Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 486 Благородное существо (1)

Избран.

Фан никогда не сомневался в этом. Ведь так говорила его мать, такая прекрасная и молодая, какой не была никто другая.

И мать говорила еще кое-что.

Она утверждала, что на самом деле она — прямой потомок давно забытой королевской династии, а следовательно, и Фан — носитель королевской крови. Другими словами, он — принц.

Этому не могло не быть правдой. С какой стати мать повторяла бы это каждое утро, день и вечер, независимо от погоды, год за годом?

«Я королевской крови, ты — принц, я королевской крови, ты — принц...»

Эти слова были настолько частыми, что прочно засели в его сознании.

Конечно, окружающие лишь высмеивали это и бросались камнями, но мать не обращала на них внимания.

Она лишь твердила, что мир прогнил от греха, исказился и временно вышел из равновесия.

Но когда придет время, обязательно появится принц, чтобы покарать этот неправильный мир и спасти всех — в этом она не сомневалась ни на секунду.

Она даже рассказывала, как видела это во сне... Принца, чье сияние превосходило всё сущее, тридцать шесть великих существ, следующих за ним, бесчисленные сонмы апостолов, грандиозную войну и новую эру, которая наступит вслед за ней.

«Прекрати, сумасшедшая! Какой еще принц?! Перестань нести чушь!»

Фан верил каждому ее слову.

Иначе как бы он смог выжить в условиях постоянного голода, холода, жестокости, изнурительного труда и в мире, который был еще более беспощаден, чем все это?

Иначе как бы он, не обладая достаточными знаниями в черной магии, смог бы так свободно управлять величайшей из ветвей — ветвью созидания — и достичь уровня Пальца?

Мать была права. Он был принцем. Настоящим принцем!

Разве не он призвал демона, с которым даже другим Пальцам пришлось бы нелегко, и теперь держал его под контролем?

Он удерживал его с помощью гвоздей и крюков, которые тщательно готовил на протяжении десятилетий.

Вот очевидное доказательство: ноги демона безвольно свисали в воздухе, руки были раскинуты в стороны, а кожа уже готова была лопнуть под натиском впившихся крюков.

Это было наказание. Справедливое наказание!

Наказание за то, что демон, призванный им самим, его личный слуга, первым поприветствовал кого-то другого и обратился к нему с почтением!

Разве это не странно?! Ведь принц — это он! Великий принц! Тот самый, кто покарает мир! Принц, о котором говорила мама! Черт! Черт!! Но этот демон приветствовал не его, а какого-то ничтожного решалу. Разве это не означает, что...

И в этот момент —

Фан увидел, как демон, скованный созданными им оковами и орудиями пытки из тьмы, повернул голову на сто восемьдесят градусов и оглянулся назад.

Еще мгновение назад он едва мог сопротивляться — его лишь пронзали и удерживали.

Иначе и быть не могло. Фан почти полностью израсходовал души детей, которые собирал долгие десять лет.

С таким количеством материала он, возможно, смог бы одолеть не только неуклюжего Повара-людоеда, но и хитрого старика Паппета, а может, даже и Крысолова. И даже того монстра.

Условия для проведения ритуала были чрезвычайно сложными, однако результат обещал быть абсолютным.

И все же что-то было не так. Он подготовился безупречно, даже заручился помощью мудрости самого демона, но сам демон перед ним выглядел подозрительно спокойным.

Настолько спокойным, что, повернув голову на сто восемьдесят градусов, успел сжечь паладина и спасти решалу.

Это было непростительно.

— Я принц... Я же принц...

Фан тихо бормотал себе под нос. Его голос был приглушенным, но в нем таилось не меньше злобы, чем в любом яростном крике. Ведь он — принц. А если, вдруг, он не принц...

— А-а-а-а-а!! Не смей меня игнорировать!!

Вскрикнув, Фан обливался кровью из глаз, носа, рта и ушей. Даже взрослому такая боль показалась бы невыносимой, но его одержимость заставляла его не замечать ее.

— Я твой принц! Повинуйся мне! Я приказываю тебе встать на колени!!

Со всех сторон туго натянутые цепные крюки рванули демона, который отвлекся лишь на короткий миг.

Искореженное, словно головня, тело демона, казалось, вот-вот разорвется на части.

Каким бы могущественным ни был демон, спустившись в этот мир, он оказывается связан законами этого мира. К тому же, было призвано лишь подобие настоящего тела, лишь некая форма и сущность, но ничтожная в сравнении с истинным обликом.

Его можно было подавить. Фан намеренно призвал его именно в таком ослабленном виде. Он был абсолютно уверен. Его можно было подавить.

— Прошу прощения, принц.

Голос эхом разнесся отовсюду и заговорил с Фаном. Казалось, он проникал прямо в мозг.

Когда голос стих, демон вновь повернул голову — в ту же сторону, куда уже смотрел.

Шея издала хруст.

Шея совершила полный оборот на триста шестьдесят градусов. Зрелище было отвратительным, но уголки губ Фана медленно поползли вверх.

Ведь демон назвал его принцем.

Значит, все-таки он и вправду принц. Принц. Принц. Принц...

— Благодаря тебе мне удалось встретиться. Ну здравствуй, закопчённый принц.

Фан замер.

Что, черт возьми, только что сказал этот демон?

— Тебе больше нравится другое обращение? Принц-метла? Сгорбленный принц? Или принц с раком яичек? А может, с раком кожи?

Глаза Фана задрожали, его дыхание стало прерывистым.

Демон не использовал никакого особенного заклятия. Он просто пошевелил своим главным оружием — языком — и слегка всколыхнул старые воспоминания.

Те самые ужасные воспоминания, которые Фан больше всего на свете желал забыть.

Стоило тьме лишь немного подыграть ему, и эффект удвоился.

— Ну же, кланяйтесь! Перед вами принц! Закопчённый принц с метлой!

— Хи-хи-хи-хи!!

— Принц? Он? Хи-хи-хи-хи!

— Хи-хи-хи! Сейчас живот надорвется!

— Нет, нет! Давайте сделаем ему корону из этой негодной метлы! Вот тогда он точно будет похож на принца!!

— Идет ему! Идет!! Самый настоящий принц!

— Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи! А, все, сейчас сдохну от смеха!

— Эй! Снимите с принца штаны. У этого ублюдка бородавка под яйцами! Есть желающие посмотреть?! Есть?!

— Хотим! Хотим!

— Снимайте штаны! Держите его за руки!

— Плачет! Он плачет!

Хотя тьма должна была полностью подчиняться Фану, часть её сама собой вырвалась из-под контроля, приняла облик детей и, окружив его, взвыла со всех сторон.

Детская внешность теней делала их особенно крошечными и особенно жестокими.

Шумные чувства Фана косвенно выдавали это. Словно его сердце пронзили ножом тысячу раз, он уже не мог прийти в себя.

— Склонитесь перед нашим принцем! Перед чахоточником с бородавкой под яйцами—

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Со слезами на глазах Фан в клочья разорвал окружившие его тени в детском обличье.

Первобытная ярость, унижение, печаль, боль, ненависть, отвращение к самому себе.

Это ничем не уступало тому, что он испытал, когда Оливер пронзил сердце Гретель прямо перед Поваром-людоедом.

Фан, рыдая кровавыми слезами и брызгая кровавой слюной, взвыл, подобно зверю.

— Тень!! Поглоти его!! Мне не нужно ни поклонение, ни признание! Поглоти его!!

Произнеся это, Фан вырвал обеими руками огромное количество душ и направил их на поддержку своей креатуры.

Тень Фана, слившаяся с тьмой, потянула за гвозди и цепные крюки, сковывавшие демона, используя тьму, питаемую адской энергией, и попыталась разорвать и пожрать его тело.

В этом и заключалась цель Фана.

Мощь черной магии могла возрастать безгранично — всё зависело от материала. Следовательно, если выйти за пределы человеческих душ и использовать душу и тело демона, можно было создать абсолютно непобедимую креатуру.

Раньше он хотел сперва доказать, что он принц, и дать демону понять, какую честь он оказывает, становясь его материалом. Но теперь в этом не было нужды. Теперь всё это стало ненужным.

— Разорвись!!!

В следующее мгновение тьма, сковывавшая демона, сама разлетелась вдребезги.

Настолько легко, что Фан не успел ощутить ни отчаяния, ни подъема. В нём осталась лишь пустота и подавляющая разница в самом ранге.

— А?..

Фан издал растерянный звук. Он и сам не помнил, когда в последний раз издавал нечто подобное.

Но итог был абсолютно закономерным.

Одно из бесчисленных имён демона — Король огня и тьмы.

То, что Фан при помощи собственной тени подчинил себе окружающую тьму, изначально стало возможным лишь потому, что демон это позволил.

Словно подтверждая это, тьма, что до сих пор была в руках Фана, как ни в чем не бывало вышла из-под его контроля и выплюнула его тень.

—...!

Выплюнутая, словно выплюнутая жвачка, тень была вся изорвана и обожжена, будто её пропустили через пламя демона.

И всё же она беззвучно бросилась на него, словно крича.

Обычно чем сильнее креатура, тем важнее для неё превосходство силы и собственное выживание. Так что это был редкий случай.

— Похоже, ему досталось немало благословений.

Так сказал демон, когда тень вонзила ему кинжал в солнечное сплетение. Рана была, безусловно, смертельной.

Но растерялась не тень.

Потому что её тут же схватили.

Тень Фана попыталась выдернуть руку и сбежать, но не смогла. Сколько бы она ни билась, ничего не менялось. Мало того, её хозяин, Фан, тоже тупо осел на землю.

Хозяин, утративший волю к бою, и креатура, которая не бросила такого хозяина и пыталась его защитить.

Любой, кто хоть немного разбирался в черной магии созидательной ветви, при виде такого зрелища лишился бы дара речи.

Это и впрямь можно было назвать благословением демона.

— Я тоже дарую благословение.

С этими словами демон, так и стоя с пробитым солнечным сплетением, поднял обугленный палец.

На кончике сухого, скрюченного, как ветка, пальца вспыхнул слабый, но отчетливый красный огонек — словно пламя спички. От него тянулся тонкий дымок.

Тень Фана, лишенная даже рта, беззвучно вопила. Она пыталась вырваться, но не смогла, и в конце концов палец, испускающий дым, коснулся её лба.

Послышалось едва уловимое шипение.

Тень Фана судорожно дернулась и только тогда смогла вернуться к своему хозяину.

Оставшийся один Фан пробормотал, глядя перед собой наполовину пустыми глазами:

— Я... я... я принц. Принц... Иначе... иначе почему... почему демон пощадил меня... дал мне силу...

Потрясенный до паники, Фан бормотал неразборчиво. Из-за пустого взгляда и бушующих эмоций было невозможно понять, говорит ли он это себе, демону или это уже вовсе не слова.

Демон смотрел на него сверху вниз и что-то сказал. Вернее, казалось, что сказал — никакого звука не было слышно.

Судя по взгляду Фана, устремленному на демона, и по глазам демона, которые на миг скользнули к Оливеру, можно было лишь предположить, что Фан разговаривает с демоном.

Но вскоре глаза Фана вновь загорелись жадностью. Демон шевельнул пальцем — и тьма поглотила Фана.

Куда именно он делся, было совершенно непонятно, однако, в отличие от того паладина, Фан, похоже, остался невредим.

Когда Фан исчез, вокруг снова воцарилась тишина, и тьма начала сжиматься со всех сторон.

На всякий случай Оливер огляделся, но, как и ожидал, так и не нашёл выход.

Более того, он даже не был уверен, что это место вообще как-то связано с заброшенной шахтой. Почему-то ему казалось, что нет.

Послышались тяжёлые шаги.

Демон повернулся и направился к нему.

Когда он приблизился — единственный источник света, озарявший эту тьму, — вокруг стало светлее, но вместе с этим усилилось и давление.

Было так, словно на тело одну за другой накладывали свинцовые плиты.

— Как Вас зовут?

Когда между ними установилось подходящее расстояние, Оливер внезапно спросил имя демона.

— Меня учили, что прежде чем заговорить, следует сначала вежливо спросить имя собеседника.

—... А как Ваше имя?

—... Меня зовут Оливер. В Ланде, как я и решал, я использую имя Дейв Лайт, а в Магической башне — имя Зенон Брайт. Прежде чем спрашивать чужое имя, следовало бы сначала назвать своё. Простите мою невежливость.

Это сказал Оливер, умудряясь говорить, несмотря на жгучую боль в правой руке.

Боль была столь сильна, что он вот-вот мог потерять сознание; по всему телу струился холодный пот. Но инстинкт подсказывал ему держаться и не отключаться. Иначе он об этом пожалеет.

— Как Вас зовут?

—...

—... Я слышал, что Вас называют Неравенство, Разрушение, Бесполезный, Король огня и тьмы и Вестник разврата. Могу ли я к Вам так обращаться?

—... Большинство этих имён действительно указывают на меня.

—...?

— Неравенство, Разрушение, Бесполезный, Король огня и тьмы, Освещающий тьму. Всё это мои имена. Но прозвище «Вестник разврата» мне не нравится.

Оливер рефлекторно активировал глаза чёрного мага, но тут же почувствовал острую боль и отключил их. Это было похоже на взгляд на солнце без защиты.

— Прошу прощения. Это вышло машинально… Но почему оно Вам не нравится?

Оливер спросил это отчасти из любопытства, а отчасти просто чтобы выиграть время. Почему-то ему нужно было оттянуть момент.

— А с чего бы мне нравилось слово «развратный»?

—... А.

Оливер немного подумал и вдруг всё понял. Настолько очевидную вещь, что ему самому стало непонятно, зачем он вообще задавал этот вопрос.

Неужели только потому, что перед ним стоял демон?

Это была слишком предвзятая мысль.

— Простите… Тогда Ваше имя?

Извинившись, Оливер спросил снова.

После некоторой паузы демон ответил:

—... Сейчас меня зовут Сгоревшим, Досточтимое существо.