Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 447 Краткое описание ситуации (1)

В одном из конференц-залов мэрии Ланды состоялось внеплановое срочное совещание, собравшее всех двадцати четырех городских советников.

Выражения лиц собравшихся были одинаково хмурыми; очевидно, что столь экстренный сбор был вызван чем-то действительно серьезным, что заставило их прервать свои дела. Это могло быть крупное стихийное бедствие, массовые беспорядки, явное внешнее вмешательство в дела города, необдуманный поступок какого-нибудь самонадеянного амбициора или, в крайнем случае, появление новой мощной силы.

— Благодарю всех за то, что смогли собраться,

произнес вошедший министр внутренних дел Ланды, Пол Карвер, приветствуя присутствующих. Именно он инициировал это экстренное заседание, и один из советников немедленно задал вопрос:

— То, что мы слышали, это правда?

— Да, это правда,

без малейших колебаний ответил Пол Карвер. Городские советники, привыкшие к постоянным потрясениям, задавали подобные вопросы лишь в исключительных случаях, и один такой случай произошел буквально вчера.

Карвер, к счастью, не ошибся в своих предположениях.

— Вы хотите сказать, что один-единственный решала в одиночку разобрался с более чем сотней человек из «Энджоймента», находившихся в X-районе? И всё это — только вчера?

Все советники уже были осведомлены через свои источники, но все равно переспросили. История была слишком невероятной, им требовалось услышать подтверждение вслух.

Карвер прекрасно понимал их реакцию; сам он отреагировал бы точно так же.

— Да, все именно так. Вчера днем Дейв, решала T-района и содиректор Коалиции редевелопмента X-района, лично напал на «Энджоймент» и коалицию независимых банд, базировавшихся в центре X-района, и фактически ликвидировал их. По предварительным оценкам, на всё ушло около двух часов.

Как только Карвер закончил свой доклад, зал наполнился гулом. Даже для Ланды, где постоянно происходили всевозможные инциденты, это было событие из ряда вон выходящее. Если бы там были только независимые банды, никто бы, возможно, и не придал этому значения. Сколько бы их ни было и как бы они ни были вооружены, уличная банда оставалась всего лишь уличной бандой — задача вполне посильная для опытной команды решал или сильного мага.

Но друиды из «Энджоймента». И сразу сотня.

Вот тут-то разговор принимал совершенно иной оборот.

Пусть друиды «Энджоймента» и были относительно молоды и считались неопытными по меркам всего друидского мира, недооценивать их было нельзя. Их было не так много, но благодаря жесточайшей подготовке их средний боевой уровень был не ниже, чем у многих магов. Более того, в лесной среде они могли быть даже опаснее — там их сила возрастала, а тела обладали сверхчеловеческими способностями. И это не считая друидских чар, усиления от Мирового Древа, связи с природой и прочих уникальных способностей, каждая из которых была по-своему исключительно полезна.

Именно поэтому, несмотря на прошлый негативный опыт с ABC, город всерьез рассматривал возможность их интеграции в Ланде. Прошлое — это прошлое, а будущее — это будущее. Но все эти расчеты оказались перечеркнуты.

Из-за одного-единственного решалы.

— Карвер. Вы лично узнали об этом от ответственного посредника?

Это спросил советник во фраке. Фрак был настолько идеально выглажен, что казался душным; он представлял B-район, и хотя его усы давно поседели, глаза по-прежнему горели острым умом. Впрочем, именно это и позволило ему так долго продержаться в политике Ланды — мире, который в каком-то смысле был даже опаснее того, в котором жили сверхлюди.

— Да, советник. Сразу после обеда ко мне обратился Форест, посредник T-района и содиректор Коалиции редевелопмента X-района, сообщивший, что Дейв отправился разбираться с «Энджойментом»,

— Хм... И что же Вы предприняли?

Недовольство в голосе другого советника было вполне объяснимым. Они как раз строили планы по использованию «Энджоймента» для возрождения Ланды, а теперь всё рухнуло.

— Я спросил, почему он принял такое решение... По его словам, первым попытался действовать «Энджоймент». Они собирались отравить Дейва.

— Отравить, значит. Вероятно, раз они обитали в лесу, им по душе старые, проверенные методы,

другой советник с явным удовольствием пошутил. Когда-то и в Ланде подобные методы были в моде.

Еще один советник задал вопрос:

— И Вы не пытались его остановить? Ведь Вы тоже знали, как именно город планировал использовать «Энджоймент»,

Вопрос был совершенно логичен. Карвер действительно был в курсе планов относительно «Энджоймента».

— Я намеревался вмешаться, но было уже поздно. Как я упомянул ранее, столкновение продлилось менее двух часов. Прежде чем я успел дать Форесту указание остановить это, пришло сообщение, что всё уже завершено.

Все советники замолчали. Их поразила не только скорость, с которой сотня человек из «Энджоймента» была уничтожена. Гораздо больше их впечатлила безупречность действий противоположной стороны. Они действовали, имея веские основания, уведомили Город, проявив тем самым должное уважение, и завершили всё молниеносно, не оставив ни малейшего повода для придирок.

Лучше организовать это было невозможно. Процедура соблюдена, дело завершено, и теперь даже Город не мог выдвинуть никаких возражений.

Что теперь, когда дело уже было закрыто, можно было предпринять? Тем более против того, кто полностью уничтожил 'Энджоймент'.

Это означало бы, что они сами ищут себе неприятностей.

Советники пришли к выводу, что 'Энджоймент' следует пока оставить в стороне и сосредоточиться на текущей ситуации.

Ходили слухи, что Оливер внезапно стал худым и слабым, но это оказалось ложью. Им нужно было понять, что на самом деле происходит.

Первый шаг сделал советник в сюртуке.

— Есть ли у нас записи?

— Пока нет. 'Энджоймент' подключился к Мировому Древу и наложил помеховые чары, так что мы пока не смогли их получить.

— Здесь ничего не поделаешь. Для друидов это родная стихия Мирового Древа, а у Города пока слишком слабые технологии... Но материалы необходимы, так что добудьте их любой ценой. Если придется, отдайте их на сторону. Говорят, Хеймдаль, который снова вернулся к работе, стал значительно сильнее.

Приказ был разумным, и Карвер кивнул. Как ни крути, даже прогнивший городской совет пока оставался работоспособным.

— Значит, мы пока не знаем, как именно он разобрался с 'Энджойментом'?

Это уже более свободно спросил мускулистый советник средних лет, одетый в пиджак и рубашку. Манера была вполне под стать человеку из рабочего квартала.

— Не совсем так. Мы кое-что выяснили косвенно — через Фореста и его подчиненных, рассказы с места событий и ближайшее Мировое Древо. По имеющимся данным, он использовал трупных кукол.

Трупных кукол.

Особый вид нежити, созданный путем специальной обработки трупов. В зависимости от техники обработки и мастерства заклинателя, он позволял использовать способности, которыми тело обладало при жизни.

Даже в мире черной магии это считалось довольно редкой и особенной техникой.

И, разумеется, незаконной.

— Я слышал, что он ими пользуется, но чтобы настолько открыто...

— Если уж использовать, то именно так. Крупное нарушение оспорить гораздо труднее.

— У паладинов будет более чем достаточно причин для вмешательства.

— Не факт. Дейва, с которым у нас есть сделки и который является нашим неофициальным союзником, будет непросто затронуть. К тому же он сотрудник Башни, верно? Башня, скорее всего, тоже попытается его прикрыть. Или нет? Он ведь вроде бы подопытный?

— Вы действительно верите в этот бред?

— Кто знает? Если это Башня, она могла создать и такого монстра. А даже если нет, ей все равно придется его защищать. Для публики он, как ни крути, человек Башни. Им необходимо сохранить лицо.

Советники зашумели, обмениваясь мнениями.

На первый взгляд казалось, что они держатся легко, но за их словами то и дело проскальзывали острые суждения, учитывавшие целый ряд сложных обстоятельств.

Это очень наглядно демонстрировало, почему именно они правят Ландой — даже в мире, где существует магия, а люди выходят за пределы человеческой плоти.

Через некоторое время советники, словно по уговору, замолчали и уставились на Карвера.

От него ждали новых сведений.

Карвер сделал то, что от него требовалось.

— Всего он использовал четыре трупные куклы. Две магического типа, одну друидского и одну типа пользователя маны.

— Друид — это, значит, Шеймус. Когда-то легендарный решала.

Похвала, замаскированная под насмешку. Именно так отзываются о проигравшем, который когда-то слишком много о себе воображал.

— Да, верно.

Ответив, Карвер достал сокет и щелкнул пальцами.

Сокет сработал на звук, и в воздухе появились две фотографии.

На одной издали была запечатлена трупная кукла с козлиной головой, на другой — Шеймус.

— Шеймус?

— Он самый. Татуировки на теле полностью совпадают. А за это время он еще и похорошел... Кто остальные трое?

— Пользователь маны — Дункан. Раньше он состоял в 'Пинкмэнах', затем отделился, основал и пытался вести компанию по образцу 'Пинкмэнов', но провалился. После этого он оказался под началом Эдиса Рока, одного очень богатого человека.

— Тот толстяк? Он же сейчас на Новом континенте. Как его подчиненный докатился до такого...

— Так получилось, когда он передавал часть состояния своей внебрачной дочери. К слову, эта внебрачная дочь — Джейн, и сейчас она как один из крупнейших инвесторов участвует в проекте восстановления разрушенной столицы Галлоса. Если хотите, могу доложить подробнее, но разговор получится долгим.

Карвер, который всего за один день успел подготовить все необходимое, задал вопрос.

В ответ один из советников махнул рукой — пропустим. Сплетни им нравились, но у дела был свой порядок.

— Тогда что насчет двух магических трупных кукол?

— Магическая трупная кукла, нанесшая первый удар с воздуха, предположительно является бывшим деканом жизненной алхимии университета Локюлли в Галлосе — Дежихе Дюранс.

Карвер щелкнул пальцами, и фотографии в воздухе сменились.

Теперь рядом висели два снимка: нечеткое изображение трупной куклы, у которой рука была превращена в пушку, и фотография бывшего декана жизненной алхимии Дежихе Дюранс.

— Внешность, пропорции тела и течение магической силы у этой трупной куклы на девяносто процентов совпадают с Дежихе Дюранс. Она иностранный маг, но мы многократно собирали данные всякий раз, когда она приезжала в Ланду, так что вывод надежный.

— Дежихе... Это та сумасшедшая женщина, что связалась с Поваром-людоедом?

Выражение было отвратительным, но информация — точной. Это ещё раз подтверждало: они отслеживали не только сведения по Ланде и королевству, но и важные новости из-за границы.

— Да.

— Но как?

— Полагают, он заполучил её во время беспорядков, устроенных Поваром-людоедом в Рабили. Ещё до начала тех событий Дейва направили туда от Башни.

— Ах, точно. Было такое... Говорили, студент Башни и офицер армии проявили там себя как герои. Совсем вылетело из головы. Но Дейв тоже был там?

— Да. По документам есть запись, что он был направлен именно туда.

— Тогда почему мне кажется, будто я впервые слышу об этом только сегодня? Он там что, вовсе ничем не отличился? Если он теперь управляет бывшим деканом как трупной марионеткой, значит, должен был совершить что-то крупное.

— Этого мы пока не выяснили.

— Хотелось бы, чтобы Вы выяснили и это.

— Да, советник... Если вернуться к теме, то эта трупная марионетка — бывший декан университета Локюлли. По меркам Башни это как минимум уан-мастер, а возможно, и гранд-мастер.

— Иными словами, у него есть трупная марионетка влиятельного лица, которого когда-то звали живой легендой Ланды, и трупная марионетка мага уровня как минимум уан-мастера. Вдобавок ко всему — ещё и опытный пользователь маны.

— К тому же последняя трупная марионетка носит маску, из-за чего установить её личность сложно. Но, судя по тому, что она владеет сложной магией крови и способна контролировать сразу несколько трупных марионеток, её мастерство должно быть чрезвычайно высоким.

Карвер снова щёлкнул пальцами, перелистывая изображения.

— О боже... Мне одному кажется, что этот жилет сделан из человеческих лиц?

— Это и правда человеческие лица. Предположительно, артефакт темной магии.

— То есть артефакт тёмной магии, для создания которого использовали людей в качестве материала?

— Да.

— Хех. Похоже, я и правда уже давно живу. Почему это меня даже не удивляет? Значит... каждая его трупная марионетка по отдельности — уже монстр?

— Именно так.

— Фью-у... Да это же безумие.

Сравнительно молодой советник в пиджаке присвистнул.

И все молча согласились с ним.

После инцидента с ABC все выслушали доклад о Дейве и признали его талант, но теперь оказалось, что они ошиблись в самой оценке.

Здесь речь шла уже о чём-то, что выходило далеко за рамки их признания или непризнания.

Советники были ошеломлены. Этому городу требовались выдающиеся люди, но это уже давно перестало укладываться в обычные рамки.

Советник в сюртуке, сохраняя привычное спокойствие, снова заговорил:

— Помните... Мы оценивали этого влиятельного деятеля как человека, чья боевая мощь превосходит силу большинства организаций. Да и его заслуги были соответствующими.

— Да.

— Но теперь ясно, что мы ошибались полностью. Его сила не просто выше, чем у обычной организации. Он обладает потенциалом в одиночку противостоять всем организациям Ланды. В драке никогда не знаешь, победишь или проиграешь, но серьёзный урон он способен нанести кому угодно. Достаточно посмотреть хотя бы на эти трупные марионетки.

Оценка была колоссальной.

И всё же никто не стал ей возражать.

Он уже доказал это, уничтожив сотню человек из «Энджоймента». Да, в затяжной войне с целой организацией результат был бы неизвестен, но если говорить о кратковременной огневой мощи, она была поистине ужасающей.

Да и само по себе то, что один человек в одиночку уничтожил сотню бойцов «Энджоймента», уже выходило за пределы здравого смысла.

Возможно, на такое были бы способны лишь немногие гранд-мастера Башни, но большинство — нет.

И всё это — за такой короткий срок.

Потрясение было таким, что даже у пожилых людей сердце заходилось.

Как теперь принять этого невероятного человека?

Советники вновь принялись обсуждать.

— Его вообще ещё можно считать просто влиятельным деятелем?

— Да какой он уже влиятельный деятель? Он ведь один из содиректоров редевелопмента X-района. А второй, между прочим, посредник. По сути, он уже глава организации. Карвер, какие силы у него под рукой?

— Бойцовская команда и община «Выбирающие». И те, и другие — черные маги.

— Ах, точно... Одна — банда, которую Дейв вырастил сам, другая — секта, которую он привёл с собой. У меня уже ощущение, будто нас как следует провели.

Иными словами, у них закралось подозрение: не к этому ли он всё готовил с самого начала, притворяясь человеком без особых амбиций?

Карвер хотел было ответить, что это не так, но не смог.

Потому что сам не был в этом уверен.

Если человек с самого начала подготовил нечто подобное, обмануть Карвера для него вряд ли было бы трудно.

Но даже если всё сложилось так случайно и без предварительного плана, это тоже было проблемой.

Пожалуй, это пугало даже сильнее, чем тщательно выстроенный замысел.

Потому что тогда речь шла уже почти о судьбе.

Звучало это слишком уж отвлечённо, но, когда перед глазами был результат, ощущалось совсем иначе.

— Мне есть что добавить.

— Что именно?

— Общины X-района и независимые банды, которые до этого никак не обозначали свою позицию по редевелопменту, теперь одна за другой стягиваются под Коалицию редевелопмента. Причём не как союзники, а как подчинённые.