмно-багровый свет.

КВАРАРАРАРАРАРАРАРАРАН━━━━━!!!!

Когда Людоед-повар распахнул свою огромную пасть, из неё снова хлынул поток огня, подобно неукротимой волне.

Тёмно-багровое пламя, наполненное проклятой магией.

В этом пламени таились всевозможные тёмные заклинания болезней и ослабления, а также одержимость и злобы; поэтому оно не просто обжигало — оно оседало на земле вязкой массой, непрестанно распространяя бесчисленные недуги.

Настоящее ядовитое пламя.

Даже Архив оказался вовлечён в этот хаос: слишком уж тяжёлыми были мощь драконьего дыхания, исходящие от него болезни и эта липкая, не сдающаяся вязкость. Воспользовавшись этим, Людоед-повар развернул своё израненное тело в сторону младшей сестры.

Единственного родного человека.

— Брат…?

Греттель переспросила, глядя на своего брата, пробудившегося в облике полноценного дракона.

Да, он поглотил дракона и переварил его настолько, насколько смог, чтобы присвоить себе его силу, но всё ещё не мог полностью трансформироваться в дракона… Поэтому она никак не могла понять, что же произошло.

Тогда брат заговорил.

Не голосом, а посредством магического обмена мыслями:

— Это я… Ты в безопасности?

Услышав это послание, Греттель наконец осознала, что её брат действительно пробудился как полноценный дракон.

Значит, у них появился шанс.

Даже против Архива.

«…А?»

Но что-то было не так.

Даже если он действительно пробудился как настоящий дракон, почему его тело находится в таком плачевном состоянии? Отчего он так встревожен и напуган? Она совершенно не могла понять.

И тогда её брат произнёс:

— Нам нужно уходить… Немедленно! Он гораздо страшнее, чем мы предполагали! Я открою проход, а ты уходи! По крайней мере, ты спасайся!!!

— Что ты…

Слова брата звучали в бешеной спешке, и Гретель не успевала за его мыслями.

И в этот самый момент сверху, из небес, повеяло чем-то зловещим.

По спине пробежал озноб, словно от прикосновения льда.

Это ощущение было очень похоже на то, что она пережила при встрече с Мерлином.

Гретель и Повар, пожирающий людей, инстинктивно подняли головы и увидели над Равили гигантский небесный водоворот, закручивающийся, подобно воронке.

И как только они осознали, что это такое, в центре этого вихря — в самом оку небесного явления — мелькнула чёрная вспышка, на краткий миг окутав весь мир непроглядной тьмой.

Когда зрение всех покинуло, прямо над головой Гретель с оглушающей силой ударила молния.

━━━━━━━━!

Вместе с беззвучным грохотом на землю обрушились яростный жар и сокрушительный удар, и Гретель на мгновение потеряла сознание.

Когда она вновь открыла глаза, то обнаружила себя лежащей на земле, а над ней возвышался Дейв, прижав её к земле одной ногой.

Это был тот самый Решала Ланды, сотрудник Магической башни.

В одной руке он держал квартерстафф, в другой — клетчатый кинжал.

И квартерстафф уже был вонзён куда-то.

Прямо в её сердце.

— …!!??!

Эта ситуация обрушилась на неё как гром среди ясного неба.

Ошеломлённая, Гретель снова посмотрела на Дейва.

С неестественно бесстрастным, почти маскообразным выражением лица он взирал на её брата — Гензеля.

Не на неё, которую только что пронзил квартерстаффом, а на брата.

И в этот момент Гретель всё постигла — и её охватили леденящая злоба и абсолютный ужас.