Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 488 Разговор с демоном (1)
Ранее в Гениальный Чернокнижник (Новелла)...
В тот же миг, когда Оливер затянулся пилгаретом, он ощутил это.
Яркие чувства, которые наполняли Дункана при жизни – вся гамма радостей и печалей, гнев, отчаяние, цели, надежды и воля, что он испытал за свои годы.
Это можно было назвать концентрированной квинтэссенцией эмоций одного человека, несущей в себе воспоминания, связанные с ним.
И, надо сказать, впитывать это было… весьма необычно. Не просто подглядывать в чужие воспоминания, а переживать их самому.
Когда дым окутал его тело, Оливер почувствовал:
Гордость Дункана от рождения в роду магов;
Отчаяние, испытанное им при новости о гипертрофии маны;
Гнев, вызванный отвержением окружающих;
Предательство, когда его заклеймили браком и изгнали не только из Башни магов, но и из собственной семьи;
Клятву Дункана доказать свою ценность и отомстить, подпитывая её этим гневом и чувством предательства;
Надежду, возникшую при виде новых возможностей в теневом мире;
И волю, не позволившую ему сдаться даже после долгих лет и множества неудач.
Оливер пережил отрезок жизни Дункана, столь же мимолётный, как миг, и в то же время равный целой человеческой судьбе.
Это было странно.
Прежде он курил пилгарет дважды, но подобного эффекта не возникало.
Тогда он ощущал лишь отголоски – его сильные и, при этом, чистые чувства. Но сейчас всё было иначе.
Оливер стал самим Дунканом. Став мужчиной, которого предала его собственная гордость, и который посвятил жизнь мести.
Вероятно, поэтому лицо Оливера, обычно невозмутимое, странно дрогнуло. Это выглядело жутко, словно маска внезапно ожила.
«Приди в себя».
В тот момент, когда разум Оливера едва не утонул в необъяснимом действии пилгарета, он мысленно крикнул самому себе.
Учитывая, кто стоял перед ним и в какой ситуации он оказался, потерять сознание было недопустимо.
К счастью, Оливер быстро опомнился и увидел перед собой Сгоревшего.
Демон, из чистой вежливости, выжидал, пока Оливер, momentarily отвлекшийся из-за пилгарета, придёт в себя.
Когда Оливер окончательно восстановил контроль над собой, Сгоревший спросил:
— Что именно Вы называете чрезмерным?
— …Проклинать чужую семью вот так, по-моему, нехорошо.
Голос Оливера звучал живее обычного. Вероятно, сказывалось действие пилгарета.
— Это не проклятие. Это пророчество.
Услышав это, Оливер немедленно сосредоточил эмоции на конце квартерстаффа и направил сгусток гнева.
Зловещий взрыв, произошедший почти вплотную, отбросил Сгоревшего назад, но не более того.
Тело демона, казавшееся готовым рассыпаться в любой момент, осталось невредимым.
Оливер ожидал подобного, но, увидев это своими глазами, ощутил совершенно иное давление.
И вдруг, когда Оливер уже собирался высвободить эмоции рукой, державшей квартерстафф, Сгоревший поднял палец.
Жест, означавший, что он хочет что-то сказать.
Оливер, подобно тому, как Сгоревший ранее подождал его, также остановился, и вскоре со всех сторон эхом разнёсся голос:
— Почему Вы пытаетесь меня остановить?
Вопрос звучал как зеркальное отражение того, что сам Оливер спрашивал ранее: что будет с Иоанной, что будет с городом.
Демон спрашивал так, будто искренне не мог понять.
— Разве Вы не видели их грехов?
— …У меня тоже есть своё дело. И сейчас моё дело — помогать ей.
— Вот как?
Демон, до сих пор говоривший лишь по делу, переспросил. И, возможно, именно поэтому на мгновение в его голосе промелькнуло что-то похожее на чувство.
— Тогда задам ещё один вопрос… Неужели Вы искренне думаете, что способны меня остановить?
— Хм… Нужно хотя бы попытаться.
Оливер ответил не сразу, обдумав всё коротко, но серьёзно, а затем незамедлительно высвободил собственные эмоции.
Из груди Оливера вырвалось чувство, темнее всего на свете.
Его густота и цвет не поддавались сравнению с любыми другими эмоциями, а один лишь вид внушал смутное предчувствие и страх – подобно ночному морю, видимого посреди бескрайнего океана.
Лишь потому, что этой эмоции было немного, человеческий глаз мог её выдержать.
Оливер рассеял эту малую толику по полу и произнёс заклинание:
— [Хелл Саммон]
Рассыпанные по полу чёрные эмоции, едва коснувшись поверхности, начали размножаться: они не только покрыли собой всю землю, но и растеклись в ту тьму, куда не проникал свет, безгранично расширяя своё влияние.
— [Заточение]
Покорив пространство, Оливер, как и прежде, попытался подавить Сгоревшего, управляя бесформенным чёрным веществом неизвестной природы.
Когда Оливер сжал руку, вокруг Сгоревшего закрутилось чёрное вещество, и десять вращающихся щупалец поглотили его.
Не оставлял ни единой щели для побега.
Мощная и непостижимая техника – та самая, что заставила отступить не только Иоанну, но даже Архива Мерлина.
И всё же Сгоревший просто стоял на месте. Словно он наслаждался происходящим.
Чёрные щупальца беззвучно поглотили Сгоревшего, и, когда он – единственный источник света – исчез, пространство полностью погрузилось во тьму.
Наступила глубокая-глубокая тишина.
Такая тишина, что уже невозможно различить, дышишь ты или нет, открыты у тебя глаза или закрыты. И как раз в тот самый момент, когда казалось, останься ты так ещё хоть на мгновение, и эта тишина поглотит тебя окончательно, перед Оливером мелькнул свет. Сгоревший собственное, уже погибшее тело возродил вновь, превратил тёмную материю в пепел и осветил всё вокруг. Для демона это выглядело удивительно не по-демонически. В первый раз «Hell Summon» оказался бесполезен. Совершив ещё одну попытку поглотить демона, Оливер столкнулся с тем, что демон оказался быстрее. Короткий выдох, прозвучавший из потрескавшихся губ, из которых вырывался дымок, и крошечная искра, выпущенная с этим выдохом, достигла Оливера и взорвалась прямо перед ним. Потрясающий рёв, казалось, вырванный из самой реальности, свидетельствовал о мощи взрыва, и Оливер лишь успел возвести из чёрной субстанции громадную стену, чтобы парировать первую волну. После этого он окутал своё тело тёмной материей, сформировав «Чёрный доспех», поверх которого накинул плащ. Материи на него уходило слишком много, поэтому Оливер использовал его лишь в по-настоящему критических ситуациях. Следовательно, он ощущал угрозу именно такого масштаба. Даже несмотря на эффект от пилгарета. Создав плащ, Оливер немедленно попытался совершить движение. Он впервые в жизни видел демона воочию и впервые сражался с ним, но инстинкт подсказывал: остановись — и всё кончено. Нет, даже это было не совсем точно. Если бы Сгоревший не позволял, сейчас это было бы совершенно невозможно. Но двигаться всё равно было необходимо. И тут, в тот самый миг, когда Оливер приготовился рвануть вперёд, нечто ухватилось за край его одежды. Совсем слабой, детской хваткой. Обернувшись, Оливер увидел детей, сотканных из тьмы. Не только того ребёнка-хонъина, что был здесь ранее, но и работницу фабрики, газетчика, карманника, сироту, нищего — всех тех детей, которых мир порождает без счёту. Это явно было ненастоящим, и всё же ощущалось до жути реально. — Помогите. — Нам холодно. — Мы голодны. — Больно. — Очень больно. — Мне страшно. — Я хочу к маме. Хватка была совсем слабой. Оливер на секунду замер, но тут же дёрнул плащ, и дети, сотканные из тьмы, разжали его и растаяли в пустоте. — Жестоко. Голос раздавался со всех сторон. Оливер, опираясь на накопленный опыт, мгновенно определил приблизительное местоположение Сгоревшего и тут же взмахнул квартерстаффом. Пусть он бил лишь одной рукой, но благодаря доспеху удар породил звуковой удар и силу, от которой задрожала сама земля. Но даже эту чудовищную атаку демон остановил одним-единственным пальцем. Сгоревший, находясь в самой обычной позе, лишь одним пальцем, с поразительной лёгкостью отразил удар Оливера. Оливер, управляя плащом, сформировал новую руку взамен сгоревшей правой, вновь схватил квартерстафф и применил всю свою силу, но не смог сдвинуть его ни на миллиметр. Наоборот — позиция Оливера начала смещаться назад. Словно пытаешься сдвинуть гору голыми руками. Сгоревший, оставаясь в той же позе, лишь чуть сильнее надавил пальцем, и Оливера подхватила невидимая сила, отбросив далеко назад. Это была не магия, не тёмная магия, не сила природы. Это было нечто, стоящее выше любого из этих понятий. Отлетев далеко, Оливер вонзил квартерстафф в землю и лишь так смог остановиться. Он снова попытался управлять чёрной субстанцией и хоть как-то сопротивляться, но демон сжал кулак в пустоте, и само пространство вокруг Оливера — вместе с ним самим — сдавилось и зажало его. — [Теневой шип]. Давление было чудовищным — неважно, был на нём доспех или нет. Несмотря на адскую боль в сгоревшей руке, Оливер применил тёмную магию и заставил прямо под Сгоревшим вырасти исполинский кол. И это был не просто кол. Это была колоссальная конструкция, которую уже трудно было назвать колом. Орудие казни из мифа, достаточно огромное, чтобы пронзить даже великана ростом свыше десяти метров, и густо утыканное бесчисленными шипами по всей поверхности. В обычных условиях Оливер не смог бы создать нечто такого масштаба. Но всё было бесполезно. Едва гигантский кол коснулся тела Сгоревшего, он без какого-либо переходного этапа тут же обратился в пепел и рассыпался. Он лишь коснулся его. Демон по-прежнему стоял на том же месте, а Оливер оставался пойманным невидимой рукой. Даже несмотря на действие пилгарета. — Я полагал, что Вы засомневаетесь. Демон вдруг заговорил. Сразу понять, о чём он, было трудно, но чудовищная боль пронзила мозг, и Оливер тут же всё осознал. Речь шла о детях, которые только что цеплялись за его плащ. О тех иллюзиях, сотканных из тьмы. — Неужели Вы действительно оттолкнули их, посчитав всего лишь иллюзией? — Вы ведь понимаете, что это было нечто большее, чем просто видение. — …Тогда что это было? Оливер с трудом переспросил, терпя боль, словно всё тело готово было лопнуть, и огненное жжение в правой руке. — Это не то, что я могу Вам поведать. Вам следует самому постичь подобные вещи… Важно другое: Вы их отвергли. Ради той грязной, ничтожной девицы, что стоит рядом с Вами. А затем сказал Оливеру: — …Я разочарован.Сжав руку ещё крепче, броня, что укутывала тело Оливера, начала крошиться, а из его существа послышались звуки, недоступные обычному человеку. «Похоже, я всё же появился слишком рано. Или же Вы просто не тот, кто способен соответствовать ожиданиям». «Ничего страшного. Вы существо благородное и любопытное, но только и всего. Признавать Вас я, в общем-то, не собираюсь». Демон вынес свой вердикт. Оливер не мог читать мысли, но казалось, Сгоревший говорил искренне. И, словно желая это доказать, он собирался дожать свою ладонь, державшую Оливера, — смять и вывернуть его. И в самый тот миг, когда Сгоревший почти до конца сжал руку, намереваясь раздавить Оливера, у него под ногами тихо раздался детский плач. Из-под чёрной субстанции, покрывавшей пол, поднялся ребёнок. За ним другой. И ещё. Красновато-чёрные, липкие, будто слепленные из грязи, недоразвитые, словно новорождённые младенцы, появлялись один за другим. Крошечными ручками они вцепились в демона и, раскрыв свои маленькие рты, впились в него зубами. Хотя детские зубы вгрызались ему в тело, демон произнёс совершенно буднично: «Нерождённые жизни. Похоже, Вы и впрямь благородное существо». Пока он говорил, из-под пола вылезали всё новые младенцы, кусали демона, а другие карабкались на них сверху, хватали его и тоже кусали. Младенцы, подобно муравьиной лавине, окружили и накрыли демона целиком. «[Слитный клинок убийц]» Высвободившись из хватки Сгоревшего, Оливер произнёс заклинание. И за его спиной возникло нечто в форме человека. Обгоревший человек, покрытый смолой? По виду — почти как демон, описание которого он когда-то читал в книге о демонах. Но это были не демоны. Оливер призвал их сам, но и он не знал, что они такое. Он мог лишь инстинктивно чувствовать: когда-то они были людьми, а потом пали и превратились во что-то иное. Оливер приказал этим падшим существам слиться друг с другом. Повинуясь его воле, они собрались воедино, сделали собственные кости и плоть строительным материалом, липкую кровь — клеем, и воплотили гигантскую руку, сжимавшую нож. Нож убийцы, состоящий из множества убийц. Ужасающее оружие, созданное из человеческих грехов. Нож, один только вид которого вызывал желание вырвать себе глаза, двинулся по воле Оливера и попытался пронзить Сгоревшего, окружённого младенцами, вместив в себя всю злобу и жажду убийства этого мира. И, к удивлению Оливера, нож убийцы действительно пронзил Сгоревшего — вместе с младенцами. Не желая упустить этот момент, Оливер схватил квартерстафф и кровавый кинжал чёрными руками, созданными из плаща, и, оттолкнувшись от пола, в одно мгновение сократил дистанцию. Когда расстояние исчезло, Оливер увидел это своими глазами: демона, которого младенцы рвали и пожирали всем телом, чьё туловище было пронзено огромным ножом, — и который при этом оставался совершенно невредим. Вопреки внешнему виду, на нём не было даже пореза на кончике пальца. О том ясно говорило уже то, как он в один миг обратил и младенцев, и нож в пепел. «[Пули ненависти]» Увидев, как Сгоревший мгновенно превратил его атаку в пепел, Оливер не растерялся. Сложив пальцы левой руки, как дуло пистолета, он выпустил Пули ненависти. Звук был такой, будто одновременно выстрелили десять тысяч ружей, и невидимые снаряды пробили в теле демона несчётное множество дыр. Тело демона качнулось. Неужели это всё-таки подействовало — хотя бы немного? Не дожидаясь, пока этот вопрос оформится в ответ, Оливер обрушил новый шквал ударов, беспорядочно размахивая квартерстаффом и кровавым кинжалом чёрными руками, созданными из плаща. Нельзя было дать ему ни единого мгновения на раздумье. Квартерстафф, окутанный чёрным веществом, в буквальном смысле поднимал бурю и раз за разом точно бил по уязвимым местам демона, а кровавый кинжал, заполняя малейшие просветы между этими ударами, без остановки сёк его тело. Кинжал, вобравший в себя десятки тысяч болезней, всякий раз, оставляя на теле Сгоревшего рану, насылал на него бесчисленные хвори, но все они сгорали в остаточном огне, тлевшем в его теле, и исчезали без следа. Все атаки были бессмысленны. Тогда Сгоревший, которого только что осыпали ударами, легко зажал квартерстафф и кинжал Оливера указательным и большим пальцами обеих рук. Крикнул Оливер — и плащ, окутывавший его тело, превратился в десять тысяч рук, схвативших Сгоревшего. За лодыжки, икры, талию, плечи, запястья, руки, колени, голову, шею — за всё, до чего только можно было дотянуться. Точно руки мертвецов. И эти руки мертвецов жадно пожирали и отнимали тепло тела того, кого сжимали, будто призраки, истосковавшиеся по теплу. Тело демона, в котором оставались лишь тлеющие огарки пламени, начало угасать, и отдельные участки кожи с треском остыли. Когда тело демона остыло, тьма вновь вернулась, но Оливера это уже не волновало. Вскоре всё вокруг окончательно утонуло во мраке, и Оливер сосредоточил Чёрный доспех на лице, полностью закрыв его. Лицо обрело жуткую форму. Рот широко раскрылся. «[Выкрик]»