Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 481 Сцена сознания (1)

Карта шахты указывала, что здесь должен быть конец пути, однако необычный ход, не отмеченный на карте, был прорыт.Огромный ход, словно пробитый в твёрдой каменной стене голыми руками.Даже на первый взгляд он был достаточно широким, чтобы свободно пройти.— Как такое вообще возможно…?Кто-то изумлённо выдохнул. Реакция была вполне естественной: кто-то тайно от властей прорыл ход такого масштаба глубоко под землёй в твёрдой скале.«Это сделал Пугыль-пугыль», — пришёл к выводу Оливер, осматривая выдолбленные участки каменной стены. По извилистым следам рук он безошибочно определил: этот мясной кричер по имени Пугыль-пугыль вырыл всё сам, вручную.Учитывая силу этого существа, такое было вполне реально.— Этот ход прорыл кричер. Тот самый, с которым мы недавно сражались… Судя по этим следам на стене, кроме него, это был никто другой, — сказал Тимлид Пинкмен Рики, перекинув магическое огнестрельное оружие на плечо и указывая на выщербленные участки скалы.Не являясь чёрным магом, он, тем не менее, обладал поразительной наблюдательностью, которая позволила ему сразу всё понять. И на этом он не остановился.— Дело не в том, как прорыт этот ход, а в том, в каком направлении он ведёт.— В каком направлении? — переспросил паладин.— Да… Направление этого хода. Он идёт на юг, туда, где расположен Первый-Степ.Услышав слова Рики, другие Пинкмены и паладины тут же сверились с картой, компасами и метками внутри шахты, чтобы убедиться в его правоте.Рики был прав.— Это может показаться совпадением, но лично я в таких делах в совпадения не верю. Этот огромный ход, которому не видно конца, ведёт к Первый-Степу.Оливер молча кивнул, соглашаясь с Рики. Ожидаемо, у Рики были веские причины занимать должность тимлида в столь юном возрасте.Однако сейчас было не время для восхищения. Каким бы ни был Рики хорошим, положение стремительно ухудшалось.Хонъин-чёрный маг и Фан проводили ритуал, вода окрасилась в красный цвет, а тайно прорытый огромный ход направлялся к городу. Всё это указывало на одно: ритуал проводился под самим городом.Чтобы принести жителей в жертву для ритуала. Или чтобы низвести демона прямо в центр города. Возможно, и то, и другое сразу.Какой бы ни была цель, конец у неё был один — ужасающая великая катастрофа.— Фух… Вот это уже плохо. Если ход и правда тянется до города, то расстояние там немалое, — сказал Ансельм, прижимая рану. Он был прав: между этой заброшенной шахтой и Первый-Степом было приличное расстояние.Дело не только в том, что все сюда прибыли на машине.Конечно, добраться туда пешком было возможно, но проблема заключалась во времени и выносливости.Пусть у всех здесь и были тела, превосходящие человеческие, всё равно оставалось неясно, успеют ли они, даже если побегут изо всех сил. И ещё более неясно — смогут ли они после этого сражаться с Фаном и хонъин-чёрным магом.К тому же из густой тьмы внутри хода ощущалась сильная аура чёрной магии, поэтому никто не спешил входить туда.Именно в тот момент, когда все замешкались, Оливер слегка поднял руку.— Кажется, я смогу что-то сделать. Вы не могли бы оставить это ненадолго мне?Все взгляды немедленно обратились к нему.— У тебя есть способ? — спросил Ансельм.— Да. Хотя я и не уверен до конца.Ответ был не слишком профессиональным, но Ансельм всё равно без колебаний позволил ему попробовать.Иного выбора у них всё равно не было, а главное — он уже видел, на что способен Оливер.Получив разрешение, Оливер постучал квартерстаффом по полу — тук, тук — шагнул вперёд и внезапно сунул руку прямо в ход.Как он и ожидал, тьма внутри хода сразу обвилась вокруг его руки, словно краска, покрывая её и пытаясь поглотить.Еле уловимое притяжение. Это была тень Фана. Поистине впечатляюще.Даже после шести порезов и колотых ран, нанесённых кровавым кинжалом, пропитанным чёрной магией ветви болезней и ослабления, она всё ещё сохраняла такую силу.Но ещё больше поражала не сама мощь, а верность этой тени.Кричеры были существами нестабильными и искусственными, но всё же являлись живыми. Поэтому в зависимости от обстоятельств они могли действовать по собственной воле, а иногда даже нападать на хозяина.Но тень Фана, несмотря на своё тяжёлое состояние, по-прежнему хранила верность своему хозяину.Через тьму это можно было почувствовать косвенно.Если верить книгам, такое случалось только в двух случаях.Либо хозяин был настолько сильнее кричера, что тот даже не смел помышлять о сопротивлении.Либо кричера очень хорошо выдрессировали.Какой бы из этих вариантов ни был верен, одно было ясно: мастерство заклинателя заслуживало внимания.Отвлекаясь от самого ритуала призыва демона, Оливеру всё сильнее хотелось увидеть лицо Фана, устроившего всё это.Кто он такой, чтобы обладать подобным мастерством? Как ему удалось довести до успеха столь нестабильный ритуал призыва демона? И зачем он вообще пытается призвать демона?Оливера интересовало абсолютно всё.Поддавшись собственному любопытству, он напряг руку.— Он… схватил тьму?

Один из Пинкменов, который высматривал Оливера, заговорил с изумлением. И его слова были точны: Оливер и в самом деле сжимал в ладони бесформенную тьму, словно хватая кого-то за воротник.

Более того, в подобном состоянии он вложил в неё свою волю, установив над тьмой контроль. Он использовал тьму, находившуюся под властью тени Фана, как посредника, проникая во внутреннее пространство, достигая самой отдалённой точки и даже фиксируя её координаты.

Тень Фана, правившая этой тьмой, отчаянно пыталась помешать ему, но Оливер, применив свою фирменную подавляющую хватку, просто проигнорировал её, резко дёрнул иссохшей рукой — и разорвал пространство тьмы.

Р-рвак…!

Тьма расступилась, из пустоты образовалась брешь. Из неё наружу хлынула иная тьма — другого свойства, не похожая на ту, что была внутри хода.

Невозмутимо Оливер шагнул внутрь.

— …А, можете уже входить. Все.

Уже оказавшись внутри, Оливер высунул голову наружу и сказал это, после чего остальные последовали его примеру.

***

— Это ещё… где мы?

— В самой глубине этого хода.

Оливер, первым вошедший в разрыв, ответил так, создавая источник чёрного света из сплетённых воедино магии и эмоций.

Как ни странно, этот источник света своим чёрным сиянием рассеивал тьму, освещая всё вокруг.

Впрочем, лишь в радиусе примерно десяти метров.

Дальше тьма клубилась плотной завесой, и рассмотреть что-либо становилось затруднительно. Поскольку использовалась человеческая душа, даже для глаз Оливера существовал предел.

— Кругом чернота. И куда теперь идти…

Так высказались Пинкмены, утратив ориентацию в этой густой тьме.

Некоторые вместо жалоб достали компасы, но по какой-то причине все они оказались бесполезны.

Каждый вертелся как сумасшедший, подобно псу, гоняющемуся за собственным хвостом.

И это было не единственным странным проявлением.

Изнутри фляги Оливера вдруг раздался частый стук.

Из любопытства он машинально откупорил её.

И из фляги выскочили лягушки.

Ква. Ква. Ква.

Когда из фляги — причём плотно закрытой, полностью изолированной изнутри от внешнего мира — выпрыгнули лягушки, окружающие невольно вздрогнули.

Лишь Оливер молча наблюдал за ними.

«Второе знамение. Нашествие лягушек».

Когда Оливер мысленно вспомнил строку из демонической книги, одна из лягушек, добравшаяся к горлышку фляги и ухватившаяся за него передними лапками, встретилась с ним взглядом.

Собаки, кошки, лошади — да что там, даже химеры, столкнувшись взглядом с Оливером, всегда приходили в ужас.

Но лягушка лишь наклонила голову вбок, затем приложила одну переднюю лапку к груди и склонила голову. Словно приветствовала его.

Хвать!

Увидев это, Оливер немедленно заинтересовался и поспешно захлопнул флягу, не давая лягушке сбежать.

Чтобы потом изучить её.

— Похоже, нам следует поторопиться.

Оливер убрал флягу и обратился с этими словами к паладинам.

Те и сами, казалось, осознали серьёзность ситуации и уже готовились применить святую магию, чтобы полностью осветить окрестности и определить направление, как вдруг одна из стен окружающей их тьмы разошлась, словно занавес, открывая проход.

Вдалеке, в самом его конце, виднелся тусклый свет.

Никто не мог с уверенностью сказать, что это за свет, но и Оливер, и его спутники инстинктивно поняли: именно там находится их цель.

Не сказав ни слова, они двинулись вперёд.

— О, боже…

По мере приближения к источнику света кто-то потрясённо выдохнул.

Картина, представшая перед ними, была настолько жуткой и кощунственной.

В огромном костре, словно дрова, горели люди — не менее сотни.

А вокруг них кружили, стуча в барабаны и танцуя, существа, похожие на людей, но будто бы не живые и не мёртвые.

Все это было настолько дико и монотонно, что казалось, будто танцуют вовсе не люди.

И в действительности так оно и было.

Над головами танцующих людей висели неясные, неописуемые сущности, хватая их за волосы и руки и заставляя танцевать насильно.

Пинкмены и паладины этих существ не видели.

Лишь Оливер мог различить их, хотя бы смутно.

Обычно ему бы захотелось понять, что это такое, но сейчас его внимание немедленно захватило нечто гораздо более притягательное.

Девочка в самом центре ритуала.

Хонъин-девочка с иссохшим лицом и конечностями, и неестественно раздутым брюхом.

— Прекрасно, не так ли?

Среди этого кошмарного пейзажа прозвучал детский голос.

Оливер повернул голову на звук и увидел мальчика.

Мальчика в варбоннете, восседающего на слишком большом для него, роскошном троне.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

— Поздравляю, что добрались сюда. Честно говоря, я полагал, вы явитесь гораздо позже, так что я вас похвалю.

***

Мальчик говорил, хлопая в ладоши.

То ли как взрослый, одобряющий ребенка, то ли как надменный ребенок, снисходительно хвалящий взрослого.

Пока все шумно обсуждали его внезапное появление, тимлид Пинкменов Рики, взглянув на трон, на котором сидел мальчик, пробормотал:

— Это… трон королевства Праген?

— Вы что-то знаете? — спросили его.

— Это маленькое королевство в центре континента, погибшее лет сорок назад. Ходили лишь слухи, что вместе с падением королевства пропал и трон, а после он начал появляться на чёрном рынке…

— О-о… Так вот оно что, Пинкмен! Ваша работа слишком грязная, поэтому вы и в грязных делах разбираетесь неплохо, так? Пожалуй, я ещё раз вам похлопаю.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Мальчишка хлопал в ладоши, его высокомерный тон казался почти неуместным.

Едва он зааплодировал, как из окружающей темноты со скрипом появились обезьяньи куклы с тарелками. Подражая Фану, они принялись греметь ими.

Дзянь. Дзянь-дзянь. Дзянь. Дзянь…

Несмотря на внушительные размеры тарелок, звук каким-то образом не резал слух.

— Так ты и есть Фан?

Увидев странных существ, паладин Ансельм направил на мальчика свой меч, задавая вопрос.

— Да, старик. Я — Фан. Вечно юный Фан. Также известный как Палец Чёрной Руки, властелин Неверленда и, что самое главное, принц. Если желаешь упасть ниц — можешь это сделать.

— Немедленно прекрати этот ритуал.

Ансельм, полностью проигнорировав длинное представление Фана, сразу перешёл к сути.

Фан лишь недовольно пробурчал:

— Вот почему я не люблю стариков… Они сами не слушают, что им говорят, а только повторяют своё. И ведь несут какую-то чушь. Подумал бы ты своей старой головой. Если бы я собирался всё это остановить по твоей просьбе, стал бы я вообще всё это затевать?

Его слова звучали вполне разумно.

Однако с тем, что он сказал дальше, согласиться было куда сложнее.

— Хватит нести ерунду, лучше насладитесь ритуалом. В награду за то, что вы сюда добрались, я разрешу вам понаблюдать за призывом демона вместе со мной. Разве это не прекрасное зрелище? Настолько прекрасное, что жалко смотреть одному.

Оливер вновь внимательно осмотрел место проведения ритуала: огромный костёр, странный танец, иссохшая девушка.

Зрелище действительно было oldukça интересным.

Но назвать его прекрасным было бы преувеличением.

Хотя, конечно, ценность — понятие относительное.

«Значит, хонъин использовались в качестве жертв?»

Оливер спокойно пришёл к такому выводу.

Если уж они пытались призвать демона, значит, заранее предусмотрели подобный риск.

Однако оставался вопрос. Призыв демона — это не та вещь, которая удаётся просто так, лишь по соблюдению определённых условий.

— Лиам!

Ансельм резко выкрикнул имя своего товарища.

В ответ рыжеволосый паладин выхватил свой топор и бросился к месту ритуала.

Он намеревался физически остановить происходящее, разрушив сам ритуал своим оружием.

Метод был неплох, но Фан никак не отреагировал.

Потому что ему и не нужно было реагировать.

Шииииих…!!

Когда паладин попытался разрушить ритуал топором, наполненным святой силой, воздух исказился, и оттуда вырвался чёрный дым.

Словно порыв ветра, он остановил топор.

Паладин попытался оказать сопротивление, активировав святую магию, но дым, сочившийся из разлома, проигнорировал её и с лёгкостью отбросил его назад.

Словно отмахнувшись от назойливой мухи.

Увидев это, все присутствующие поняли: силой этот ритуал не остановить.

Паладины тут же сорвались с места, намереваясь атаковать самого Фана.

И в этот самый момент позади него обезьяны взвизгнули и с грохотом принялись бить в тарелки.

Дзянь…!!

Огромные тарелки резонировали друг с другом.

От этого оглушительного грохота паладины и Пинкмен одновременно остановились, зажимая уши руками.

Дзянь…!!!

После второго удара некоторые потеряли равновесие.

Они пошатнулись. Упали.

Дзянь………!!!!

После третьего удара, казалось, звенели уже кости, плоть и сосуды.

И в тот миг, когда должен был грянуть четвёртый удар, Оливер, управляя тенью, создал огромную пасть и заставил её издать чудовищный рёв.

В такт звуку обезьяньих тарелок.

…………!!

Невидимая звуковая волна сотрясла воздух, заглушив звон тарелок.

Оливер немедленно воспользовался моментом: вновь управляя тенью, он приказал гигантской теневой пасти поглотить обезьяньих кукол, стоявших позади Фана.

— Хе… И почему ты не ударил сразу по мне? Ты ведь какой-то там жалкий решала. Что, из тех, кто принципиально не трогает детей?

— Нет, ничего такого. Это было инстинктивно… Да и всё равно бы не сработало.

— О, ты так думаешь?

Фан наклонил голову набок, и в тот же миг теневая пасть Оливера разорвалась. Из разрыва выпрыгнула огромная горилла.

С яростной мордой, с ожерельем из обезьяньих шей на шее и с восемью руками.

Это были обезьяны с тарелками, объединённые в одно существо.

— Ну и что? Ты правда думал, что сможешь одолеть меня существом, которого я слепил на ходу?

— Нет.

Ответ Оливера прозвучал так, будто он вообще не воспринял провокацию Фана как нечто личное.