Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 440 Полдня (1)

— Есть срочное дело, которое я хочу завершить как можно скорее.

Так произнёс Оливер, демонстрируя намерение разом покончить с назойливой проблемой.

Это было совершенно неуместно.

Даже несмотря на то, что Оливер показал себя наилучшим образом во время ABC и сумел одолеть Шеймуса, игнорировать «Энджоймент» было нельзя.

Тем более, Оливер совершенно не подозревал о масштабе этой силы.

Это было эмоционально и совершенно неуместно.

И всё же, как ни странно, в настоящий момент Форест не испытывал никакого беспокойства.

Когда Оливер заявил, что всё уладит сам, в его душе возникла беспричинная уверенность, словно всё действительно разрешится.

Он выглядел настолько надёжным, что хотелось полностью довериться ему.

«Нет. Нельзя».

Форест резко встряхнул головой, возвращаясь к реальности.

Ещё немного, и он бы действительно выдал местоположение. Для посредника интуиция являлась важным качеством, однако это не означало, что он полагался исключительно на неё.

Интуиция была лишь приправой, а главным оставался разум — холодный и спокойный.

А когда дело касалось политики, это было особенно важно.

— Фух... Дейв?

— Да, господин Форест.

— Могу я обратиться к тебе как к посреднику, с которым ты работаешь?

— Конечно.

Оливер ответил как обычно. На первый взгляд, он ничем не отличался от прежнего. Тем не менее, Форест уловил некое едва заметное, постороннее отличие, что вызывало у него беспокойство.

Дело было не в том, что Оливер просто раздражённо срывался. Такой у него изначально не был характер.

Однако именно поэтому тревога лишь усиливалась.

Ощутив усталость, Форест опустился на стул и спросил у Джо, есть ли у него что-нибудь выпить.

— Когда мыслей становится слишком много, мне нужно немного выпить. Есть?

Джо извлёк из-за пазухи серебристую флягу и протянул её.

Форесту срочно нужна была выпивка, поэтому он немедленно открыл крышку и смочил горло.

— Спасибо. Отличная… На совещании я не успел сообщить две вещи. Во-первых, это численность «Энджоймента», а во-вторых — условия их сделки с Городом.

— Это и есть плохие новости?

Форест был удивлён. Он-то полагал, что Оливер во время совещания был занят лишь дегустацией печенья и кофе… Но теперь мурашки побежали по другой причине.

Впрочем, это же Оливер.

Успокоив себя таким образом, Форест продолжил:

— Прежде всего, о численности «Энджоймента». По данным, добытым Хеймдаллем, их более сотни. Точное число — сто восемнадцать человек.

— Точные цифры.

— Возможности «Net Sailing» теперь несравнимы с прежними. В любом случае, только в самом «Энджойменте» сто восемнадцать человек. Масштаб огромен.

Стоявший рядом Джо кивнул. Он сам был свидетелем событий, связанных с ABC, и видел, на что способно «Энджоймент», собравшись вместе.

Тогда десятки друидов превратили лес в живую крепость.

Даже если они долго готовились, результат всё равно был поразительным.

Бюро безопасности — новая силовая структура Города, «Крайм Фирм», «Файтер Кру» и «Пинкмены». Четыре самых сильных боевых группы Ланды выступили совместно, но до прибытия Оливера всё равно не могли прорваться.

А теперь речь идёт о трёхзначном числе…

Даже Джо, который стал сильнее благодаря постоянным тренировкам и обрёл уверенность после множества побед в процессе скупки земель, почувствовал беспокойство.

— И это ещё не всё: они объединились с независимыми бандами. Проблема в том, что этот союз не похож на временный.

— Что Вы имеете в виду?

— Похоже, они намерены поддерживать довольно долгосрочное партнёрство. Впрочем, это вполне объяснимо. После того как «Файтер Кру» заключила прочный договор с «Крайм Фирм», позиции независимых банд в Ланде резко ослабли… И именно из-за этого чувства угрозы они, видимо, решили объединиться с «Энджойментом».

История была весьма интригующей. Из тех, что обычно заинтересовали бы Оливера. В конце концов, это была настоящая социальная химия.

Но вместо того, чтобы, как всегда, засыпать всех вопросами с живым интересом, Оливер лишь спокойно попросил рассказать о независимых бандах.

— О независимых бандах?

— Да… Или Вы не знаете?

— Нет, знаю.

На вопрос Оливера ответил Форест. Его на мгновение выбило из колеи непривычное поведение Оливера, но он быстро взял себя в руки и начал объяснять.

Кто является главным, каковы их размеры, состав и даже какое именно вооружение они недавно закупили.

Это также было выяснено Хеймдаллем.

Когда объяснение завершилось, Оливер молча обдумал всё, что сказал Форест, и безмолвно просмотрел извлечённые материалы.

—…

Он был настолько спокоен, что это, наоборот, нагнетало напряжение.

— Кхм… Кхм. Если дело дойдёт до боя, это будет хуже, чем в тот раз, во время ABC. Опасен не только «Энджоймент» — независимые банды тоже, похоже, настроены серьёзно. А у нас, в отличие от них, не хватает людей.

Джо и Мари молча согласились. Действительно, не хватало.

Оливер, казалось, тоже понимал это и слегка кивнул.

— Господин Форест?

— Да.

— Это всё, что Вы хотели сказать? Только о численности «Энджоймента»? Больше Вы ничего не хотите добавить?

—…Нет.

— Тогда не могли бы Вы рассказать о второй вещи? О содержании сделки с Городом?

Форест на мгновение потерял дар речи.

В этот раз Оливер вёл разговор слишком стремительно, в отличие от его обычной манеры. Обычно беседы с ним напоминали неспешную прогулку, полную любопытных отклонений, но сейчас всё было иначе.

Что поражало ещё больше, так это полное отсутствие реакции Оливера на услышанное число членов организации «Энджоймент». Словно эта информация не стоила его внимания.

Множество вопросов оставалось без ответа, но Форест решил временно следовать заданной Оливером линии беседы.

— «Энджоймент» всё просчитал. Осознав, что их репутация пострадала из-за Шеймуса, они выступили с весьма заманчивым предложением к Городу.

— Каким именно?

— Они заявили, что если Город примет их под свою защиту, они станут образцовыми жителями Ланды и будут всячески содействовать Городу.

— Хм… Я, конечно, не эксперт в таких делах, но это не похоже на предложение, которое Город должен принять без колебаний.

— Будь это просто слова — возможно. Однако в качестве гарантии они предложили поделиться частью своих друидических знаний, а также заняться расчисткой леса и эксклюзивно снабжать Город всеми выращиваемыми там ресурсами: лечебными травами, плодами, древесиной и прочим.

Оливер кивнул; такое действительно могло вызвать интерес. Ценность представляли не только знания, но и сами плоды, травы и древесина, выращенные друидами. Их качество всегда было высоким, а некоторые виды растений и вовсе могли культивировать только друиды.

— Для Города, постоянно ищущего новые технологии и редкие ресурсы, это предложение нельзя было игнорировать. Поэтому они сейчас даже не обращают внимания на друидов-реформистов, желавших обменять право на задержание «Энджоймента» на возможность торговать лекарственными травами… Это уже само по себе показатель того, насколько сильно предложение «Энджоймента» повлияло на Город.

Выслушав это, Оливер сохранил неподвижность. Он молча погрузился в размышления.

В этот момент Джо, до сих пор сохранявший молчание, подал голос:

— Это тоже Хеймдалль выяснил?

— Нет, это уже сообщил господин Карвер. Он зашёл как бы между делом и обмолвился, что городские советники проявляют к этому значительный интерес и сейчас обдумывают, как выстроить взаимоотношения на более выгодных для себя условиях… Вероятно, именно поэтому «Энджоймент» и провернул эту незамысловатую схему.

— Под схемой вы подразумеваете… Нору?

Форест кивнул.

— Да. Им удалось спровоцировать нас.

— Спровоцировать?..

— Именно. Они хотят, чтобы первый удар нанесли мы. Тогда Город, который пока лишь наблюдает со стороны, будет вынужден вмешаться. А дальше, если всё пойдёт по их плану, «Энджоймент» сможет быстро и надёжно закрепиться в Ланде.

Это было лишь предположение, но, озвучив его, Форест ещё больше убедился в его верности. Другого логичного объяснения не находилось. «Энджоймент» был достаточно хитер, чтобы понимать: жадный Город не откажется от такой сделки.

Тот факт, что их до сих пор не приняли, означал лишь одно: Город выжидал, пытаясь занять более выгодную позицию.

И именно в такой момент Оливер собирался нанести удар по «Энджойменту»?

Тогда Город, скорее всего, вмешается через день, а то и три. Оливер был неформальным союзником Города, но союз всегда строится на взаимной выгоде. Поэтому Город, вероятно, встал бы на сторону «Энджоймента» — силы, которую он ещё не успел полностью подчинить.

Когда Город вступит в дело, «Энджоймент» наверняка воспользуется фактом нападения, чтобы выдвинуть чрезмерные требования — как Городу, так и им.

От Города — широкую автономию.

От них — значительную часть X-зоны.

Эта картина вырисовывалась в сознании Фореста с предельной ясностью. И как же всё было сделано ловко! На фоне и так обострившейся обстановки из-за усиления друидов-реформистов и принятия особого закона, они ещё и такую комбинацию разыграли.

«Даже если начать говорить о Норе, они, скорее всего, всё будут отрицать… Что же делать? Нападать — трудно, но и бездействовать — тоже тревожно. А ведь Город будет колебаться, руководствуясь лишь собственной выгодой».

Ситуация оказалась куда сложнее, чем он предполагал. Пока Форест терзался сомнениями, Оливер заговорил:

— Господин Форест, я не до конца понимаю текущую ситуацию. Могу я узнать ваше мнение?

— Моё мнение? По какому вопросу?

— Иными словами, нам сейчас трудно атаковать «Энджоймент» именно из-за вмешательства Города, верно? Города, которому нужны их друидические технологии и ресурсы.

— Верно. В этом и заключается вся суть.

— Тогда почему бы нам самим не предоставить ему это?

—…Каким образом?

— Уничтожить всех друидов «Энджоймента», а затем передать Городу свитки с их знаниями.

—…

Форест, Джо и Мари на мгновение застыли в недоумении. Оливер вообще когда-нибудь говорил о намерении кого-то убить? А тут — всех поголовно?

— Господин Форест?

— А… Прошу прощения. Но это невозможно.

— Почему?

— Друиды не записывают свои знания. Они хранят их в памяти.

—…То есть они просто запоминают всё?

— Да. Такова друидская традиция. Это делается для того, чтобы знания не утекали. Поэтому знания друидов так ценны, и сами друиды, прекрасно это понимая, ничего не записывают. «Энджоймент» — не исключение.

— Хм… То есть знания всё равно останутся у них в головах?

—…Да. Именно так.

Оливер кивнул и поднялся со стула, словно нашёл решение.

— Господин Форест. Не могли бы вы выполнить две мои просьбы?

— Какие?

— Перво-наперво, поведайте, где находятся силы «Энджоймента», о чём я вас ранее спрашивал. Во-вторых, немедля отправьтесь в Город и передайте им следующее: друидские знания я добуду и предоставлю, посему пусть они лишь не препятствуют и позволят мне нанести удар по «Энджойменту».

Слова Оливера прозвучали как полнейшая чушь, но он произнёс их с такой невозмутимостью, будто предлагал нечто само собой разумеющееся.

В этой хитросплетениях, где столкнулись три силы, он собирался пробить себе путь столь прямолинейным способом.

Форест, для которого хладнокровное и рассудительное изложение было профессиональной необходимостью, вновь лишился дара речи. Слишком много вопросов и уточнений хотелось задать.

— Послушайте... Нет, то есть... И каким же образом вы собираетесь передать им эти друидские знания?

— Мое объяснение будет долгим, но у меня есть способ. Просто поверьте мне.

—...

Форест не смог выдавить ни слова.

Он был ошеломлён поведением Оливера — таким, которого он никогда раньше не наблюдал.

Это было похоже на опьянение. Словно он насосался хорошего алкоголя.

— Ха...

— С вами всё в порядке?

— Да, всё в порядке... Похоже, эта выпивка оказалась крепче, чем я думал.

Форест закрыл крышку фляжки, полученной от Джо, и вернул её владельцу. Он уже выпил достаточно.

— Хорошо. Я поверю. Я — поверю. Но Город не поверит. Для них всё это... слишком выходит за рамки здравого смысла.

— Ничего страшного. Достаточно будет просто немного их успокоить.

— Мм?

— Как только вы отправитесь в Город, я собираюсь нанести удар по «Энджойменту». И за полдня я их всех уничтожу. Если они будут истреблены менее чем за сутки, Город уже ничего не сможет возразить.

Теперь Форест не просто потерял голос — у него даже рот приоткрылся.

И ведь, пожалуй, так оно и есть. Если за полдня уничтожить всех сто восемнадцать членов «Энджоймента» и независимых бандитов, предъявить претензии будет сложно. Да что там — кто вообще после этого осмелится возражать?

— Я знаю, что ты силён, но разве это возможно?

— Ах... Вам трудно в это поверить.

Честно говоря, дело было не в этом. Сам не зная почему, Форест с поразительной лёгкостью верил словам Оливера.

Именно это и являлось проблемой. Пусть он и знал, на что способен Оливер, подобное всё равно слишком далеко выходило за пределы разумного.

Так нельзя.

Посредник должен действовать на девяносто пять процентов разумом и на пять процентов — интуицией.

Нужны были хотя бы минимальные основания.

—...Простите, но можете мне показать? Основание, по которому вы считаете, что сможете уничтожить «Энджоймент» за полдня. Если покажете, я сделаю всё, как вы предлагаете. Если это действительно возможно, лучшего способа и вправду не найти.

Оливер кивнул.

Будто ничего особенного в этом не было.

Затем он извлёк из-за пазухи четыре листа бумаги.

Это была бумага с применённой портальной магией. Стоило ему бросить листы на пол, как с характерным звуком, напоминающим шелест крыльев насекомого, в воздухе раскрылся фиолетовый портал.

Чужеродный портал.

И из него появились четыре трупные куклы.

Трупная кукла «Дункана», Шеймус, Батори — все они были отремонтированы и улучшены всего несколько дней назад, — а также новая Дуранс.

Дункана, в которого превосходно была пересажена плоть Теодора, крутил в воздухе тонфу, созданную из плоти.

Шеймус, которому были встроены внутренние органы и клетки трупа друида, приобретённого на чёрном рынке, протяжно заблеял.

Батори вышла в маске и жилете, изготовленном из человеческих лиц, издававшем сухой треск, ведя за собой около двух десятков трупных кукол-магов.

А Дуранс, получившая плоть Теодора и механизмы Галлоса, предстала, испуская из своего тела магический пар.

— Что скажете?

Оливер взглянул на Фореста и задал этот вопрос.

Густая тень Оливера тяжело колыхалась, окутывая всю комнату.