Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 449 Краткое описание ситуации (3)

Идя по оживлённой улице, где кипела жизнь из-за реконструкции, и отвечая на приветствия прохожих, он в скором времени достиг офиса.

Скрип.

Когда Оливер подошёл к двери, намереваясь постучать, старая дверь отворилась сама. Это был Джеймс.

— Господин Джеймс, вы уже обсудили всё?

— А, да… Господин Форест всё очень подробно изложил. Окончательно пока ничего не решено, но есть о чём доложить Аптекарю.

В настроении Джеймса читалось большее удовлетворение, чем раньше. Похоже, предложение Фореста оказалось весьма заманчивым.

Это было к лучшему. Оливер и так чувствовал себя неловко из-за того, что снова и снова нарушал своё обещание.

— Господин Дейв, если у вас больше нет дел, могу ли я вернуться в Уайнхэм? Мне нужно передать Аптекарю, что мы обсуждали с господином Форестом.

— А, разумеется… Думаю, я пробуду здесь ещё около недели. Если предложение вам не понравится, пожалуйста, дайте знать. Тогда я в первую очередь выполню своё обещание Аптекарю.

— Благодарю за добрые слова… Если это не будет невежливо, могу ли я узнать причину? Это что-то настолько же важное, как Башня магии или реконструкция? Мне просто интересно.

Это был искренний интерес. Джеймс не пытался лукавить — им двигало чистое любопытство.

Реакция была вполне естественной. Да, в прошлом Оливер уже пропадал без предупреждения, но в остальном он, пожалуй, даже до глупости добросовестно держал своё слово и не особо вникал в выгоды и убытки.

Для тёмного мага это было редкостью.

Поэтому, даже несмотря на то, что он трижды откладывал обещанное, Джеймсу казалось не то что Оливер что-то замышляет, а скорее: что же у него стряслось?

Оливер ответил:

— Есть человек, с которым я хочу встретиться. Она сейчас далеко.

— Хе… это женщина?

Джеймс спросил это полушутя. Но Оливер на полном серьёзе задумался и лишь потом ответил:

— Мм… а, да. Это женщина.

***

— Вам это совсем не идёт.

Когда Оливер, завершив разговор с Джеймсом, вошёл в офис, Форест вдруг обратился к нему с этой фразой.

Очевидно, он невольно подслушал их беседу.

— О чём вы?

— О том, что вы собираетесь к женщине. Для мужчины это, конечно, обычное дело, но слышать такое от вас — это действительно странно.

Оливер слегка наклонил голову. Реакция была почти такой же, как у Джеймса. Более того, Джо и Ал, стоявшие рядом с Форестом, выглядели примерно так же. «Почему?»

— Это… так странно?

— Да я не осуждаю. Просто странно, и всё. Она красивая? Эта девушка?

Форест спросил это в шутку, пытаясь заодно разрядить обстановку.

Но Оливер снова погрузился в глубокие раздумья, почти так же, как недавно, вспоминая, был ли это мужчина или женщина.

— Мм… кажется, она была красивой. Но какая она сейчас, я не знаю.

— Хм… вот как? Теперь мне всё интереснее, кто же она такая. Раз вы готовы отправиться к ней, несмотря на всю вашу занятость.

— Мне и самому любопытно.

Ответ прозвучал многозначительно. Форест сменил тему.

— …Ладно. Хватит пустых разговоров, приступим к делу. Вы ведь пришли сюда именно для этого. Господин Дейв, присядьте вон там, а вы двое, Джо и Ал, выйдите ненадолго.

Предстоял важный деловой разговор между руководителями.

Джо и Ал тут же кивнули и вежливо покинули комнату, а Оливер сел на стул, как велел Форест.

Форест разлил заранее приготовленное спиртное по бокалам и протянул один Оливеру.

Оливер отпил и спросил:

— Разговор с Городом прошёл успешно?

— Ровно так, как я и ожидал.

— Значит, всё прошло гладко.

Форест кивнул.

Накануне он встретился с Карвером, министром Города, и сообщил, что Оливер намеревается нанести удар по Энджойменту.

Карвер поинтересовался, как такое могло произойти, а в ходе объяснений узнал ещё и новость о том, что Оливер в итоге действительно сокрушил Энджоймент.

Оливер заявлял, что так и сделает, и Форест ему верил, но когда это действительно стало фактом, потрясение оказалось совершенно иного порядка. Что уж говорить о министре Карвере.

Тогда Форест немедленно раскрыл свой козырь.

Он заявил, что Оливер так или иначе добудет знания друидов и передаст их Городу.

Из-за нехватки времени и общей атмосферы им не удалось услышать подробностей о том, как именно это будет осуществлено, но Форест убедил Карвера, опираясь лишь на свою веру в Оливера.

Карвер, уже установивший личный контакт с Оливером, решил пока поверить Форесту на слово.

Да и пути назад уже не было.

Поэтому Карвер, уже частично вставший на эту сторону, немедленно посоветовал Форесту, как лучше действовать.

Он заговорил о реакции городских советников и о том, какие последствия всё это может иметь для города.

Карвер отметил, что случившееся оказалось куда более значительным, чем он предполагал, и поэтому городские советники могут начать опасаться Оливера.

У них были свои планы касательно Энджоймента, а новый класс сверхлюдей, накопивших богатство, уже становился новым фактором нестабильности для Ланды.

Поэтому он предложил устроить встречу и посоветовал самому Форесту напрямую убедить советников.

В любом случае, он был городским чиновником, лично знакомым с Дейвом, а потому у него была своя мера в таком разговоре.

К счастью, это оказалось не так уж трудно. У них был весьма надёжный козырь — такой, который мог вызвать интерес у городских советников.

— Знания друидов сработали?

— Более чем.

Форест дал короткий и убедительный ответ.

В сопровождении Карвера он вошел в зал заседаний городских советников и, поприветствовав их, сразу же предъявил свой главный козырь.

Им была передана копия знаний друидов, добытая Оливером.

Переговоры обычно ведутся постепенно, в естественном русле, где стороны постепенно выясняют свои потребности. Однако бывают ситуации, когда необходимо нанести решительный удар — почти как внезапное нападение. И это был именно такой случай.

Форест вспомнил реакцию советников.

Их потрясение было очевидно всем.

Это само по себе было поразительно.

Городские советники, пережившие всё в этом городе, где грань между теневым и легальным давно стерта, а сверхлюди делают всё, что им заблагорассудится, обычно не дрогнули бы почти ни при каких обстоятельствах.

Следовательно, на стол была положена действительно весомая карта.

Один из советников задал вопрос:

— И как вы это получили?

— Я сам не знаю. Это добыл Дейв. Всё, что я знаю: очень скоро Дейв сможет получить в несколько раз больше знаний, чем эти, и он поделится ими с Городом.

— Почему? За такой кусок золота?

— Потому что я дал слово.

Все замолчали.

Раз он дал слово — значит, выполнит. В Ланде, где все ориентированы на личную выгоду, такое встречается нечасто. Но когда это говорил человек, который действительно жил по таким принципам, его слова приобретали совсем иной вес.

В тот момент городские советники были буквально сокрушены поступком Оливера.

Нет ничего более устрашающего, чем то, чего не можешь понять.

После этого всё пошло значительно проще.

Убедить их ослабить бдительность по отношению к Оливеру и принять его оказалось не так уж трудно.

— Могу я узнать, как именно Вы их убедили? Мне любопытно.

— Для начала я объяснил им дух ранней Ланды и то, что движущей силой её развития всегда было не отторжение, а принятие.

— И это их убедило?

— Нет, это была лишь обёртка. Настоящее началось дальше. Я предупредил: если они начнут Вас отвергать, можно будет забыть не только о редевелопменте X-зоны, но и о знаниях друидов. Более того, многие талантливые люди, уже укоренившиеся в Ланде, перестанут доверять Городу. А это означает ослабление города.

— А…

— К тому же я сказал: даже если изгнать выдающийся талант только потому, что он слишком обременителен, этот талант просто уйдет к внешним силам. И это чистая правда… А главное, я объяснил им и нынешнюю обстановку.

— Обстановку?.. Вы о друидах?

— Именно. Друиды, которые пребывали в Гринленде, занимаясь лишь аскезой, в итоге всё же примкнули к королевской стороне, не так ли? Значит, и у них проснулась жажда мирского. А королевский дом и Центральный совет от этого только укрепляются.

Оливер кивнул.

Тем более, что покровительствовал всему этому Эдвард X, связанный с демонами. Даже с точки зрения Оливера всё это выглядело небезопасно.

— И это ещё не всё. Ходят слухи, что и магические школы начали действовать каждая по-своему.

— Школы?.. Вы о Башне магии?

— Нет. Не о школах Башни магии, а об изначальных школах, от которых те происходят. Все они находятся за пределами Ланды.

Лишь теперь Оливер понял, о чём идёт речь.

Ведь первоначально Башня магии представляла собой сеть филиалов этих изначальных школ.

Об этом он узнал, изучая историю Башни магии в библиотеке Мерлина.

Нынешняя Башня магии возникла потому, что филиалы тех школ по отдельности обрели независимость, а затем объединились.

Иными словами, Мьёльнир, Скади, Агни и прочие школы внутри Башни магии уходили корнями к Мьёльниру, Скади, Агни и прочим школам за пределами Ланды, но при этом уже являлись самостоятельными структурами.

Теперь, если задуматься, это было устроено довольно странно.

— Они тоже ведут дела с королевским домом?

— И с королевским домом, и с Центральным советом, и со знатью, и даже с иностранными правительствами. И если раньше они тоже поддерживали связи, то теперь делают это куда активнее. Как ни крути, обстановкой такая, что напряжение неизбежно.

Форест сделал глоток и продолжил:

— Но, как ни парадоксально, нам это тоже пошло на пользу. Благодаря этому я смог убедить их, что с такой силой, как Вы, нельзя обращаться легкомысленно.

— А… Вы действительно поразительны, господин Форест.

— Если быть точным, то поразительны городские советники.

Форест отдал заслугу не себе, а второй стороне. Это было не из вежливости, а искренне.

— Сколько ни говори, если те, кого это касается, не готовы слушать, всё бесполезно. Обычно те, кто забрался так высоко, теряют ясность рассудка, но городские советники хладнокровно это признали. Это доказательство того, что они подкуплены, но ещё не окончательно испорчены.

Оливер примерно понял, что тот хотел сказать.

— Когда мы уже почти завершили разговор, я добавил последний, решающий довод — и всё закончилось успешно… Но скажите, Вы действительно сможете превратить лес в центре X-зоны в ресурс для Ланды?

***

Именно так всё и было.

Решающим аргументом, который убедил городских советников, чья настороженность усилилась после внезапного инцидента, стали не только знания друидов, но и обещание развить лес, появившийся в X-зоне во время боя с Энджойментом, как новый ресурс.

— Я не могу с уверенностью сказать, что всё точно получится, но, если приложить усилия, думаю, это возможно.

Оливер, как всегда, ответил невозмутимо.

В Ланде, где конкуренция была особенно накалённой, за такой ответ можно было легко получить пощёчину. Однако Форест, напротив, почувствовал прилив уверенности.

Несмотря на то, что Оливер обычно держался подобным образом, он ни разу не потерпел неудачи.

— Через Третьего я сейчас обретаю знания друидов. К тому же, в ходе сражения трупная кукла собрала травы и семена друидов. Если спокойно всё изучить и проанализировать, я полагаю, тот лес можно будет трансформировать в друидический. И, что самое важное, у меня есть Шеймус.

Да, Оливер уже принял решение использовать трупную куклу Шеймус для того, чтобы возникший в центре лес превратить в подобие святилища друидов Гринленда.

Было бы непозволительной растратой, если бы лес, появившийся с такими усилиями, просто исчез.

Именно ради этой цели он и обучал Чайлд. Чтобы развивать лес с использованием трупной куклы Шеймус, Батори и прочих, им нужно было хотя бы минимально владеть навыком общения с людьми.

— Кстати, Вам удалось отыскать тела друидов на чёрном рынке?

Форест с лёгким смущением покачал головой.

— Прошу прощения. Это оказалось куда сложнее, чем я предполагал. Мы ведём поиски не только на чёрном рынке, но и на зарубежных теневых площадках, однако кто-то всегда опережает нас. Вероятнее всего, это друиды-реформисты.

Оливер не выказал удивления.

Они присвоили себе не только живых существ из Энджоймента, но даже их трупы. Ведь друид остаётся друидом даже после смерти.

— Что ж, тогда ничего не поделаешь.

— Вас это устраивает?

— Да. Безусловно, лишние руки были бы не помехой, но я уже понемногу заготовил плоть.

Под «плотью» Оливер подразумевал восемьдесят два тела друидов, которые на данный момент покоились в морозильной камере.

Пока Третий извлекал знания или воспоминания друидов, Оливер методично отрезал фрагменты плоти.

— Если усилить ими Шеймуса, есть вероятность, что он сможет самостоятельно контролировать весь лес.

Это было всего лишь предположение, но Форест воспринял его всерьёз.

Из всего, что произносил Оливер, ни одно слово не оказалось ложью.

В этот момент Фореста внезапно осенило, насколько кардинально изменилась его жизнь.

По сути, он готовился провести остаток своих дней, перебиваясь мелкими заработками, но внезапно появился Оливер — и не только взвалил на него несколько масштабных задач, но и назначил руководить проектом целого района, а также посадил за стол переговоров с городскими советниками.

О подобных вещах Форест только мечтал в те времена, когда сам был скромным служащим.

Ему вновь захотелось трудиться с удвоенной силой.

— …Я буду искать тела друидов с ещё большей тщательностью. Из-за друидов-реформистов цена на них, несомненно, сильно возросла, а значит, обязательно найдутся те, кто захочет их заполучить, несмотря на все трудности.

— Благодарю. Кстати, могу я поинтересоваться, о чём Вы беседовали с помощником Аптекаря? У него был весьма довольный вид.

— Ничего особенного. Похоже, Аптекарь проявил интерес к друидским травам, поэтому я предложил ему сотрудничество. Я разъяснил ему суть нашего предприятия… Детали станут ясны только после дальнейших обсуждений, но, думаю, он согласится. Ведь он сам выразил желание изучать друидские травы. После такого отказаться будет непросто.

— Это хорошо.

Оливер почувствовал облегчение. Если бы возникла такая необходимость, он был готов выполнить обещание, данное Аптекарю, но по возможности стремился действовать максимально оперативно.

Форест, заметив это, задал вопрос:

— Кстати, а кто эта женщина, с которой Вы собираетесь встретиться? Мне действительно любопытно.

— Её зовут Иоанна. Она паладин.

— …

— Сейчас она находится на Новом Континенте.

Оливер ответил, не колеблясь ни секунды.