Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 438 А я? (2)

~9 мин. чтения · 2,328 слов
Ранее в Гениальный Чернокнижник (Новелла)...
Пирс и другие друиды обсуждают поражение Шеймуса от Дейва, признавая силу последнего. Тем временем друиды "Энджоймент" разрабатывают план, как использовать свои ресурсы для переговоров или силового воздействия на город, пока Мерлин и Оливер беседуют о делах и прошлом Мерлина.
— Ты же сказал, что ты — это ты. Услышав ответ Оливера, Мерлин произнес: — Сирота, шахтер, человек, который в одиночку ел картофельный суп, изучал темную магию и стал фиксером. Просто Оливер, Дейв и Зенон. Ах да, еще ты сказал, что тебе сложно признать, что ты не умеешь шутить. — И сейчас тоже. — Хорошо, хорошо... Но почему же ты вдруг говоришь, что не знаешь себя? По-моему, это был отличный ответ. Так оценил Мерлин. Из-за плотного магического барьера понять его чувства было невозможно, но Оливер каким-то образом почувствовал, что тот говорит искренне. — Мне кое-кто сказал, что я не так уж ценю людей. Что для меня люди — это нечто вроде биологических машин, производящих интересные чувства. Что дорогих мне людей нет, есть только дорогие мне чувства. Словно игрушки. —...Кто это такое сказал? Нет, не то. Это сейчас неважно. Мерлин на миг задумался, а затем вновь заговорил: — Могу я спросить, что ты почувствовал, когда это услышал? Когда Мерлин задал вопрос, Оливер вспомнил тот момент. Воспоминание было не из приятных, но разговор первым затеял он сам, так что ответил: — М-м. Небольшое раздражение... Нет, кажется, я слегка разозлился. — Почему слегка? Спросил Мерлин, присев на край стула. Он выглядел одновременно серьезным и уставшим. — Даже не знаю. Наверное, потому что это было похоже на оскорбление? — Для тебя? — И для людей рядом со мной тоже... Кент, Форест, Мари, Джо, мисс Джейн, Росберн и остальные. Каждый из них живет изо всех сил ради своей цели и своей жизни, а одной той фразой их ведь превратили в мои игрушки. Мерлин молча кивнул. Это и вправду было так. Пусть человеку недостает силы и таланта, но если даже его искренность считают игрушкой, это печально. Весьма, весьма печально. Так что злость Оливера была вполне естественной. Особенно для Оливера, который дорожит людьми вокруг себя. — Но вот что... С другой стороны, мне кажется, я разозлился ещё и потому, что это меня задело. — Задело? — Потому что я дорожу чувствами больше, чем людьми. Признался Оливер. Тем самым вопросом, который он продолжал прокручивать в голове после боя с Поваром-человекоедом. — Если бы чувства Кента или мисс Джейн не казались мне интересными, стал бы я радоваться тому, что подружился с ними? —... — Если бы чувства Мари, Джо и Росберна не казались мне красивыми, стал бы я им помогать? —... — И вот когда я вдруг серьёзно об этом задумался, стало как-то... очень как-то... не по себе. Оливер, до того объяснявший все вполне ясно, в конце закончил расплывчато. Совсем как ребенок, который не умеет выразить словами свои мысли и тревоги. Мерлин долго молчал, а потом наконец сказал: — А возможно ли вообще, чтобы человек любил человека совершенно бескорыстно? —...Что? — Обычно люди смотрят на условия. К примеру, женщина смотрит на состояние мужчины, мужчина — на красоту женщины, ученик — на способности и послужной список наставника. Если честно, я даже не уверен, что в этом есть что-то неправильное. Не все же люди могут стать святыми. Значит, нет ничего дурного в том, что человек учитывает собственную выгоду и собственные вкусы. То, что ты смотришь на чувства, — из той же области. Оливер чуть заметно кивнул. Чувств Мерлина он видеть не мог, но в общих чертах понял, к чему тот вел. Обычно все так и делают, так что незачем придавать этому слишком большое значение. Но в тот миг, когда Оливер уже почти был готов на этом остановиться, Мерлин снова заговорил: — Но самое любопытное в том, что позже можно полюбить и по другой причине. —...Например? — Да ничего сложного. Израненная женщина вышла за богатого старика просто потому, что у него много денег и, как ей казалось, он скоро умрет, но потом может полюбить его за заботливость. Высокомерный мужчина женился на женщине только потому, что она красива, но, когда она останется рядом в трудный час, он может влюбиться в неё снова. Ученик выбрал наставника лишь из-за его способностей и заслуг, но может проникнуться его человеческими качествами. — Такое часто бывает? — М-м... Если честно, не сказал бы, что часто. Но, с другой стороны, нельзя сказать и того, что такого не бывает вовсе. Я хочу сказать вот что: с самого начала человека, может, и нельзя полюбить, но со временем можно начать любить уже именно его. Объяснение получилось довольно длинным и расплывчатым. И всё же Оливер понял, как тщательно Мерлин подбирал ответ. Он был искренне благодарен за то, что тот так отнесся к его сомнениям. Однако— — Этого, конечно, всё равно недостаточно, верно? Если бы такие вопросы можно было развеять этой пустой красивостию, ты бы вообще не стал их поднимать. Слова Мерлина попали в точку. Лично Оливер был благодарен за этот ответ, но полностью его сомнение он не снимал. — Но хотя бы способ я могу тебе подсказать. Не поручусь, что это и есть правильный ответ, но всё же. — Способ? Что именно Вы имеете в виду? — Вернуться к самому началу. К тому моменту, когда ты впервые заинтересовался внешним миром и людьми. В тот миг Оливер вспомнил слова, которые давно уже были забыты.

«Не оставайтесь в этой тьме, выйдите в мир. Там встречайтесь с людьми и учитесь жить по-человечески... Вставать рано, честно трудиться, заводить друзей, ладить с соседями, вместе смеяться и вместе печалиться. Я Вам помогу.»

— Иногда шаг назад и есть путь вперёд.

Оливер разом закинул в рот весь калорийный батончик, который держал в руке, и с хрустом проглотил.

Слова не казались ошибочными. Нет, это и был ответ. Лучший из множества ответов, которые дал ему Мерлин.

«Вы... сломаны.»

«Ты не так уж ценишь людей... Нет, ты даже хуже меня. Я хотя бы ненавижу людей, а ты — даже не это.»

Иоанна и Повар-человекоед. Пол, возраст, положение — всё у них было разным, но, как ни странно, в одном, что касалось Оливера, они попали в самую суть.

Как и сказал Мерлин, возможно, путь вперёд и правда лежал через возвращение к истоку. Но была одна проблема.

— Подумай как следует... Узнавать и учиться — это куда страшнее, чем кажется.

— Что?

— А, ничего особенного. Просто совет старика. Узнавать что-то и чему-то учиться поначалу приятно, но потом это становится тяжело и страшно.

— С Вами тоже такое бывало?

Мерлин улыбнулся. Печальной улыбкой.

— Разумеется... Ты ведь недавно спросил меня, проводил ли я опыты на семье Кевина?

— Да... Простите.

— Тебе не за что извиняться. Потому что это сделал я. По собственной воле, без чьего-либо принуждения... Возможно, не стань я Архивом, я бы и Кевина сделал подопытным. И ещё улыбался бы при этом.

Мерлин улыбнулся.

Это было странно. Обычно Оливер, даже если видел чувства, ощущал их притуплённо, но сейчас он ясно чувствовал, что Мерлин скорбит.

Сожаление, печаль, отвращение к самому себе.

Это поразило его сильнее, чем в тот миг, когда сразу после победы над Поваром-человекоедом он на мгновение насквозь увидел его чувства.

— Почему же после того, как Вы стали Архивом, Вы прекратили?

— Потому что понял. Они тоже люди. Такие же люди, как я.

***

Мерлин объяснил, что значит стать Архивом.

В целом это не слишком отличалось от того, что знал Оливер: ты наследуешь знания прежнего Архива. Но, по словам Мерлина, этим дело не ограничивалось.

Ты наследовал не только огромные богатства, достижения и славу Архивов, копившиеся больше тысячи лет, но и их опыт, озарения, а порой даже чувства.

«Опыт, озарения, чувства?»

«Да. В основном самые сильные. Например, понимание того, что подопытный, которого ты использовал для эксперимента, — такой же человек, как и ты. Если прежний Архив узнал это через собственный опыт, следующий Архив тоже это узнает. Хочет он того или нет.»

«Простите, но разве, используя подопытного, Вы и так не знали, что он человек?»

«Верно... и в то же время неверно. Знаешь — и всё же не понимаешь.»

«Что?»

«Это можно сравнить с грехом. Есть грех, который ты считаешь грехом потому, что так сказали другие, и есть грех, который сам осознал как грех... И то и другое — грех, но это совсем разные грехи.»

«Я не понимаю.»

«Я и сам до конца не понимаю... Почему тогда не воспринимал Кевина, его семью, соседей, друзей как полноценных людей. О чём я думал, считая себя кем-то особенным.»

«... Можно задать ещё один вопрос? Что вообще такое Архив?»

Услышав вопрос, Мерлин открыл рот.

— Дейв? Дейв? Дейв!

— Форест?

Погружённый в мысли Оливер вернулся к реальности, услышав голос Фореста.

Оглядевшись, он увидел людей, участвовавших в проекте редевелопмента X-квартала.

Мари из «Выбирающих», Джо из «Файтер Крю», а также других влиятельных людей X-квартала, решивших сотрудничать в проекте.

Среди них были и знакомые Оливеру лица.

Например, Динклидж, хозяин зала, куда ходили Джо и Оливер, и Смит — ученик Юэна и создатель Бигмауса.

К слову, Смит был не местный, но благодаря врождённому мастерству тёмного ремесленника и деловой хватке его всё же признали своим в X-квартале.

Сделав бойцов «Файтер Крю» своей основной клиентурой, он расширил мастерскую, которую прежде держал один, и теперь у него было уже трое работников и десять учеников. К тому же круг клиентов вырос: он поставлял товары не только жителям X-квартала, но и на серый и чёрный рынки, которыми управляла Крайм Фирм.

Если учесть, что в X-квартал он перебрался из-за трений с Крайм Фирм, ирония была ещё та.

Как бы то ни было, к этому моменту Смит уже стал настолько крупной фигурой, что отдельно обсуждал с Форестом открытие мастерской на новом участке застройки.

Форест, сидевший рядом, ткнул Оливера в бок и тихо спросил:

— Сильно устал?

— Нет, простите. Я просто ненадолго задумался... И прошу прощения у всех присутствующих.

Оливер извинился не только перед Форестом, но и перед остальными участниками совещания.

К счастью, не только Мари, Джо, Динклидж и Смит, которые были к нему расположены, но и прочие местные авторитеты отреагировали спокойно.

Это было естественно. Две сильнейшие стороны здесь поддерживали Оливера, и никто не мог не понимать, что ключ к этому делу — именно он.

— Прошу прощения, на чём мы остановились?

— Я говорил о том, что владельцы земли и зданий на нескольких улицах, которые мы собирались выкупить, исчезли. Похоже, залегли на дно организованно.

Ни Оливер, ни остальные почти никак не отреагировали. Нечто подобное случалось с ними не раз.

Когда слухи о редевелопменте X-квартала начали распространяться, появились как те, кто желал получить свою долю мирным путём, так и те, кто собирался выжать максимальную прибыль любой ценой.

— Снова независимые банды? А я-то думал, после того как мы уже не раз их громили, сюда больше никто не сунется.

Произнёс Джо, изучая карту X-квартала. Он больше всех инвестировал в скупку земли в X-квартале, и его авторитет заметно вырос — у него даже появилось новое прозвище. К примеру, «Джо-Дипломат».

— Проблема не в независимых бандах.

— Да?

— Похоже, сюда вмешался и «Энджоймент».

Все взгляды устремились к Форесту. А Оливер тем временем взял у Норы ещё одну чашку кофе и вдохнул аромат.

—...Запах приятный.

— А, да... Спасибо.

Напрягшаяся Нора ответила кратко.

Один из местных авторитетов задал вопрос:

— Под «Энджойментом» вы подразумеваете таких, как Шеймус?

— Именно. Отступники среди друидов.

С разных сторон послышалось цоканье языком. И неудивительно: афера Шеймуса с ABC оставила в X-квартале немало пострадавших.

Деньги жертвам возместили, но пережитый тогда кошмар от этого никуда не исчез.

— Это стало известно через Хеймдаля, поэтому вероятность высока.

— Хеймдаль? Та самая группа магических хакеров?.. Они и такое могут выяснять? На такую информацию это не похоже.

Вопрос был справедлив. Те, кто работает с Мировым Древом, скорее подходят для извлечения продвинутой информации из его сферы или для получения изображений конкретных мест, а не для сбора уличных слухов.

Для подобного гораздо лучше подходит подпольный информатор или посредник.

Вместо долгих объяснений Форест достал фотографию. На ней были запечатлены двое мужчин, и Ал раздал снимки всем присутствующим.

— Это же Монстр Рассел.

Произнёс Джо, и Оливер тоже примерно понял, о ком идёт речь, потому что слышал о нём слухи.

Это был один из могущественных магов, глава независимой банды, не связанной с «Крайм Фирм».

Бывший военный, прошедший также модификацию тела в «Мартел», он укрепил свои позиции в семи столкновениях с «Крайм Фирм». Теперь, собрав под своим командованием подручных-магов и вооружив их армейским магическим вооружением, он занял заметное место в криминальном мире Ланды, оставаясь при этом независимым бандитом.

— Ну, после того как «Файтер Крю» заключили договор с «Крайм Фирм», они тоже, как и остальные независимые банды, пошли на спад... Но дело не в этом. Важно, кто стоит напротив него.

Все снова уставились на фотографию. На мужчину напротив Рассела. Ростом он был как дерево. Даже Расселу, чей рост составлял почти два метра сорок сантиметров, он не уступал.

— Это «Энджоймент»?

— Верно. И как вы думаете, с какой целью в такое время крупная фигура из независимых банд встречается с представителем «Энджоймента»?

Никто не произнёс ни слова, но ответ всем был известен.

В криминальном мире дыма без огня не бывает.

Если есть дым, значит, кто-то уже разжигает пламя.

— Нам просто повезло. Я попросил об этом как бы в знак приветствия, когда Хеймдаль после перерыва вновь начал работу, и они немедленно это предоставили. Раньше они и так были хороши, но сейчас это уже не просто хорошо, а превосходно. Такого тонкого Сетевого Плавания (Net Sailing) я ещё не видел.

— По-моему, сейчас важнее не восхищаться, а думать, как нам выбраться из этой ситуации. Союз друидов и независимых банд... Значит, тот друид говорил правду.

Произнёс Джо, и Динклидж с остальными участниками совещания спросили, о чём идёт речь.

Разумеется, Джо всё объяснил. Про друидов-реформистов, Особый Закон и трёх друидов, которые появились из-за этого.

Они не желали связываться с друидами, связанными с короной, и поэтому решили пока наблюдать за развитием событий, но в итоге всё действительно обернулось так, как те и предсказывали. Положение было крайне неловким.

Будто подтверждая это, участники совещания, до этого спокойно обсуждавшие дело, начали переговариваться.

Все знали — и по слухам, и по личному опыту, — насколько сильны друиды.

Если что-то пойдёт не так, это могло перерасти в полномасштабную войну.

Как в случае с Шеймусом.

Каждый выдвигал своё предложение. Позвать тех друидов-реформистов и заключить с ними союз. Попросить подкрепление у «Крайм Фирм». Или вообще нанести упреждающий удар.

А Оливер тем временем поочерёдно нюхал кофе, который только что получил, и лежавшее перед ним печенье, будто что-то проверяя.

— Прошу всех, немного успокойтесь. Я ещё не закончил. Мне есть что добавить. И новости неутешительные.

—...?

— Нам и с нынешним «Энджойментом» бороться уже непросто. К тому же они установили контакт с Городом и ведут переговоры —

— Форест.

Оливер прервал Фореста, и все взгляды устремились к нему.

— Можно ненадолго прервать совещание?

—...? Почему?

Оливер, всё ещё поочерёдно вдыхавший аромат печенья и кофе, очень спокойно прошептал Форесту на ухо:

— Здесь яд. Только в моей порции.