Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 482 Сцена сознания (2)

— Неплохо соображаешь!

Едва Фан произнёс эти слова, как восьмирукий горилла-критчер издал рёв, оттолкнулся от земли и взмыл высоко в небо.

Исчезнув во тьме, взлетевший горилла-критчер в следующий миг прорвал её и ринулся вниз, строго вертикально, на Оливера и его спутников, обрушивая сверху восемь рук, словно бомбовую атаку.

— А-а-а-а!! А! А!!

Каждое движение восьми рук порождало ударные волны, разрывающие воздух, и поднимало оглушительный шквал.

Мощь, полностью соответствующая его габаритам. Но дело было не только в грубой силе. На первый взгляд могло показаться, что он бьёт руками наугад, однако в каждом ударе чувствовалась отточенная техника.

Точки попадания не перекрывались без надобности, кулаки не рассекали воздух впустую, а траектория каждого удара была тщательно выверена, так что удар за ударом сыпались без единого зазора.

Восемь рук, помноженные на технику.

Однако Оливер, используя зрение тёмного мага, смог уйти на шаг раньше, а пинкмены, заметив это, также сообразили выбраться из зоны поражения.

Оставались паладины.

Вместо уклонения, паладины приняли бой с гориллой-критчером в лоб.

Они отражали и блокировали кулаки, сыпавшиеся сверху, словно бомбы, а затем, взмахнув оружием, напитанным святой силой, отсекли горилле-критчеру все руки.

— Кья-а-а━━!!!

Горилла-критчер взвыл от боли.

Паладины, не упустив момент, уже собирались завершить атаку, но между местами рассечённых рук внезапно показались новые конечности и разом смели их всех.

Застигнутые врасплох неожиданной контратакой, паладины едва успели прикрыться и отлетели назад.

Оливер был поражён не меньше. Регенерация... Такое, конечно, было возможно, но выглядело это как-то странно.

У критчеров врождённые способности обычно хоть в какой-то степени соответствовали их внешности, поскольку тёмная магия ветви созидания опиралась на человеческое воображение.

Но для Оливера, которому не хватало воображения, горилла и восстановление никак не складывались в логичную связь.

«Да и вообще, это как будто не совсем восстановление... Скорее ремонт?»

Оливер сосредоточил своё зрение на горилле-критчере и вскоре кое-что заметил.

Нити, связанные с гориллой, и рука, которая этими нитями управляла.

Рука в белой хлопчатобумажной перчатке едва скрывалась в темноте над головой гориллы и через нити не только управляла ею, но и придавала ей внешнюю силу, помогая в движениях горилле-критчера.

Видимо, помощь была весьма значительной: горилла-критчер стал ещё быстрее и искуснее, чем прежде, и шквалом ударов начал теснить паладинов и пинкменов.

Каждый новый удар сопровождался взрывом воздуха, и вскоре всех спутников отбросило далеко прочь, так что один Оливер остался в стороне.

Все поняли это слишком поздно.

Тень Пэна сжала тьму, превратив её в плотную материальную завесу, и преградила путь паладинам и пинкменам. А затем в движение пришёл сам пол.

Оказалось, всё это пространство уже превратилось в кишки.

Пол из кишок задвигался в разные стороны, физически увеличивая расстояние между Оливером и остальными, и так Оливер остался во тьме совершенно один.

Всё это казалось смутно знакомым.

— Ну надо же... Мне одному это кажется подозрительно похожим?

Спросил Фан, сидевший на слишком большом для него троне и носивший варбоннет.

Оливер кивнул, демонстрируя своё согласие.

— Нет, я тоже это чувствую. Канализация Лавилли.

Фан, словно убедившись, что Оливер думает о том же, указал на него кинжалом, который до этого использовал для чистки грязи из-под ногтей.

— Вот как! Значит, у нас с тобой и правда есть что-то общее?

— Насчёт этого не уверен, но рад встретиться с Вами лично. Тогда мы разговаривали через попугая, и это было немного жаль.

— Правда?

— Да. Мне кажется, разговаривать лучше, глядя друг другу в лицо.

— Глядя в лицо?.. Хи-хи! Пусть будет так. В любом случае я тоже рад встрече. Может, как тогда, проявить милость и отпустить тебя?

Фан состроил ту самую противную гримасу, с какой обычно дразнят взрослых. С таким лицом и без того хотелось врезать, но Оливер, как и всегда, ответил добросовестно и спокойно:

— Хм... Вы не могли бы остановить демонический ритуал и отпустить остальных тоже?

— Нет, это невозможно.

— А, тогда и мне не нужно. Уходить одному бессмысленно. Спасибо за предложение.

Спокойная и вежливая манера Оливера, которая должна была бы разозлить собеседника, наоборот, вызвала у Фана раздражение.

Словно тот вообще не воспринимал его как значительную фигуру.

Наверное, именно поэтому Фану вдруг захотелось увидеть, как с лица Оливера исчезнет это невозмутимое выражение. Пусть даже и силой.

— Раз не хочешь уходить один, значит, здесь есть кто-то, за кого ты переживаешь? Как тогда, в канализации.

— Да. Я ведь взял этот заказ, так что хотелось бы, чтобы все мои спутники по возможности остались целы... Можно, я тоже задам один вопрос?

—...??

— Скажите, Фан, Вам нравится тьма?

—...

— Просто Вы очень умело ею пользуетесь. Говорят, ветвь созидания получает особенно сильную силу либо от того, к чему испытываешь привязанность, либо от того, чего боишься. Благодаря воображению и конкретному образу... Вы случайно не работали в шахте? Или не были трубочистом?

Таким образом, Оливер сделал вывод, опираясь на те немногие книги по темной магии, что были в его распоряжении, относящиеся к ветви созидания.

Его склонность к предположениям не была самой сильной стороной, однако, похоже, он попал точно в цель, так как Фан мгновенно вспыхнул.

Такая реакция обычно следует, когда неожиданно затрагивают чью-то уязвимость.

С лице, омраченным гневом, Фан пошевелил пальцами и приказал либо горилле, либо существу в белой перчатке, которая им управляла, атаковать Оливера.

Восемь кулаков — тяжелых, как бревна, и острых, как бритвы, — сфокусированно и синхронно обрушились на Оливера, не оставляя просвета.

Прогремела серия оглушительных ударов.

Эти удары, казалось бы, хаотичные, искусно загоняли Оливера в определенную сторону, и каждый раз, когда, по их расчету, он оказывался достаточно загнан в угол, последующий удар был смертельным.

К счастью, благодаря рефлексам, далеко превосходящим его прежние, Оливеру удалось уклониться от всех этих атак.

Атаки были быстрыми, ослепительными и техничными, но всё же не могли сравниться с атаками паладина или Бартоломью, старейшины Комитета против застройки.

Поэтому Оливер не просто уклонился.

Коснувшись тела гориллы-критчера, он внедрил в него магию ветви болезней — паралич, вялость, притупление чувств, нарушение нервных сигналов и тому подобное, — замедляя движения существа; затем он метнул в критчера в белой перчатке, зависшего над головой, пулю ненависти, усиленную бомбой ярости, и после этого с силой метнул снизу вверх свой квартерстаф, хлестнув гориллу-критчера так, словно намеревался рассечь её пополам.

Но в самый последний момент перед ударом пол, трансформировавшийся в кишки, вздыбился, нарушив равновесие Оливера и ослабив его удар.

Из-за этого Оливер не смог полностью разорвать гориллу-критчера.

Не сумев рассечь её одним ударом, горилла-критчер схватила Оливера четырьмя парами рук, а Фан в тот же миг резко выбросил вперёд кинжал, который держал в руке.

Лезвие мгновенно удлинилось, стремясь пронзить Оливера насквозь.

Лезвие лишь в самый последний момент ударило мимо.

Оливер, используя силу своего тела и силу Блэк-Сьюта, вырвался из захвата и едва успел увернуться.

— Ого! Ты удивительно силён для существа твоего вида?

Когда Фан выдернул кинжал, горилла-критчер, зажимая рану, снова начала атаковать Оливера кулаками.

Поскольку критчер в белой перчатке исчез, рана не затягивалась, но Фан тут же приставил нового критчера-перчатку и восстановил её.

«Тьма, которая ограничивает даже глаза темного мага, пол, который может вздыбиться в любой момент, и бесчисленные комбинации критчеров... Я полностью во власти Фана».

Оливер анализировал темную магию Фана.

Фан не только контролировал окружение — каждый критчер по отдельности был силён или обладал особой способностью, что делало бой крайне неудобным.

Если действовать прямолинейно, вопрос заключался лишь в том, будут ли его быстро победят или медленно.

В этот момент заговорил Фан.

— Действительно, раз ты поглотил плоть Людоеда-Повара, твои физические способности не обычны.

—...Вы это видели?

— Конечно! Я не ожидал, что того ублюдка так одолеют. Но всё равно не понимаю! Как можно было получить его силу, просто съев кусок его плоти?.. Расскажи мне. Ты тоже контрактор, заключивший сделку с демоном?

Контрактор. Существо, получившее силу и знания через сделку с демоном.

— Нет. Я видел демона, пусть и косвенно, но сделки с ним не заключал.

Фан замер.

—...Ты видел демона?

— Да, примерно два раза. Один раз — когда он убил моего наставника, а другой — когда я сражался с Людоедом-Поваром.

— Ты не лжёшь?

— Думаю, нет. Они даже поздоровались со мной.

—...

Фан молча уставился на Оливера своим ужасным взглядом, словно пытаясь понять, правда это или ложь.

— Чёрт... У тебя слишком слабые эмоции, невозможно понять, лжёшь ты или нет.

— Простите?

— Нет причины извиняться. Я и так знаю, что это ложь. Чтобы демон здоровался с каким-то там человеком? Очевиднейший бред. Ты ведь просто человек.

Настолько очевидное заявление лишило Оливера дара речи. Поэтому он решил сам задать вопрос.

— Теперь я могу спросить?

— И что же тебе интересно?

— Я бы с радостью ответил, но я сейчас занят.

— Чем именно?

— Тем, что собираюсь схватить тебя и начать пытать. Чтобы услышать правдивый ответ. Ведь взрослые — лжецы.

Сказав это, Фан привёл в движение тьму, окутывавшую окрестности, и создал устойчивый воздушный поток.

Вскоре из этой тьмы вынырнул нелепо выглядящий крокодил и широко раскрыл на Оливера свою ужасающую пасть.

Клац!

Челюсти сомкнулись, но Оливер легко увернулся. И тут же, в следующий миг, получил удар в затылок.

Из темноты появился гигантский плюшевый медведь и ударил Оливера сзади по голове.

Это был приём телепортации, усовершенствованная версия теневого портала, мгновенно позволившая зайти за спину. И не только это: четырёхкрылый куриный генерал, щелкунчик, бугимен, горилла и другие критчеры один за другим начали внезапные атаки.

Куриный генерал осыпал его ударами клюва и четырёх видов оружия, щелкунчик выискивал бреши мечом, бугимен пытался схватить Оливера и утащить во тьму, а горилла просто наносила удары кулаками.

[Пламя Алчности]

Против призрачной мобильности, основанной на тьме, и напора бесчисленных критчеров Оливер снова использовал Пламя Алчности.

Черное пламя, в которое были вплетены алчность и мана, мгновенно поглотило существ, прицепившихся к Оливеру, питаясь ими и разрастаясь, после чего он, в этом состоянии, бросился на Фаня.

Как и ожидалось, тот, кто предстал перед ним, не был Фан Фаном.

Это была искусно замаскированная тьмой подделка.

Когда тьма рассеялась под натиском Пламени Алчности, показалось существо, похожее на гибрид удильщика и опухоли.

Существо с аномальной аурой было связано с тоннелем из кишок и, вопреки ожиданиям, даже оказавшись под Пламенем Алчности, не только не пострадало, но, наоборот, с улыбкой поглотило его.

— Удильщик. Кричер, способный обманом заманить противника в ловушку или поглотить атаку, выпущенную по ложной цели!

Голос Фаня доносился со всех сторон, пронизывая тьму. Как и предполагалось, сам он скрывался внутри неё. Умно.

Для ветви созидания и ветви контроля сокрытие собственного тела было наилучшей боевой тактикой.

— Теперь моим кричерам эта черная дрянь нипочем!

Произнеся эти слова, Фан одним махом изверг кричеров, спрятанных в полу из кишок, и обрушил их на Оливера.

Чтобы проверить истинность слов противника, Оливер вновь применил Пламя Алчности, и, как и утверждал Фан, кричеры в определенной степени выдерживали его и продолжали напирать числом.

По всей видимости, тот самый удильщик через кричера, составлявшего пол из кишок, передавал остальным тварям устойчивость к Пламени Алчности.

Стоило Оливеру сосредоточить взгляд темного мага, как это становилось очевидно, но даже такой миг был непозволительной роскошью: кричеры, плотно окружившие его со всех сторон, наступали без малейшего зазора. Бежать было абсолютно некуда.

Тогда Оливер взорвал единственный источник света — черное свечение, — породив ослепительный свет и оглушительный шум.

Пии-и-и... Звон в ушах эхом прокатился во все стороны. Ослепленные кричеры на мгновение замерли, но тут же, повинуясь тьме и приказу Фаня, вновь одновременно ринулись на Оливера.

Крюк-рука бугимена схватила его за ногу, клоун пикой всадил в левое плечо, игрушечный солдат вонзил штык в колено, куриный генерал клюнул в правое плечо, а щелкунчик вонзил меч в бедро.

И не только они — множество кричеров наносили Оливеру удары каждый по-своему, причем ровно в той мере, чтобы не убить.

Со стороны могло показаться, что он чудом избежал смерти.

Фан разразился смехом.

— Хи-хи-хи! На этом всё, да? Остальных я тоже почти добил!

— Вот как?

Оливер переспросил это вместе с новым вспыхнувшим светом.

Но тут что-то было не так. Голос донесся не оттуда, где стоял Оливер, а со стороны его тени.

—...!!

Кричеры в изумлении уставились и на Оливера, которого удерживали, и в сторону тени, откуда прозвучал голос.

На краю тени Оливера возвысился черный человекоподобный сгусток, а затем, словно сбрасывая оболочку, полностью обнажил свой истинный облик.

Это был Оливер.

—...

Фан был настолько потрясен, что не мог произнести ни слова. Тогда Оливер произнес:

— Я просто скопировал удильщика. Вероятно, благодаря тому, что я немного изучал грим и искусство маскировки, это получилось проще, чем я ожидал. Интересная техника. Благодарю за демонстрацию.

Вспомнив уроки Дома Ангела, Оливер вежливо поблагодарил Фаня и тут же продемонстрировал, насколько хорошо все скопировал.

Щелкнув пальцами, он заставил тень, которой придал собственную форму, раскрыться, как клубок нитей, и та, раскрыв повсюду щупальцеобразные пасти, начала пожирать напавших на него кричеров, подобно хищному растению.

Некоторые, как кричер-горилла, попытались оказать сопротивление, но, возможно, из-за того, что они были обмануты так же, как и с удильщиком, тень игнорировала это сопротивление и просто перемалывала их.

Чавк. Чавк. Чавк. Чавк...

—...!!

Фан в панике вновь призвал кричеров, скрытых в кишках. Те, словно чудовища из кошмара, хлынули со всех сторон.

Но на этот раз Оливер оказался на шаг впереди.

Он уже слышал, что его спутники в опасности, да и демонический призыв нужно было пресечь, поэтому медлить дальше было нельзя.

Оливер извлек из-за пазухи темно-багровую ветвь.

Она была отломана от темно-багрового дерева, которое он когда-то создал во время спарринга с Бартоломью из Комитета против застройки, и теперь оставалась последней.

«Надо было запастись большим количеством заранее».

С легким сожалением Оливер вонзил последнюю ветвь в пол, превратившийся в кишки, и произнес заклинание:

[Темная магия: Паразит]

[Друидское заклятие: Бурный рост]