Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 433 Разрешение (1)

Оливер обратился к Алу с просьбой организовать ему встречу с Форестом.

Ал мгновенно собрался, вернув себе обычный вид, и подтвердил, что приведет Фореста. «Сначала я провожу вас в кабинет. Хозяин сейчас на третьем этаже, не могли бы вы немного подождать?» — предложил он.

Третий этаж… Оливер обратил взгляд на лестницу, ведущую наверх. В отличие от первого и второго этажей, фактически представлявших собой единое пространство, третий этаж был отделен и состоял из приватных комнат для конфиденциальных бесед.

«Третий этаж… А чем там сейчас занят господин Форест?» — поинтересовался Оливер.

«…Он принимает гостей», — ответил Ал, на мгновение запнувшись.

Оливера охватило любопытство относительно того, что за встреча проходила в комнатах на третьем этаже.

«Ал?»

«Да, господин Дейв», — отозвался Ал.

«Если это не будет проблемой, могу ли я тоже подняться на третий этаж?» — спросил Оливер.

«Что?»

«Я там ни разу не был. Появилось любопытство», — пояснил Оливер.

***

К счастью, Ал выполнил просьбу Оливера. Хотя он явно был сбит с толку, внимательно взглянув в лицо Оливера, он всё же согласился проводить его. Оливер почувствовал себя немного неловко, осознавая, что, возможно, поставил Ала в затруднительное положение, но ни о своём решении, ни об этом не пожалел.

Благодаря этому он получил возможность осмотреть третий этаж ресторана «Форест» и заодно встретиться с самим Форестом.

«Дейв?» — Форест, который беседовал с гостями в самой просторной комнате третьего этажа, заметил Оливера и окликнул его. На его лице промелькнула целая гамма эмоций: удивление, замешательство, вопрос, тревога, недоумение. Внезапное появление Оливера поразило его; ввалившиеся щеки вызвали растерянность; он задался вопросом, что случилось с гостем, и одновременно забеспокоился. Недоумение же было вызвано тем, почему Оливер прибыл именно сюда.

Ал выглядел крайне смущённым. Спиной к нему, Оливер окинул взглядом присутствующих в комнате гостей. Судя по всему, большинство из них были состоятельными людьми в Ланде, но, к сожалению, знакомых лиц среди них не оказалось. Кроме одного.

Пол Карвер, министр Ланды, сидел в углу. Несмотря на то, что он был самым молодым среди присутствующих, он не выказал ни малейшего смятения и спокойно поприветствовал Оливера. «Здравствуйте, господин Дейв».

«Здравствуйте, господин Карвер. Давно не виделись», — ответил Оливер.

«Да, и впрямь давно», — согласился Карвер, невозмутимо переводя взгляд с Оливера на Фореста. Затем, видимо, придя к какому-то заключению, он поднялся.

«К сожалению, мы уже закончили наш ужин, так что мне, пожалуй, стоит идти. Полагаю, вы тоже так считаете?» — произнёс он, хотя перед ним стоял мясной пирог, которого он почти не коснулся. Это была явная ложь.

Тем не менее, остальные гости тут же последовали его примеру и поднялись. Все они были примерно вдвое старше Карвера, но никто не посмел возразить ему. «Здесь очень вкусный мясной пирог. Обязательно загляну ещё», — сказал Карвер, прощально проходя мимо Оливера. Остальные гости, словно утята за матерью, последовали за ним.

Таким образом, почти все присутствующие покинули комнату, оставив лишь троих: хозяина ресторана Фореста, его служащего Ала и незваного гостя Оливера. Неловкая тишина воцарилась в помещении. Первым её нарушил Ал: «…Прошу прощения, хозяин».

Оливер покачал головой: «Нет, это я настоял, что хочу подняться сюда. Не знаю, что именно произошло, но вина полностью на мне».

Тогда головой покачал уже Форест: «Нет… Это моя вина. Я не ожидал твоего визита и не подготовился».

Видя эту почти трогательную сцену, где каждый пытался взять вину на себя, Оливер удовлетворенно кивнул. Увидев это, Ал медленно прикрыл глаза, а Форест лишь покачал головой, словно окончательно смирившись с чем-то.

«Уф… Ал, спасибо, что проводил Дейва. Можешь идти», — произнёс Форест. Ал почтительно склонил голову, попрощался с Оливером и вышел.

Когда Ал закрыл за собой дверь, Форест налил себе вина в бокал и заговорил: «Разве ты не должен был быть в Галлосе?»

«Я только что оттуда вернулся», — ответил Оливер.

«О событиях в Рабили я получал информацию в реальном времени через местного торговца… Ты только не говори, что вернулся один?» — уточнил Форест.

«Да. Мне там больше нечего было делать, и как раз до меня дошли кое-какие интересные сведения», — пояснил Оливер.

Форест отпил вина: «Дай угадаю. Это из-за истории с реконструкцией X-зоны?»

Оливер кивнул. «Вот как, сразу к сути. Меня это вполне устраивает», — подумал он. «Да, я услышал об этом от Джейн. Она сказала, что я каким-то образом тоже связан с этим. Не могли бы Вы объяснить, в чём дело?»

«Разумеется. Только разговор, похоже, будет долгим, так что садись», — предложил Форест. Оливер с готовностью присел.

«Эм, если вы не против, я могу доесть это? Я голоден», — спросил Оливер, указывая на слегка надрезанный телячий стейк, блюдо одного из прежних посетителей.

Форест пристально взглянул на его осунувшееся лицо и покачал головой: «Ты действительно выглядишь голодным… Сейчас принесу свежее».

«Нет, это тоже подойдёт. Жаль же выбрасывать, правда?» — возразил Оливер. Раз уж Оливер высказался так прямо, Форест уступил. Оливер взял нож и вилку, приступив к стейку. Зрелище было несколько необычным.

Он ел поразительно аккуратно, но при этом от него исходило такое сильное чувство голода, что оно ощущалось почти физически.

Словно дикий зверь, облаченный в костюм.

В этом даже присутствовало подобие жуткой силы.

— Я уже слышал, что в Галлосе произошли крупные волнения… Что-то случилось там с тобой?

Форест задал вопрос с осторожностью, и Оливер на мгновение погрузился в раздумья.

Стоило ли рассказывать о столкновении с Людоедом-Поваром и о последовавшем за ним разговоре?

На первый взгляд, казалось, можно было бы и рассказать. Форест ведь знал как его истинное имя, так и его настоящее лицо.

Оливер даже подумывал поделиться этим странным внутренним дискомфортом и гнетущим чувством, которое никак не отпускало.

Но не смог.

Потому что сам не до конца понимал, что именно с ним происходит.

Просить совета о состоянии, которое сам не в силах внятно объяснить, было бы нелепо.

Поэтому Оливер решил вернуться к сути и сосредоточиться на истинной причине своего визита.

Если отвлечься на что-то другое, возможно, он либо что-то поймет, либо хотя бы сумеет забыться.

Придя к такому решению, Оливер объяснил, что во время беспорядков в Рабили его задела черная магия ветви болезней и ослабления, что и стало причиной его нынешнего состояния.

— Есть хочется, но терпимо, так что не стоит беспокоиться. Все в порядке.

Выслушав его, Форест явно выразил сомнение.

Он знал, на что способен Оливер, и поэтому сказанное звучало маловероятно.

Но расспрашивать дальше Форест не стал — из уважения к собеседнику.

— Тогда я распоряжусь купить в Церкви Патер священный артефакт. Если это черная магия, ее все равно должно снять священное искусство.

Оливер кивнул.

До смерти он, конечно, не голодал, но это чувство не давало покоя.

Тем более что оно слишком живо напоминало о Людоеде-Поваре.

— Спасибо… Даже немного забавно. Черный маг вроде меня собирается избавиться от черной магии с помощью предмета священного искусства.

— Формально ты все еще и маг Магической башни… Неужели ради этого ты сам поднялся аж на третий этаж?

Это был явный намек: пора возвращаться к главному.

Оливер покачал головой.

— Нет. Мне действительно было любопытно посмотреть, как тут все устроено, но еще я пришел спросить о реконструкции X-зоны, о которой говорил раньше… Те гости, что были здесь, тоже как-то связаны с этим?

Задав вопрос, Оливер отправил в рот последний кусок телятины и принялся жевать.

Пустую тарелку он отодвинул в сторону, подтянул к себе другое блюдо и продолжил есть.

Было вкусно.

— Точнее будет сказать, что они не связаны напрямую, а просто проявляют к этому интерес.

— …?

— Это владельцы строительных фирм среднего звена в Ланде. Они услышали слухи о реконструкции и явились сюда. Распространился слух, будто я получил право на освоение X-зоны. Абсурдная история.

— …Разве это не Вы начали проект реконструкции?

— Это всего лишь слухи. Я ничего не начинал. Да и откуда у меня вообще могло взяться такое право?

— Тогда?..

— Помнишь многоквартирный дом в X-зоне, который ты купил? Тот, где остановились госпожа Мари и ее люди.

— Да.

— И еще Файтер Крю. По твоей просьбе я занялся ремонтом домов, где живут они. Вот оттуда и поползли слухи. Вполне объяснимо. Как ни крути, а работы в X-зоне все же начались.

— Так вот… —

У Оливера невольно вырвался возглас.

Он и сам подозревал, что причина кроется именно в этом.

— А… Простите, господин Форест. Из-за меня Вас втянули в эту реконструкцию, которая Вам самому даже неинтересна… Доставил Вам лишние хлопоты. Прошу прощения еще раз.

— Нет, дело не в этом.

— Что?

— Меня, напротив, интересует сама реконструкция.

***

Буфуфуфуфуфуфух!

Темной ночью по реке Сом, пересекавшей огромный город Ланда, неслась маленькая лодка.

На ее борту стоял Оливер, в одной руке держа посох, а в другой — пакет с мясным пирогом и вином.

Он вспоминал слова Фореста.

«Сама реконструкция меня очень даже интересует. Если уж на то пошло, куда более странно было бы встретить в Ланде человека, которого не интересуют деньги. И я тут не единственный такой. И Файтер Крю, и «Выбирающие» — все они думают о том же.»

Форест сказал, что и Файтер Крю, и «Выбирающие» проявляют большой интерес к реконструкции X-зоны.

И, естественно, главная причина — деньги.

«Ну, у Джо-Кастета, конечно, есть и другие причины.»

«Другие — это какие? Не только деньги?»

«Может прозвучать смешно, но да. У него, как и у других жителей X-зоны, есть одна общая мечта. Вырваться из этой проклятой X-зоны и перебраться туда, где жить хоть немного по-человечески. В этом нет ничего странного. Не так уж много на свете извращенцев, которым хочется жить в месте, где на улице можно получить пулю. А если у человека есть семья, о которой он должен заботиться, — тем более.»

Оливер понимал, о чем идет речь.

У Джо, как и у остальных людей из X-зоны, были община и те, о ком он заботился.

«Но переезд на деле сопряжен с массой трудностей. Самая большая — деньги, но не только они. Кто-то невольно уже слишком привык к X-зоне. Кто-то, как ни странно, привязался к этому месту, считая его своим домом. А кто-то просто боится жизни на новом месте. Как думаешь, о чем они тогда мечтают?»

Оливер покачал головой.

Обычно он бы просто пожал плечами, но почему-то сейчас испытал странную горечь.

«Они хотят изменить само место, в котором живут. Сделать X-зону хоть немного более пригодной для жизни… Конечно, это мечта почти невозможная, поэтому для большинства она так и остаётся просто мечтой.»

Оливер молча кивнул.

Головой он примерно понимал, что имеет в виду Форест.

«А Мари? Почему это нужно ей? То есть “Выбирающим”. Они ведь вообще пришлые.»

«Им нужны деньги. Точнее, средства на содержание общины. Я недавно с ней разговаривал: после нападения паладинов они потеряли немало имущества, а производство фильгарета — их главный источник дохода — временно остановили. Чтобы неприятности не перекинулись и на тебя. Я, кстати, тоже считаю, что это было разумно. Они только-только бежали в Ланду, тут всё ещё неспокойно, так что сейчас лучше сидеть тихо. Умно… Но сам факт остаётся фактом: доходов они лишились. Пока ещё держатся на том, что сумели сохранить, но рано или поздно дойдут до предела. Стоячая вода всё равно когда-нибудь иссякнет. Потому они и заинтересовались реконструкцией. Хотят обеспечить себе легальный источник средств.»

Причины были вполне понятные.

И тогда Форест достал из внутреннего кармана бумаги и протянул их ему.

Это были проект реконструкции X-зоны и заявление на регистрацию бизнеса.

«Проект реконструкции X-зоны и заявление на регистрацию бизнеса. Взгляни.»

«…А почему в графе с представителями одно имя не заполнено?»

Оливер указал на соответствующую строку в заявлении.

В графе уже стояло имя Фореста, а рядом оставалось пустое место.

«Потому что это место — твоё.»

«Моё?»

«Да, твоё. Вообще-то без тебя никакая реконструкция X-зоны в принципе не состоится — ещё до капитала и рабочей силы. Именно ты договорился с Комитетом против застройки и получил их разрешение. Без тебя весь этот проект — просто пустая фантазия.»

Показывая проект, Форест подробно объяснил, какой стартовый капитал они могут собрать, и разложил по пунктам всё остальное.

Даже для Оливера, который в подобных делах не разбирался, всё звучало вполне правдоподобно.

Уже нашлось немало инвесторов, проявивших интерес. Интерес, по словам Фореста, проявляли и городской отдел поддержки бизнеса, и банки.

Настолько, что готовы были выделить серьёзные суммы и дать кредиты.

Что, в общем, неудивительно: речь шла об освоении ещё неразвитой территории.

Кроме того, Форест объяснил, какая зарплата будет у генерального директора и какие привилегии полагаются в придачу.

«Конечно, для тебя это, возможно, не так уж важно… Но ты не хочешь попробовать?»

Оливер не смог ответить сразу.

Потому что вообще-то пришёл он лишь затем, чтобы разобраться, что это за реконструкция X-зоны такая. О чём-то большем он ещё не думал.

С одной стороны, это было не так уж плохо. Платили хорошо, а голова у него сейчас и без того шла кругом — может, и правда лучше заняться чем-то другим и отвлечься.

Но с другой стороны, идея нравилась ему не слишком.

Денег у него и так уже было достаточно, а работы, похоже, предстояло слишком много.

Ему нужно было лишь какое-нибудь дело, чтобы занять себя, а не непосильная нагрузка.

И к тому же оставалось ещё кое-что, что беспокоило его больше всего…

Оливер вдруг подумал, что он и правда очень уж своенравен.

В конце концов, после долгих раздумий он попросил Фореста дать ему немного времени.

До того как принять решение, ему нужно было сперва кое-что проверить.

Форест охотно согласился.

— Уже почти прибыли! Осторожнее там!

Голос старика Ноа вырвал Оливера из задумчивости.

Это был тот самый старик-лодочник, который в прошлый раз отвозил его в Z-зону.

По сравнению с прошлым разом и речь, и поведение у него заметно смягчились.

Оливеру стало любопытно, не связано ли это с тем ожиданием, которое чувствовалось в его эмоциях.

Тр-р-р-р.

Когда лодка подошла ближе к Y-зоне, её качнуло, и она медленно остановилась.

Чавкающая грязь под ногами, наваленные кучами отбросы…

Берег у реки в Y-зоне выглядел ровно так же, как и прежде.

Словно время здесь остановилось.

— Вы точно один пойдёте?

Старик Ноа, со своей привычной грубоватой манерой, беспокоился за Оливера.

Оливер ответил:

— Да, всё в порядке. В прошлый раз я тоже сходил и вернулся без проблем.

— Здесь не так, что вчера всё было тихо — и сегодня тоже будет тихо…

Старик Ноа посмотрел на его осунувшееся лицо и заговорил ещё тревожнее.

Словно хотел сказать что-то ещё.

— Думаю, всё будет в порядке. Спасибо, что беспокоитесь… Вы хотели меня о чём-то спросить?

Старик Ноа помялся и с трудом открыл рот.

— Это правда… господин решала… что вы сможете заняться застройкой X-зоны?

Оливер посмотрел на его эмоции.

Сомнение — и вместе с тем странная надежда.

— Не знаю… Можно спросить, почему Вы спрашиваете?

— Да ничего особенного.

Ноа ответил в своей обычной, грубой стариковской манере.

И оттого его надежда ощущалась только сильнее.

Надежда человека, который сомневается — и всё же хочет поверить.

Оливер сказал:

— Я и сам пока не знаю.

— Не знаете?

— Верно. Именно поэтому я и задаю этот вопрос.

С этими словами Оливер углубился в Y-зону. Старик Ноа ещё некоторое время с завороженным взглядом провожал его, после чего развернул лодку и направился обратно в X-зону.

За долгую жизнь он повидал множество людей, но такого, как Оливер, ему встречать не доводилось…

Когда лодка окончательно скрылась за просторами реки Сом, Оливер остановился.

— Не появитесь?

На это его приглашение из темноты, окутанный ночной завесой, вышел Бартоломью, старший член Комитета против застройки.

Неизвестно каким образом, но, не прибегая к тёмной магии, он сумел полностью раствориться во мраке, скрыв и своё тело, и своё присутствие.

Едва появившись, он, словно в приветствии гостя, легко метнул в Оливера свою боевую палицу, созданную из плоти.

Оливер мгновенно ответил ему тем же.

Посреди ночи воздух наполнился свистом ветра и грохотом столкновений палиц, и каждый удар оставлял глубокие борозды на земле.

Так они обменялись несколькими атаками.

Затем Бартоломью и Оливер одновременно направили свои палицы вперёд, и оружие столкнулось.

━━━!

Раздался грохот, который трудно было описать словами.

После удара обоих отбросило назад, и, скребя подошвами по земле, каждый отступил на несколько шагов.

— Ваше мастерство стало не узнать, О Великий…

— Неужели?

Оливер, чья голова и без того была переполнена мыслями, ответил почти рассеянно.

Возможно, это было следствием тренировок ближнего боя в Галлосе и противостояния с Людоедом-Поваром.

— Кстати, Вы знали, что я приду сюда?

— Не то чтобы знал наверняка. Мне лишь дали понять, что однажды Вы появитесь.

— О… И кто же это сказал?

— Об этом мне сообщил Великий.

— ……

Оливер промолчал.

Снова прозвучали слова, смысл которых ускользал от него.

Воспользовавшись этой паузой, Бартоломью заговорил первым:

— Что привело Вас сюда?

Оливер спохватился, вспомнив цель своего визита.

На самом деле, ему всё ещё хотелось задать Бартоломью множество вопросов, но нерешённых проблем и так было слишком много, поэтому он решил отложить это на потом.

Меньше всего ему сейчас хотелось ещё больше запутать ситуацию.

— Мне нужно было кое о чём… нет, попросить у Вас разрешения.

— Великому не нужно просить нашего разрешения.

— …Вы помните мой прошлый визит?

— Помню. Тогда Вы интересовались, можно ли привести в порядок новое место для проживания последователей Великого.

Оливер запнулся на мгновение.

Смысл был близок, но всё же не совсем точен.

Ему хотелось поправить Бартоломью, но вместо этого он просто продолжил беседу.

Исправлять каждую мелочь не имело смысла.

— Да… Пока ещё это не окончательно решено, но… можно ли, кроме того здания, о котором я говорил тогда, заняться реконструкцией и других построек в X-зоне?

— Делайте, как Вам будет угодно, О Великий. Как я уже говорил в прошлый раз, что бы Вы ни предприняли, мы не посмеем Вам препятствовать.

Бартоломью ответил без малейшего колебания.

Честно говоря, Оливер даже немного надеялся на отказ…

Но согласие было получено так легко и немедленно, что он на мгновение растерялся.

— А… Благодарю за любезность… Вот, возьмите. Просто прийти с пустыми руками было бы невежливо, поэтому я кое-что принёс.

Оливер протянул пакет, который держал в руке.

Внутри находились мясной пирог и бутылка вина, заказанные в ресторане «Форест».

Бартоломью принял подарок с неожиданной бережливостью и почтением, что резко контрастировало с его обычной суровой манерой.

— Благодарю Вас за подарок.

— Пустяки… Могу я задать ещё один вопрос?

Оливер спросил это внезапно, без какой-либо связи с предыдущим разговором.

И это было естественно.

Вопрос, который он всё это время носил в себе, наконец нашёл выход.

Бартоломью охотно согласился, и тогда Оливер пересказал ему разговор, который у него состоялся с Людоедом-Поваром.

Самого Людоеда-Повара он, разумеется, не упомянул – лишь кратко передал суть услышанного.

Бартоломью выслушал его с крайней серьёзностью.

Когда рассказ был закончен, Оливер задал вопрос:

— Скажите… этот Великий… имеет отношение к тому, о чём шла речь?

Вопрос прозвучал внезапно и совершенно не был запланирован.

Но Оливер почувствовал удовлетворение — словно наконец почесал место, которое всё это время его беспокоило.

Однако ответ Бартоломью его не удовлетворил.

— Прошу прощения, но, как я уже говорил Вам прежде, столь ничтожные, как мы, не смеют произносить это вслух.

Тот же самый ответ, что и в прошлый раз.

Но в этот раз, в отличие от прошлого, он почему-то вызвал у Оливера лёгкое раздражение.

Словно остались неудовлетворёнными самые базовые телесные потребности — голод, зуд, сонливость.

Оливер спросил:

— Тогда когда же я смогу это узнать?

— Когда небо окутает тьма и снизойдёт воля бога, которой никто не посмеет воспротивиться, Вы узнаете. Хотите Вы того или нет.

Снова ответ, смысла которого он не понимал.

Нет — скорее, это было не ответом, а пророчеством.